“斯考尔阁下，给你这个！先别拒绝，拿着它，在库伯家的产业里能够获得最高贵宾待遇——这里面没有金币，只是个身份象征，铎兰好姐妹，关键时刻够义气！是库伯的朋友！”
看到铎兰微笑着想要张口忙再用话拦住：
“老实说吧……怎么说你也算是个贵族，就别再推辞了，”艾利在嘴里嘟哝“好歹我也是有着商人女儿与生俱来的投资眼光……”
铎兰笑开，事实上，除了身形体重，比起当个投靠贵族拼军功的武士，没准儿库伯小姐还是更适合继承家业。
“你怎么不给方思小姐？不提她的母族，在省内她可是本恩伯爵唯一的外孙女。”
“切，”艾利回过头轻蔑地上下扫视一旁身着法袍的矮个儿娇小女孩瑟恩·卡梅伦·方思，下巴一抬道：“如果你能在魔法部实力排行榜上排到前三，或是打败那个目中无人的莫瑞里，我就考虑考虑！”
海蓝小卷卷头的瑟恩仿佛被吓了一跳地更往旁边靠，缩了缩脖子，显得更矮了一点：
“开什么玩笑……莫瑞里家的长女茹芙贝尔·伊诺·莫瑞理可是光系！光系第一名啊！”
“切，真没种！想想都不敢？你这个假——”后面的话在铎兰轻飘飘的一瞥下，自动消音。
“那个实力排行榜是什么？只有魔法部的人么？”灰发剑士漫不经心地问道。
“哪会！咱们武技部也有的！只是不像魔法部的那帮家伙成天挂在嘴巴上罢了！”艾利·库伯马上兴奋地凑上去进行解说，一边引着两人来到她提前占好位置并叫餐的桌旁。
“只要是考取了正式的初级剑士资格或是初级魔法师资格，就可以参加校内排位赛了。在同年级或同级别的范围内，私下相约比斗或是向导师们报名公开比斗都会被承认。
当然啦，在获得中级资格之后也可以越级挑战，现在排行榜上的前十名差不多都是中级以上的武士或魔法师啦！比如那个成天把‘光系第一’挂在嘴上的莫瑞里，她现在28岁，听说马上要去进行高级魔法师资格考核了。光系本来人就很少啊，在我们学校里比她厉害的大都已经成年离校，要么去帝都深造，要么回去接受家族培养，现在没有罢了。”
倒不是光系魔法师太过稀有，而是在这处于边陲之地的行省，直系皇族子弟并不是那么多罢了。要是去帝都皇家学院看一看，光系可是魔法部里的第一大系，铎兰想起上辈子在皇家学院上学的日子，满目都是灿烂金发的各式美女美男。
莫瑞里家族在蛰龙行省历时久远，是第一大族，与政商各界都有着盘根错结的关系，可说是权倾一方。数代联姻的姻亲中大概都会千方百计地求娶皇族男子，以求获得最为尊贵的光系血脉传承。所以，在这一代的女儿中出了一个光系，且资质不错，也算是得偿所愿了。
灰发剑士优雅地坐下进餐，左右手边分别坐着蓝发的瑟恩和亚麻色扫把头的艾利·库伯。
方思小姐的表弟从第三天起就明确表示了拒绝与她们一同进餐，不止因为艾利在他与小姐们同桌吃饭的时候总是故意发出很大的吧叽嘴的响声和喝汤时的呼噜呼噜声——私下里，希尔唯少爷也曾向表姐气愤地痛斥了来自乡下的小贵族，铎兰·瑞伯登·斯考尔小姐的傲慢无礼与自大鲁莽。
虽是如此，希尔唯·哈莫里也并没有极为强烈地表示反对表姐与铎兰的交往，而是在她鼓起勇气稍稍反抗他对她交友的干涉后，比较轻易地就让步了。只是反复嘱咐让瑟恩离粗鄙的平民艾利·库伯远一点，免得被她带坏严重地丢了外祖母大人本恩老伯爵的脸。
