“慢慢说，出什么事了，这么慌慌张张的？”柳云宓边安抚他的急躁情绪，边尽量令其平静下来。
“大小姐，昨儿个李四去替老爷取这一季的笔墨纸砚，也不知发生了什么事，与那店铺的伙计争吵了起来，后来还动了手，今早起床后，我才发现，李四那半张脸都肿成大包了。”
柳云宓一听，眉黛微笼，刚才还依稀瞧见的笑意顿时隐退了下去，未思片刻，只听她责问道：“我昨晚回府后，怎么无人跟我提此事？”
那家仆支支唔唔回答：“李四自个儿也知晓老爷和小姐们平日里最不喜与他人争吵，如今还动了手，他自是不敢再多言，昨日他回来后，央求了我许久，我见他好在也未出什么大事，便答应替他瞒了下来，谁知，今早才发现这事想要瞒也瞒不住了，这会儿，李四他还躺在他屋里，许是发热了。”
“李四平日也不是什么争强好胜之人，怎么这次如此冲动？”柳云湘淡淡寻问道。
“回三小姐的话，昨日我也问过李四，只是他嘴风甚紧，硬是不说，我也拿他没辙，只得作罢。”
“你们……哎……”柳云宓叹了口气，“净不让人省心，七爷难得来做回客，你们便闹出这等事来叫人看笑话。”那家仆默然垂首，静听柳云宓的轻声责问，片语不得反驳。
“既然大小姐有事，吩咐个识路的家仆带我前去便可。”我插嘴道。
“这怎么是好？” 柳云宓一脸歉意回答，“不如七爷在此稍侯片刻，我去看看便回。”
“大姐。”就在我们僵持之际，柳云舒打断道，“不如让我带七爷去吧，左右我也想念苏先生了，正巧去探望他。”
话才完，无意间瞅见她身旁的柳云湘稍稍皱了皱眉，只一小会儿，终是未听其言语。这已是我第二次见她这般模样，分明是有话想说，却每次皆是话到嘴边有咽了回去。
柳云宓见柳云舒愿意代劳，未多加思索便言道：“如此也好，你替我走一趟，千万别怠慢了七爷。”
“瞧大姐说的，我自然知道七爷是家里的贵客，云舒怠慢谁，也不敢怠慢七爷呀！”柳云舒撅了撅嘴调笑道。
柳云宓斜睨了她一眼，转而对我万分歉意，“那就让云舒带七爷去吧，宓儿有事先行一步。”
“无妨，客随主便。”想至此，又转身交代熙痕，“你跟大小姐去看看，是否有什么帮的上忙。”
别过柳氏姐妹后，由柳云舒带路出了柳府。沿中轴大街直行至尽头，又拐进一条繁华的闹市街。闹市街边两旁布满各式商贩，吸引无数男女老少，走走停停，或瞧瞧衣物布料，或尝尝新鲜美食。淳安府本就是富庶之地，地处沿海口岸，来往商贸十分便利。因着气候温暖湿润，一年四季五谷丰收。
一路上，同柳云舒随意聊了几句，皆是随性之谈，漫无目的。柳云舒的学识，其实早有领教。恩师也曾遗憾其满腹学识无用武之地。若是生为男儿身，如今怕是早已扬名于朝堂之上。
自拐入闹市街后，我隐隐约约觉察出周边气氛有些局促。因自小习武的原因，向来保持一贯的警觉性，再加上生长于皇宫，母亲从小便教导我们要保护好自己。皇宫这么一个金碧辉煌的地方，拥有两万禁军和八万护城军把守，在旁人眼里绝对是最安全的地方，然而，只有住在里面的人才知道，最安全的地方往往也是最危险的地方。我们这些住过禁宫的人才会知道，什么叫提心吊胆的过活。柳云舒是典型的江南大家闺秀，对于这些自然不会有异样。
