希望。
“命数是不可改变的。”姜尚提醒李建成，“你和红莲本就是相生相克的命，这也是不可违抗的命数。”
“哦，命运就真的不可能改变吗？”李建成眯起眼，看向李元吉脸上的“胎记”，“你有法力吧？”
“胎记”扭动了一下，算是给出一个肯定的答复。
“你现在不过是个寄生虫，如果你的寄主死了，你会是什么下场，知道吗？”
李元吉看不到“胎记”是怎么回答的，只觉得脸上有什么东西掠过，一个黑影子蹿了出去。一道闪电劈下来，李元吉看到李建成的眼睛中倒映出一个极漂亮的男孩的身影。莫非这才是他本来的长相？闪电过去后，李元吉还愣在原地，没发觉李承宗的哭声突然停了，姜尚大笑：“看吧，这就是违反命数的下场。”李建成则是在震惊后深深地叹出一口气。
一切就像一个奇怪的梦，李元吉梦见大哥是神仙，梦见自己脸上的胎记可以拿下来，但是一觉醒来，眼前依然是熟悉的房间，熟悉的床，熟悉的庶弟在他旁边打着熟悉的小呼噜，洗脸时水中的倒影还是那个熟悉的丑八怪，一切都和往常一样，直到去吃早饭的时候听到嫂嫂撕心裂肺的哭声，才知道昨晚的一切不是梦。
李承宗突然夭折。没有任何预兆，一夜过后就没了。郑蕙兰哭得死去活来，窦氏连连骂她连个孩子都照顾不好，李建成夹在中间左右为难，只能安慰郑蕙兰小孩夭折是常有的事，以后他们还会有更多的孩子。
昨晚的一切都不是梦！他脸上的胎记果然是小鬼。李承宗和李元吉差不多年纪，昨晚的勾魂使者原本是来勾李元吉的魂，结果附在他身上的小鬼动了手脚，勾魂使者勾走了李承宗。
大哥一心护着他，他却害了大哥的孩子！李元吉跑出去，找了面镜子，看到脸上狰狞的“胎记”，拿起刀就要割。
冰冷的刀刃闪着锋利的寒光，李元吉手起刀落没有半点犹豫，这时一只温柔的手抓住他拿刀的手腕。
“元吉！”
“大哥……”刀落到地上，李元吉抱着李建成大哭，“大哥，是我害死了承宗。我早就该听怪老头的话，早点死了倒好……”
“不是你的错。”
“可是大哥……”
“别再说了，”李建成轻拍李元吉的肩膀，“有些事看到了也不能说。至于那个怪老头……”
李元吉趴在李建成怀里，没看到哥哥的眼神开始变得危险起来。
接下来的好几天，李建成都说特别想吃烟熏、油炸的食物，弄得厨房里面每天烟熏火燎。不出十天，那个怪老头满脸尘灰狼狈不堪地来找李元吉，还没来得及吓唬吓唬他，就听到房里传出一个流里流气的声音。
“姜太公，好久不见啊。”一个身材高大的青年从黑暗中走出来。他长得和飞廉很像，额头上也有和飞廉类似的印记，而且和飞廉一样身上笼罩着一层神光，只是看起来比飞廉年轻得多。
“恶来……”姜尚抖了一下。
“姜太师真是好记性，一千六百年前害死了我，到现在还记得。”飞廉敬重姜尚年纪大，而且在人间受的烟火比自己多，所以不太愿意得罪他，可是恶来没那么多顾忌。
“当年仗着你们人多欺负我势单力薄是不是？现在你香火多欺负我没人供奉是不是？你飞廉爷爷对你客气，你就当你恶来爷爷也怕了你是不是？”恶来上前对着姜尚就是拳打脚踢，“你他娘的区区一个灶神，只配受烟火不配受香火的东西，脑袋长屁*眼里了，敢惹到丞相头上。我叫你装神弄鬼，叫你欺负丞相的弟弟，叫你欺负我父亲老实……”
