张美凤算了算日子，“是好久了呢，三哥不是来信说安州有开铺的好地方吗？倒不如让秀财陪着你去看看。”
喜妹瞅着她直乐，虽然张美凤害喜没自己厉害，可也有反应的，女人那时候最希望自己男人在身边，否则就委屈的不得了，“你舍得让他出门啊。”
张美凤脸红起来，嗔道：“好啊，你打趣我呢。”
这时候谢大嫂拿了张帖子过来，“小倾娘，韩夫人打发人送了帖子给你。”
喜妹奇道：“不过年不过节的，也不是她过寿，下什么帖子？”忙起身请大嫂坐，接过帖子看了看，倒也是件正事儿，过两日是彩云生日，韩夫人要抬她给儿子做姨娘。
想想彩云生产也有半年了，原本从她怀孕就说要被抬姨娘的事情也拖到现在。不过抬个姨娘这种事儿，不是自己家庆贺庆贺就好吗？
虽然不想凑热闹，可既然韩夫人下了帖子她也不能不应酬，让大嫂和美凤坐会儿，她出去打发个小伙计帮她置办一下贺礼。
因为和韩知鱼的关系，她给彩云准备的礼物很是丰厚，家人也没这个经验，她又特意去请教了王先生。王先生看了她的礼单，说送得太重了，酌情减了几样。
第二天晚上，喜妹和婆婆母亲在院子里嗑瓜子乘凉，她把女儿哄睡了想回屋点香熏蚊子放蚊帐的时候刘妍玉来访。
孟婆子道：“咦，这刘姑娘大晚上的来做什么？”
谢婆子道：“人家刘师傅白日忙得很，只有晚上有空。”起身去请。
喜妹忙起身，“娘，你们坐着吧，我去看看。”
谢婆子道：“你去吧，我跟你孟大娘把孩子抱回去。”
刘妍玉穿着桃粉色的纱衣，嫩绿色比甲，领缘绣着精美的玉兰花，下面白绫挑线裙子，紫玉兰压脚。喜妹发现这些日子见她，都是容光焕发光彩照人，总让人联想人逢喜事精神爽。
寒暄了几句，刘妍玉便开门见山，“嫂子，韩夫人要抬彩云做姨娘，你说送什么礼物好？”
喜妹淡淡道：“还能送什么？不过是大家都送的那几样，我可想不出特别的。”
刘妍玉笑了笑，“谁说不是呢？也不能太马虎，虽然她只是个姨娘，可她给七少爷生了个儿子，韩夫人待她像是正经媳妇儿呢，倒比其他几个少爷的正室还要高看几眼。”
喜妹道：“这也是他们的家务事儿，韩夫人只有七少爷那么一个儿子，如今好不容易有个孙子，自然宝贝得很。请客观礼，也不过是给彩云个安慰罢了。”
刘妍玉笑道：“嫂子不知道呢吧，听说七少很不乐意呢，说姨娘也好，通房也罢，反正什么都不是他想要的，让韩夫人想怎么就怎么便好。”她压低了声音，“听说吵得厉害呢。”
喜妹微微蹙眉，总觉得这刘姑娘越来越八婆，这么喜欢说韩知鱼家的事情，“韩夫人不是抱病吗七少爷不至如此不懂事吧。”
刘妍玉哼了一声，“那可说不好。他没有二少爷的才能，也没有四少爷的品格，无非就是仗着嫡出罢了。嫂子还跟他做着生意呢，可得多多规劝他，免得遭人诟病。”
喜妹扬了扬眉，看了刘妍玉一眼，转了话题，“刘姑娘打算送什么礼物？我只粗略准备了两样，没什么头绪呢。”
刘妍玉笑着说了几样，也不过是大家贺姨娘的常用礼品，无非再添两样绸缎或者首饰，“其实呀，我们还真不应该去，去了到时候被人没鼻子没脸的挑刺儿。”
喜妹疑惑地看她。
刘妍玉解释道：“其实我倒是为这事儿来的。提醒嫂子，多小心点，那位新姨娘，脾气也大得很。俨然自己是韩家当家少主母一般呢。如今韩夫人病着不大管事，家里一应琐事她管起来了。我不过是他们家的染布师傅，也被她明里暗里警告了好些次。嫂子和三哥跟他家关系非比寻常，她岂能不针对你的？”
