公共区域办公，办公室总体上来说是很局促的设计。我的一位朋友曾经在白宫工作过，他和另一位秘书共用一间洗手间般大的办公室，仅够两张办公桌并排紧挨着摆放，真有点让人难以置信。我去西翼参观的时候是晚上十点以后，正常的公务时间早已结束。穿行在狭窄的走道之间，就能设想到白天办公时人来人往的拥挤场面。
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参加2006年胡锦涛主席访美白宫欢迎仪式后
总统的椭圆形办公室其实并不大，长不过11米，宽不足9米，比中国任何一个民营企业总经理的办公室都要小。通常见到的照片或是影片都是拿广角镜拍摄的，所以显得很大。办公室里的装饰也很简单，几乎是一成不变的，唯一总统有权利决定的恐怕就是地毯和窗帘的颜色，这也成了历任总统上任时媒体必报的一个小插曲。
西翼部分和主楼都开放给美国大众参观，每年大约有200万参观者光临白宫。遇到重要节假日，还会由第一夫人亲自做导游。西翼与总统就寝的主楼之间只有一条狭窄的走廊相通。走廊两边的墙上挂满了总统最近的工作和生活照，白宫的摄影队伍每天记录总统工作生活的重要时刻，随时更新和发布，向大众展示白宫生活的平常一面。
至于白宫为什么是白色的，其实也没有什么特殊意义。根据白宫历史研究协会记载，最初建造时使用的石头是灰色的，由于这种石头多孔，华盛顿的冬季又很冷，为防止石头受冻形成损害，于是工人们就用一种绿柠檬提炼的白灰把外墙的石头粉刷了一遍，这就是白色的来源了。由于白石灰会不断褪色，让外墙显得很脏，所以白宫的外墙过一段时期就会重新粉刷。
整个白宫大院，算上西翼、东翼（第一夫人的办公室）和南北草坪，总共近3亩地。这在美国真不算什么，很多中产阶级的房子都比这要大。我在美国读书时，一位教授家里的庄园就有十几亩。
总统与平民的共同点
白宫给美国大众所传递的形象并不是国家最高权力的威严象征，而是和平民生活紧密相连。白宫的装饰、所举办的活动和美国的文化传统、大众生活紧密地联系着。比如说，三月份的复活节是美国儿童的节日，每年的这一天，白宫南草坪都会向公众开放，迎来数千名儿童参加一年一度的白宫“滚彩蛋”活动。每年感恩节，总统都要在玫瑰花园赦免一只火鸡，白宫的这一习俗自林肯总统开始已经有61年历史了。每年12月的第一个星期四，由总统和第一夫人共同点亮草坪上树立的“国家圣诞树”，宣布美国正式进入圣诞节倒计时。每年的10月是美国的全国乳腺癌月，这个月，白宫就会披上灯光做成的粉红色外衣，提高公众对乳腺癌这一女性健康最大杀手的关注。
住在白宫里的是美国的“第一家庭”（the first family）。“第一”并不是说总统一家是“全国第一重要的家庭”，“第一”的更深含义是“最具表率的”、“领头的”。总统和总统夫人每时每刻都生活在公众的眼光下，第一家庭的一言一行也成为美国大众家庭所推崇的榜样。在第一次世界大战期间，当时的美国总统威尔逊（Woodrow Wilson）一家就在白宫草坪上放养了一群羊，成了美国国土后方支持前方作战的重要表率。这18头羊成了白宫的新住客，不仅为白宫节省了剪草的开支，而且羊毛拍卖所得的52 823美元全部捐给了红十字会。
白宫草坪上的羊群：白色在东西方文化中的不同含义
东西方文化中还有许许多多类似的互相不一定理解的文化底蕴，在对“白宫”的翻译较真的过程中，我们还可以借此机会多了解一下白色在西方文化中的一些典故。
英语中有“white man， white people， white knight， white day， white hands， whitecollar， white page， white h， white paper”，以上词汇译成中文分别是“有教养的人、有性格的人、正义的骑士、吉日、援手、办公室工作、居民电话号码本、电脑卫士、重大长远议题报告”。从这些例子中可以理解，在西方文化中，白色通常是积极的，这样来看，美国总统居住的白色房子的含义就更加清楚了。那么白旗是不是就是消极的呢，不是！在西方文化中，白旗的含义是请求接受和平，接受非暴力的条件，是请求磋商的意思。当然，中国文化也可以理解为是投降的意思，但是，投降就是贬义的了，而请求和平则是积极的。
