伊丽莎白心里非常难过，为自己的朋友感到难道。设身处地地想，倘若自己处于她的位置，又该做如何选择？
“夏洛蒂！”她想了下，决定尽自己所能地给她提供多一种的选择。
“我告诉你一件事，这件事我的家人还不知道。”
在夏洛蒂惊诧的目光中，她略微提了下自己和达西的事。
“我知道在这种时候说这个，倘若对方是个心胸狭隘的人，我未免就有炫耀之嫌。但我知道你不是这样的人，所以我说了。我提这个的目的，是想告诉你，倘若你真的不愿意接受这门婚事，等我和达西先生结婚后，我会尽我所能地接你到彭伯里来。在彭伯里，你有更多的机会去结识适合结婚的对象。这世上并非所有的男子都是用财产来衡量婚姻的。此外，我也会想办法和你一起赚钱……我说的是真的。你知道北方城市正在兴起的工业吧？达西先生对此并不抵触。虽然他现在并无参与的意思，但我相信在我的游说下，他迟早一定会投身到前景无限的新兴行业中的。到时候我们就不必唯一指着来自父母家庭的那点有限的财产分配而过着仰人鼻息的生活……”
“天哪！”夏洛蒂嚷起来，睁大的眼睛毫无保留地显示她此刻的惊诧，“你居然和达西先生……”
她忽然捂住嘴，象是想起什么。
“莉齐，你还记得简结婚那天在你家后花园我对你说过的话吗？我说达西先生一直在看你，你偏偏不信。哈，没想到真被我猜中了！”她露出笑容，真挚地说道：“恭喜你我的朋友，有达西先生这样稳重的男人，我相信你一定会很幸福的。”
“谢谢你的祝福，夏洛蒂，”伊丽莎白说道，“你知道我的重点不是这个……”
“是的，”夏洛蒂说道，“我明白你的一片好心。我相信你，并且认为你说得也不是没有道理。但处在我现在的位置，做任何决定都必须再三衡量了。请允许我回去再考虑下好吗？”
“好的。”伊丽莎白握住她的手，“无论你最后做出什么决定，相信我，只要你有需要，我一定会尽我所能地帮助你。”
“谢谢！”夏洛蒂笑，“能结交到你这样一位朋友，其实我就觉得已经非常幸运了。”
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两位朋友在附近继续溜达，走了几圈后，回到卢卡斯府。刚进起居室，卢卡斯夫人就说道：“莉齐，你也在，正好。你们既然是好朋友，请你也帮我劝劝夏洛蒂。我简直要背她给弄得夜间也无法睡觉了！还有她的父亲，也成天唉声叹气……”
正坐在椅子上的爵士叹了口气，脸色有点难看。
伊丽莎白没想到卢卡斯夫人竟然当着自己这个外人的面就直接这么说，顿时有点尴尬，正想说点什么缓和下气氛，夏洛蒂脸色微微苍白，说道：“爸爸，妈妈，非常抱歉，我成了家庭的耻辱……”
她转头，看向已经跟过来站在自己身后的几个弟妹，“我也成了你们的负担。我为我自己给你们带来的困扰感到非常抱歉……”
“夏洛蒂，你知道的，我们不需要你的道歉。你的道歉也没什么用。当初你拒绝了柯林斯先生，我们就已经非常不理解。这一次，倘若你再拒绝安德森先生，我和你妈妈就真的无法再帮你什么了……”
爵士正耐着最后的性子费口舌想要压服自己这个已经成为全家人心头病，甚至是眼中针的大女儿时，外头忽然传来一阵难以被人忽视的马车声——从马蹄落地的频率来判断，至少是一辆同时驾了四匹骏马的豪华大马车。夏洛蒂的几个妹妹忍不住好奇，正要到窗户边去看个究竟时，仆人急匆匆地跑了进来，脸上带着万分的惊讶表情，不顾体统地大声嚷道：“先生！太太！有一位客人说是遵照约定，来拜访卢卡斯小姐！我的意思是说，他是乔治·威科姆先生！”
