冷酷警觉，背插一对短戟，高约七尺。与他们同行的，很可能还有一位白衣公子。你若能探听清楚他们现在哪一间贵宾室，以及从哪条通道出入的话，我再给你一千两做为报酬。”
玉香紧紧攥住银票，一颗心欢喜得几欲炸开，颤声道：“上天作证，玉香绝不教公子失望！”
胡笑天叮嘱道：“这三人都是江湖一流高手，你们千万小心行事，万一不慎露出马脚，恐有杀身之祸。”
玉香轻笑道：“公子放心，有钱能使鬼推磨！”若无其事地站起身，快步走开，暗中联络布置不提。
眼看吉时已到，当的一声铜锣敲响，一位高大挺拔的中年汉子跃上木台。他身穿吉服，浓眉阔口，满脸豪气，冲着楼上楼下行了个礼，笑道：“各位五湖四海的朋友，多谢大家赏脸来盐帮做客。在下张道桑，乃颜老帮主旗下的淮扬路大统领，改日有哪位朋友路过扬州，别忘了找张某喝酒。张某不才，受了颜老帮主委托，主持这一届的鉴宝大会。”
他话音方落，竹楼内登时骚动起来，交头接耳声嗡嗡响成一片。有人直接问道：“张快刀，颜帮主呢？”“万一出现争执，你有什么资格裁定谁胜谁负？”“鉴宝大会历来皆由颜帮主主持，为何这一次临时换人？莫非颜帮主不在徐州？”
张道桑绰号“快刀张三”，其实乃淮扬帮的帮主，但盐帮正式组成联盟后，他名义上要接受颜段华的指挥，对外便不能以淮扬帮帮主自居了。当下举手示意众人不要喧哗，朗声道：“各位稍安勿躁！颜老帮主毕竟年过六旬，站在台上耗神耗力的吆喝两三个时辰，让我们这些做晚辈的于心何忍？我们大伙儿一合计，唱名竞价的差事就由张某代劳，他老人家在台上喝茶坐镇，依然充当仲裁。这点小小的变动，各位不会不理解吧？”环视台下一眼，待议论的声音渐渐平息，吐气扬声道：“中原鉴宝大会现在开始，有请颜老帮主上台！”
只听丝竹声大作，两列身着彩裙的少女自木台后方鱼贯而出，当先六人臂弯挎着花篮，边走边向空中抛洒花瓣，香风吹送，熏人欲醉。其后六人分别拿着圆凳、茶几、点心、瓜果等物，径直登上木台，将各种物品在一角放置好，旋即退下。紧接着二十四名带刀汉子快步而出，彪悍精干，肤色如铜，每隔数步便站定一人，恰好围着木台边缘站成一圈。这时乐声忽止，众人眼前一花，一位头发亮如银丝，身穿锦袍的老者陡然出现在张道桑身前，双目炯炯有神，霸气外露，丝毫不显老态，正是盐帮帮主颜段华！
颜段华双拳一抱，笑道：“今天承蒙各位朋友赏脸，令鉴宝大会得以顺利举办，老夫在此郑重谢过。只是僧多粥少，无法保证所有人都能满载而归，若有招呼不周之处，尚请海涵。所谓宝物，有缘者得之，请各位朋友看准了再下手。万一出现互不相让的局面，只好按江湖规矩办了，至于胜负输赢，仍由老夫一言而决。有哪位对老夫的眼力有异议的，趁早提出来。”
竹楼内鸦雀无声，没有人不合时宜的提出反对意见。
颜段华欣然一笑，又客套了几句，示意张道桑上前，自己则退到一旁坐下，端茶润喉。胡笑天神目超凡，无意间瞥见颜段华端茶的手腕微微发颤，心中咯噔一沉，难道颜段华受了暗伤？不然以他的实力，怎会连一杯茶都端不平稳？如果推断属实，那盐帮临时更换张道桑主持大局便情有可原了。可是更大的疑问接踵而至，谁有能力有胆量在徐州伏击颜段华？莫非是青龙会所为？一念及此，暗自凛然。
在他沉思的当口，张道桑双掌啪的一拍，大声道：“各位听仔细了，第一号宝物乃三十年前‘刀魔’萧腾所用的百战神兵——双龙云纹百炼宝刀！底价三千两，最高限价五万两！”