再来看看白色在中国文化中的意思。常用的词汇有“白字、白军、白忙、白旗、白条、白开水、白头发、红白喜事、白色恐怖”。可见，白在中国文化中没有什么积极的、美好的意思。不过，也有清白、洁白、白净、白花花等积极的象征。通常来看，从孔夫子时代起，白色就意味着哀悼或者死亡。我们常说东方渐渐露出了鱼肚白。鱼死了以后，肚子向上，从而让我们看到的是鱼肚的白色。所以，白色在中国文化中多数情况下表达了消极的含义。白旗意味着投降，是来自西方的直接译法。
白宫为什么是白的，因为他们知道，一张白纸可以画上最新、最美的图画；因为我们也知道，无论是出生还是死亡，人类面对的都是共同的困难，都在共同的理解基础上追求进步和发展。无论什么文明，彼此都是邻居，无论有多少堵隔阂的墙，终究都可以共同携手翻越。
真实的白宫没有那么大，真实的白宫不是宫殿，真实的白宫是总统办公的地方，而不是豪华奢侈的所在。参观白宫要看到真实的白宫，学习英语要学到本质的语意，应该尊重原文最实在的有渊源的含义来翻译，而不是按照我们自己的文化的理解来诠释。我们经常责怪西方人戴着有色眼镜看中国，但我们也不应用自己的逻辑诠释别人的生活与文化。
对西方的文化，对西方的语言，对西方的一切表面现象，如果能真真切切地把握了其本原，东西方之间一定会消除许多的误解，能够更加客观地理解对方，当然，这涉及更多文化层面上的交流。只有通过对历史、语言、艺术等所有方面的深入学习才真正可以透彻认识这一切。
从这个意义上看，东西方的交流和交往确实需要更多人较真，需要更多较真的人传播，需要更多传播的人成为桥梁。
30而励
风暴主播思考中国与世界第一部分 当东方遇到西方1996年，我还在外交学院读书的时候，第一次注意到中文“龙”和英文“dragon”的差异。从那时起，每当和西方的朋友聊天，都会提起这个词。后来，无论是去伦敦参加世界英语演讲比赛，还是在耶鲁大学给美国学生上课，我一直用这个例子来折射西方世界对中国的误解。
西方人认为，中国人通常称自己为龙的传人。龙在中国文化中确实有特殊的含义，不仅仅是代表着某种动物，还是在中国文化漫长的发展史中形成的一种图腾，有其确定的象征意义，也是中华民族引以为豪的符号。
中国所处的地理位置是远古人类文明两大发源地之一。人类文明的初级阶段的主要任务是解决粮食的控制问题。能够有计划地控制农作物的生长、繁殖、储藏，就可以把人类在解决食物上耗费的大量时间节省出来，才可以有闲暇的时间来从事其他的事情，文明由此发端。而解决粮食问题的核心又是对天气的预测，甚至是适应，并能够针对不同的天气有计划地协调不同作物的生长、播种等。此时，龙的象征意义就浮现出来了。
龙象征着风调雨顺，龙在中国人心目中是可以控制风雨的图腾，是可以抵御自然灾害的神灵。黄河流域受温带季风气候影响，雨水来得突然、迅猛，又消失得无声无息，因此，一旦有了可以依托的有形神灵，人类就可以通过祭祀、礼拜、烧香、做法事等活动来寄托美好的期望。因此，龙就成为中国人的图腾，随后，中国人也将自己称为龙的传人。
西方也有所谓的“龙”，他们称之为“dragon”，这个词源自于古希腊，代表的是一种有翼的蛇形动物，口中*，象征怪异、凶猛，寓意邪恶等。
正是因为这两种神灵外形相似但所承载的意义不同，东西方之间互相解释的矛盾由此凸显出来了。
关于龙的解决方案
经过十年就这个话题的广泛探讨，我总结出了一些解决这个问题的办法：
解决方案一：请西方人把中国的“龙”翻译成“long”， 从此以后，英文字典里，long除了形容词“长”以外，就会多了一个名词的解释：“中国传说中的具有良好象征意义的像会飞的蛇加上野兽头的吉祥动物”。同时，请中国人把“dragon”翻译成“德拉根”，现代汉语词典里的解释是：“西方民间传说中的*怪兽”。
解决方案二：所有会说外语的中国人，团结起来，用流利的英语、法语、德语、西班牙语等，告诉西方人“龙”和“dragon”不是一回事。
解决方案三：所有中国人和我们的国家一起，用行动证明：中国代表的是和谐与文明，伟大与包容。龙代表的是善不是恶，是水不是火。
我以为：如果能做到解决方案三，改不改字典，说不说所以然，都不那么重要了。那样，不知不觉中，“dragon”已被中国人赋予了新的意义。事实胜于雄辩，西方人常说：Show it，not tell it （去展现给人看，而不是说给人听）。最好的向西方人证明自己的办法就是展示给他们看，让他们口服心更服。而中国当然应该，也必然继续以“龙”作为民族的象征。这一点并不需要讨论。
