就像大多数的男人一样，东葛青云对女人不会太放在心上。娶妻是为了传宗接代，娶妾是为了调剂情趣，在外寻花问柳是应酬也是风流。沈珍珍虽是父母之命媒妁之言，但两家住得近，沈珍珍与他的妹妹是闺中蜜友，他与沈家大兄也有交情，因此常来常往。他对沈珍珍的中规中矩挺满意，不过沈家只出了七品官，就算富甲一方，他本来也没打算同意与之结亲。他希望能娶长安的名门闺秀，而非当地半官半商的千金小姐。然而，最终他没反对，却是因为沈珍珍身边那个妖媚的婢女――采蘩。
那个眉目便能传情，身骨仿佛魅苏，清冷又独待他温柔似水的女子，从一开始的轻瞧到中间的抵触却难耐，再到后来的动心，他想将她纳为己有。而她说了，他不给一个名份，她宁可嫁给等着娶她为妻的鳏夫商贾，也绝不可能委屈自己任他无礼轻佻。
采蘩是没有姓氏的沈家奴，想要名正言顺纳了，就只能通过沈珍珍。所以，他答应了亲事，并让沈珍珍带采蘩陪嫁过来。沈珍珍当时一口应承，他觉得她的身份虽然不够高，但至少听话又能容人，心中挺宽慰。谁知，他去长安月余，回来才知道采蘩和她爹因盗取沈家财物被捕入狱。他倒也不是什么都没做，遣人去了官府打听，但人证物证俱在，又有沈老爷发话必要追究严惩。若代采蘩出头，对他名声有损，且影响仕途。适时，沈老爷送了五万两现银给他打点官场，他便默不作声了。采蘩再美，终究不过一个女奴。他更不会为了任何女人放弃野心。
他怀疑过是沈珍珍耍的手段，成亲后便对她冷落了一段时日。但沈珍珍居然主动帮他张罗了一房美妾，还将她身边最漂亮的陪嫁丫头送与他暖被，他便以为自己错怪她了，渐渐与她亲近起来。她又确实是个理家的贤内助。出得不少好主意，帮他应酬送礼也总恰到好处，更和余求的千金结拜姐妹，为他打通了余求这道关。父母说，沈氏旺夫。他果然一路平步青云，如今在长安落户安家，得到余求的重用。他自然也算官场新贵。
有一天沈珍珍提起采蘩失踪的事，他差点想不起那是谁了，只道一个手脚不干净的女婢，失踪便失踪了，不必记挂。
东葛青云一口气喝了三杯酒。他不记挂，但采蘩以这般华贵的姿态出现也是他万万想不到的。以前，她只是一个很美很会勾人的女子，泡得一手好茶，颇懂情趣却无甚见识，只要他送些金银首饰和漂亮衣服就会心情好。她对作他的妾只提了两个条件。第一。冠他东葛的姓。第二，保证给她一生的富贵。那样一个浅薄的女子，如今一张嘴如刀子，犀利又令人高不可攀。她已经富贵到跟他身家媲美的地步，但她不会再对华衣美服多看一眼。她一身明亮清爽，连宝石玉珠都不佩戴，却散发耀目的光辉。
明明是一个人。他坚信。可却也不得不承认，这个女子脱胎换骨了。
不过，任她如此逃脱出去？东葛青云不由冷笑。童氏采蘩，童家大小姐，又有四大士族之一的姬氏庇护。而他只要捏紧她那不堪一提的过往，让她成为他的人，他将得到怎样的助力？她不为妾，便许她平妻。若是不肯，他总有办法证实她的身份。是继续当大小姐，还是回周当奴隶，傻子都知道如何选。
等着吧，采蘩，你尽管这时得意，很快就得求我帮你保守秘密了，我们慢慢算你过去那笔烂账。想到这儿，东葛青云受了气的郁闷心情一扫而空，又拿出长袖善舞的本事与客人们应酬起来。
