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作者有话要说：
、稳剥茧
书房里有半晌的沉默。耿一介向桓逸禀报完近日所得之重要信息后，安静立于一旁看着桓逸陷入沉思。
桓逸身着竹青色提花羽翼四狮团窠联珠纹的长袍，多半年不曾上战场，肤色不再黝黑，而呈麦色，一只惯握刀枪剑戟的右手，此刻正握着一叠纸，左手中指和无名指无意识地轻轻敲打着案面，深渊一样的眼眸中看不出情绪。
“果真是他！不觉得太心急了一些么？”桓逸像是自言自语，又像是在问耿一介，“这还没大婚呢，一群人便早早地勾结到了一起，看不出他年纪轻轻的，倒很有魄力。本来这王储之争，本王从不打算趟进这浑水，日后圣上驾崩，谁登基都是继承桓姓江山。可本王偏偏容不了卖国求荣之事！寸土不让！”桓逸的左手紧紧握成拳，眼里怒意翻滚，“我元启国大半的江山，都是先帝一寸一寸亲手浴血打下来的！岂能让不肖子孙说割让就割让！”
“王爷，接下来，打算怎么做？”耿一介开口，随时待命的架势。
“先去看看老四。一介，备车，去安世王府！”桓逸将手中的纸稿收好，披上耿一介递过来的黑羽大氅，系上带子，脑海中犹自思量：这些年，老四想必是过得真委屈，他这几年对老四不闻不问太久了。
桓遐是位真正的闲散王爷，虽在北方有封邑，但同桓适、桓逸一样，都被贞和帝留在京城。因着桓适和桓遐的母妃都奉养在宫中尊为太妃，贞和帝便以在太妃身前尽孝道为由，不曾放他们去自己的领地；桓逸却是因为常年征战在外，在朝堂上领着车骑大将军的军职，俨然贞和帝的左膀右臂，也不放他去封邑之地。桓适和桓遐心中却都明白，贞和帝不准太妃在王爷王府奉养，偏偏养在宫中，无非就是为了钳制这两兄弟、放在眼皮子底下，处处防范罢了。
桓逸扯了抹冷笑，亲兄弟是防得死死的，可惜，亲儿子没防住。这个高高在上的龙座，让太子殿下等不及了，为了早日登上帝座，不惜拿他三叔的性命和南方富庶诸州来换。
桓遐自上次中了“两世彼岸花”之毒后，虽然毒已解，但身上仍是恹恹，恢复得极慢，整个人也清瘦了许多，歪在榻上，一袭蓝衣显得脸色越发的苍白。看见桓逸，赶紧起身下地相迎，眉眼间的喜悦依稀可辨。
桓逸大步上前扶住了桓遐，让他依旧歪在榻上，细细询问了身体康复状况，又自责几句，诚心实意地说自己这几年对四弟冷落了太多。
“三哥，不要这样说，小时候的情意，我都记着，你为我挨那一刀，我一辈子都不会忘记。”桓遐惯常平板无波的脸上有着温和的笑，“帝王之家的兄弟之情，情深情浅，立场抉择，又有多少是我们能够左右的？再者，三哥这几年也并不怎么在京城，纵然与我走得远了些，也不怪三哥。”
“四弟……”桓逸伸出大手搁在桓遐的肩上，一时无言。
“前几日三哥府上遭遇刺客，定是有了眉目吧，不然，三哥今日也不会过来。”桓遐淡然开口。
“你知？”桓逸一惊，挑眉。
“从前是不敢肯定的，最近这几日，才慢慢理出许多头绪。”桓遐笑笑，并不隐瞒，“想必三哥今日来，定然已查清了许多事情，也明了，这一两年，很多事情的发生，总少不了拉我当个垫背，不管我是如何隐忍、如何小心、如何回避。”这话说完，桓逸就想起之前那对麻风病刺客的供词，他们暗杀的数位朝廷命官，背后都纠缠着太子和桓遐两人的影子，难分真假。
