贤妃对德妃并无甚话可说，寥寥几句便称累谢送了。下午丽妃来时，贤妃精神却见健旺，两人寒暄了几句，便挣着半依坐着与丽妃闲聊。
丽妃见贤妃一身湖水青群袍，只在襟口别了金刚石别针，因是病中，满头乌发并未戴何簪环，仅用金丝带松松挽了个髻，圈了一串椭圆珍珠抹额，虽脸上透着大病初愈的青白，但这身打扮，却精致得体，当下便含笑道，“妹妹真是佩服姐姐，无论何时何地，做何事都透着四个字，”见贤妃好奇，也有些得意，嘴一抿，笑道，“恰到好处！”
贤妃听了，浅笑回道，“妹妹说笑了。”
正说话间，一身着鹅黄宫衫的宫女进来，手里捧着托盘药碗，到贤妃身边轻轻道，“娘娘，该吃药了。”
贤妃笑着向丽妃告了个不是，便在那宫女手里把药吃了，用完药，那宫女连忙又从托盘上拿了些蜜饯，让贤妃含了。
丽妃一见，凑趣笑道，“这可是姐姐新提拔的子钰？几月未见，到长高了，果然伶俐。”
贤妃连忙让小鱼给丽妃见礼，“娘娘夸你呢。”
小鱼放下药碗果盘，忙向丽妃磕头，待抬起头来，丽妃见她也是苍白着脸，眼睛瘦得都抠下去，奇怪道，“哎呦，怎么瘦成这般？姐姐生病，难不成这丫头也跟着病了？”
贤妃一听这话，长叹口气，一边命小鱼起身，一边对丽妃道，“妹妹你是不知这孩子的好，我病中多亏她日夜看护，有几次凶险，痰堵了嗓子，都是这丫头给我抠吸出来，还跑到佛堂许愿，愿自己减寿让我快好，”说着眼泪滚了下来，抚着小鱼手，“这一月下来，这丫头都没怎么吃睡，可不是熬成了这样。”
丽妃一听，也跟着赞了两句，便道，“姐姐本就福大命大，这点小病小灾，轻轻一过也就没了。不过也难得这丫头诚心，与姐姐又有缘分，姐姐好生赏她一份也就是了。”
贤妃一听，正色道，“正是这话，今日我不是当着妹妹面，他日我必给子钰寻个好出身。”
小鱼一听，红了满脸，低着头就要跑出去，丽妃拍手道，“好好好，我却就做个见证，你这丫头害什么臊，还不快赶紧谢恩？”
小鱼忸怩了一下，向二妃都各磕了三个头，红着脸出了去。
晚间，贤妃歇息前散了众闲杂宫人，只留宋姑姑、小鱼二人伺候。贤妃散了长发，靠坐在炕上，宋姑姑、小鱼垂手侍立一旁。
贤妃闭目沉吟了半晌，缓缓开口道，“事几可成了。你可也准备好了？”
小鱼扑通跪倒，伏地叩首，“谢娘娘恩。”
宋姑姑见贤妃脸色倦怠苍白，又心疼又气小鱼，皱着眉轻声道，“娘娘为了你，吃了多少苦！”
“姆姆，”贤妃出声止住了宋姑姑，睁眼看向小鱼，“接下来，就看你自己的了，”见她仍是沉着跪着，也忍不住好奇，“你就不怕么？”
小鱼抬头，烛光下双眸熠熠生辉，“怕，但此事值得一怕。”
“唔，”贤妃心中生出一点相惜的欣赏，颔首道，“是太妃那边原先相中的那位，你可满意？”
小鱼一听，先是惊喜，停了两秒，却觉有些不对，颤声问道，“娘娘是说，是宁王？”
贤妃轻笑，“难道还能有谁？”见小鱼神情迟钝，忽也意识到了什么，忙直起了身子，“这么说，先前向太妃要你的竟然是……”
小鱼神情似哭似笑，顿在了那里，兜了一圈，果然还是不能到达自己想的那里……正恍惚着，忽听头顶贤妃冷冰冰话语传来，“事已至此，你可别生了枝叶，那边的那位王爷，你想都不要想！你若乱了我的计划，可别怪我……”
