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楚嫣嗅到玄景不高兴的味道，“嫣儿愿与殿下一同前往。”
苏启见此情势，到嘴边劝阻的话也吞了回去，心里想着，五皇子长于深宫，不识险恶，那深山老林中最适合放冷箭，只苦了他这样的身边人，得时时刻刻提心吊胆啊。
作者有话要说： 33：嫣儿，存稿真滴木有了肿么办？！
楚嫣：活该，谁让你这么懒呢——
33：人家这几天身体不舒服嘛~~
楚嫣：哼，流点血算神马，要敬业要执着好么！
☆、进山
林时得知玄景只带一队人马即要进山打探山贼老巢，顿时只觉急血攻心。虽朝廷持观望态度大有人在，不少心底巴不得五皇子遇上点什么天灾人祸，但若真出了什么事，他怕也脱不了干系，毕竟怎么说也是皇家血脉，出了事便是身为谏臣的自己失职，一个御史右丞给一个皇子陪葬，少不得尖酸的还得说是自己的荣幸呢！只是可怜他那失了爹娘的小侄儿没人照看啦！出京这么一小段时间心中就惦念得不行，若是以后自己也不在了，那可怎么办！
林时被自己脑补吓到，以宁死不屈的勇气扑到玄景的面前，玄景只是冷哼了一声，“林大人莫非是不相信本王？”
林时硬着头皮梗着脖子道，“山贼狡猾凶悍，巢穴地势险峻，殿下年幼，雏凤也难以逃脱恶蟒之爪。”
一旁的楚嫣星星眼地看着林时，十分佩服林大人的勇气，只是那文绉绉酸酸的强调，听着浑身不自在。另外，就算他没见过真正的蟒，可是他也只的蟒也没有爪子的吧。
玄景乍听得十分恼怒，心思电转了一圈，慢悠悠道，“本王要去，凭你一个千石之官也拦不住，不过瞧在勇气可嘉的份上，本王倒不介意和你打一个赌。”
林时眼巴巴地瞧着玄景，那股劲头一过去，气就泄了大半，趴在地上抬着头愣道，“打什么赌？”
玄景单膝着地蹲下来，盯着林时的眼睛道，“如果本王安全回来——”玄景余下的话未说完，林时便深深将脑袋埋在了地上。周围人一头雾水，完全不明白两人达成了什么协议。苏启校尉只是当五皇子对林大人稍稍施压，林大人便妥协了而已，他自己不也早早屈服在五皇子的淫威之下，早知如此何不识时务点。
林时与孟焦守在武陵郡治，玄景一行便沿着盐水河上游向山贼老巢进发。孟焦派了身边一个年过四旬的衙役作一行人的向导，这衙役唤作张三，在严将军进山剿匪时即是他作的向导，生得两颊瘦削，目露精光，颧骨高凸，很有些贼眉鼠目的模样。这张三混了许多年实际上一直也只是个不受人注目的小衙役，只是在上次的剿匪中立了功，得了注意，孟郡守才将他提到身边干活。
不过半日一行人便到了合口地带，找了片树荫浓的地方休息整顿一番再上路。这次队行中没有马车，共有五匹马，玄景、楚嫣、祈夏、苏启和苏启身边的一位副将一人一匹，一行人还牵了三头驴负重，遇到难行的山路骑驴也更为安全。从武陵郡治断开，上游的水可以直接饮用，下游至注入西洞庭之处河中多寄生虫，不能直接饮用生水，很多直接饮水的水牛和渔民多有患上怪病的。
以防万一，即使到了合口地带，众人还是烧了火堆将河水烧开，为了省些口粮，到河里捉些鲜鱼烤着吃，又美味又得趣。实际上楚嫣算是这群人中最累赘的，身如弱鸡，真遇到山贼就是拖后腿的存在。玄景也是到了武陵之后才生出深入腹地探查的念头，他自有他的考虑，而不久前严将军才带军扫荡过一遍，若非倒霉到了家，也不一定会遇上什么太大的危险。那些怯懦的理由，一来是自己的身份让那些好不容易混到这个份上的官员难以承担那些无妄之灾罢了，二来若非不入虎穴，焉得虎子。楚嫣，自要带在身边眼睛看着才安心些，在臂力之外更是终日惴惴不安。
实际上最初玄景也没生出把楚嫣带来的念头，比较巡视路途难免生出什么事端，全副精力应对都很辛苦，更何况还要分出两个来。但父皇下了命令，又被路途的陪伴诱惑住，便也是心甘情愿地应允了。既然应允了，玄景再担心有什么意外，也只能时刻小心些罢了。
也许四岁之前便决定了一个人使物的性格，四岁之前的楚嫣并没有被养得多么娇贵，只是懵懂而又拮据，四岁之后，虽然锦衣玉食，但那些吃穿用度终归都不是自己所有，所以楚嫣对于属于自己的东西看得特别紧，比如他那一年为数不多的俸禄，比如得到的赏赐，那一笔笔账在他心里可是门门清。他自己的东西可是被他清算得分毫不差，至于不属于他的，倒都有些无可无不可了。不属于他的马车，豪华也好简陋也好，不属于他的马和驴，骑着也都无所谓，只是他的骑射很不熟练，真遇到险路，心里倒有些怕。