当走至一个叉路口前，我顿时停在了原地。虽然没有回头，却早已警觉到身后有人尾随的目光。这些人自我们出了柳府，便一直跟在我们身后。
柳云舒话正说至一半，见我突然站住，不觉诧异看向我，“有什么事么，七爷？”
我目视前方的分叉路，思虑片刻方问道：“去同乡会只有这一条路可走？”
“那倒不是，只是通常都会走这条道。七爷看那边……”她以眼神示意了斜右方的一条胡同，继续说道，“那条胡同口的尽头，便是个渡口，由渡口搭上客船，也能殊途同归。只是，那条胡同窄小阴暗，往日不常有人出入，因而知道的人并不多。”
“若是走那边，是否会近些？”
“这我就不清楚了，从未走过，只曾听说，那胡同里头，拐角甚频繁，不易被看透彻。”
闻其言，怔在原地思索，她见我如此十分不解，笑着打趣道：“七爷莫不是走累了？”
我清了清头绪，心中已有了主意，抬眸处正瞧见胡同口处有个卖珠钗首饰的路边摊，又听闻柳云舒笑语，便顺其话语感叹道：“如此匆忙的赶路，岂不可惜了这淳安府的喧华？”
言罢，不待其回答，径自走至那首饰摊前，拾起摊位上的东西，随意看了看。柳云舒见状，跟了过来，见我如此，更是调侃道：“原来七爷喜欢这些？”
未理会其语，只是继续盯着手中的珠钗仔细打量，而后将珠钗递于其面前，问道：“以二小姐的眼光，此钗如何？”
柳云舒接过珠钗，仔细瞧了瞧，“色泽均匀，做工精致，镶嵌的珠石晶莹剔透，与钗本身的银白色相得益彰，虽是光彩眩目，看着却是清灵脱俗，是上好的钗子。”
那卖钗的老婆子听得柳云舒如此赞扬，不禁趁热打铁劝道：“姑娘真是识货之人，像这样的珠钗，不是我老婆子夸嘴，这淳安府都找不出第二件了。”
“你是卖钗的，当然是这么说。这话，我可不能全信。”柳云舒笑着欲将珠钗搁回原处。
“这个怎么卖？”我打断了她的话。
那老婆子一听，顿时乐开了怀，竖起两根手指，笑嘻嘻的回答：“这位公子真是大方，这钗不贵，就二两银子。”
“什么？二两银子？”柳云舒惊异，“这还说不贵？”
“姑娘，一分钱一分货，我这钗是好货，卖二两银子，我老婆子没赚你多少。”
我从怀中掏出了两块碎银，递给了老婆子。那老婆子接过银子，笑得满脸的皱纹都拧在了一起，末了，她还不忘建议道：“这位公子，还不赶紧给姑娘带上瞧瞧？”
她的话一出口，我顿时茫然，立在原地不知所措。柳云舒或许不知晓，我之所以会来这边看首饰，其实只是为了找个较好的视角，审视一番身后跟踪我们的人，顺便找了个方便的契机口，得以脱身。
此时的柳云舒早已面红耳赤，一边不忘细语反驳：“别胡说。”一边却是将珠钗还回于我，“七爷是买给他人的吧？”
我接过珠钗，又看了她一眼，心中有些犹豫，却最终还是开口说道：“劳烦二小姐陪凌某走了一路，赠个珠钗也是应该，只望小姐不嫌礼薄才是。”
“真是买给我的？”柳云舒一脸诧异。
“这位公子都开口了，哪还会不是？”在一边咧着嘴看戏的那老婆子，打断道，“还不赶紧给姑娘带上，这姑娘模样生的俊俏，带上这钗定会好看。”
柳云舒脸颊绯红，站在一旁默然不语，双眼却时不时望着我。
我看着她，余光却瞥向了周围不远处的多个角落，若干个身影在阴影处徘徊。我干笑了几声，握着珠钗征询了她的意思。