而这会儿，丁小正坐在采蘩对面，也不管雨清如何瞪眼，笑嘻嘻拿起水果来啃，“小姐要是不喜欢那个家伙，阿小可帮你解决了他。”
采蘩和东葛青云之间的对话，丁氏四兄弟都听得一清二楚。
“不错，小姐一句话的事。”丁大认为，既然打算长久跟着这位姑娘讨生活，是时候主动争取一下表现。
两兄弟这么一说，采蘩就知道，他们不会管她过去是谁，只管为她做事，不由一笑，“我确实不喜欢他，不过他的命我却不想要，你们若有本事让他等会儿在众人面前出丑，又不让他知道是谁做的，我便从下个月起就给你们发薪俸。”其实四兄弟那么好用，她决定留他们。
“包在我们兄弟身上。”不杀人？那简单。丁大拉丁小出去，顺手也捞一果子。
雨清听不懂采蘩和丁氏兄弟在说什么，并没有多嘴打听，但道，“小姐也太纵容他们，一盘果子让他们的大嘴都快吃光了。”
“这果子也不是自家的，你帮谁心疼？”采蘩轻笑出声，“再说，若这般就能换到心情大好，别说一盘果子，一百盘我也给。”
日头有些偏西时，船靠了岸。姬三看似喝了不少，晃着步子来到采蘩面前，面泛红潮。
站在舢板上准备亲身送客的东葛青云，见此情形，心中捻坏，大声道，“刚才是哥哥扶妹妹上船，这下得靠妹妹扶哥哥一把了。童大姑娘，你三哥喝得可真不少。”
采蘩只淡淡看一眼东葛青云，便知他的鬼心思。男子扶女子，是君子之风；女子扶男子，是不知廉耻。今日来客都是都城名门，泰半知道她的身份，她只要稍不留意，就会惹出闲话来。不过，他用这种方法，实在低劣幼稚。
她不但不上前扶姬三，反而退远了些，才吩咐，“丁二，扶我三哥下船。”若有人以为熟悉她的本性，那她只能说，过去那个才是中了邪，迷失了真我。
东葛青云见她从容再如大族千金，暗地恨得咬牙。再看她带着一班人大大方方下车去，虽仍相信自己能拿捏她，但一口气又哽上喉头，连眼前的客人都顾不上送，噎得他眯紧了眼。
忽然，那客人哎呀大叫一声，整个人突然向东葛青云倒去。
东葛青云还没反应过来，本能先往后退。又不知怎么，脚下一拐，失去重心跌坐下去。他以为能拍到舢板，岂料竟落个空，扑通掉进湖里去了。
船上立刻一阵骚乱，喊副使落水了，又喊快救副使，跳下去好几个甲士，引得本来要走的客人们全都驻足观看。
采蘩也理所当然走过去，悠哉哉背着手瞧这场热闹。到此为止，她已经很满意，但没想到还有更精彩的，只听平素最注重风度的东葛青云发出一声尖叫――
“有蛇！好多蛇啊！快救我上去！快！”
“蛇？”采蘩望丁大一眼。
“这位大人真好笑，明明会游水，还在那儿扑腾。”丁大呵呵，看东葛青云不沉水就知道了，“哪里是蛇，三弟用了点引鳝粉，他身边顶多就是数百条鳝鱼罢了。”
数百条鳝鱼围着东葛青云的情形？采蘩想着，扑哧笑了出来。
“妹妹这么高兴，三哥看着也舒畅。”丁大不知何时退下去的，换了姬三在采蘩身旁站着。他眼目清亮，哪有喝醉的模样？
采蘩也懒得问他为何装醉，反正这位是个怪胎，却故意歪曲他的话，“三哥哪里话。我正担心东葛大人会不会被蛇咬伤，怎会高兴？三哥也是，好歹他请我们吃喝了一顿，便是不熟，也不能看着他受罪而舒畅啊。”
姬三笑咳了，弯腰打胸。