若不是怕跟着的随从笑话，他早就在看到那头大眼睛的小黑驴的时候，就忍不住想央求玄景让他骑了，骑着个高头大马在路上走实在有点慌。等过了合口，两边的山高大险峻了许多，路也逐渐越来越弯曲、起伏、狭窄，等这番休息后，再换驴真是再好不过了。
过了合口，沿岸风景大为不同。前面一段路，河的对岸只是些矮小连绵的武陵余脉，行走的一边河滩上栽满了树，路的两边则是长得很是高大茂盛的大叶漆树，回眼触目所及则是百顷良田，其中偶有荷塘。过了合口，路势转险，河的两岸都成了连绵的山，再走个十余里，山体逐渐变得高大陡峭。路的两边长了许多苦楝（lian，四声）树，这个时节结的果实半青不黄的，唤作金铃子，像一颗小小的弹丸挂在枝条上。山里还有许多楠、樟、椿樗（chu，一声）、野杨柳，虽说满目尽是萧瑟之意，但许多树木在武陵山脉中落叶很少，倒也不像北方一般满是荒凉的枯枝。
不久已到日落时分，一行人至山势转险处没行多久，到了慈姑县与大庸交界处。大庸身处武陵深山腹地，一直被中原当作蛮荒地带，虽早有居民居住，但朝廷管辖、烟火战乱很少有真正波及，山匪也只是在其中掩身藏迹而已，一般也并非大块地界的原住民。一行人寻得落脚处搭帐篷休息，待天亮后再出发。夜晚乡野万籁寂静，这种人烟稀少的地方更是如此，连呼吸的空气都少了许多烟火气息。夜晚寒气重，即使有厚重密实的牛毡铺在地上，楚嫣浑身还是忍不住发冷。迷糊中好像有一个暖和软乎的热源钻进来，楚嫣拱了拱脑袋，迅速靠过去，才觉得好受了些。
行了三日有余，张三将众人引到一处山脚下，说山贼巢穴便在此山中，严将军剿匪时自己也只到了山脚，并没有进去。这座山山峰是周围十几处最高的一座，山壁如削，露出黄色的坚硬山石，山脊上长着苍郁的草木，随着冷风微微摇摆一下，很蔫的样子。
“看着不像有山贼的样子——”楚嫣有些疑惑地说道。
“山贼都被严将军扫荡了，看着当然不像了。”祈夏回嘴道。祈夏自幼跟在玄景身边，比玄景还年长几岁，性子有几分直爽，对玄景十分忠诚，但看楚嫣就有些不顺眼。他那么高贵智慧俊美的殿下，为么天天就要像个保姆似的照顾这个哪里都看不出出色的小屁孩？！
“祈夏，你先上山探路，回来禀报情况再作决断。其他人就地休息。”玄景一记眼刀甩过去，祈夏全身的刺都蔫了下来。此时也只是将近日中时分，祈夏一身武艺不错，一来一回一两个时辰也足矣。
作者有话要说： 33：俺进入低潮了肿么办？——
楚嫣：木有低潮哪有高潮呢？
33：你肿么这么邪恶？！（遁走——）
☆、坠崖
一行人留了几个看守行李的士兵，便徒步上山，随身只带了些必备的物品。山中寂静，虽比有些荒凉，但也看不出什么端倪。玄景有些恼怒，怎么给他派了个这么半桶水的向导，连路都只晓得一半！恨恨地忍不住拿眼刀削那个瘦成猴子的向导。慑于玄景的身份与威压，那猴子向导眼神睃了一圈，看起来个个都不是好相与的，最后无奈把求助的眼神落到了白面团一般的楚嫣身上。
楚嫣心有不忍，便好言劝道，“这大叔上次也没来过，孟郡守大概也不了解情况。”
玄景听得稍稍按下不耐。
爬山，尤其是第一次去，还走的野路子，探索，对前方的未知、好奇与猜测，都会让时间过得飞快。除了楚嫣，一行人都是习武之身，张三也生长在这片土地上，爬个山都不在话下。楚嫣被逼的只喘气，小脸通红，央求着歇了好几道，稍稍缓过来后又继续上路，但歇息过后一会就酸软下来撑不住。这时也顾不得什么形象，便把自己整个身子都挂在玄景身上，但被拖着走还是觉得迈不动步子啊。
就这般楚嫣身上还自己偷偷带了许多吃的，总觉得带在身边安心些，这样才有所有感，大家休息吃东西的时候，就吃公共的，自己偷偷带的就给自己当零嘴，心情好大方点就给玄景一点，这种感觉贼兮兮的不要太爽。所以说，累死也是楚嫣活该啊。