龙的误译，也许纯属偶然，或者并非出于什么恶意，就像中国人当年也把“Africa”译成了“非洲”，就有懂中文的外国人为此打抱不平说：“非”这个字在汉语中代表的都是不好的意思，不应该用来形容如此美丽广袤的大陆。而事实上，中国人今天在说到“非洲”的时候，从来不会往那个方面去想。我们曾经称韩国的首都为“汉城”，可是，又有几个人在提到“汉城”的时候会去想一千年以前的历史，而不是辣白菜和烤肉呢？
而每一个英国人当提到新约克（纽约的直译，约克是英国的一个郡）的时候，脑子里想的难道会是那段殖民历史而不是他们心中向往的时尚、现代和繁华之地吗？世界上知道纽约（新约克）的人里又有几个知道约克，有几个知道纽约这个名字的来历？当华尔街渐渐远去，消失地无影无踪的时候，当日本大笔资金进入收购美国金融企业的时候，新约克也有可能改名为新东京甚至新北京。
当我不厌其烦地布道般地向西方人讲述龙和德拉根的区别时，也常常遇到从未把中国人和德拉根的阴暗面联系起来的欧美人。在他们的潜意识里，已经很自然地把中国的“dragon”变成了“有中国特色的”德拉根了。
在西方的文艺作品里，德拉根也不总是坏的，迪士尼的动画片《花木兰》里，中国的龙虽然也被叫做德拉根，但却是可爱的精灵。好莱坞大片《龙骑士》（Eragon）里，德拉根是人类最好的伙伴。
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不同文化间存在大量误读是正常的
学语言的人都知道：两种语言之间往往找不到完全对等的词语来翻译，所以误译总是有的。英国文豪萧伯纳说过：“美国和英国这两个伟大的国家，被同一种语言（英语）远远地分隔了开来”。同样一个英语单词在美国、英国或是澳大利亚，可能表示的是完全不同的意思。同一种语言尚且如此，中文与英文之间的距离和误差就更可想而知了。
可见，不同文化之间确实存在大量彼此误解的可能性。比如，“engage”这个词汇就非常有意思。美国的各界政要，从克林顿到保尔森，都用这个词汇表达美国对中国的政策，但这个词到底该怎么翻译呢？engage既有“订婚”的意思，又有两军“交火”的意思，最后，我们统一译为“接触”。中美建交已有30年了，我们依然用“接触”来形容当前和未来国际上最重要的国家的双边关系。
“engage”一词有很多用法和多层含义。有调动积极性的意思，有抓住对方注意力的意思，有长期合作的意思；在形容中美关系的语境里，更深层的含义就是我主动寻求与你合作，我不排斥你，就像奥巴马所说：
贸易与投资有助于促进繁荣，而美中两国之间的双边经济关系是全球最大最重要的经济关系之一。美国与中国分别是世界第一大和第三大贸易国，最近几年，中国已经成为美国增长最快的主要出口市场。我深知，美国乃至整个世界都能够受益于对华贸易……在过去三十多年里，美中两国已经建立了成熟而广泛的合作关系。但如果我们希望建立高度互信，而这种互信正是在这一快速变化的地区开展长期合作所必需的，我们仍需付出巨大的努力。
东西方文化间的类似误解还有许多。两个文化都总是试图用自己的文化背景来解读对方的含义，有时就会将比较简单的事情复杂化。
误会、误解、误导都有可能发生在不同文化的互相交往中，这是正常的，关键是我们应该知道误解可能是非常常见的，是经常发生的高概率事件，所以，要不断核实彼此的想法，加强沟通，加强对对方语言和文化的深刻理解。这也正是我的人生使命。
误解的本质原因
人类文明发源的过程中出现了两种思维方式，首先，从语言的用途上开始出现分支。一条路是，人们想办法把彼此交往中说的话，使用的音调记录下来，设法用某种符号来记录不同的人说话的声音，于是，字母文化出现了。这就是拉丁语出现时最原始的驱动因素。
另外一条路是，人们当时的目的是将看到的东西表示出来，比如看到了月亮，就用一个符号表示出来，看到了山，用另一个符号记录。于是，甲骨文诞生了。中国文字的诞生驱动因素是“看”，因此，我们有了象形文字；而西方人是“说”，因此，他们有了语音文字。他们看到一个不认识的词汇，也可以准确发音，我们就算不知道如何发音，但是，也可以知道是什么意思。西方人是通过沟通发展起来的，东方人是通过阅读发展起来的。
英语是在不断沟通中掌握词汇含义的。中文是在联