李元吉已经看傻了，只到看到姜尚被恶来打得抱头鼠窜，最后夺门而逃，才看向突然出现的不速之客：“你是谁？”
“哟，丞相的弟弟。”恶来抬手向他打招呼，“我叫恶来，是飞廉的儿子，以后负责陪你玩。”
“哈？”李元吉不懂他说的“丞相”是谁。
“哈什么哈？”恶来揪住李元吉的脸颊，使劲往两边扯，“前世是我把你哥哥教成了大将军，要不是他说你有武学天分，我还真不屑来教你这小屁孩。”
“哦……”其实李元吉是越听越糊涂了。
虽然不太明白这个家伙到底是什么东西，李元吉好歹有玩伴了，于是李渊和窦氏经常能看到李元吉一个人在院子里，却好像有谁在陪他玩一样。李建成说小孩经常会想象出一些朋友来和他们玩耍，李元吉这样不容易被其他小孩接受的孩子更容易有想象中的朋友。可是李元吉能清楚地描述出玩伴的样子，说陪他玩的人叫恶来，是飞廉的儿子。
虽然飞廉在名义上是李家的下人，李渊总感念他曾救过李建成，不会在他面前摆主人的架子。听说飞廉的儿子在陪李元吉玩，自己却从没见过他，李渊以为是飞廉自己已经寄人篱下，不好意思再叫儿子来，便主动提出愿意让他的儿子一起来李家当护院，陪李元吉玩也不用偷偷摸摸的。飞廉只恨儿子多嘴，在李渊的再三追问下，只能说他确实有过一个叫恶来的儿子，但是那个儿子早就死了——天地良心，飞廉没有说谎，恶来真的已经死了一千六百多年了。
李元吉能看到鬼魂，这事李渊多少也有些猜到，听飞廉说恶来已经死了，但是李元吉经常和恶来一起玩，立刻想到是府中闹鬼，便要找和尚道士来做法事驱鬼。李建成连忙找了一大堆未必所有的鬼都会害人啦，和尚道士驱鬼未必有用啦之类的借口劝李渊打消驱鬼的主意，一边说一边看似伸手去关窗，但是李元吉看得到，李建成是顶着恶来的胸膛，不让他去揍李渊。
作者有话要说：
☆、第二十一章 棠棣
久旱逢甘霖，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。人生四喜中，只有洞房花烛夜是几乎人人都可遇上的，可是对着只有十三岁的新娘，李世民唯一的感觉是郁闷。
李世民六岁时，就和当时只有两岁的长孙珑儿订了亲，原本打算等长孙珑儿及笄以后再过门，可是窦氏生了李元吉以后，身体变得越来越差，现在更是沉疴不起。大夫们来了去去了来，却几乎个个都是摇头叹息，劝李渊给窦氏准备后事。
李建成已经是四个孩子的爹了，李秀宁也已经让窦氏抱上外孙，窦氏唯一的遗憾就是没有看到李世民娶妻。为了一偿窦氏的夙愿，李渊找长孙晟商量了一下，把婚期提前，于是有了今天近乎胡闹的婚礼。
拜堂时窦氏强打精神受礼，苍白的脸色让李世民揪心，可还要强作欢笑应付宴会上的宾客，要不是有李建成一直陪在旁边，给他挡酒、陪他应酬，李世民可能在喜堂上就会当场哭出来。为了不影响窦氏休息，闹新房的人都被李建成以各种借口挡了回去，把冷冷清清的新房留给李世民和长孙珑儿。
是的，冷清。看到热闹的龙凤花烛、满眼喜庆的红色、盖着红盖头坐在床边的新娘，李世民感觉到的却是仿佛被整个世界抛弃一般的冷清。长孙珑儿年纪太小，没法圆房，李世民和她喝过交杯酒，便哄她先睡了，一个人悄悄离开新房。