不必提卢卡斯夫妇和夏洛蒂的弟妹们看到威科姆时的惊诧表情了，就算是伊丽莎白，即便有了心理准备，乍一见的时候，也楞了愣，差点不敢相认。
一位衣冠楚楚、派头十足的先生进来了。
诸位，想知道现在作为欧洲时尚潮流中心的巴黎上流社会男子是如何打扮自己的吗？现在就有一个现成的顶级模特。看看吧。他的一头一丝不苟的往后梳去的金发闪着高级发蜡才能获得的油亮光泽，穿件雪白的真丝衬衣，眼下最流行的颈部带绉纱的时新款式，衬衣外是件灰色的镶水钻马甲，外套是昂贵的雅蓓町牌手工定制，马甲扣眼和外套胸兜间仿佛不经意地露出一条闪得要亮瞎钛合金狗眼的24K纯金怀表表链，此外，他下身紧身裤的裤扣闪着金色光芒，腰间不经意露出一截丝线手工所绣的精致图案。脚上的靴子，铮亮得赛过爵士家里用来整理仪容的镜面。他进来的时候，昂首阔步，风度翩翩，带着真皮手套的手甩动手杖。总之，一切所能想象到的时髦上等玩意儿，你都能在他身上找到。若是将他手上的手杖换成决斗用的剑，配上他现在的神情和走路的帅气劲，那就完全是怀抱美人睥睨天下的无敌风流美男子了。但是，倘若你觉得这身过于繁琐的装扮有损他作为男性的魅力，那你就大大地错了。他现在皮肤黝黑，目光坚定，比之从前英俊有余，气概不足的形象，现在真是从头到脚，从里到外，都散发着一股强烈的男性魅力。他站在卢卡斯府这个稍显年头久远所以色彩暗淡的客厅里时，简直就像金凤凰无意掉进了鸡窝窝。
就在卢卡斯一家被乔治·威科姆先生的一身行头给晃得目瞪口呆时，伊丽莎白可算回过味来了，差点没忍住笑出声来。
艾玛，这是暴发户衣锦还乡要炫富的节奏？
☆、78
“威……威科姆先生！”
卢卡斯太太终于有所反应；结结巴巴叫一声；依旧一脸茫然和惊诧。
爵士也跟着太太站了起来。
威科姆看到伊丽莎白，略微一愣；但很快笑了起来，脱下帽；朝她弯腰，“伊丽莎白小姐！在这里见到你，真是太高兴了！我正准备稍后就去贵府拜访呢。”
“我也是，在这里能看到您；非常高兴！”
伊丽莎白这话可完全出自真心实意——看他这样子，铁定淘金成功了，只是有点奇怪，他回来得够早。原本还以为至少要一两年呢！
威科姆笑容满面看向卢卡斯夫妇，朝他们弯腰致意。
“尊敬的爵士阁下和太太，非常抱歉这样冒昧登门，但我这趟过来，确实是有事。这么说吧，从前在我陷入困境不名一文的时候，我曾有幸得到一位资助人的投资——这是她自己的说法，但在我看来，却是慷慨无比的帮助，犹如雪中送炭。正是靠着这笔钱，我得以顺利出国，并且，因为足够好的运气傍身，我顺利发了第一笔小财。原本我应当继续留在那里的，但考虑到当初资助我的那位小姐可能会因为那笔钱的支出而陷入困境，所以我立刻赶了回来，搭乘最快的船……”
“但是……这……这和我们家有什么关系？”
爵士结结巴巴地问道。
威科姆微笑着转向夏洛蒂：“这位慷慨而大胆的资助人，就是卢卡斯小姐。”
除了伊丽莎白和夏洛蒂本人，卢卡斯一家都目瞪口呆。
“天哪！”卢卡斯是太太惊讶地看着女儿，“夏洛蒂，当初你坚持要提早支配自己的钱，原来竟是拿去给了威科姆先生！”