喜妹笑了笑，“不会吧，我们跟她没什么利害冲突，她哪里就那么多心思？”
刘妍玉一副急了的样子，“我说嫂子怎么还看不透，那主仆两个心里只有自己，哪里还有别人。他们总觉得于我们有恩，就该拿捏了我们做奴婢。我给他们染布，给他们家四少的铺子多染了两成货，韩夫人便生了气，虽然没表示，那新姨娘的意思我还看不懂？如今嫂子跟我们四少也做生意呢，韩夫人早气得牙疼了。”
六十二章
喜妹诧异道：“刘姑娘多虑了。”
刘妍玉见喜妹一副油盐不进的样子，倒是真要急了，“嫂子如今怎么眼拙起来了？”
喜妹心中冷哼，怎么不说是你刘姑娘太心焦呢？管的也未免太宽泛，若不是看在邻居的面上，她半点也不想敷衍，况且跟这等有心计的人打交道，一个不慎，就着了道结了仇怨。
刘妍玉亦冷眼看着喜妹，想不出她和韩知鱼感情如此深厚，要说没点什么倒真让人怀疑。利益当前她却固守跟韩知鱼的交情，半点也不肯把好处让给四少，任何一个生意人，难道会舍有眼光有手腕的四少不合作反而跟一个傻乎乎的韩知鱼？啊！刘妍玉直觉心中灵光乍闪，是了，韩知鱼不过是个甩手少爷，什么都不等，喜妹自然是假意与他合作，说到底不过是贪图更大的利处罢了。
想起谢重阳的冷静心机，她不由得打了个激灵，将原本想劝喜妹把跟韩知鱼合作的更多生意转给四少的想法暂时压下了，笑着道：“看我这张嘴，嫂子莫怪。我是一心拿嫂子当自己亲嫂子，全心全意为你们想，一时间就急了。
喜妹淡淡一笑，“多谢刘姑娘处处想着我们，如今肯为别人着想的人可真是少之又少呢。”然后她装作有些心不在焉地往后看了看，喃喃道：“肯定是小丫头又闹腾呢。”
刘妍玉起身，“嫂子还忙着，我就不打搅了，在韩家见吧。”
喜妹立刻起身送她，出了门，刘妍玉又一副推心置腹的样子道：“嫂子，这年头，谁都是自扫门前雪的，才不管他人瓦上霜呢。我父女二人在黄花镇没亲人，一直拿嫂子和三哥当亲兄嫂看待，才这般不怕你们嫌弃的来说呢。”
喜妹又应酬了几句，却没落下刘妍玉嘴角得意的笑还有眼底闪过的冷光。
她这是对自己的警告？喜妹心中立时戒备起来。待刘妍玉走后，夜里她思前想后半宿没睡，也想不出他们到底要做什么，这时候便越发想念谢重阳，若他在，只怕三言两语就能切中要害，眼瞅着窗纸青了，她才眯了眯眼。
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韩家给七少爷抬姨娘的这事儿办得很正式，摆酒宴请前来观礼的亲朋好友，喜妹算了算，大多都是冲韩夫人的面子来的。
只是，正主却又不在，连小白小黑也不见，喜妹有点纳闷。
刘妍玉依然打扮得美艳动人，比厅上那原本有几分姿色如今却被富贵之气淹没的彩云更光彩照人。喜妹生了女儿之后，原本瘦削的身材略见丰润，依然穿着色泽淡雅的衣裙，头上也仅绾发需要的几枝发钗，未见多余修饰。可由内而外散发出来的那种恬淡温柔幸福满足的神采，却让很多人忍不住多看几眼，甚至有好色之人还会悄悄打听是谁家的妇人，哪个粗鄙野夫那么好福气，娶这么个娇俏的女人。
