——难道说，那个孩子还没有放弃么？
“铎兰啊，你……到底喜欢什么样的男人？”瑟恩小心翼翼地开口，执行被委托打听的第二件事情。
拿出一块帕子浸湿，慢慢地把双手擦洗干净，灰发的女子盘腿坐在树荫下的草地上，抬头望天。
“温柔、顾家、平凡，嗯还有，我喜欢脸红得很好看的男人吧……”
躲在不远处偷听的紫发男人有一瞬间地怔忡，然后他把双手举到两腮，把自己的脸拍得噼里啪啦响。再拿出一把雕花长颈银镜，认真地端详。
——为了更加健康，每天他都按照某人曾经对瑟恩说过的话，在后花园里跑步。结果，被晒黑了，即使脸红也看不太出来。
这让这个风系法师顿时感到非常失落。
“铎兰，你27岁的生日快要到了吧？是哪一天？”
希尔唯仔细听着又从风元素中传来的表姐的问话。
“还有一个多月呢，”低沉婉转的女声无所谓地回答，“又不是30岁成年的生日，我们小地方的人不讲究这个。”
偷听者在这边暗自握拳，利用这一个月的时间无论如何也要白回来，然后变成一个“脸红起来会很好看”的男人！
仅是远远地望着那个人，就无可抑止地发现她似乎比去参加考核前变得更高挑、更加引人注目了……
‘怎么办？’希尔唯·伊格图斯少爷羞愤又懊恼地想着，‘哦，至高天的玛珈尔真神呐，那个女人一定是您降给我的天罚！’
为什么她不能喜欢自己一点呢？哪怕只有自己对她喜欢的万分之一也好，哪怕只有一点点，他也不会像现在这样时刻充满了不安与沮丧。
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今天，是当朝帝女，铎兰·英诺唯斯·奥菲兰，年满27岁的日子。
因为隐姓埋名地在帝都皇家学院里读书，即使是唯一的公主殿下，也不可能耽误学业而尽情玩乐。所以，在学院放学后的傍晚时分，才陆陆续续有各色来宾手持邀请函进入了肯特·奥菲兰爵士的豪华别院，参加一场并没有明确名目的私人晚宴。
她们当中，只有极少数人才知道每年的这一天帝女舅父举办这场宴会的真实含义，其余绝大部分人，也只是以为是例行的夏日宴而已。
“天呐，这真是太神奇了！您是怎么做到的，尊敬的夜刹乌阁下？”
一袭华丽盛装的威尔逊·勃朗特惊奇地看着躺在自己手心里的两个几乎一模一样的宝石手链，它们的做功非常精巧雅致，中间能够观测时间的报时果部分也是经过巧思雕琢，在一个微型的隔离法阵保护之下，即使是佩带在光系法师的手腕上，也几乎不会受到太大的元素干扰，依然准确报时。
而能够让见过大世面的勃朗特先生也发生惊呼的，正是这样精巧设计的报时手链，中间两枚报时果现在居然奇妙地在他的手上显示了两种完全不同的颜色！
一颗是显示着淡粉色偏米黄（表示着大概是晚上七点到九点），另一颗则是奶白色偏透明微光（表示大概是深夜零点左右）。
“只是一点点盗贼们专用的小技巧而已。”黑发的盗贼优雅地躬身抬手，让威尔逊·勃朗特将右手轻轻搁在她的手心，服务着这位先生缓缓步下马车。
“关键的是请您一定要把握好交换配带这两条链子的时机——它对于我今晚的行动能否成功至关重要。”
让报时果同时显示两种自然色，并不是如黑发女子说的那么轻描淡写。如果没有对暗元素输出的精确掌握，即使是盗贼之神也不可能改变忠实的生物报时规律。
“请阁下放心，”威尔逊妩媚地笑了，“对于今晚的这种场合，漂亮男人总是有他们自己的小手段——如果我没有记错，目标是费伦家的诺肯尼亚小姐是么？”
“是的，”黑发盗贼在勃朗特先生不加掩饰地赞赏目光中优雅地隐没在无边的夜色中，只余下一句低沉磁性的嗓音，“您的美丽无可置疑。”
“愿伟大的盗贼之神保佑您此行成功！”
现在已经是盗贼之神的一位忠实信徒的威尔逊·勃朗特先生充满自信地向宴会大厅的入口处走去。作为对救活小比利的神奇盗贼夜刹乌的报答，而且对方的要求对于他来说也是过于简单的举手之劳。
‘她可真是一位迷人的女士，刚刚成年，散发着无穷的女性魅力……’威尔逊上前一步，挽住向他提出邀请的那位赫赫有名的恩客的手臂。‘虽说喜欢染成黑发——有些奇怪的品味。’
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奥菲兰圣宫。
即使曾经在这座宫殿里生活过整整一百五十年，再次站在近处观望，也不由得又一次地赞叹它的磅礴雄壮。