烛光下，小鱼的脸庞几番明明暗暗，终于哽住了气，叩首沉声道，“请娘娘放心！”
与君别
八月十五，按照大荣礼典，皇帝要与皇后一同赴月坛祭月，宗室贵胄与三品以上大员同往。
刚刚四更，宁王青廷早起穿戴亲王袞冕，王妃郑氏，一身锦蓝大衫霞帔，在旁恭候。一时郑氏见青廷穿戴好了，上前为他拿了玉圭，众侍婢连忙散开，郑氏帮青廷正了正冠带，一边细细说着今日为各宫筹备的礼物。
青廷耐心听完，笑道，“这些你做主就好，不用再来回我。”
郑氏抬起头，想说什么，终于没有说出，眼神黯了下来。沉默了一会，又抬头笑道，“今日臣妾院里一株杏花竟然开了，不知是何征兆。”
“哦？”青廷微一挑眉，本想一笑而过，但看着郑氏希翼的眼神，终于点头笑道，“定是祥瑞，如此，孤明日便也去你那院里看看。”说着便抬脚向外走去。
郑氏欣喜，急忙随他出屋。
天刚微亮，太和殿广场上已经乌鸦鸦跪了一地的贵戚朝臣，当和帝终于携多日未现的皇后出现在殿前月台上时，众人不由都懈了口气。首辅丁泗冲带头，口呼万岁，率领群臣三叩九拜，声音中气十足。辉王扫了一眼月台和旁边的丁泗冲，眼里闪动着虽早已料到但仍不免失望的复杂情绪，跟着叩拜行礼。
到了晚间，整个皇宫张灯结彩，御花园里早搭好了绣楼戏台，可巧这个中秋天也好，太后兴致颇高，遂命所有参加祭月的宗室女眷都留下，与宫内众妃嫔一起，共同行宴赏月。如此，和帝这边即带领所有前来的宗室子弟，另外开台设宴。
两宴都在御花园，以太后为首的女眷占了临桂阁，和帝那边设在仰辉台，两边离得并不远，两处所在之间，种植了丛丛桂花树，不仅应景，也成个天然屏障，隔开了男宾女眷。
开宴之前，和帝先带着两位亲王过来给太后、太妃请安，见了礼，太后笑吟吟的，“本来今日应当同你们一起的，只是今年难得的人齐，我也想都见见，不然再过几年，越发生了。就是委屈了你们和我的媳妇们。”
一听这话，众妃嫔连忙起身，躬称不敢。
太后又笑道，“也是，你们单独一宴，只怕还更乐，一会儿有那好诗篇，也拿过来给我们乐乐，哀家与太妃都备好了赏的。”
平日宴会，太妃一般都是称病不来的，但这中秋、元旦、守岁等大节，却不好不来，今日来了，本也如往常般，自拿了三分矜持，只是见太后这般亲香，也不敢太过，遂亦跟着颔首微笑。
小鱼跟着贤妃，自然也来参宴，因今日是节，前些日子又侍疾有功，被破格提拔做了五品尚宫，因此贤妃特命她打扮了几分，一身银红比甲宫衣，领口裙摆绣了繁复的银线“卐”字，头上的双鬟也变了些样式，且暗簪了些绢桂，星星点点的，衬得一张小脸越发发出光来。
酒过几盏，戏演了半场，正得歇息，贤妃与丽妃几个说笑，小鱼早吩咐屏如拿来了一件锦缎披风，并一个手炉，趁空给贤妃披戴了。丽妃见了，假嘲道，“呦，这才几月天，都用上这个了。”
贤妃看一眼手炉，对小鱼笑道，“你也是，忒细了些，累我被丽娘娘笑。”
小鱼连忙把手炉给她塞回到怀中，细声说道，“娘娘身子刚好，可不能疏忽了。”贤妃笑笼着手炉入怀，不再言语。
一旁德妃见了，凑趣笑道，“好细心孩子，听说姐姐病中，也多亏了她？”
贤妃拉了小鱼手，刚要说话，那边丽妃清脆抢道，“可不是，姐姐还说，要给子钰指个好人家呢，现在看来，哪里离得开她？”