客人很多，喜妹也是随他人说了些套话，韩知鱼不在，韩夫人虽然强撑着，任谁也能看出她脸上的勉强和落寞。女宾筵席便由韩家几个媳妇张罗，男宾则由大少爷。原本韩夫人是断断看不上这对夫妻的，只是如今力不从心，也没办法。
喜妹冷眼旁观，尽量低调，却还是被一干女人围着问东问西。大少奶奶更是自来熟的让她有点尴尬，只是那妇人又不太会说话，本着想巴结人的意思却说出让人内心反感的话，所以她尽量避开，趁人不注意躲到花园的海棠花后安静片刻。
喜妹虽力气大，却不能喝酒，从前跟谢重阳一起来，他过段时间就来看看她，想办法将她带走。现在他不在身边，她的思念如火如荼，更烈于正午的日光。
若他以后真的入仕，自己可不能像其他官太太那样留在老家，任由男人带着姬妾在外面！别说让他在外面由姬妾陪伴，就想着一家人分开，她的心便煎熬的厉害，至于什么妾的，哼！她下意识地握紧拳头，“咔嚓”一声，探到身边的一根海棠花枝被她折断，如梦初醒。
“哟，谢家娘子怎么躲在这里呀，难不成彩云这杯喜酒就让娘子这么难喝吗？”彩云站在她跟前，脸上带着标准的笑，只是眼中却闪烁着怨愤的光芒。
喜妹忙说恭喜的话，“喝了两杯，头有点晕，出来走走。”她笑了笑，想回去，彩云挡在她跟前没有让开的意思。
彩云死死地盯着喜妹，似是要从她脸上找出点什么来以证明自己的猜测，好光明正大加深自己的愤怒。她从小深深地恋着自己家的少爷，却一直被他讨厌，她曾经发过誓，若是他想赶她走，她宁愿死在他跟前。如今，自己不但留下来，还做了他的第一个女人，第一房姨奶奶。他虽然爱着眼前这个女人，为了她不断妥协妥协，可到头来呢？彩云心情复杂无比，既怕喜妹跟韩知鱼有什么，又愤怒于她对韩知鱼没什么。哪一头都让她怒不可遏。
自己的幸福是她给的，可自己的痛苦也是她给的。
彩云笑了，看在喜妹眼里却不阴不阳，有点恕�
“我家少爷去密州县了，夫人那边的一片庄子有点问题，他原本想等摆完酒的，夫人催得急。”
她叹了口气，“只怕得来年才回来呢。”
喜妹不明白她为何跟自己解释这个，韩夫人已经说过了。而且谢重阳还跟她说韩夫人也背着韩老爷自己置办了好几座庄子。
“我们都是女人，虽然你对不起我，可我从没难为过你，我还要好好地提醒你，你家谢重阳也没那么冰雪无瑕的。”她说得很是轻蔑，有点幸灾乐祸，“娘子可要小心，再深情的男人也没有不花心的，特别像谢秀才那样表面温雅安静的人，只怕心思深沉着呢，想什么，有几个女人能看懂？更何况，那么多人，虎视眈眈地盯着他，一个又一个的套子，等着他呢。”
喜妹蹙眉，一点都不明白她这话什么意思。彩云不过是一个丫头，跟谢重阳根本没见过几次，出门也都是跟着韩夫人，她为何要说这番话？
是故意刺激自己？还是知道什么幸灾乐祸炫耀？
“姨娘怎么不把话说清楚呢？”喜妹淡然地看着她，脸上没有一丝异样。
彩云本以为自己这样说她一定会神色大变，追着自己问前因后果，却不想她只是象征性地那么回了句。彩云哼了一声，低声道：“好，也不怕把我听来的告诉你，谢重阳这次去安州，只怕要被人……”
“两位原来在这里啊，让我好找，大家都问姨娘哪里去了，要讨酒喝呢！”刘妍玉从花丛后面走过来，一手一个，将二人拉出去。
彩云哼了一声，一甩手嫌恶地将刘妍玉甩开，顾自进去了。
