团子也吃不起了。我俩吃不上饭咋办呢？只能找你——谁让你跟我们是姐妹来着，你总不能看着我俩活活饿死吧？你没钱时我俩不也让你蹭饭嘛！可我俩也不愿意拖累你呀，你多可怜呢，现在好了，我俩找到工作了，不光可以还你钱，还给你加利息呢……”
“那你俩到底聘上没有哇？” 杨古丽嚎啕弱下来，变成了抽泣。
“当然聘上了，我俩回来就是给你报喜的，谁想到你还哭。现在多好哇，我们仨都有工作了！等我们发了工资，就把你的钱还给你，还给你利息，算5……”
“2块。”朱慧怕梅晓丫说5块，抢着说。
杨古丽瞥了她一眼，接着听梅晓丫说：“除了2块钱的利息，我俩还请你吃饭……”
杨古丽不再抽泣了，她的脸因抽泣而涨得通红——在窗口泻进来的阳光下，像煮熟的红萝卜一样晶莹剔透，楚楚动人。她穿上毛衣，下床，擦脸时，梅晓丫看见她的双手布满了血泡，破裂之处结满深褐色的硬痂。
“怎么你不睡了？”梅晓丫问。
“不是……吃饭嘛？”杨古丽迟疑。
“现在我们哪里有钱请你，还没发工资呢！”朱慧说。
傍晚时分，梅晓丫和朱慧眼瞪着眼，心思都在吃里。
朱慧说今天我们得好好犒劳犒劳自己。梅晓丫说她也有这个意思。两人在床上盘算了半天，越盘算越没底气。到饭铺，真正装进肚子里的，是一碗捞面。姐妹俩从饭铺你追我赶地朝回跑，进入楼道口时，朱慧喊梅晓丫的名字，梅晓丫喊朱慧的名字。在杨古丽的床边，两人拥抱到一起，鼻涕眼泪湿了一脸。
“你乱翻什么？”梅晓丫见朱慧在杨古丽床上翻腾。
“好吃的，你没发现，我俩一睡着，她就闷在被窝里偷吃？”
“那你怎么知道？”
“我哪里睡塌实啊，一听她嚼东西，就流口水。”朱慧真在床板里搜出了米饼和薯条。“瞧瞧，”她把塑料袋抖得哗哗响，“还说我们心狠呢，她有多毒！”
“你可别吃，回头她发现了，不定怎么闹呢！”梅晓丫提醒。
“米饼不能吃，薯条没有数，吃多少她也不知道。”她捏起一根送到嘴里咬下一截，“不行，这家伙心眼细得像针眼，不定薯条也有数呢！”她将吃剩的一半丢回塑料袋里，说，“这一下子数就对上了。”
梅晓丫笑弯了腰：“你好恶心哇……”
三、酒盅里的疑团（1）
阳光就像一只婴儿的手，嫩嫩的，薄薄的，软软的，温温地在梅晓丫的脸上摩擦着，揉搓着。梅晓丫醒过来，朱慧还在熟睡，鼾声在黄橙橙的屋里微微地漂浮着。昨晚，因为兴奋，姐妹俩唠了大半宿。梅晓丫赶紧把朱慧喊醒，接着便去开她的收音机，好知道时间。朱慧迷迷瞪瞪：“别开了，早就没电池了。”
进了酒厂，朱慧去人事科报到。梅晓丫又去找麦经理，她只进了第二轮，还没有被正式录取。分手时，梅晓丫问朱慧：“我的脸咋样？”朱慧说，“全是苍蝇。”梅晓丫憋着气，插个缝隙进到屋里。她不想在这儿停留太久，她已经过了第一关，想问问麦经理第二关考什么。麦经理比昨天更威风，简直有点狰狞，他的脚翘在桌子上，通过两双鞋的缝隙才能看到他的脸。麦经理还是面无表情，他用脚碰了碰杯子，示意她喝下去。梅晓丫这才注意到，他的旁边多了一张小桌子，钢棍也换成了铜棒，手柄上面还裹着一层厚毛线。