所以，瑟恩自己认为，其实表弟对斯考尔家的小姐成为自己的朋友也并不是如他表现的那么反感。
铎兰真的与自己很不同，也与很久以前自己交往过的那些贵族小姐们不同。小小年纪有定性、有主见、有教养，而且是个有本事的人，练剑也很刻苦。甚至有时，讲话做事的气场会让她觉得仿佛面前的是个可以依靠和信赖的、有威严的长辈。
尤其在艾利·库伯说希尔“男孩上学有什么用，还不如多跟父亲学学怎么管家照顾妻女，反正也是不到成年就要挑个好人家嫁掉……”还有鄙视地说自己“你这个软包，假男人……”的时候，铎兰一个眼神过去就能让那个五大三粗的家伙乖乖闭嘴——在铎兰面前，她像只比比兔一样畏缩、大气都不敢喘。
这让本来在初见面时错以为铎兰长得纤细、会跟自己一样在同性间被人欺负、看不起，有点同病相怜意味的瑟恩，感到非常羡慕和向往。
“那么现在剑士排名第一的是谁呢？”灰发少女问。
要知道，文无第一、武无第二。武技部只有剑士、弓手，考取高级资格后都可转职为骑士军职去接受选拔和深造。人数又比魔法部多了那么多，要成为第一，又必须随时无条件接受任何人的挑战，一定是个各方面都非常出色的武者。
艾利像是要报出她自己的名字一样挺起胸膛，非常骄傲、充满向往地回答到：
“是维多利亚·勒梅！年仅26岁已经考取高级剑士资格的最、最、最帅气剑士！”
复又神气中充满自豪，姐俩好地用胳膊肘捅捅铎兰：
“想不到吧？正是咱们三班导师，那个满脸‘你欠了我钱’的里尔唯一的独生女！”
一旁本来不敢作声默默吃饭的瑟恩突然若有所思地“啊”了一声，然后小心翼翼地问：
“是一个有着小麦色皮肤、长长的茶色直发在颈后束成一束，左耳上有耳钉，总喜欢穿着一身黑色剑士服、长得很好看的那个剑士吗？”
“切，女人要说什么好看，那是帅气！帅气！”艾利在瑟恩鼻子前摇了摇拳头以示威胁，然后又笑嘻嘻地把拳头伸开，猛地拍了一下水系小魔法学徒的肩膀：“没错啦，就是她！剑士十二年级三班的维多利亚·勒梅，武技部排行榜，剑士第一名！你也是有点眼光的嘛，哈哈哈。”
瑟恩被这一下拍得让食物呛住，眼里含泪咳个不停。旁边的铎兰赶快递给她一杯清水和丝帕，轻抚她的背部帮助吞咽。
海蓝卷卷头的娇小女孩狼狈地瞥了一眼还在滔滔不绝喊着维多利亚的名字发花痴的艾利·库伯，更加不敢说出口自己之所以见过那个年轻俊朗的高级剑士，并不是因为仰慕其出色的武技或是排行榜上的偶像实力，而是缘自于一次极为乌龙的粉红色跟踪事件。
作者有话要说：
、行省公学之九：丰收节放假前的出游
当见习初等剑士一年级生们渐渐适应了在炎热的天气里喘着粗气、汗流浃背地每天继续着枯燥的训练课程时，靛青色的凛月慢慢变大，两个月亮交替闪耀的时刻即将到来，也就是公学里的孩子们一整年在盼望着的丰收节假期就在眼前了。
与居住在首郡沃图里、盘算着放假后要到城郊乡间的别墅疯狂玩儿上两个整月的贵族小姐们不同，灰发少女铎兰·瑞伯登·斯考尔要履行上学前对父亲许下的诺言，回卡洛依小村的家里，陪伴她的外祖母和最最亲爱的格林老爷。
