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“唉！一言难尽！我两个儿子都在沙田海战死了，他们都是勇敢的小伙子，没有辜负大翰师的教导。都怪我，都怪我啊，听信了折里带那小子什么南北合击之计，他整整晚了三天！三天，葬送了我一族人啊！”
“唉，折里带毕竟太年轻，这样的计划对时间要求极为严格，实现难度实在太高，失败是意料之中的。可惜了这数万精锐，原本是可以拖住迷齐人一段日子的。”苏谒叹惋道。
失吉忽突忽和帐下诸将相顾黯然。
“你们不要哭丧个脸，大瀚师这时候来，一定有话说。”失吉忽突忽的长子朱罕是族中头一号猛将，此刻见众人悲戚，不耐烦道。
一句话提醒了众人。失吉忽突忽满怀期待道：“大瀚师，您智慧高超，见识如同天上的雄鹰一般广博，您专程来能否为我们指一条出路？”
“这件事情，不是可以在大帐中谈论的。我请求与大王单独商议。”苏谒郑重其事道。
“但是大瀚师，有什么话不能在这里说的……”朱罕大声说话想表示反对。在库狐，各部族一般实行军事民主制度，由贵族们共同议事决定重大的军事行动，上一次是因为左贤王凭借自己的威望说服众人，与迷齐军在沙田海决战，结果惨败，对其威望是个沉重打击。朱罕不希望看到父亲再作出什么不理智的决定。
“如果有必要，我会和你说话！”苏谒呵斥道。语气中自有一股不容抗拒的威严。“我和你父亲说话，有你插嘴的份儿么！退下！”
“是——”朱罕虽然心有不甘，却果然没有和苏谒正面冲突的勇气，只好退下。其他将领也都随之退下。
失吉忽突忽恭敬地道：“大瀚师，您有什么话可以说了。”
苏谒道：“为今之计，只有依附周国。”
失吉忽突忽这一惊非同小可，半天没有言语。醒过神来后喃喃道：“这怎么说的，这怎么行？”
苏谒道：“大王不必如此惊讶，请听我说。如今库狐各部不相统属，甚而相互攻伐兼并。又有迷齐侵境，强敌临门。库狐作为一个统一的国家，已经不再存在。沙田海一战，大王用数万子弟性命报答了库狐的恩义。对于库狐已经是仁至义尽，现在大王是应该为自己的族人找一条出路的时候了。”
“但是……不管向哪边去，都不应该往周国吧？我们可是世代的仇敌！”
“此言差矣！大王请想一想，继续向西逃将进入右贤王的领地，北、东、南三路都被迷齐人隔绝。迷齐人先不谈，如果我说右贤王会分割他的领地，给你的百姓放牧牛羊休养生息，你信么？”
“这……他不会放过这个吞并我的部族的机会，可是……”
“这是第一，右贤王不可投奔。第二，为何不可降迷齐。如今迷齐兵锋正锐，接连取胜，国仇家恨暂且不言，如果大王投降于他，迷齐人只会以战俘看待大王，难道他们会容忍大王的部族完整地存在？分散你的人民，收买你族中首领，换做我是迷齐人，一定会这样做的。迷齐的统帅狐兰也是我的弟子，他的为人我还不了解么？这人野心勃勃，现在就已经拥兵称汗，就算他收编大王所有的部众，并不分散你的力量，大王能否有勇气对往日的战友举起屠刀？他必定抽取族中青壮子弟为他从军打仗，役使老弱运送辎重军粮，只要有个几年，仍然逃不脱灭族之噩，大王深思之。”
“话说得没错，但是周国……”失吉忽突忽明显动摇了，但还是有相当的疑问。
“周国方面，大王可以相信我，绝对不会让大王的族人吃亏。”苏谒道。“库狐与周对立争战百年，还从没有大王这样高阶的贵族投奔过去的。我可以保证，大王保持当前名号不成问题，部众也不会被分散。如果能得到周国的有力支持，库狐大单于位也可以期待。”
“这……可是我听说周国也陷于战乱之中，他们怎么能有能力帮助我们呢？”
“大王，你的消息过时了。现在周国北方已经臣服于吴忧那颜的统治之下，现在他拥有土地数千里，统治人民数百万，精锐战士不下二十万，只这份力量便足以兑现对大王的承诺了吧？实不相瞒，吴忧那颜有志于靖除北方边患，这次我出使就是为吴忧那颜寻找北方的盟友的。如果大王不能接受依附周国的话，我将寻求其他部族的合作。以往是库狐趁周虚弱之际剽掠周国，现在周国北境崛起了强大的势力，库狐却内外交困而削弱，强弱之势变易，大王应看清形势，早作打算。”