不能圆房就不能圆房吧，反正李世民心中的人从来就不是长孙珑儿，而是……
李世民直奔李建成的房间。
*****
客人都走了，郑蕙兰也去哄孩子们睡了，李元吉来找大哥，就看见李建成趴在桌边，还在一杯接一杯地喝。
“大哥。”李元吉夺下李建成手中的酒壶，“别喝了。客人灌二哥的酒已经都被你挡了，你也不怕醉死。”
“醉死？挺好。”李建成干脆躺倒在榻上，抬眼看李元吉，“醉了，什么都忘了，多好。”记得当初自己娶妻的时候，李世民哭得像再也见不到哥哥一样，还硬要挤在哥哥嫂嫂中间睡了半个月，才被李建成哄走；现在轮到李世民结婚了，李建成也是怎么想怎么不是滋味，在婚宴上强颜欢笑，离开婚宴后想到今晚李世民要和另一个女人在一起，便开始借酒浇愁。喝醉了看，李元吉没破相的半张脸和李世民还有几分相像。李建成干脆躺到李元吉的膝盖上，又给了他一个灿烂的笑容。
李元吉被李建成醉眼朦胧的模样看得呼吸一窒，随即在心里狠狠地抽了自己一个耳光。他在想什么？李建成可是他的亲哥哥啊。可是大哥……真的好美，尤其是被酒精染红的双颊，还有沾了酒液的嘴唇，水渍在烛火中抖动着诱人的反光，简直是存心勾引人犯罪。李建成还好像根本没注意到李元吉已经有十三岁，根本不是小孩了，还对着他笑。李渊常年外出南征北战，唐国公府平日里都是李建成当家，弟妹妻儿看到的大哥永远挂着云淡风轻的微笑，看似轻而易举地处理家里家外的各种难题，好像世上根本就没有难得住他的事一样，可是酒醉后的李建成像是放下了心里所有的包袱，调皮的笑容带着几分孩童的天真，更加让人移不开目光。
李元吉突然很能理解为什么李秀宁会嫁给柴绍。
姐夫第一次上门的情形，李元吉至今还记得清清楚楚。
当时李元吉九岁，李秀宁十八岁，还不是大姐夫的柴绍来到唐国公府，说是仰慕“李倾城”的美名而来。
一听到“李倾城”三个字，家里所有人的目光都集中在李建成身上，惊叹大哥艳名远播，只有柴绍不明就里——“倾城”不是形容女子的词吗？为什么所有人都看着李建成？
李建成不自在地干咳了两声，推说“李倾城”是他的妹妹李秀宁，柴绍竟然信以为真，还提出要娶李秀宁为妻。当年窦氏的爹在屏风上画孔雀让人射目来择婿，柴绍以为“李倾城”至今未嫁，也是因为对未来的夫婿有什么考验，愿意接受美人的挑战。
整整十八年，李秀宁被压在哥哥“绝色倾城”的艳名之下，过了整整十八年被人视而不见的日子，现在居然有人来向她提亲。李秀宁兴奋得只差满院子跑，趁着李渊不在，赶紧找窦氏帮她梳妆打扮，还故弄玄虚地搞了个垂帘，只让柴绍看到一个朦朦胧胧的倩影，让兄弟们感慨女人的心思果然无法捉摸，她又是打扮又是垂帘，到底是要柴绍看得见她还是看不见她。柴绍倒是没发觉什么不对，只觉得隔着竹帘看到的朦胧倩影十分动人心魄，更加肯定李家大小姐一定是传说中神秘的“李倾城”。李秀宁提出只要柴绍能打败她所有的兄弟，她就愿意下嫁，柴绍欣然答应。
柴绍也是自小习武，杨勇做太子时，他还是太子千牛备身，后来因为杨勇倒台，才受到冷落。当时李元吉和李智云还都不过是大小孩，纵然在武术上天分颇高，也不是柴绍的对手；李世民与柴绍比了整整一个上午都没有分出胜负，最后是李世民认输，也算是柴绍赢了；李建成只是一介书生，要比武自然不行，于是笔战。两个人从行军布阵斗到评价历史上的著名战役，最后在棋盘上大战三百回合，李建成认输——至于是真输还是假输，只有他自己知道。