今天，在放学后铎兰与本恩伯爵府上的表姐弟结伴出了校门，打算去城西的大集市里挑几件手信带回家。紧紧跟着他们的，是身后名为艾利·库伯的尾巴。
刚走出校门来到大街上，就是一阵凉风扑面而来，身上还穿着在课上训练时微微汗湿的短打剑士装的艾利“啊啾！”一声打了个大喷嚏，两管清水鼻涕在哈莫里少爷恶心的眼光中缓缓流了下来，好心的瑟恩马上掏出手帕递上去。
大大咧咧的库伯小姐见状放下抬起来想去擦鼻涕的袖口，伸手接过手帕大声地反复擤了擤，又递回给海蓝卷卷头的娇小女孩儿。
瑟恩干笑着，被觉得愈加恶心而用眼光将扫把头剑士千刀万刮的表弟扯着远离粗鄙的平民污染源。
艾利对一个小子的鄙视眼光无论何时都是视而不见，不以为意地摩擦着双臂谄笑着对换好整洁的短袍回来的灰发少女说道：
“呼——好冷好冷！天气怎么冷得这么快……这个时候就是非得去喝一碗香叶辣汤、大口吃五爪团蟹的时候哇！铎兰姐妹儿，千万不要推辞，去库伯家的好馆子美美吃上一顿暖和的吧，我现在饿得能吃下一头大地之熊啦！”
铎兰对宁愿在手里拿着袍子也要只穿着短打挨冻以显示“女人气概”的库伯感到无语，又见本恩伯爵府的表姐弟二人不置可否地看着自己，显然是等着自己拿主意，于是爽快地答应了她。
然而，等扫把头艾利高兴地招呼自家镶金缀银的马车闪闪亮充满暴发户气势地来到他们面前时，三位小贵族不约而同地往旁边后退了几步，以行动表示对坐在如此招摇的金块儿上逛街，接受不能。
最后，撅着嘴的艾利跟在偷笑着搀扶自己表弟的瑟恩后头，四个人一齐上了灰发剑士租来的一只驮驮兽，出发了。
基本上大一点的城市里都有公共交通，一般指的是受雇佣的公共马车和各式驮行兽。
驮驮兽是最普遍的一种，租用价格比设施稍显简陋的公共马车高一点，是一种被驯化的状似大海母的平顶多触足动物，眼睛长在高高挑起的前端触须上，食草，分陆行和沙行两种。速度虽不及马车，但胜在底盘儿低，运行平稳。
铎兰租到的这只，是比较不那么常见的粉白色，个头中等，长着一层厚厚绒毛的背上能同时乘坐七八个成年人，因为最近刮起了冷风，它的驯驾者在它背上的小厢亭四周都挂上了挡风的红色雕花皮帘子，看起来非常舒适和漂亮。所以连惯于挑剔的希尔唯少爷也很满意地由自己的表姐搭着手，慢慢顺着放下来的木梯登上了这令他感到新鲜的坐骑。
搭乘驮驮兽并不像想像中的那么缓慢，反而由于它比马车更为庞大的身形和平稳的步伐，移动速度还挺令人觉得惬意，几个孩子都由此而生出了几分悠闲的逛街心情。
早早地来到了城西较大的一条商业街，这里与铎兰本来打算去的帐篷集市不同，街道宽敞，两边都是装潢气派的高档商铺。艾利骄傲地介绍有着库伯家族标志的几间，门面都非常华贵耀眼。
驮驮兽在其中一家三层楼的餐馆门口停下，铎兰结清了乘资后几个人便在扫把头艾利的带领下走进了大门。
店里的侍者显然是非常熟悉自家的这位小姐，惯于识人的眼光也让她轻易识别出其余的几位也并不是一般的平民孩子，马上热情地将他们引上了二楼的包间。
说是包间，也并不是传统意义上四面都是墙的那种密闭房间，只是四周用多层细密的珠帘隔开，既保障了一定程度上的私密空间，又不给人沉闷和压抑之感。尤其是引他们入座的靠窗位置，还能清晰地观赏到街景。