“我昨天已经喝过了，你不是说我进入第二轮了么？”梅晓丫以为他忘掉了自己，每天这么多人应聘，忘掉也是自然的，她提醒着。麦经理瞟着她，好久没说话。梅晓丫心里有点毛，感到他不光眼睛瞟她，心里也在琢磨她。麦经理喉结骨碌一圈，开口却把梅晓丫吓了一跳。
“第二轮也是喝酒。”
梅晓丫稳住了身体。她端起酒杯，发现酒比昨天还少，像一块白绸子，薄薄地漂在杯底。梅晓丫仰起脖子刚要喝，就听见熟悉的敲击声——
麦经理大喊道：“通过，进入下一轮。”
梅晓丫仿佛挨了闷棒，“麦经理，麦经理……”梅晓丫的身子几乎倾斜过去，想抓住那只攥着铜棒的手，“怎么还有一轮……”
“噢、噢。”麦经理尴尬一笑：“没了没了。你跟昨天那个大胖子一块去人事科报到吧。”梅晓丫走到门口，他的声音又追过来，“别忘了付酒钱。”
虽然被录取是梦寐以求的大喜事，可此刻，梅晓丫的心却变成了空匣子，装满了疑虑和困惑，昨天挂在脸上的阳光与希望，也被关在了里面。酒坊里老掌柜的话以及毕业前老师讲的许多招聘陷阱，像灌进胃里的酒一样翻腾起来，使她晕眩和焦虑。但很快她就从这种迷失的状态中调整过来。她并没有将这儿当作自己终身的依靠。况且，眼下的困窘也容不得她踟躇：既然搭上了一条漏了水的船，再来一只那怕是强盗船也得爬上去——活着压倒一切。
分配结果：朱慧做销售员，卖酒。梅晓丫当供料工，酿酒。梅晓丫心里纳闷，这不是让绣花的拉磨，拉磨的绣花吗？人事科的谷科长解释，按理朱慧粗壮敦实，应该去干劳动强度较大的供料工。梅晓丫纤细修长，应该去干对形象要求较高的销售员才对。可是经过考核，酒厂认为朱慧外粗内细，机智灵活，且有献身精神，适于销售。梅晓丫兢兢业业，一丝不苟，在酿酒中可以派上用场。大概是察觉了梅晓丫的不快，这位下巴光洁的科长开导：“这不是漂亮的问题，依你的相貌，挂到墙上就是一幅画。可是这地方人，基本上还在锅沿边打转转，眼窝浅，口味却重，就喜欢丰满肥厚的女人。”
姐妹俩正式上工前，被安排刷小广告。
梅晓丫夹着红红绿绿的广告纸在后面，朱慧提着半桶糨糊，在前面。每到拐弯处，朱慧便停下来，把糨糊刷到墙上，梅晓丫跟着把广告贴上去。这都是招聘广告，姐俩不清楚，酒厂究竟有多大的缸，养活这么多人？天鹅镇人口并不多，住得却很分散。坦荡如砥的平原上，零零碎碎散落着低矮的民房，它们在稀薄的雾霭摇曳的植物中，像一条条小船微微颤栗着。
不知是露珠，还是激动，梅晓丫的睫毛湿润了。她对朱慧说：“我想家啦。”
“瞧你那没出息的样。”她瞥了梅晓丫一眼，劝道：“别想了，想也没有用，等挣到钱，我陪你回家。你知道我没家，我把你家当成自己家行吗？”
梅晓丫点点头，梅晓丫知道朱慧有家，只是她不再将那里当成自己的家。她12岁被继父强奸后，家就取代了地狱在她心目中的位置；梅晓丫没有继父，她的亲生父亲活得好好的，只是爱耍钱，他想耍钱的时候，很像喝醉酒，眼睛红红的，谁也拦不住。上技工学校时，母亲就对她说：毕业后你就别回了，你就在城里找份工作吧，你大了，我怕你回来会被他卖掉。梅晓丫知道父亲不会卖她，这不过是母亲的小诡计。父亲不耍钱的时候，对她可好了，经常抹着泪，说心里话。母亲这样做，无非是告诉她，挣不到钱，就别回来。