“你也知我暗中养了不少暗卫，可我养的这些暗卫没做别的，光为我挡灾了，无奈，还挡不住。”他自嘲地笑。
“从前，我只是以为是皇兄心有嫉恨，故意为难我，时刻戒备我，找各种契机打压我。自上次中毒之后，才隐约明白，皇兄刚登基那几年，的确是存心蓄意；而最近这两年，我却是替人背了不少黑锅，也连带着让皇兄没能对我停手，却不想都是掩人耳目，白白让人诬陷利用。”桓遐声音淡淡，有苦涩有无奈。
“四弟，都怪做哥哥的自私，对你不闻不问太久，从不曾对之前发生在你身上的事用半点儿心；圣上屡次打压，我也不曾为你说过一句话。若不是涉及到自身的身家性命而牵扯到你，我竟不知，四弟这些年白白受了这些委屈。是做哥哥的不好。”桓逸心中负疚，蹙眉沉声低语。
“三哥，言重了。”桓遐依旧笑着，眼里有着明澈的笑意，“别说年少时得三哥多年护佑，就是这几年，三哥也未曾伤我一分。今日能得三哥这一番话，四弟再无遗憾！”
“这次，为兄一定要把幕后那黑手揪出来，也定会在圣上面前还四弟一个清白。”桓逸信誓旦旦，心中暗暗想着，如果可以，定会尽全力争取让桓遐去北方守着自己的封邑，能活得自在一些。不过，在没有十足把握促成之前，不好随意许诺，怕最后不成功让桓遐失望更多。
桓逸直视桓遐许久，压低了声音问：“可恨圣上？”
“不恨。”桓遐云淡风轻一笑，“既生于帝王之家，并无尺寸之功且为王侯，纵是屡被削压，依旧是锦衣玉食香车宝马，有何所恨？”他眼中涌起悲悯，“我小三哥三岁，如今已妻妾在侧，子女绕膝，而三哥……”他停下话，没有把后面的说完。犹豫了半晌，憋红了脸，不置信地问了一句，“外面传得厉害，说是三哥不能……了，又跟无咎公子生了断袖情愫，可是真的？”
桓逸没想到他会问这个，微微拧了拧眉，将脸转开，并不说话，算是默认。其实，他是想否认，却又不能否认，又不想欺骗桓遐，只好不回答，随他去猜好了。
不等桓遐再说什么，桓逸就转移了话题，“四弟对于名利想得极是豁然，如此，为兄也便放心了。你这身子定然是没有调养好，等我回府，派人护送无咎公子过来，好好给你调理调理。来跟你说这一番话，我心里也畅快许多。还得赶紧回府，安排些后续事宜……”匆匆忙忙的告辞，颇有些落荒而逃的意味。
是夜，芰荷院。
白简还没睡，洗漱完毕，躺在床榻上闭目养神。忽闻房门开启又关闭的声音，知道是桓逸。
“墨儿，睡了么？”桓逸轻声问。
“唔，还没，正养瞌睡虫呢。你今日难得回来得早。”她的话语间使用了“回来”二字，早就将自己的闺房当成了二人的洞房。
“也总得让我偶尔闲一下不是，我又不是铁打的，恨不得多得一些闲，与你一起厮磨。”每晚过来之前，桓逸必都洗漱完毕，换了干净的衣物。
她听了，不语，吃吃一笑，侧过了身，等他上塌。
“老四的身子怎样？”桓逸从安世王府回来后，就派人护着白简过去。
“没什么大碍，肝郁，思虑重，解毒后也没有悉心调养。放心吧，我给开了方子，悉心调养着，不用多久就能活蹦乱跳了。”她等他躺下，主动钻进他怀里，环住他的腰，一只小手开始在他后背有一下没一下的抚摸着，手指沿着那条长长的疤，摩挲一遍又一遍。
“可知这疤是怎么来的？”桓逸看着她的眉眼，眼神里尽是柔情。