“我很明白大瀚师所说的利害关系，而且也相信大瀚师不会欺瞒我们，但是这事非同小可，需要全族公议决断。还有，我希望大瀚师能拿出有说服力的物件来，也好增加些说服力。否则我无法对族人交代。”失吉忽突忽有些无奈地道。
“我以自己的名誉担保。”苏谒沉声道，“这还不够么？”
“大瀚师言重了，我对此当然毫无疑问。请先休息，此事我们明日再议。”
“如此，告辞了。”苏谒对一直没有说话的胡沛使个眼色，两人退出大帐。
二人出来后，胡沛道：“先生，恕在下多句嘴，这左贤王已经吓破了胆子，只怕不堪大用。”
苏谒道：“你有何建议？”
“我看那朱罕野心勃勃，眼神顾盼，颇为有神，不是普通的莽夫，而且他也受到其他将领的拥戴，大有取其父而代之的架势，我们如果能在他身上打开缺口，那么事情会不会容易点？”
苏谒激赏道：“我正有此意。但失吉忽突忽与我有相当的交情，朱罕是我的晚辈，所以这件事情我自己做并不合适。胡将军，不是我说句倚老卖老的话，这件事情你做好了，前途无量。”
“容某审思之。”胡沛道。
晚饭时候，失吉忽突忽遣人请两人赴宴，胡沛低声对苏谒道：“在下已有了计较，只是用时稍久，恐怕需要几天时间筹备，无论成与不成，请先生照应些个。”
苏谒赞赏道：“难为你这样年轻就有这等机智勇气，你放手去做，万事有我，没人敢把你怎地。”
胡沛道谢。夜宴开始之时，苏谒自然是与失吉忽突忽同坐，胡沛却混到青年将领们的圈子里，挨着朱罕坐下。
酒过三巡，朱罕等一众库狐将官见胡沛大碗饮酒，大块吃肉，毫无扭捏之态，不禁心生好感，加上胡沛有心结纳，所以相处亦是融洽。胡沛自到云州，一直留心学习胡语，跟从苏谒出使的路上更是昼夜不辍地学习，现在已经略有小成，大部分话语不用通译就能表达明白，这也是库狐人愿意亲近他的一个原因。
酒酣耳热之际，年轻的将领们围成圆圈唱歌跳舞作乐，其乐也融融，不过这种歌舞胡沛却是不会。
“胡沛，一起来！”众人热情地招呼道。
胡沛笑着摇摇头，将酒碗端到嘴边，遥敬一下，就喝了下去。
众人也不以为意，继续寻欢作乐。不一会儿，朱罕脱离了嬉闹的众人，来到胡沛身旁坐下。
侍从将酒碗满上，朱罕端起碗来却没有就喝，斜睨正与失吉忽突忽言笑甚欢的苏谒，眼中没有半分醉意，心中不知在想什么，良久没有动弹。
“叮”地一声脆响，将朱罕从失神中惊醒回来，却是胡沛正端着酒碗，笑吟吟地看他。刚才那一响，却是两人酒碗相碰的声音。胡沛将酒一饮而尽，朱罕未知其意，哈哈一笑，也是喝干了碗中酒。
“朱罕将军心事重重，不知道在下有没有可以效劳的？”
“今日有酒且醉休，管他明日复如何。”朱罕叹气道，并不刻意掩饰心中的感情，也许是觉得在胡沛这外族人跟前不用装模作样吧，他看着正在歌舞的诸将道：“兵凶战危，能得到一时的快乐也好。”
胡沛笑道：“王子何必如此悲观，天无绝人之路，何况现在你族中还有几千战士呢。”
朱罕道：“几千人顶什么用！我们现在都不如一个普通部族的实力了。”
胡沛笑笑道：“王子请饮酒。”
朱罕本以为会听到胡沛一番说辞，不料胡沛却别无话说，只是劝饮，倒是让朱罕增加了不少好感，觉得这个周人豪放自若，倒是性情中人。
两人饮胜，朱罕又道：“你在周国做官，可有什么新鲜事儿？”
胡沛笑道：“无非就是打打杀杀，没甚趣味。说到趣事，我昨晚做了一个梦倒是有点意思，王子想听么？”
朱罕道：“什么梦？”
胡沛道：“我梦见有一只麻雀由南方往北方飞。，因为天气变冷，最後身体结成冰块掉到地上，後来有只牛经过旁边时在麻雀身上大便，牛大便的温度把冰融化了，麻雀觉的很温暖。於是高兴的唱起歌来，这时候一只猫听到声音过来把麻雀身上的大便拨掉，然後将麻雀吃了……”
朱罕听了大笑起来，道：“这梦倒称得上古怪有趣，那么这算什么意思呢？”
胡沛笑道：“我想这个梦是要告诉我，把大便放在我身上的未必是敌人，将大便从我身上拨掉的未必是朋友，最重要的是——当你觉的很舒服时，千万记得把嘴巴闭紧。”
朱罕再次大笑，没有再问下去，两人饮酒。不一会朱罕就被别人拉去别席喝酒，胡沛以酒醉退席。
夜里，苏谒问胡沛道：“进展如何？”
胡沛道：“正如我所料，这个朱罕是个有心人。只要他有心，我就有六成的把握说服他，余者碌碌，不足为虑。”
苏谒笑道：“六成已经不少，继续努力吧。”