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几个人走过来，冲着她们吆喝：“干什么呢？”
“贴广告。”梅晓丫回答。
“撕下来，撕下来！你们这群骗子。”
“我们贴广告，骗你们什么了？”朱慧扭过脸，手上的刷子滴着糨糊。
“我们是招聘呢，招你们去工作呢。”梅晓丫随声解释。
一个人走过来，撕掉广告，揉成一团，扔到糨糊桶里。
一个人在下面骂：“工作个鬼，你们就是骗子——酒卖不出去，就打这个幌子，15块钱一杯，比他妈血还值钱？”
第三个人比较斯文，他劝同伴，“算了算了，跟她们计较也没用，她们不过是两个小木偶，线被人家攥着呢。”他又转过来对姐俩说，“你们不知道，我们都去应聘过，可他们只让我们喝酒，一轮又一轮地喝酒，15块钱一杯，我们喝得起吗？喝不起就得走，前面的都白喝了；喝得起还得继续买他们的酒，可谁也不知道要到啥时候。”
梅晓丫辩解道：“我们没骗人，我俩就是刚聘上的。”
朱慧捏了她一把：“我俩啥也不知道，酒厂让我们干啥就干啥。”
几个人走后，姐俩商量，傍晚时再来贴，挨骂倒能忍受，快到学校，被同学瞧见脸往哪搁？她们贴着墙朝回走，接近河蚌厂时，梅晓丫看见杨古丽。杨古丽像老鼠一样机灵地翻过赤裸的栅栏，然后慌慌张张朝外走。梅晓丫用手掌箍成个喇叭刚想喊，却被朱慧制止了：“找死啊，你没看见谁在呢——”
梅晓丫顺着她的指尖望过去，果然发现了栅栏里晃着唐经理半块脸。梅晓丫“哎——”了一声，“呀”字被朱慧肉实的手掌塞回嘴里。“找死啊——”朱慧叮着她耳根狠狠地说：“你是怕唐经理不知道咱俩在这呀？”
梅晓丫回过劲，使劲点头。她的脸捧在朱慧的手里，像被贴在墙上一样难受。她推开她，抬起脸，吸了一口没有糨糊的空气。
“他们俩，这……这……算怎么回事啊？”梅晓丫脸色煞白地问。
“什么怎么回事，傍大款呗。”朱慧回答得很平静。
“可是人家唐经理已经结婚了，这要是被他老婆发现，不是死翘翘？”
“哎呀。人家能跟她结婚吗。那唐经理是什么玩艺你还看不出来啊。不过是把她当个玩意耍耍，耍够了，一脚踢开。”
“噢，她真的惹祸上身呢。”梅晓丫问朱慧，“那我俩是不是该劝劝她？”
“你劝得了吗？这事谁也劝不了，劝了人家还恨你，这是自己的事——也未必惹火烧身，弄不好还一步登天呢！”
梅晓丫终于知道供料工是怎么回事了。每天运货员用二轮手推车将麸皮、稻壳、谷糠之类的酒料推过来，卸在粉碎机旁边。梅晓丫就蹲在那里，将麻袋的线头解开，用个簸箕将酒料倒进漏斗里进行过筛和粉碎。有点规模的酒厂，早就用机械送料粉碎了，这里一切都是人工的，包括蒸煮和入池发酵。添料本来是用铁锹，可那种方头铁锹太重了，她拿得吃力。好在运货员胡小鹏是个好人，一有空隙就站在旁边帮忙。梅晓丫一刻不停地从麻袋里取出酒料喂到漏斗里，一只麻袋空了，再去拆另一只，循环往返，周而复始。她觉得自己像头拉磨的驴子，在漏斗和麻袋之间打转转。而那漏斗，又像一个填不饱肚皮的大肚罗汉，不管喂进去多少，它总是张着黑洞洞的大嘴要。有一阵子，梅晓丫想停下来。她的肌肉僵硬，胸闷，呼吸也倒不过来。但隔壁配料室的人却大声催促，这种催促很快会升到责怪和训斥，腔调跟鞭打驴子差不多。
