这边内监就督促雷尚书赶快将虎符移交给新的将军了事。
雷尚书便不情愿的将那虎符递给了皇帝新委派的安北将军周士全。
周将军也是将门世家，只是几代钟鸣鼎食下来，早已没有了先人为将的气魄和胆识。这官职，也是他们家使了银子，走了太子岳家中山侯曹家才得来的。
现下一朝令在手，周士全就觉得自己不同凡响起来，便耀武扬威地上了马，大声喝道：“众将士听令！现下尔等皆归我周士全管辖。吾命你等在此集结之后，转去营州大营，为我朝守好北大门！”
面前的兵士却是一阵沉默。无人应和。
周士全便又大声说了一遍。
还是没人动弹。
那内监看不下去了，便尖着嗓子喊道：“听见周将军的话了没？还不赶紧照做！－－你们可是要造反吗？”
范朝晖所带的这支军队，跟了他有将近十载，从北抗夷狄，到四处平叛，又到今年山南剿匪，都是由范朝晖一手挑选、训练，又身先士卒，一路打出来的权威和信赖。又加上范朝晖在谋士的应对下，对自己带的兵士训练得更是不同一般，以至对范家军来说，都是只知有范帅，不知有皇帝。更别说这几个在他们看来的软蛋，一个是不男不女的内监，一个一脸虚张声势的公子哥儿，还有个面相看上去阴险狡诈的兵部尚书，通通都不放在眼里。范将军既不发一言而走，他们就只有在此地留下，直到将军回来为止。
范朝晖手下第一得力的赵副将便慢条斯理道：“范将军并无一言对我等交待。我等不敢擅专，军法森严，请恕吾等无法从命！”
雷尚书便道：“镇国公已经交回虎符，不再是领兵的将军，尔等不用再听镇国公之令。”
赵副将右手握在腰侧的大刀上，只看着兵部尚书道：“我等是范将军的家将，只听范将军之令！”
黄公公便冷冷道：“你们这样做，不是为难我等，而是为难你们的范将军。－－你们可是打定了主意，要置范将军以不忠不义之地？”
范家军的主要将领们互看一眼，便道：“公公言重，然我等军伍之人，有军中法纪限制，违军令者，立斩不赦。还望公公体恤我等，不要为难在下。”
黄公公这辈子，除了皇帝，还没有体恤过谁，自然不把他们放在眼里，便挥了挥手，让从宫里带出来的几个御前侍卫过来，只要拖了不晓事的副将下去，其余的兵士就自然听话了。
谁知那几个御前侍卫还未到跟前，范家军的后排便传来如狼嚎般地犬吠声。
大家俱是一愣，便见一条獒犬如黑色闪电一样，冲到正负手而立，一脸倨傲的黄公公跟前。
众人反应不济，黄公公只来得及惨叫一声，便被那獒犬紧紧咬住了喉管，在地上拖曳起来。
那獒犬似有小马驹般大小，一立之下，高过七尺大汉。又身手矫健，是在战场上杀过强敌，染过人血的，自是不同一般的犬类，全然不惧周围几个胆大的御前侍卫抽出来的长刀。
而黄公公被这獒犬咬在咽部要害处，只滚动了几下，就再也发不出声音，只在地上不断抽搐，那鲜血似泉涌一样从喉咙破口处射出来。
纵有人战战兢兢地提了刀要吓唬那獒犬，却反被那獒犬大张的犬口，尖利的犬牙给吓了回去。
有几个没经过事的御前侍卫已经脸色发白，不敢动弹。再有些胆小的，不仅低着头呕吐，还有人失禁的味道传来。
范家军的众将领兵士们都是死人堆拼杀出来的，就越发对这些软蛋起了轻视之心。
范朝晖奉旨去山南剿匪之前，却是将那一班獒犬都留在了京城。对付几个山贼，还用不着这些跟夷狄人打过硬仗的獒犬去送死。此次回京，他本想是集合所有的营队，重新布置一番。结果皇帝的谕旨打乱了他的计划，索性就先撩了挑子。他素知手下的本事，闹得大了，自然还是要让他收场。他就是要这些人看看，别以为是个人就能带兵。想让他范朝晖看人的脸色，那些人可是要先掂掂自己有几斤几两！
范家军的将领们亦早知自己的将军绝不是任人捏的软柿子，是以将獒犬营里最厉害的一只先放出来，打杀了内监，先声夺人。那獒犬曾在漠北屡立战功，乃是皇上御口亲封的三品爵威烈将军。因有官职在身，那獒犬在范家军里，却是除了范朝晖，就它官最大。现下它老人家要出来主持公道，自是无人说范家军是故意纵狗行凶。只能怪黄公公运气不好，正好撞到三品爵威烈将军的犬口上。
周士全哪里见过这等场面，又见了血就晕过去了，倒还未来得及失禁。
那雷尚书气得发抖，眼睁睁就看着范家军所豢养的獒犬就咬杀了皇帝心腹内监，却让他如何回去交待。只又不敢再跟这些兵**硬碰硬。
气愤之下，雷尚书便自上了马，回宫里报信去了。