居然这么简单就让柴绍过五关斩六将，顺利娶到李秀宁，谁还会相信她就是“李倾城”？兄弟们摆明了是怕她嫁不出去，故意放水！李秀宁一开始还能装淑女，端庄地坐在竹帘后面冷眼旁观，可是看到兄弟们一个一个败下阵来，最后终于按捺不住，露出假小子的本性。既然兄弟们都不争气，她就自己换上男装贴上假胡子，自称李玄霸，也要和柴绍一决胜负。
不知道当时其他人在想什么，李元吉只知道看见姐姐一点就破的男装后，唯一的想法是为素未谋面的三哥默哀，人都死了那么久了，身后的形象还要被李秀宁如此糟蹋。
比武时难免会有身体接触，柴绍很轻易就发现“李玄霸”是女扮男装，擒住她以后揭了她的假胡子、拿了她的帽子，让她显出女儿家原型，一眼之下惊为天人。
柴绍惊艳得说不出话的模样极大地满足了李秀宁的自尊心，再加上家里一众兄弟撮合，没过多久，柴绍就抱得美人归。那一年恰逢汉王杨谅造反，李渊奉命出征，出发前还在担心女儿的终生大事该怎么办，回来时就发现自己已经做了外公。
李秀宁嫁得太仓促，窦氏总怕女婿会受不了女儿的假小子脾气，可是小两口一直甜甜蜜蜜恩恩爱爱，让家中一干兄弟只能感慨傻人有傻福——柴绍到现在都不相信“李倾城”其实是大舅子李建成。
杨花飞，杏花落，桃李子，有天下……随着开凿运河、迁都、开科举、攻打突厥和高句丽等等举措，杨广在民间和朝野都越来越不得人心，先是汉王杨谅造反，接着是杨素之子杨玄感大举反旗，虽然最后都被镇压了下去，大隋却开始呈现出风雨飘摇的颓势。李建成觉得是墙倒众人推的时候了，通过他在长安乞丐中养的眼线散布李氏将取代杨氏坐天下的童谣。
皇帝自然容不下有这种谣言，开始大肆搜捕李姓人。左武卫将军李浑被满门抄斩；侍从官李密逃亡，后来于大业十二年投奔瓦岗军反贼，成为诸多反隋起义军中的一股；李渊却依然在朝堂上屹立不倒，只因为杨广绝不相信给他出了那么多好主意的李建成会对他有二心，至今还在耐心等待他“意识到”自己爱上了杨广。李建成散播出去的童谣最初版本是“桃李子，皇后绕扬州，宛转花园里。勿浪语，谁道许？”可是太拗口，而且“勿浪语”也暗合了李密的“密”字，反而成了为他造势。李建成可没有为他人做嫁衣裳的好心，把童谣改成“桃李子，有天下”的简单版，这次总算是符合唐国公的李家了，只是传着传着就被传成了“桃李子，色倾城”，让他郁闷了很久。
倾城……大哥高贵美丽如谪仙，从小就被称为“李倾城”，几乎每次出门都会受到路人注目，害得他不得不深居简出，却让整个大隋都流传着关于“李倾城”的传说；二哥明艳邪魅如妖孽，看到他的每一个人都好奇“艳若桃李”中的“桃”是谁，能与李世民这个“李”齐名；好听的头衔都被哥哥们叫去，李元吉只能像妖怪了，每次出门都能吓得看到他的人避之唯恐不及，可是“妖怪”心里也默默地向往着天堂。
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