梅晓丫觉得挺委屈：即便她速度慢了点，也没有必要这样。要知道她还是个新手，一点经验也没有，何况她的胳膊还没有锹把粗。那些吃饱了谷糠的麻袋，像山一样，根本拖不动。身旁的喂光以后，距离就会越来越远，速度自然慢下来。可这些话她都没说，这些话只能像谷糠装进甑子里发酵一样闷在心里。院子里站着那么多人，都眼巴巴地望着这份工作呢。稍有懈怠，饭碗就换到别人手里。这样一想，她的手就哆嗦起来，嘴唇也哆嗦，等她感到全身都在哆嗦时，对面的小窗户又被粗鲁地敲响了……
朱慧也挺难的。
一大早她从库房里领了几瓶酒，就赶往弋甲镇。酒厂销售人员没有底薪，他们的收入完全取决于销售业绩。弋甲镇比天鹅镇大，光酒店就有几十家。可因为实行地方保护，天香酒厂的产品一直进不来。
朱慧走到桥上，两脚沉重起来。她原以为是鞋子裹了泥，挪不开步，后来发现是没劲了。坐了一上午车，又拎着两袋子酒走了很长的路，就是牲畜也该歇脚了。她倚着桥墩坐下来，伸出手看指甲，还好，一丁点也没褪色。还是腊梅染料足，渗透深，不象串红和玻璃翠，染上去没等取下护套，色彩就褪没了。这是座石桥，桥栏上雕着花，石缝间长着草，估计有些年头。河水冥静地流淌着，经过某些地方——水藻的头发、裸露的石块和粗糙的桥墩时，便会展开身姿，流露出甜美的酒涡。她的心陡然平静下来，对于正在展开的新生活，充满了期待和遐想。
朱慧进了一家有点档次的酒店，服务员马上迎上来：“就餐吗，请问有几位？”
“不、不，我要找你们老板。”
“找老板？哦，老板不在，有事的话我可以转告他。”
“是这样，这是我们酒厂生产的酒……”朱慧边说边弯下身子，想从袋子里取酒。
“哦，不用、不用……”服务员拦住她，“你看我们有的是酒，如果没有别的事你就请吧，我们还要做生意。”
服务员的话像一堵裹着海绵的墙，伤不着她，可也穿不过去。她心里酸酸的，却不失礼貌地说：“对不起，耽误你时间了，这是我第一次卖酒，谢谢。”
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出了酒店她拐进了一家小超市，正值中午，超市里的人很少。门口的服务员见她提着东西，便让她将东西搁在门口。
朱慧把东西搁到柜台上：“这是我们酒厂生产的酒……”她边说边拉开链子。
“别掏了，别掏了……”服务员的脸色骤然冷下来：“拿走，拿走！我这里的酒都卖不出去，再买你的等着发霉呀？”
“我们的酒不发霉，越放越……”
“走……走……”服务员连推带搡把她往外撵。
朱慧咽着唾沫，克制着：“小姐，别这样……这是我第一次……”
“她不是小姐，她是我们老板。”旁边的小姐说。
就是这样，朱慧进了一家又一家，同样的语言，同样的动作在弋甲镇里不断地重复着，渐渐地她的脚把巷道踩暗了。她仰头望着天空，天空越来越低，将她压缩在一个窄狭的空间里。她的肚子咕咕叫，便买了3个芝麻饼。她觉得自己能吃5个，可掏钱时买了3个。她在小公园的石凳上坐下来，把脚翘在石桌上，让血液重新循环起来，在桥墩时的心情荡然无存。