“尊敬的太太，必须要纠正一下，不是给，而是入股，聪明的投资，”威科姆彬彬有礼地说道，“按照我和卢卡斯小姐当初的君子协议，她的风险入股将占我所得百分之三十的份额，也就是说，现在我需要支付给她5000英镑，我已经带来英格兰银行兑款的汇票，敬请卢卡斯小姐查收。”
“天哪！”
卢卡斯太太再次惊呼，但这次的语气和刚才却是大行径庭，卢卡斯爵士也惊呆了，至于卢卡斯家的几个弟妹，则纷纷用艳羡的目光看着夏洛蒂。倒是夏洛蒂，看起来倒没特别兴奋的样子，看了眼威科姆先生递来的汇票，微笑着道了声谢。
“当然，这只不过是所得的第一笔报酬而已。接下来，我相信继续会有源源不断的好消息要带给卢卡斯小姐。”
威科姆望着夏洛蒂，笑着补充一句。
“啊！”
卢卡斯一家人发出此起彼伏的抽气声。
“亲爱的姐姐，恭喜你！”她的弟弟高高兴兴地说道，“倘若您不愿意嫁给安德森先生，我觉得妈妈应该立刻拒绝才对！老实说，我也觉得他不是一个结婚的好对象。您可以安安心心地留在家里，我们都是一家人！”
“是，一家人！”大家都说道，喜气洋洋的。
夏洛蒂笑了笑，转脸朝威科姆，“威科姆先生，看来，我当初的决定是完全正确的。”
“没错，卢卡斯小姐，”威科姆看着她，忽然象是下了个什么决心似的，脸色转为郑重，“除了这件事，我还另有一事。卢卡斯小姐，可以请您单独与我谈谈吗？”
处于完全失语状态的爵士夫妇这会儿依旧沉浸在刚才那消息带给他们的巨大震撼，根本说不出话来，也没什么反应。
夏洛蒂稍稍一怔，飞快看了眼脸上带笑的伊丽莎白，点点头。“随我来。”
两人来到卢卡斯家的小花园里，停下脚步。
“您还有什么事，现在可以说了。”夏洛蒂微笑道。
威科姆望着她，踌躇片刻后，说道：“卢卡斯小姐，事实上，在来的路上，我一直在思考一件事。我敢用上帝的名义来起誓，这辈子我从没象考虑此事一样认真地考虑过别的事。如你所知，我已顺利发现了一个金沙藏量丰富的矿带，在与当地总督的合作下，一切进展顺利。我与总督自然想隐瞒消息，但你知道，这种事是绝对不可能隐瞒下去的。现在，我拥有的那块金矿附近已经有不少闻风的人赶去加入淘金事业，我相信很快，这个消息也会随了水手或者什么别的人被带到欧洲大陆，到时候，全世界的人都会蜂拥而去。虽然我已经提早买下几块储量应该不错的地盘，并且组建了自己的护卫队。但这种事，靠的就是一开始狠狠咬上几口肥肉。等淘金的人越来越多，危险也越来越大，你不知道什么时候就会被什么人在后脑勺给开上一枪，况且，金矿储量也是有限的，所以，这绝对不可能是长久事业。我已经考虑好了，利用我与总督的关系，准备在邻近几个州圈下土地。比起淘金，锯木或者钢铁才是更稳妥的长期事业。所以，我需要一个能让我完全信得过的妻子和我一道在那里开创事业。卢卡斯小姐，我认为您就是最恰当的那个女人。”
夏洛蒂惊讶地望着他。”威科姆先生，您是在向我求婚？”
威科姆和她对视，面带微笑。
“我知道我提出这个，您可能会觉得我疯了。是的，我是在向您求婚。虽然，一个正当的求婚应该是出于爱。我不能为了让您答应我的求婚而说出我现在有多么爱您的话，您应当也不乐意听到这样一个虚情假意的求婚，毕竟，我们之前确实没怎么来往过。但我还是希望您能答应我的求婚。因为在我看来，您就是那个可以与我一并向前的最好对象。倘若有幸能得到您的应允，我一定会是个忠诚的丈夫——相信我，轻浮和放荡并不是我与天性里与生俱来就带有的东西。”