那些御前侍卫就赶紧跟着，也都骑上马去了。
地上便只留下一个晕过去的周将军，和被咬死的黄公公。
赵副将便叫了兵士过来，将黄公公的尸身一把火烧了了事。
那周士全被浓烟熏得醒了过来，睁眼却看见一堆大火里正烧着一个死人，便又晕了过去。却是以后再醒过来，已经神智不清，自此就浑浑噩噩起来。
范朝晖却不管部下都做了些什么事，已带着一帮亲兵骑着马快要到了范府。
而此刻京城禁宫里的御书房内，皇帝正对着跪在地上瑟瑟发抖的兵部尚书大发雷霆：“不过是让你去收回虎符，你是怎么办事的？！－－还能让范家军的獒犬咬死了内侍！”
雷尚书分外委屈：明明是那黄公公激怒了那群兵**，要不是他自己跑得快，说不定现在也成了那犬口亡魂了。－－却也不敢辩解，只伏地磕头。
皇帝气得将御书房里条桌上的奏折、湖笔、端砚和青铜小香炉一股脑儿地掀到了地上，又怒气冲冲地质问兵部尚书：“说！那范朝晖都做了些什么！”
雷尚书汗都冒出来了，却也不敢再构陷范朝晖。范朝晖不顾而去，范家军纵犬行凶，都让雷尚书意识到，这个范朝晖，绝对不简单。况且，他交符走人在先，獒犬咬人在后，所以故意纵犬行凶的罪名，其实很难安到他身上去。交了兵符，从律条来说，那些兵士，就不归他管辖了，自也不用为那些兵士的行为承担责任。还有更重要的一点，雷尚书是个相当识时务的人。范朝晖对那十二万兵士绝对的掌控力，让雷尚书不寒而栗，甚至都不敢深想下去。
现在听见皇帝暴怒，也是在雷尚书预料之中，权衡过利弊之后，便回道：“启禀皇上，镇国公痛快交了兵符之后，就自先回府去了，并无僭越之处。－－想是那些兵士刚从山南剿匪归来，黄公公又是内侍，双方沟通不良，以至酿成血案。”
皇帝被自己的兵部尚书气得话都快说不出来了，眼看手边的东西都扔完了，就抓起一旁茶几上的热茶顺手掷了过去。
雷尚书本能地一躲，倒是躲过了茶杯，只茶水淋了他一头，便赶紧磕头请罪不绝。
皇帝只摊坐到了龙椅上，大口大口地喘着气。
平日里皇帝暴怒的时候，只有黄公公能有法子劝慰皇帝。现下却是无人敢上前捋龙须。四周围的内监宫女俱低头跪在地上，大气都不敢出。
皇后在**得知此信，也赶紧来到御书房，想劝劝皇帝。
一进门，就见到满地狼藉，屋里的人黑鸦鸦地跪了一地。
没想到皇帝见了皇后，更是怒火攻心：“当初是你建议要范朝晖领兵，你看看现在成了什么样子？”
皇后听了，只按捺住怒气，道：“臣妾有话要与皇上说。”
第一卷 庙堂 第四十九章 回府
常公公看着帝后又要吵起来，便起身又端了一杯茶过来，放到皇帝的案头。
皇帝端起茶杯，吹了两口，才觉得平顺了一些。便收敛了情绪，对地上跪着的众人道：“你们都下去。雷卿先去值事房等着。”
雷尚书便起身出了御书房。常公公也带着内侍宫女退下了，只留下帝后二人在御书房。
皇后这才气消了些，先就向皇帝福了福，道：“皇上莫要气坏了身子。要收回范朝晖的兵权，还得从长计议。”
皇帝就咬牙切齿道：“朕还没有收拾他，他到先给朕一点颜色看看！你说，朕要是就这样轻饶了他，以后让朕如何坐这个位置？让那些臣下如何看朕？朕还有何威望可言？－－难道以后还要让朕看他范朝晖的脸色不成？”
皇后也知范朝晖是骄纵了些，只是现在却不是打击范家的时候。慕容家刚交了五城兵马指挥使一职，如果范家此时也没了兵权，那她和太子，便是别人砧板上的肉，任人践踏而已。就深吸一口气，劝道：“皇上圣心仁厚，德高日月。那范朝晖萤烛之光，岂能和日月争辉？－－皇上过虑了。臣妾认为，现下最紧要的，是要立即收拢城外十多万兵士。如今五里坡那里群龙无首，若有有心人存心挑事，岂不是因小失大？还望皇上早做决断。”
皇帝初听到消息的时候，怒从心头起，一时恨不得拿了范朝晖五马分尸，又要将范家满门抄斩，才能一泄他帝王尊严被挑战的心头之恨，就有些口不择言。现在皇后一席话，才让他想起京城外，还有范家军十二万大军。今日若不能让他们顺利回西山大营修整，却是谁也不能打包票明日会有何事。此时若能直接拿了范朝晖下狱，固是爽快，可他城外的兵士，却不是好相与的。如今，皇帝不过是要他交了兵权而已，他的兵士就敢忤逆抗上。若是真拿了范朝晖。。。。。。皇帝也不敢再想下去。只深恨养虎遗患，现在尾大不掉，却是头疼得很。