好不容易，甲士们把乱扑腾的东葛青云捞上来。但他真被吓到，湿漉漉坐在地上却也不顾颜面，只甩手甩脚直喊被蛇咬了。有甲士看清的，告诉他那些只是鳝鱼，可他置若罔闻。后来正使大人不耐烦了，吩咐弄晕他。他后脖子挨了手刀，便歪着脑袋昏过去，让甲士往肩膀上一拱回上画舫。
这样的东葛青云，让客人们忍俊不止，他之前辛苦建立的温文君子形象一下子毁了。不但如此，事情传到了市井中，有人给他取了个生动的外号，叫他怕死鳝人。
采蘩坐在车里，笑了一路。她倒对东葛青云这么失态没有太大的惊讶，因为比起东葛青云对她的了解，她更了解他。这是个极好面子的男人，有野心不错，但也有很多缺陷。只不过当时她最在乎的，是他的外表，年岁和家世，其他不在挑剔的范围。
下了车，看到姬三还在，她一怔，“三哥没走大门？”
姬三的视线从丁氏四兄弟身上转过，“今日一见，妹妹手下能人真不少，那哥哥我也可放心了。”
采蘩神情不动，“不是我手下能人多，而是三哥把我想得太能干了。”
“妹妹这话何意？”姬三一副不懂的模样。
“三哥的话又是何意？”采蘩也会装。
“算了，妹妹总对我不亲近。”姬三撇嘴，让车夫往大门赶，想起来又道，“那位东葛大人问了很多你的事，虽然今日看他出丑十分过瘾，妹妹还是要小心为上。别说哥哥不偏疼你，下回挡箭没好处这种事莫再找我。”
采蘩懂。有来有往，哥哥妹妹才能继续友好相处嘛。
第215章请客喝酒的那点事儿
今夜，百香坊让向四公子包了，要宴请北周来的贵客。吴姬忙得不可开交，好不容易全准备好，客人却迟迟未至。
她走进自己理账的小屋，对正在对弈的向四向五道，“你二位倒是耐得住性子，我可等得烦了。哪有这样的客，都迟了大半个时辰，连个捎信的也不来。”
“吴姬夫人还敢说自己的消息最快，白日里发生了那么大一件事，你竟不曾听说吗？”向四觉得这盘棋路极顺，似乎能赢。
吴姬美目一圆，“什么大事？”
“北周副使东葛大人今日举行游湖宴，在返回岸边时，不慎落水，而且把鳝鱼当成毒蛇，吓得神志不清，后来只能把人打晕了扛回去。”向四说着就笑，“可怜的东葛大人，这回可是丢脸丢到别人家门口来了。也真够倒霉的，居然掉进湖里。不但掉进湖里，还正好遇到鳝鱼群。鳝鱼跟蛇确实像，要是慌张起来，那就更分不清了，只不过他的表现未免太过没胆了些，有失使臣的颜面啊。”
“竟有这等趣事。”吴姬呵呵笑道，“四公子五公子都亲眼瞧见了？”
“五弟今日在宫中伴驾，我跟人谈笔大买卖，因此我俩都没去成。你如果要听最接近事实的情形，得问你的好姐妹采蘩，她也在东葛大人的邀请之列。”向四挤眉弄眼，是给某位兄弟看的。
“采蘩也去了？”吴姬微愕。“这位大人与你二人交好，我觉得再正常不过，但怎会找上采蘩？即便昨日比纸她大放异彩，强得是造纸，又不是势力，对这位大人有何益处？”想到采蘩的容貌容易招蜂惹蝶。但觉不好。
“昨日东葛大人也在场，许是为她的光彩所折服，故而想要攀交。正所谓，窈窕淑女，君子好逑。魏夫人不必担心。就我所知，采蘩今日由姬三公子陪同前往，而遇到晦气的是东葛大人，她已安然返家了。”向琚看着这局大势已去，便将手中的棋子放回，抬眼温文一笑。
“听五公子说的，好似东葛大人的晦气是让采蘩引起的一般。”吴姬上前收拾棋盘。才捡了两颗动作一顿，“不会吧？”