得到她的默许后，方靠近她身旁，凑过脸俯在其耳边，替她将珠钗带上，那一刻，我侧过头望向那些在阴影处徘徊的身影。
角落里的人迅速接收到我的注视，不约而同地转过身，侧过脸去，背对于我。见此景，我嘴角扬起那丝早已习惯的笑意，却在柳云舒的耳边小声开口道：“别出声，跟我走。”
不待其醒悟，我迅速拉过其手腕，趁着那些人未转身之前，抄身躲入了刚才她提到的那条胡同……
作者有话要说：
、第 24 章
二十四【湘】
父亲自同乡会回来的那日，苏先生也随同一起来了府里小住几日，这令我们大家都感到很意外。
苏先生本名苏启睿，卢州府人士。卢州与淳安两府相隔不远，坐船也只需半日功夫便可到达。然而，苏先生却是个乐游天下之人，若是想找他，通常无处可觅。他常说，连他自己都不知道下一步他会走至何方。
苏先生四十来岁左右，用父亲的话来说，他可算是个智囊。上通天文，下知地理，奇门之术，五行八卦，他均有薄沾。生平所到之处，旁人甚至从未听说，也因如此，他是众多有志之士可求的对象，只是，至今无人可求到他。
苏先生的双亲早年均已亡故，而他自身亦是久未成家。父亲常说，像他这般为人，怕是今生都不会成家立业，所谓家眷功业之类，于他而言，只是一种拖累。我也知道，许是苏先生他逍遥自在惯了，无法忍受被人牵制的生活。所以，他宁愿选择独善其身，也不愿意改变眼下的生活。
父亲与苏先生是如何认识的，我并不知晓，我只知道，他与父亲十分投缘。自父亲告老回乡后，苏先生每年都会来淳安府探望他。只是，每次都是来去匆匆，从来不会住下。
表姐对苏先生十分推崇，每每听为他要来淳安，她比父亲还高兴。我听大姐说，苏先生愿意来府里小住几日，她可乐坏了。随后几日，我几乎整日不见她人影，想来必是“打扰”苏先生去了吧。
我也问过父亲，何以苏先生这次会来府里小住？父亲只是笑笑，答道：“缘分。”
“缘分？”我有些不解，“爹的意思是指七爷么？”
父亲捋了捋垂须，笑而不言。我却在一旁兀自言语，“真是因为七爷呀？如此说来，倒真是巧合了。”
“巧合？”父亲转过身，笑的神秘莫测，“这天底下，其实没那么多巧合。”
后来，我才知道，原来苏先生的到访并不是偶遇了七爷，而是，父亲早在七爷要来淳安之时，便托人留书给他。而苏先生是否愿意来会会七爷，那就得看天意了。
我与父亲默默地站了会儿，心中却一直思索着是否该将自己的疑惑问出口，还是父亲眼尖，未待我发问，反而主动开口问道：“湘儿有心事？”
“我……”我迟疑着，稍作犹豫，终是下定决心问道，“爹会跟七爷回京都吗？”
父亲并未回答我的问题，却是反问：“湘儿想回京都去吗？”
我低头不语，抿嘴朝父亲一笑，“女儿只希望跟父亲姐姐们在一起就好。”
父亲呵呵一乐，却是言其它，“七爷他……不错。”我愕然，不知父亲所谓何意？父亲顿了良久才解释道：“生于皇家，养尊处优，与常人相比，傲气自然难免，只是，除了傲气之外，其待人之真却是其它皇子所少见。”
我疑惑的凝视父亲，对于他所说的“待人之真”无法理解。父亲却是依旧一笑，“你不了解也是正常，他日，你若与他多相处几日，便会知晓。”
父亲终究是没有告诉我，他是否会回京都去，只是，从他的言语中，我似乎读懂了一些事。