想到此，皇帝便叹了口气道：“朕刚才话重了些，皇后也莫要往心里去。”
皇后就红了眼圈，用帕子轻轻拭了拭眼角的泪花，道：“有皇上这句话，臣妾就心安了。”又安慰皇帝道：“那范朝晖是有些骄横跋扈，不过他本性纯良，且对皇室忠心耿耿，自然比那些日常行事滴水不漏、心机深沉的人要好些。更何况，他的过错，众人都是看在眼里。皇上什么时候真的要办了他，现成的名头就在那里。－－他是将刀递到皇上手里呢。皇上也不要太着急了。最近有些封疆大吏倒是有些蠢蠢欲动，不知皇上有何对策？”
皇帝见皇后转了话题，知她是不愿再谈范朝晖的事儿。－－怎么说，也是皇后嫡亲的外甥，就是皇后的娘家人。但是皇帝并不想跟皇后继续谈论朝堂之事。以前，他要依赖皇后家族的助力夺位巩权。现下皇位已稳，宫里宫外都换上了他的心腹人等，自不必要再看皇后的脸色行事。便淡淡道：“这事儿，朕和各位阁老正在议。天寒地冻的，皇后还是先回宫去吧。”
皇后也不过是要转移一下话题，并未奢望皇帝便能对她推心置腹，便含笑起身道：“那臣妾就先告退了。皇帝也要注意保养。等镇国公入宫回事，还不知道要等到什么时候。”
皇帝应了，便让常公公送皇后回宫，又召了雷尚书过来道：“你去范府传旨，让镇国公范朝晖去将他的兵士收拢好。虎符暂时先还给他。办完事情，就让他进宫见朕。”
雷尚书领旨而去。皇帝就又召了三位阁老议事。
而范府里，先一大早便有皇帝的内监过来宣旨，升了范朝晖做镇国公，又给镇南侯府换了牌匾和丹书铁券。
大房的众人自是喜气盈腮，接待前来恭贺的各房亲戚。
这时外院的一个小厮便飞跑过来元晖院，对大夫人禀道：“国公爷回来了！”
大夫人便带了一干人等迎出正屋，就见一个高大魁伟的男子，穿着一席绛红色大氅，急步往正屋这边而来。
安解语是第一次见到这个府里的核心人物，前镇南侯、现镇国公范朝晖，不由凝目细看，却见他眉眼和范朝风极相似，就是下颌方正，显得刚毅果决，不若范朝风下颌稍尖，却是更为俊俏风流。
范朝晖进到院子里，看见程氏带着一干人等迎了出来，居然有四房和五房的女眷，就微微诧异了一下。
程氏只笑着道：“老爷回来了。”声音略微有些哽咽。
范朝晖便对程氏微点了头道：“回来了。夫人辛苦了。”又对人群里四房和五房的主子点点头。
林氏便拉着安解语也到了程氏身边，微微福礼道：“恭喜国公爷大胜回朝。”
范朝晖便温言道：“四弟妹，五弟妹，劳烦你们了。”
众人便簇拥着范朝晖进了正屋。
安解语看大房的一干女眷眼睛都黏在国公爷范朝晖身上，便拉了拉林氏的衣角，示意先告辞回去，好让大房的一家人好好团圆团圆。
林氏也是识趣的人，便和安解语一起向大夫人程氏道了乏，各回各院去了。
原来林氏昨夜从范朝云那里得知大房的镇南侯升了爵，做了镇国公，便一大早就赶紧过来约安氏一起去给大房道贺。
安氏本不喜欢赶这个热闹，无奈大家都是住在一起的一家人，平日里低头不见抬头见，就算之前有过节，现下大房正是鲜花着锦、烈火烹油的时候，也免不了要去锦上添花一番。更何况五房都去了，独四房不去，这府里又有人要说闲话了。安解语虽不畏人言，可也并不想做得太绝，影响了四爷和国公爷的兄弟情分，便就跟着去了。只未想到，国公爷范朝晖这么快就回来了。原以为在城外论功行赏也要大半日的功夫。那次范四爷和太子带兵回城，便是足足用了半日的时间。
而大房里，范朝晖就随着程氏回了正屋，换上家常烟青色缎面深棕色貂毛里子的外袍，扎了玄色犀皮腰带，更显得肩宽身长，渊停岳峙。
两人装束停当，便又急急忙忙地去了春晖堂太夫人处请安。
太夫人也是刚刚得知大儿范朝晖已回来了，也正在春晖堂上坐立不安地等待着。
这边范朝晖进了春晖堂，便先跪下给太夫人郑重地磕了头，又叫了声“娘！”
太夫人便拉着他起来，一起坐到了春晖堂正厅的横榻上，仔细打量范朝晖，又道：“这次比前几次出征如何？－－我看你气色倒是比走的时候还好些。“
方嬷嬷便在一旁凑趣道：“我们国公爷是打过夷狄的。对付那些个上不得台面的小毛贼还不手到擒来？－－太夫人也是太操心了些。”
程氏也凑趣道：“娘心疼大儿，也是有的。”
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