一行人都快走到山顶，其他人包括楚嫣也忍不住拿眼刀睃猴子向导，张三被一群人盯得浑身发软、欲哭无泪，再找不到跳崖赔罪的心都有了。就在大家都以为要到山顶的时候，一条曲斜的山径却把众人引向了山中。山重水复疑无路，柳暗花明又一村，曲曲绕绕，众人都不敢相信自己的眼睛，他们竟然看到了一片河谷平原，农舍稻田鳞次栉比，只是没有炊烟袅袅，也没有闲乐的垂髫稚子。
这个深处大山中的世界与外面看着无异，只是被隔绝开来仿佛另一个维度般，还少了些快乐的烟火气息。
走在田陌上，还能感受到从门缝里偷窥的不安的眼神。玄景命祈夏敲门找到族长，吃了几次激烈的闭门羹后，一个被花痴战胜了恐惧的小姑娘指了路，在村里可看不到这么多漂亮的人物，看起来也不像坏人，不像上次那群凶神恶煞的人般，不过后面那些人的衣服看着有些想像。
回过神来，小姑娘激灵一下拍了脑袋，相似的衣服，若真是一伙人怎么办？！得抄小道找族长！
待玄景几人找到族长时，只见一些伤残壮丁拿着锄头农具拦在路上，一脸的凶神恶煞。两方相持时，众人没注意，只见一个满脸褶子的老太婆冲过来，哭天抢地道，“你们这群天煞的，赔俺儿子的性命来！”那指甲快挠到挡在前面的祈夏脸上时，老太婆被身后的乡亲拉住了。
祈夏拿出令牌，朝族长和乡人说道，“莫要造次！这是代天子巡视的五皇子！”说着拿着令牌朝族长抬了抬下巴。
族长有些犹豫，乡人都疑惑地看族长的态度。族长还是只身一人走了过去，拿着那令牌正反看了看，又看了看玄景的气势模样，再把楚嫣等人看了一圈。似是用了莫大的勇气，沉重道，“殿下跟老夫前来。”
原来这个村落附近过了两个山头的确曾窝着一群土匪，可土匪也是兔子不吃窝边草的，与村落之间从来井水不犯河水。村里皮一点的男孩子喜欢到处乱跑，日子长了，怎么着与匪窝里的也有些交情。严将军带军队来剿匪时，那些重义气、带着血气的年轻人便不干了，总不能眼睁睁看着山匪一个个在眼前被剿杀殆尽。便趁着一股子血气拿着些农具锄头相帮，胆子小些的便窝藏几个，严凛也不是个好相与的，被逼出一股火气来，凡是与袒护土匪者，格杀勿论！本来安居在红尘之外的小山村便就此染上了血色的阴影！
村里本就是同一个宗族，打断骨头连着血，尤其一个个男娃子可是家里传宗接代的香火啊，如此一来，村里人与严将军的队伍势同水火甚至厮杀起来。刚开始士兵看那些村人只是手无寸铁的百姓，还有些手软，但本就剿杀土匪红了眼睛，逼得几下手中便也没有留了余地。最后还是族长顾全大局找严凛负荆请罪，才熄了这场干戈，但是死伤终究还是无法挽回。
若只是如此，倒也罢了，偏严凛将那些窝藏和偏帮土匪的村人，也一并当作土匪，算作剿杀土匪的人数，上报朝庭，并不允许家属收了尸骨，一并得和土匪弃尸荒野。如此一来，乡人心中怨恨更重了，本来家中失了亲人就无比悲痛，还不让尸骨埋入祖坟，对于祭祀祖先拜鬼魂的乡人来说是怎么也无法接受的。
等到了解完情况后，天色渐黑，乡人不愿接纳这些怎么说还是喝严将军差不多的人物过夜，玄景一行人便只好赶着下山。临行前，玄景答应了族长的恳求，定会让那些死去乡人的尸骨能够埋入祖坟。
还未到半山腰，火橘色的球便消失在了山的那边，不一会山里完全黑压压的一片，连半颗星子都难得找到。士兵前后或开路或压阵，玄景与楚嫣走在中间，楚嫣有些怕黑，便紧紧拉着玄景。虽然这样做又胆小又有点怂，但楚嫣从来不可能为了那点面子就激发出胆气来。再说黑灯瞎火的，就凭那些微弱的火折子，谁能看得到他这么怂呢——
苏启与祈夏护在两人左右，十分警惕，不让或是夜里活动的野物或是什么弄不清的黑影冲撞了玄景。纵是这般，众人小心翼翼之际，几点破空声接连而来，前后的士兵相继倒下。只剩下苏启与副将还有祈夏面向四周小心防备着，绷紧了弦，玄景与楚嫣被围在中间。但即使睁大了眼，也不能在一片浓浓的黑色中看出什么，敌在暗我在明，完全被动。
楚嫣从未经历过这种场面，那些前一刻还鲜活的士兵，转眼就像肉袋一般倒在地上，声息全无，尤其还在这寂静浓黑的半山中，偶尔传来一声夜枭的刺拉声。一时间都有些被吓懵了，完全只能靠玄景护着，就算他不这般被惊吓得胆神俱裂，凭他那小身板，也完全得靠着身边人护个周全。
几乎是在眨眼间，瞬间十几道黑影，以重叠的三圈之势，朝剩下的几人扑过来。敌众我寡，而且这些黑衣人明显训练有素，瞬间便落了下风。紧接黑衣人之后，又有几道黑影杀出，与外围的