“自然不会。”向四想都不想，答道，“采蘩姑娘怎么能在众目睽睽之下让东葛大人掉进湖里？又怎么在湖里放了数百条鳝鱼等着吓唬他？真能如此，岂非神了？”
吴姬却看向琚不以为然，心中暗忖，采蘩对付起人来有够狠。当初为救麦家兄妹，居然能假扮盗贼吓郑夫人，其计其谋想别人不能想。这个东葛大人落水遇鳝，怎么看也是透着蹊跷。采蘩恰巧又在场，说不定真有关联。
她这么想着，却不再绕着此事转，开口问起朝事，“最近皇上频频召见国老重臣，不知是否对太子人选已有所属意？话说回来，为何不趁二皇子与北齐勾结之事在皇上面前捅破。五公子发起群臣上谏，请皇上立四皇子为太子呢？”
“二皇子虽然犯了大错，但他毕竟是皇上最喜爱的皇子，且又因皇上对前皇后的缅怀之情而备受眷宠。出了这样的事，皇上一来自是愤怒心痛。二来仍有骨肉亲情，本就两难之中。若我等群起攻之，只会适得其反，令皇上觉得二皇子可怜委屈，最终决定就会偏向父子情，很可能再宽恕二皇子一次。所以，如今满朝只有替二皇子说情的，没有落井下石的。即便我今日入宫，皇上问起如何处置这件事，我也是说了好话，请皇上对二皇子从轻发落。”向琚没有对吴姬隐瞒，因为已经是马到成功的事了。
“五公子考虑得确实周到。二皇子从前没有大错，但小错不断，生出的是非也不少，皇上每回都不了了之，甚至还斥责有人别有居心。但愿这次皇上能下定决心，否则若连通敌叛国弑弟的大罪都能轻易放过，未免让人寒心。”在政见上，吴姬站在向五那一边，支持四皇子当太子。
这时，掌事报说客人到了。
“魏夫人，东葛大人好醇酒，兰烨可是夸下海口说百香坊是都城最好的酒庄，所以等会儿你可得拿出最好的佳酿来。东葛大人还说了，北酒劲烈，南酒醇却无力，他迄今喝南酒就不曾醉过。言下之意，看低南人造酒之功。采蘩姑娘让他见识了女匠也能有精湛绝技，魏夫人可别让他小看了去。”向琚起身要去相迎。
吴姬最听不得人说南酒不够劲，眼波儿俏里凛，“既然如此，那我就得拿出看家本事了，让那位大人一醉解千愁，连刚发生过的百鳝缠身都忘光了罢。”腰肢一扭，去后面抬宝贝。
向四随向琚走出小屋，“你不说那些话还好，一说可不得了，女大东家还不灌得那位大人昏天黑地？”
向琚面泛浅和笑意，“那不是挺好。趁醉才能套出有用的话来，不然真金白银砸他身上没响动，我们岂不成了傻瓜？”
向四一想也是。
酒宴到天光晓方散，向四看着东葛青云的马车调头驰远，这才收起客套的笑，对一旁同样肃面的向琚说道，“东葛青云那些话不会是真的吧？采蘩姑娘怎么可能是他夫人娘家的奴婢，而且还差点与他为妾？实在荒谬之极。”
“既然觉着荒谬，四哥为何如此一本正经？”向琚以为东葛青云和采蘩只是旧识，也猜到有些男女纠葛在其中，而采蘩的卑微他也是亲眼所见，但万万想不到事实竟可能会像东葛青云的醉话。
“那是因为……那是因为没人会无缘无故说出这些话来。名字一样，也是北周人，容貌一模一样，那个采蘩被判流放时十七岁，这个采蘩今年正十八。东葛青云可能虚伪，但不用�
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