次日，失吉忽突忽整个部落拔营西行，苏、胡二人随行，傍晚扎营，仍然以酒肉款待两人。这次朱罕主动与胡沛坐在了同一席。
“你昨晚有没有做什么古怪有趣的梦？”朱罕将一块羊肉嚼得满嘴流油道，顺手撕下一片羊腿递给胡沛。胡沛不客气地接过去啃了。
“恰巧做了一个梦，王子有兴趣听么？”
“听听也无妨。”
“我梦见一只狐狸，一只老虎正要吃它，于是它对老虎说，我是百兽之王，你吃不掉我。老虎不信，于是狐狸带他走遍森林，百兽皆望风逃窜，于是老虎敬服，不敢再提吃狐狸的事情。”
“这个也有趣。那么这个梦有何讲究呢？”
“我想它是说，如果你自身不够强大，就需要一个强大的朋友。智慧同样可以达到力量所能够达到的目的。”
“这样的结论倒是出人意表。希望你今晚还能做个好梦。”
第三天，尚未饮酒，朱罕就问胡沛道：“今天的梦是什么？”
“这次我梦见了大海，里面全是鱼，只要伸手就有收获。海里有大鱼，有小鱼，也有食人鱼。我想捕鱼，却怕碰上食人鱼，所以最终一无所获，贫困潦倒。”
“渔夫？这个梦不如前两个那么有趣。不过这个梦预兆了什么呢？”
“在周国，梦见鱼、水是代表财富，但食人鱼就不让人那么愉快了。我想我因为惧怕危险而失去了整个海洋。”胡沛道。
朱罕干笑了一声，抹头就走，胡沛在背后道：“王子若是有什么梦，在下也可以解得。”
朱罕停住脚步道：“原本我也做了一个梦，想请教一下你的，不过听了你这个梦，我觉得没必要说了，我自己已经明白了。”
胡沛乃对苏谒道：“可使左贤王开会商议去向了。”
苏谒道：“你已经说服了朱罕？”
胡沛微笑道：“我知他所问，他知我所说，可算知己了。本来有六成把握，现在有八成了。”
苏谒笑。
当夜，失吉忽突忽召集族中首领集会议事。击磬三声，众人肃穆，失吉忽突忽对众人道：“如今我族屡败于迷齐，复被迷齐所迫，流离迁徙，苦无安身立命之所。我听闻右贤王已经派兵把守险要，阻止我们西迁之路，咱们向西已经无路可走。现有迷齐设头汗狐兰派遣使者来，劝我投降，许我以原籍放牧地，归还牲口部众。如今我欲降迷齐，以期部众得以休息，诸位意见如何？”
肥胖的万户波罗温赞成道：“这样最好，草原之上，强者为尊，我们已经为库狐流干了血，库狐却不能庇佑我们，降迷齐，尚可保全宗族首领，是好事。”
朱罕霍然按刀起身，厉声道：“父王糊涂，波罗温所言荒谬！迷齐是我寇仇，杀戮我将士，掳掠我人口百姓，岂可降之！狐兰诡诈，素无信义，岂能相信！若降迷齐，是把脖子伸给敌人去砍，是送死！”一众青年首领闻言都暗自点头。
失吉忽突忽怒道：“黄口小儿，你懂什么！不能西迁，不能东还，我们难道要等死吗？”
朱罕大声道：“便是降附周国也比受迷齐人的气强。”此言一出，大帐内一片静肃，众首领都被惊呆了。
失吉忽突忽气得胡子都发抖了，道：“你这个没种的狗崽子，周国是我们的世仇，怎么可以信赖！”
朱罕道：“周国以礼义立国，如果答应我们降附，必然不会背信，此其一；周国与我们风俗迥异，不可能吞并我们的人民部众，是以我们可以赖周之力而休养生息，徐图后计，此其二；周国殷富，但患我寇边，若是归顺，彼必然欢喜，不但不会索取我们的财物，还将厚赂赏赐，只要我们不生事，周国必然以礼相待，此其三；以往也有部族叛入周国，周无不盛情款待，是怀柔远人之意，以我大族，跨沙漠越高山往投，周国必然更加隆重地接待，各位首领封建官职领地，也不是什么难事，此其四；周与迷齐乃是世仇，我若欲兴兵复仇，周必以为我后盾，此其五。有此五利，我以为不可投迷齐，投周有利。”
众首领议论纷纷，颇有意动者。
波罗温大声反对道：“不可！周国现在内乱不休，各地各自为政，皇帝指令谁都不听，这是枝强干弱，亡国之兆，岂可依附？再者周国边将与我长期攻战，衔怨甚深，便是皇帝命令其善待我们，岂能相信？”
朱罕道：“波罗温，你的情报太久远了。近来有吴忧雄起于云州，已经一统周国北境，部下控弦之士不下二十万，有席卷天下之志。如今正是收拢人心、延揽豪杰之际，便是没有皇帝诏旨，他也只会热情欢迎我们，他的目光、胸襟岂是向日那些边地将领所能比的？”
波罗温尚欲强辩，猛然间帐外撞入一人，将手一挥，一颗人头骨碌碌滚入帐内，众首领一看那人，却是朱罕亲兵百夫长鄂图，他手中大刀兀自滴血。