夏洛蒂脸上的惊诧渐渐消失，改为沉吟不语。
“我知道这个求婚来得太过唐突，您可以慢慢考虑。在我离开之前，我会一直住在镇上的萨雷托旅馆。我随时等候您的回复。希望到时候，能听到您带给我的最大福音。”
威科姆朝她弯腰告别，转身离去。
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很快，曾经的民兵团上尉乔治·威科姆先生发了大财衣锦还乡的消息就插上翅膀飞遍整个梅里顿。旅馆老板发誓，自己绝对没有看错，这一天里，门口已经来了不下七八拨的装作无意经过其实都是特意前来核实究竟是否有那么一架豪华马车停在这里的的太太们。当确定消息无误后，第二天，离开时还背了点不光彩名声的威科姆先生就成了有待嫁女儿家庭的热门座上宾人选了。人人都想希望他能看上自己的女儿。
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“莉齐！”
刚刚送走威科姆先生的贝内特太太激动得很，转身就叫自己的二女儿。
“据我所知，镇上今天就有不下七八户人家想要邀请威科姆先生上门吃饭。但他偏偏来了我们家！你爸爸甚至还没听我的去给他发出邀请信呢！来了就算，他居然还给你们每个姐妹都带来了这么贵重的礼物！这可得值多少钱哪！怎么好意思白白收下？我都看出来了。威科姆先生刚才虽然也很殷勤地和我们大家说话，但和他说得最多的，还是你啊！他一定是看上你了！哦不，就算他没打算向你求婚，听着，你也必须给我打起精神，趁他还在这里的时候，好好和他结交结交，莉齐，你明白我的意思！”
为了表达对伊丽莎白当初指点自己的谢意，威科姆私下曾找到她，希望她能收下一笔报酬。伊丽莎白没有接受。所以他改成差不多价值的首饰分摊到了几位贝内特小姐的身上。对于他的这种好意，伊丽莎白也就没有再继续推辞了。
“妈妈，我不可能和他有什么关系的！”
伊丽莎白立刻严正声明，心里却忍不住暗暗嘀咕起来。
那位先生怎么还没到！
最近两天，她一直在翘首期盼中，心里仿佛猫抓一样，简直开始坐立不安。各种念头也控制不住地纷纷冒出头来。
他在处理村民纠纷时不慎受了伤？
被别的事给耽搁了？
再……难道他突然改了主意？！！！
还不如一开始自己留在那里，和他随后一起出发呢。省得现在想东想西的。她不禁后悔地想道。
“为什么？这么英俊，这么大方，讨人喜欢，更何况，他现在是有钱人了！你肯定知道了吧？他给了夏洛蒂整整5000英镑！这还只是第一次的钱！夏洛蒂现在也是个有钱姑娘了！卢卡斯太太别提多得意了，已经趾高气扬地拒绝了安德森先生的求婚。你等着看吧，没几天就保准有人排队上门提亲了！哦天哪，你们姐妹要是也这么有钱，我担保我一定不会整天担心得连觉都睡不好……”
为了避免继续遭受贝内特太太受了巨大刺激而引发的唠叨，心情有点抑郁的伊丽莎白决定去找夏洛蒂，问问她对于威科姆求婚的事考虑得如何了——这事目前，也就只有她这一个外人知道。是夏洛蒂对她说的。
老实说，对于威科姆的这个决定，伊丽莎白起先非常惊讶——真的是完全没有料