“应该是战场上受伤得来的吧——你浑身上下好多伤疤。”她不是不好奇，只是不愿问，他身上的每一道疤都狰狞纠结，当时定是伤得极重，她不愿他再回忆起那些血染的伤。
“不是战场上得来的。我十四岁那年，先皇带着我们兄弟四个狩猎，遇到了刺客。那时候，四弟比较黏我，我俩多半形影不离，那次狩猎，我俩也在一处。这一刀，是为了救四弟，被刺客砍伤的。”桓逸微微一笑，“那时候身形也没长成，那一刀完完整整地落在了后背上，以致成年后，这道疤贯穿了整个后背，看起来比较唬人，其实当时没有这么长。”
白简因他谑语瞪了他一眼，让他翻身趴下，伸手剥开他的单衣，手指沿着那道疤细细爱抚，嘴上满是心疼，“看这疤就知道，当年伤口一定很深，你当时一定遭了很多罪，至少折腾掉你半条命吧。”
“是啊，发烧，溃烂，结痂，崩裂，反反复复，真的是折腾掉进去半条命。好歹，算是救过来了。当年四弟才十一岁，看我那样子，也陪着掉了不少的眼泪。”他坐起身，敛好了衣物复又躺下，将她依旧抱着，任由她两只不老实的手玩他的衣襟。
“今日为何要与我说这个？”她有些好奇，柔声细问，知道他今日去看了桓遐，又让她去给桓遐诊脉，想来，他是有话跟她说。
他揉了揉她的长发，“因为今日才确定，之前是我冤枉了老四。”
她眨了眨眼睛，“刺客的事儿？”
“是，墨儿聪明。”他抓起她的一只手，凑到嘴边笑吻，“总算是查出了幕后主使，再步布一个局，就能收网了。”
白简安静地躺在他身边，听他讲给她听。
“还记得那个高总管么？左手少了小指，身上混着狐臭和赵清献公香的易容男子？一介特意找了一位有狐臭的男子，身上穿着熏了赵清献公香的袍子，让我们的人记住这个味道，又将那断指的特征与诸人说明了，就循着这两条线索去寻。果然，那高总管是赌场常客，在赌场发现了他的踪迹。”
“手下的人也没有打草惊蛇，一直暗中跟着，看他平时都出入何处、于何处落脚。他平日里的身份却是李彦府里的管家！李彦是项穆手下的领军长史，是项穆的心腹。项怀戎与项穆虽是新晋的权贵，明面上看不出什么，其实，几年前，就已经是太子党的中流砥柱，是太子的人。这次卫密遭贬谪，项怀戎升太傅，太子也功不可没。”
“项怀戎当了宰相，圣上又赐婚将项灵芸许给太子做正妃，项家的利益与太子的利益算是紧密结合在一起了。谁都看得出，目前圣上对太子恩宠犹盛，百年之后，继任的帝位应该也不会做他人之选。可惜啊，可惜，太子却等不及了。他还不及弱冠之年，就垂涎龙椅已久。”
“我手下的暗卫，又在项穆的府里发现了几位西闵人，这西闵人本是冲着跟太子缔盟来的，但太子定不会将这几人置于东宫，便扮成了一般门客的模样，安排在了项穆的府邸。每有要事，太子也会暗中与这几位西闵人私会。”
桓逸冷哼了一声，“墨儿，你可知太子与西闵皇帝达成了怎样的契约？太子与西闵人合力剿杀我，以我的项上人头作为缔约条件之一；条件之二就是割舍西南最富庶的戬州、蕲州、钦州和德州！我元启一共也不过才十六个州！这四个州的粮产占全国粮产的三分之一！”桓逸的眼中汹涌着怒意，“割让了这四个州，我元启三分之一的百姓就要挨饿！太子比我想象的还要大手笔！一舍手，就是四个重州！”
“用你的命和四个州，来换什么？”白简伸手温柔地抚平桓逸皱起的眉头，轻声问。