圣宫其实是一座水上宫殿。莱璐伊河横贯帝都，圣宫主体就架设在静静流淌的河面之上。周遭绿林掩映着各座宫室，一条宽阔洁白的大桥将之与身处其后的圣廷高塔紧紧相连。
暮色苍茫之中，铎兰·瑞伯登·斯考尔这个乡下小贵族的继承人却能够清楚地在心中描绘出中央正殿内那高高穹顶之下议事大厅的正确模样——包括每一处装饰每一个雕刻的花纹都毫微毕现。
那大殿正中高高的王座，那个在女王思考时喜欢缓慢摩挲着的纯金扶手的手感，甚至让她此刻的掌心在回味中一阵微微发痒。
黑发女子如子夜般的双眸转向一旁，在正殿后方不远处，那正是她今夜的目的地所在——女王专用的书房。
几天前骑士考核中因为卡提洛斯的失踪让两种力量不均衡的元素魔法产生了对冲，这极大的提升了她的危机感。
开国宝藏中对于暗系魔法的学习卷轴确实对于修习这种法术有着极为详尽的记述，却也仅仅是针对于单系法师而言。
对于大陆上可能是现存唯一的一名双系法师来说，她还需要更为广泛更为深入的信息来源。
在前女王的记忆中，只有圣宫书房的密室里才有可能存在她所需要的资料。
奥菲兰圣宫拥有整个王国最强大也最完善的光系守护结界，这就意味着只要踏入圣宫一步，没有人可以完全隐藏自己身上的元素波动——尤其是暗系法师。
斯考尔家的铎兰难掩住嘴角的那一抹轻讽的微笑，当然，在它未来的主人并没有待在这座宫殿的时候，她反而有着最为便利的条件，难道不是么？
白皙修长的五指轻轻摘下脸上的面具，在穿过结界边缘的一瞬间，本来乌黑的长卷发在眨眼的功夫变成绚烂的铂金。
一件皇家学院制式的白色光系法师袍遮住了已然婀娜有致的高挑身姿，闲庭信步地走在大片大片盛开的圣光金铎兰之中，在渐渐低沉的暮色下，悠然自得地向圣宫书房走去——
作者有话要说：没什么说的，理解万岁。
、最高贵的父亲
“……伊娜？”
一身严谨素色锻袍的内廷总管本来只是例行的检视一下各座主要宫殿的情况；却意外地发现本该一片黑暗静寂的书房中居然传出了点点的亮光。
然后，一声略带迟疑的呼唤令这位时刻保持警惕的夫人精神为之一振。
“是的；我的殿下。”总管大人马上严肃又万分恭敬地应声回答。以最标准的小碎步急行至书房门前，抬手轻轻敲击三下，在获得对方“请进”的首肯后，方才半低着头慢慢走进房间。
“公主殿下，您怎么这个时候还在这里？”
在今天的这个特殊的日子，小殿下难道不是应该像往年一般早早就动身去了那位爵士的别墅了么？
而且；她微微转动着视线，然后皱起了眉头。除了坐在书桌后向自己微笑的小公主，这间屋子里面居然没有第三个人在——那个一脸木然却万分可靠的精灵护卫去了哪里？
“哦，你在找沙伊特吗？”公主殿下以十分轻松的口吻主动解答了总管夫人的疑惑。
“我让他去替我办些别的事情去了。”
“……殿下；您不应该让那个精灵离开您的视线……”
其实，应该说决不应该让这位尚未成年的稚嫩公主离开保护者的视线。
伊娜在心中深深地叹了一口气。
这位殿下等于是被自己一手带大的，作为圣宫御用总管其实不忍、而且从身份上也没有立场去斥责公主的这种有些轻率的行为。可是如果逾越身份单纯从一个照顾她长大的长辈而言，作为责任重大的、这个国家未来的希望，这孩子一直活得非常辛苦，偶有任性也不失为一种活泼放纵的方式——当然前提是一定要首先保证殿下的人身安全。
铎兰平静地注视着总管大人微皱着眉头陷入一种无奈又暗含着包容地沉默。
她完全能够清楚地知道这位夫人现在的想法——毕竟，自己又何尝不是她亲手带大的呢？
因为出生就带着前世的记忆与成人的思考方式，铎兰清楚地记得在这块异世大陆上是谁喂她吃了第一口奶浆、谁教她讲了第一个字、谁扶她走了第一步路，谁在半夜替她盖被、谁在冷风起时为她添衣……
比起那位严厉又高不可攀的亲生父君，铎兰反而对伊娜有着如同至亲般更为深沉的依恋。
“……最近天气开始转凉，你丈夫小约翰的腰痛又犯了吗？”
伊娜惊讶地抬头，黑夜里书桌上那一盏微光照在公主殿下玉白的脸颊上，照得那双金色的眸子似乎比平日里奇异地清浅绚亮——而那眼中隐隐透出的温暖情感又让这位总管夫人不由得心下微颤。
“殿下……”内廷总管哽住了原先想说的话语，小心地平复着自己的情绪而使她的语气能够回复以往的恭敬，头一次以一种含糊的声音低声回答主人的问话：“他那是老毛病了……多休息一下就没事……”