“哦？”德妃一听，也来了兴致，本就想讨好贤妃，现下有了话题，也把小鱼拉过来细瞧，但见她红了满面，一双杏眼，盈盈的似能滴下水来，赞道，“这孩子果然好相貌，配哪个，都不屈了去。”
小鱼更羞，低下头去。贤妃把她拉过，笑嗔丽妃道，“偏你这嘴快，我说过的话，我自然要兑现的，只是现在还早，总得再过两年。”
丽妃拍手笑道，“好姐姐，我早说了你舍不得不是。”
因丽妃声音清脆，说起话来本就咭咭呱呱，现下她三人又说的欢快，乐盈盈的，太后便听到了，也笑问道，“说什么呢，这般高兴。”
丽妃赶紧上前，连说带比划，贤妃见状，也笑上前凑趣，“可见人不能乱起誓，我只说了要等两年，到丽妹妹嘴里，就成了吝啬人了。”
说的太后也笑了，颔首道，“你有这意思很好，把这孩子也叫来给我瞧瞧。”
贤妃忙推了小鱼上前，太后看了一眼，颔首称赞，偏头问旁边太妃，“你看如何？”太妃便也跟着夸了几句。
太后满面含笑，问了年龄，又接着说道，“你家娘娘的主意，你的意思怎样？”
小鱼却红了脸，只不做声。
太后见状，笑朝着贤妃道，“这丫头你是留不住咯。”
贤妃略做惊奇，转瞬即上前抚住小鱼肩膀，半嗔道，“你这丫头，什么时候竟有了心事，也不跟我说，”说着抬头对太后道，“今日亏得娘娘眼辣，不然我可误了这丫头了……”
丽妃也没想到小鱼竟然没有否认，但她眼见贤妃半酸半叹，太后又似在兴中，她自己本又是个喜多事的，便想趁机搅上三分，先闹贤妃个土脸再说，便也上前道，“既如此，不如就问问这丫头意思，贤妃姐姐可不兴反悔。”
太后似还真就来了兴致，笑道，“好好好，今日哀家也做一回月老，丫头，你别怕，你且说明白，你家娘娘的意思，你可愿意？”
小鱼早跪倒了身子，只低头不肯说话。
贤妃似有些着急，催促道，“太后问你话呢，你怎么不吱声了，你别慌，你若有主意，我的话也是早搁下的，今日就兑现了也无妨。”
丽妃见贤妃故作大度，有些好笑，也推了小鱼一把，“哎，太后的恩典，你还不快说？”
正在这时，一个小太监捧了些纸张过来，上前跪了，“太后娘娘，太妃娘娘，皇上命奴才将王爷们（注：包括亲王和郡王）刚做的赏月诗篇拿来，请娘娘评审定夺。”
太后先将小鱼这边放下，命陈嬷嬷将纸张接了，翻看了一番，又递给太妃，道，“这些个东西，你比我在行，你看看吧，待会还得给他们打赏呢。”
太妃草草看过，笑道，“娘娘，我到有个主意，不知当说不当说。”
太后微一沉吟，轻轻点头。
太妃往下面看了贤妃、小鱼，对太后笑道，“既然贤妃有心给子钰指个好人家，择日不如撞日，就在今日也好，我看这孩子相貌、品性，配个郡王、亲王都使得的，可巧今日娘娘又发话要给这夺冠的人打赏，不如把这两件事并做一件，就把这丫头当了赏吧？”
太后听了，笑点头道，“好，好，果然还是你想得又齐全又雅致，只是这谁该得这赏呢？”
太妃微一努嘴，“让这丫头随了小陈子去，她跟了谁，就给谁，左右都是喜事。”
太后脑里一转，轻轻点头。
丽妃见状，连忙推小鱼，“这可是天大的恩典，比你家娘娘许的还好，便是许多官家千金，还想不到呢，你还不快谢恩？”