“西闵出兵攻入安阳，协助太子逼宫逊位，以后西闵和元启，永绝战事。”桓逸咬牙冷语。
“没有你，西闵就那么容易杀到安阳城下么？没有你，就没有别的将军能抵挡西闵军队的入侵么？”白简不解地问。
“我的军中曾经有几位骁勇善战、有勇有谋的将军，一位被谋杀，还有几位不是被贬谪，就是在沙场重伤残废。随先帝征战沙场的老将们多已致仕；年轻的一代，项穆算是个人才，他手下也笼络了几个善战的——可惜都勾结成了一丘之貉。”桓逸叹息了一声，“并不是没有我，元启便没有战斗力，只怕到时候里应外合，不用抵抗，便放敌入关了。皇后娘家的势力也不容小觑，到时候，太子若要逼宫，皇后母家也定然站在太子一方。”
桓逸如果被杀，朝堂上和后宫里，定会沆瀣一气。当今皇上的兄弟，也就桓逸一人有权有势，另外两个兄弟，自顾不暇何暇他顾？朝堂上又刚刚清洗了卫党，一众新晋官员还看不清时事和方向，又有谁敢贸然顶着项家正盛的风头，质疑忤逆？太子这番行迹又做得不留痕迹，若不是桓逸暗中蓄养的暗卫力量强大，他也早死了几个来回；还不等皇上和朝堂上洞悉些什么，西闵的军队就杀到城下了。三皇子母妃燕家在朝堂上虽也有盘根错节的势力，但跟太子及其身后的势力想相比，还是弱上许多。
“拙然，那个帝座就那么吸引人么？居然让太子盲了心目，要弃元启的百姓温饱于不顾？要弃他三叔的性命于不顾？”白简叹息了一声，伸出双手轻轻环住他的颈项，“我觉得，太子的执念像是贪婪的恶魔，把善性都抹杀了，好可怕。”
“是啊，我也觉得他很陌生，不再是小时候跟在我身边，一口一个‘三叔’的小太子了，他居然也能处心积虑地养起杀手死士、屡次布局谋杀朝臣了。又或许，他一直记恨着小时候，我狠狠打过他几次的仇吧。他总当自己是太子、未来的天子，而我却当自己是他的叔叔。”桓逸惨淡一笑，很是怆然。
“揣而棁之，不可长保——说的就是太子这样的人。他小的时候，便喜欢出风头，喜欢什么都占个极致，所欲所求都要最好的。那时候，因为这个，我没少教训他，也常常对他说‘揣而棁之，不可长保；金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎’的话。长大之后是收敛了不少，谁想，骨子里还是一样！想来，他是一句都没听进去，白白枉费了我一片苦心。身为太子，手中明明已掌握了世人艳羡的权势富贵，明明已经握有锋利的锐器，可他还是不满足，还是想要在锋刃上再加一重锐利，这‘矢上加尖’便是说加便能加的么？怕是要折损原来就有权势富贵罢！”桓逸一字一句地沉吟，情绪有些激亢。
“你会手软么？”她目光清泠，正色问道。
“不会。我会将太子的所作所为都告知圣上，然后，带兵征讨西闵，定要灭了西闵方肯罢休！”桓逸铿然立誓，“这也算我为元启做的最后一件事，最后一次杀戮！”
“拙然……”白简轻轻唤他的名字，一只手紧紧握住他的手，也对他承诺，“不管你做什么，我都支持你。我知你伐西闵之心，那我就尽全力帮你配制出克制毒瘴的解药，让你带着军队，杀到西闵的腹地。我会一直在你身后，等你，守候你。”
“墨儿，我唯恐这一天不早些到来！我真的倦了，累了。”桓逸轻呼一口气，“等我带兵走了以后，便送你回