“艾利艾利，对面那个有很多人进进出出的地方也是库伯家的吧？那是什么地方？”
在等着上菜的空档，瑟恩眨巴着蓝眼睛望向窗外，好奇地问道。
对面的建筑有着高高挑起的穹顶，外观看起来像是个礼堂，广阔的大门两侧停了很多辆装饰高贵的豪华马车，不时地有衣着华丽的夫人小姐们相携进入。
艾利想了想，“啊，怪不得！这几天是半年一次举行拍卖会的日子，又快到丰收节，大概是大家都想来淘点好东西，当然人多啦！——那里是库伯家的拍卖会场！”
她将亚麻色扫把头转向旁边的灰发少女：
“铎兰老大想去看看吗？等你买完手信我们进去玩玩儿怎么样？用我上次给你的卡就可以进。”
从灰发剑士日常用的物品看来，并没有什么太过贵重的东西，所以非常有眼色的库伯小姐思度着，大概这位乡下小贵族家里确实是没有什么资产好供女儿挥霍，铎兰买手信也是要去大集市而不是珠宝店什么的。待会儿一定要拉她去自家的拍卖会，她要是有什么感兴趣的，自己二话不说就可以私下买来送给她，虽说她艾利是商人家的女儿，也知道有恩必报的。
铎兰正要开口，却听到珠帘掀动的沙沙响声，离他们不远处似乎也来了一桌客人。虽说有珠帘挡住，但因为对方嗓门儿不小，还是有声音隐约传来：
“……尊贵的莫瑞里小姐……”
“莫瑞里”三个字方一入耳，艾利·库伯就像打了鸡血一样地跳起来跑到珠帘边，凑向声音传来的方向，一脸长期便秘的表情紧皱眉头竖起耳朵偷听。
淡紫发色的小少爷希尔唯见状“哈”地轻声嘲笑了一声，招来半趴在地上的高壮女孩儿回头一眼狠瞪的死光，复又低下扫把头趴回去仔细听。
半晌，她从地上爬起身来，拍拍膝盖：
“切，没劲，是那个无人不知无人不晓的臭屁大王，‘光系第一的莫瑞里’！”
回到自己的座位上坐好，又做了一个恶心的表情，“……好像是待会儿拍卖会上有什么不得了的稀罕东西，一帮献媚的小人们说要弄来巴结那个光系臭屁王了！切，遇上这么个让人倒胃口的家伙，真晦气！”
——没有人发现始终以标准贵族坐姿坐在原位一动不动的灰发见习剑士，身形曾一霎那间如雕塑般僵硬，只是在极短时间内强迫自己缓和了下来。
那从不远出传来的隐隐对话中，“从莱斯顿弄来”、“白发白眼”、“绝色”……等等的几个字眼钻入她的耳中时，一股地狱烈火般的灼烧感便慢慢自上而下烧到她的胃里，双手双脚却相反地僵硬冰凉。
就如同当日曾坐在王廷最高的塔顶上，一整夜吹着夹带着雪花的凛冽寒风，喝下一桶又一桶“烈焰”酒一样的感觉，将她瞬间笼罩……眼前的景物变得扭曲，扭曲成漆黑天幕下青灰色、死气沉沉的奥菲兰圣宫。
她缓慢地轻轻眨眼，“这是梦”，她在心里对自己说着，“这次重生以前的那一切，全都是梦，快醒来，醒过来就好了……”
果然，她停止眨眼，眼里看见的是面前橙红色的温暖暮色中，19岁长得还很娇小的水系魔法学徒瑟恩·卡梅伦·方思，因为讲了两句“你也不敢跟光系第一挑战”而被扫把头艾利剥夺了想要加菜的权力，委屈地看向自己的，肉肉的小圆脸。
“艾利，”她示意艾利停止与希尔唯的争吵，摇铃让侍者上来为方思小姐服务，然后缓缓开口道：
“一会儿的拍卖会，什么时间开始？”
作者有话要说：
捉虫之余，不知为毛在今天