小鱼刚才本想推却两下便直接说出的，万没想到太妃又生出这样的枝节，她抬起头，看太后笑得莫测，太妃却隐有些得意，遂知她以为自己定要选那辉王，再看一眼贤妃，七分平静里却藏了三分狠辣。小鱼心中揪成一团，若过去，岂不要当着皇上的面，可若不去，自己难道还要在这深宫毫无胜算、胆战心惊的过一世么？
当下强稳住身子，叩拜道，“奴婢谢太后娘娘恩，谢太妃娘娘恩。”接着又分别向贤妃和丽妃谢了恩，便起身随刚才姓陈的小太监往仰辉台走去。
和帝带了众亲王郡王这边，虽说是听戏赛文，但毕竟碍于君臣之礼，不是谁都能放开，气氛有些沉闷。和帝正和颜悦色和几个上前敬酒的郡王说话，忽一个小太监气喘喘得跑了来，邱得意听了他话，顿了一下，也不敢耽搁，连忙上去俯到他耳边说了。
和帝一听，沉了眼眸，马上又抬头笑着把这几个郡王打发了，手中的酒杯却早早的放到了案上，和帝转过身子，正想吩咐邱得意去拦，那边人却已经来了。
小陈子带了两个太监，手上捧了太后太妃赏赐的物件，来到邱得意面前。和帝见小鱼果然站在旁边，手里还执了一株桂花，当下眼内冒火，恨不能让邱得意赶紧把他们轰回去，可席下众人已看到了他们，更奇在还有一宫女，早把目光集了过来。
小陈子四人向和帝拜倒，“启禀陛下，太后娘娘已评了桂冠，吩咐奴等赐赏来了。”
邱得意看了和帝眼色，便想草草把他们打发走，道，“把赏赐放下吧，”一边命身旁的小太监接过。
邱得意的意思，就是告诉小陈子等人，这赏赐我们来发了，你们就回去吧。
小陈子也不敢违命，忙就交接了赏赐，接着便要退下。
小鱼见状，情急之下也顾不了许多，忙阻了小陈子想离去的身子，接着转身向和帝跪下，叩首道，“奴婢还负了太后娘娘使命，不敢不行。”声音微微发颤。
和帝心中恼怒至极，脸上却不能带出来，笑问道，“你是何人？母后怎会给了你指派？”
小鱼大窘，连忙又叩首道，“奴婢春芜宫尚宫刘子钰，确领了娘娘吩咐，前来向夺魁者献桂。”说罢伏倒了身子，心跳得如雷鸣般，嘴唇都快咬破了。
邱得意看和帝脸色虽还平常，但动作缓顿，知他已怒极，连忙上前斥道，“这边没你的事了，还不快下去？”
小鱼脑中念头如闪电般运转，到了这境地，反而不若刚才慌怕了，徐徐抬身，吟吟笑道，“公公此言差矣，奴婢既领了娘娘之命，岂能轻易地不做就走？难道见了皇上天威便落荒而逃，到了娘娘那边，岂不是要被笑不中用？”
众人见他们这般做作，反而更加安静，有那本来三两个说话的，也放了杯子，往这边看来，再听她这话说得又得理又俏皮，有那半醉没有眼色的，便哄了两句，“老邱，就让她献吧，多大点事，大过节的。”
邱得意无法，偷望了和帝脸色，和帝见小鱼脸上虽带着笑意，却半点不敢往上面看，恨不能当场下了宝座，将她拖走，但此时此地，如何能那样做？心中恨极，只能轻抬了抬手，事后再想他法。
邱得意松了口气，沉声道，“起来吧。”
小鱼瞬间觉得晕眩，忙稳住了身子，恭敬叩首后起身。拾起地上桂枝，缓缓朝诸王走去。
小鱼刚来时，青煜已有些意外，再看刚才那阵，有几分明白，心中忽然就狂跳起来，此时见她盈盈往这边走来，行动间裙摆的银边轻轻流动，加之她本身自来清冷的神色身姿，忽觉得她整个人都发出光来，而那光笼在月光之下，奇异的相融，形成一片晕眼的光辉。
青煜