这位严谨的夫人脱口而出后就马上后悔了。
作为一个一直以自己的“绝对称职”为荣的宫廷总管，现在居然纵容自己与小主人之间进行着一种如此家常的对话，简直有种她们之间的地位是平等的错觉——无论身份或年纪。
至高天的玛珈尔女神呐，难道自己是被鬼魂附体而神智不清了？
……还是，因为平时一贯高贵刻板的教养而形貌举指都略显阴郁、拘谨的小殿下，突然之间话语和表情都多了些大气沉稳，与随和亲切？
伊娜的眼神又一次聚焦在那张二十多年来无比熟悉的高贵容颜——甚至还，多了些奇妙的、令人难以抗拒的温柔……
“公主殿下，”伊娜强迫自己打起精神，希望让这位小殿下在这样一个特殊的日子里能够更加高兴和放松些，“您是否需要一杯饮品，也许……一大杯百叶果蜜汁？”
因为产地偏远且产量稀少，即使在帝都，这种太过甜腻的果实也是极为罕见，可是却被公主殿下所偏爱。平日里不能过多饮用的东西，今天就破一次例吧。
“百叶果……蜜汁么？”
铎兰隐在昏黄光线下的面部线条有着极为短暂的瞬间紧绷，因为突然回忆起了那种甜到恶心的可怕怪味儿，同样，也因为在她熟悉的内廷总管伊娜，那位严谨尽职的夫人口中，绝不会提到她的小主人哪怕仅仅一次用暗示表达出厌恶的东西。在前女王的记忆中，这位夫人从未出过错，近一百六十年，一次也没有。
外表年轻的沧桑灵魂发出了悠远的无声叹息——即使形貌相同，也不再是同一个人了么……
呵，眼前的一切正如一个被上了色的奇怪梦境——
“好的。”公主殿下温和地笑着颔首，然后有些俏皮地朝伊娜眨了下眼睛，“——请一定给我‘一大杯’。”
尽职尽责地总管夫人恭身行礼后，退下。
只要主人给了她一个明确的指令，伊娜就会无条件地立刻、一丝不苟地严格执行。
而如果公主殿下不向自己提出要求，她则会以一个守护者的身份一直陪同在侧，直到那位精灵回到他现在本该在的位置。
看着在前方被内廷总管轻缓着无声闭合的房门，铂金卷发的女子回复到面无表情。
她轻舒口气，拉开了手边靠右侧的第一个抽屉，然后慢慢向里摸索。
是了，就是这里。
书桌抽屉的深处，有一处两指宽、半指长的地方向外微微突起。与其它地方的木质手感不同，这一处突起显得如某种金属般滑腻冰凉。
将最纯正的光元素调动到手指，来回轻抚那处。逐渐地，指尖下本来平滑的触感变成了凹凸不平的雕花，最中间则如刀刃般锋利，轻松地割开了铎兰的手指，几滴鲜血滴在了浮雕之上。
仿佛有一阵大风刮过。
本来端坐在书桌后面的铂金色人影消失得无影无踪。
当内廷总管伊娜端着盛装饮品的托盘来到书房门口，发现里面漆黑一团，没有一丝灯光。
她微微愕然，然后想到也许是精灵回来，已经与小殿下一同出发去参加晚宴了。
这位夫人又一次轻轻地把屋门带上，悄然离去。
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“丽迪安姐姐，真没想到会在这里见到您。”
肯特·奥菲兰惊讶地抬起双眉，张开手臂给了面前的女人一个拥抱。
“您的身体恢复了？何时到达的帝都？”
丽迪安·德拉夫尔·奥菲兰，她是上一任奥菲兰女王唯一的堂妹，也是全国三位大公里唯一因血缘传承而拥有公爵头衔的顶级贵族。
因为身体不好，在她的侄女，唯一的公主殿下降生之后，这位公爵大人就一直留在自己的封地养病，极少来到帝都。
除了缺乏血色而倍显苍白的皮肤，丽迪安公爵大人同样拥有作为王族顶级光系法师那尤为出众的容貌，以及皇室世传的优雅贵气。
“是的，我亲爱的小肯特。”丽迪安大公保持着微笑拥抱着堂弟，似乎是因中气不足而嗓音有些阴柔。“比前些时候算是好了不少，当然，是在不使用魔法的情况下。”
“对了，您知道吧，今天是我们可爱的小铎兰的27岁生日，”肯特·奥菲兰凑近堂姐的耳边笑着小声说道，“丽迪安姐姐很多年没见过那个小东西，她真是越来越有未来女王的架势了。”
丽迪安大公长长的眼睫微微低垂，半遮住细长的冷金色双眸，温柔地回答：
“哦当然，当然，她毕竟是我们那杰出的璐薇兹姐姐唯一的嫡女，不是么？将来肯定也会成为她母亲那样出色的王者。”
“诺肯尼亚！”肯特·奥菲兰爵士微笑着向刚刚走进宴会大厅的侄女走去，“过来打个招呼吧，这位，可是很多