父亲晋为太子太傅之前，一直在内阁做事。祥元帝因欣赏父亲的才华，便让他出任尚书阁掌阁之职，教导皇子皇孙
或许，父亲终归还是顾念与七爷的濡沫之情，不愿意就此让七爷空手而归，只是，考虑他自己年事已高，不愿再重入朝廷的纷争之中，因而，他书信给了苏先生，为七爷搭此一桥。至于苏先生是否乐意相助七爷，那就不是父亲能作的了主的事了。
从父亲那儿出来，路过沿廊石亭。老远就听见一阵欢声笑语，未及近前，已然听辨出其声正是源自表姐。
稍稍走近些，方看清大姐和表姐正陪同苏先生和七爷二人在石亭中饮茶小叙。也不知是苏先生谈到了什么，大姐和表姐纷纷掩口欢笑，唯独七爷，那张峻冷刚毅的脸庞，只是一闪而过的笑意，瞬间即被掩去，覆手端起面前的茶盏，稍稍抿了一口，刚抬头，却是正与我对上视线。
我楞了楞，停住了脚步，脑中却回想起父亲说过的话。“七爷他……不错”，“其待人之真却是其它皇子所少见”。
父亲夸的人是他吗？是这个面目清冷，看似无情无欲的他吗？究竟他是怎样的人，又如何待人之真？竟会让父亲也乐意为他铺呈道路呢？
生平第一次，对一个陌生男子有了一丝好奇，这种突如其来的情绪令我自己也忍不住吃了一惊。闭了闭双眸，甩了甩头，再睁开眼时，他的注视依然如故，而我却无论如何也不敢再回视他。
冲他微微颔首后，便更改了方向，折身从侧边的沿廊离去。
才不过数十步的功夫，就听身后有人唤我，原来是大姐不知不觉的跟了上来。“既然已经看见我们了，怎么也不过来坐坐？”
我摇了摇头，“见你们聊得兴致，便不打扰了。”
“什么打扰不打扰的？还把自己当外人了？”大姐调侃道。
我垂首浅笑不语。事实上，我只是觉得，那样的气氛，应该不是我能涉及的，与其过去冷场，又何必自讨没趣呢。
大姐冷不防的盯着我瞧了一眼，饶有意味却不言不语，我被她盯的浑身别扭，不禁推了推她，问道：“怎么啦？你这么看着我，像是我做错什么事似的？”
她仍旧不语，却是笑出了声，“事，倒是没做错，就是做的没让人看明白。”
我诧异，不明白她在说什么。
大姐拉过我的手，陪我往前走了几步，“刚才……”她扭过头，盯着我，“是在瞧七爷？”
我一听，猛然窘迫起来，没想到自己刚才的失态竟被大姐瞧了个正着，“哪……哪有？”我结结巴巴的狡辩道。
大姐却也不为难我，见我如此，反而随意安抚道：“哦？那定是我看走了眼，没有便好。”
“姐？”我突然站定了脚步，疑惑的盯着她。实在不明白，她为何要说这样的话。
她似是感觉到了我的疑问，也停住了脚步，反转过身来面对我，“姐不想你陷入泥淖后才后悔，只是想提醒你，像七爷这样的人，终究不会为谁而停留，所以千万不要对他抱有任何希望，不然到头来，受苦的还是自己。”
那个时候，我并不知道，大姐为何要对我说这些话。直到多日后，同表姐谈起七爷的事，我才知道，原来，同样的话，大姐也曾告诫过表姐。
作者有话要说：
、第 25 章
二十五【塘】
清早的阳光极好，初春的旭日冉冉升起，投下一丝斑驳的疏影，卷起浮尘点点，飘似雪絮。院中枝头嫩芽含苞待放，似在等一场春雨后，便可盎然枝头，独领风骚。
这几日与苏先生在柳府谈得颇为得意，与之一起天南地北的聊侃，倒是听闻了不少奇闻趣事，今日约了他博弈，故而