刘妍玉却又不急着回去，盯着喜妹看了一瞬，“想必她不跟嫂子说好听的，可不要理她。”
喜妹按下心中的不耐，敷衍道：“她是什么人，刘姑娘很清楚，能说出什么来？”
刘妍玉试探地道：“我听她在说三哥坏话呢。”
喜妹淡淡道：“就跟刘姑娘听到的一样。”
刘妍玉却根本没听见她们说什么，看喜妹一副不愿意说的样子，心有疑虑。
路上她又旁敲侧击问了两遍，喜妹不耐烦道：“还不是你说的那事儿，这做生意，哪有只做一家的道理？”
刘妍玉松了口气，笑了笑，“那是自然，嫂子不要理她就是。”
喜妹心里一直有点不安，可又没机会找彩云问清楚。谢重阳每次写信回来都跟往常没什么不同，都是对她和女儿的思念关爱，没看出有一点不一样来。难不成，有人要对他不利？可他一介书生，对付他做什么？喜妹百思不得其解，便写了信，让小伙计送到邮驿那里去。送完了信，又觉得虽然只有两日路程，可邮驿都是几天一送，甚至还要辗转，有可能会丢掉，总归不是正经的“邮局”。
好在很快收到了谢重阳的回信，信一如既往，不过又让她不要胡思乱想，而他为了她和女儿，也会好好照顾自己。又解释朝廷柳大人和十几名学政大人如今正各地巡视，现下就要到安州点名想见他，所以他暂时不能回家。不过管他们的学正给了承诺，下次回家，可以等到来年乡试都不必再去州学。
这事情他之前来信就说过，想他在学校当不会有什么危险，又过了些日子，依然风平浪静，他可能怕她在家里胡思乱想，反而隔三差五写信回来，还有给家人买的礼物，给女儿的泥人吱嘎老虎等玩具。
喜妹放了心。七月是染坊的旺季，大家异常忙碌，她除了看孩子也没了什么闲暇时间。苗婆子虽然还是有点疯傻，却安安静静从不给大家添乱，还会帮着谢婆子看孩子做饭。开始谢婆子还怕她会伤害小丫头，看她一副紧张兮兮，满脸慈祥的样子便放了心。
转眼七月十四鬼节。大家午后便歇了活儿，祭祖烧香，夜里去放河灯。
喜妹抱着女儿，跟孟永良等人去南边的大河里放河灯，河边人来人往很是热闹。河面上莲灯点点，映得水波潋滟，煞是好看。
张美凤和谢大嫂都有身孕，只能站在远处看。谢二嫂拎着两只河灯，逗小倾，说放给她看。如今的谢二嫂，早收敛了那一身的脾气。从前她总觉得大家占她便宜，后来喜妹赚了钱，她又觉得大家势利眼都巴结喜妹眼里没了自己。结果大家越随她去，没人会哄祖宗似的哄她——除了谢二哥。
她失落得久了，便觉得大家都看不起她。孟婆子跟她说了句话，“你别拉着脸，试着对别人笑笑，看看他们会怎么的？”
她努力了很久，也没对大嫂和喜妹笑出来，后来看小倾自己躺床上，粉嫩的小脸上两颗乌溜溜的大眼，咿咿呀呀地玩着自己的舌头，她觉得很好玩，笑了笑。那孩子立刻拿眼看她，朝她笑了笑。一回身见喜妹冲她笑，她心里突然阴云散去，一片敞亮，冲喜妹笑了笑。
宋玉竹从孟永良身边走过来，从喜妹怀里把孩子抱过去，“我抱着丫头，你玩会儿去。”她抱着孩子，孟婆子对她态度会更好，更喜欢跟她说话。
虽然两人冰释前嫌了，却还是有点尴尬，有个孩子，便好说话得多。
一家人其乐融融，忽然听得远处有人喊叫，“走水啦，走水啦！”大家扭头四顾，便见北边浓烟滚滚，片刻，火头冲天而起，火蛇如海。
“啊，好像是韩家呢！”
大家立刻回家拿桶