只见两名精壮汉子跃上木台，一人双手捧刀，另一人手握精钢长剑。那捧刀的汉子仓啷拔刀出鞘，先向所有人展示宝刀的形状及纹路，然后暴喝一声，挥刀便斩。那握剑的汉子举剑来迎，只听咔嚓、当啷两声连响，刀光闪过，长剑应声折断。试刀结束，但见刀口锋利依旧，丝毫看不出有任何瑕疵。
宝刀在前，群相耸动，尤其是那些擅长使刀的高手，个个伸长了脖子，毫无风度的争相叫价：“四千两！”“五千两！”“他奶奶的，一万两！”“我呸，一万两很了不起吗？爷爷出一万二千两！”……最后是一位黑衣男子以四万五千两的高价竞得此刀。
胡笑天暗暗咂舌，第一件拍品便价值数万两白银，那接下来的近百件宝物岂不是要拍出天价？盐帮一夜坐收数百万银两，难道没有人垂涎眼红？这时香风吹过，玉香悄然返回，紧挨着他坐下，低声道：“公子，事情安排妥当了！”
第十六章鉴宝大会（中）
胡笑天得了玉香的暗中相助，心中大定，反正一时半会没有消息传回，索性冷眼欣赏竞拍时的人间百态。盐帮推出的第二件宝物是一对做工精致，长约尺半的碧玉鸳鸯刀，刀身曲线优美，舞动轻便，十分适合女子携带。这对鸳鸯刀的底价是一千两，最高限价是三万两，引得众人跃跃欲试。谁知张道桑刚宣布出价开始，二楼东侧便有一位女子脆生生地喊道：“我出三万两！”这一下直接跳到最高限价，把其他有意竞拍的死死压住，竹楼内一时无人出声，针落可闻。胡笑天浑身剧震，心中狂跳，这不是李秀娘的声音吗？她怎会在此出现？她又不懂武功，花费巨款买刀做什么？他始终以为是和李秀娘发生过一段孽缘，既有几分尴尬愧疚，又有几分莫名的渴盼，只恨贵宾室门窗处均有帘子遮挡，遮住了他窥探的视线。
由于李秀娘气势太强，绝大多数人还处于震惊之中，未曾衡量清楚利害得失，张道桑便宣告鸳鸯刀成交。够资格进入竹楼的江湖豪杰，哪一个不是久经风雨？冷静下来略一思索，登时拍案叫绝，好一个巾帼不让须眉的女中豪杰，把握人心、运用策略之老辣实属难得！
有了这一次的教训，接下来的第三号寒铁泣血枪、第四号秘制子母连环拐争夺异常激烈，加价不断，令竹楼内的气氛趋于白热化。到了第五号的墨纹松针剑亮相，更是引发竞价狂潮，楼上、楼下至少有四人都是志在必得，一个接一个喊出最高限价，摆明了决不让步。
出价结束，竹楼内的气氛由狂热转为凝重。因为按照盐帮订下的规矩，有意夺剑者要分出高低，武功最强的便可独揽宝剑。敢坚持到底不退让的，谁又是稀松平常的小角色？谁没有几手过硬的本事？一旦交手过招，不止要分出胜负，甚至会决出生死！
张道桑见惯了大场面，镇静自若，沉声道：“请有意夺剑者出示号牌，然后上台一决胜负！”
只听嗖嗖数声轻响，四面号牌如离弦之箭，朝木台上射来。张道桑眉毛轻挑，喝道：“来得好！”团身一纵，出手如电，仿佛灵猿摘桃，分毫不差地把四面射来的号牌收入囊中。“好功夫！”楼上楼下登时彩声一片，连颜段华亦微微颌首。张道桑面无得色，抱拳谦虚道：“惭愧惭愧，张某献丑了！”垂眼一扫手中的号牌，道：“甲字九号对丙字三号，甲字一十七号对贵字八号！一招定胜负，最终结果由颜老帮主裁定。”说着退到颜段华身后，束手而立。
只见人影连闪，意图夺剑的四人先后跃上木台，各据一角，也不知面具之下是何表情，眼神皆寒冷如冰。位于东南角的白衣人踏前两步，冷冷道：“谁是丙字三号？不要耽误大伙儿的时间。”“哼！”东北角的黑衣人飘然上前，连声招呼也不打，双掌齐出，全力击去，企图出其不意攻其不备。那白衣人怒道：“鼠辈敢尔！”立时撤步转身，针锋相对地挥拳猛击。砰！内劲相触，气浪爆响。两人一触即分，都是向后退了三步，彼此相互瞪视，杀机毕露。颜段华淡淡道：“甲字九号胜！”那黑衣人咬牙道：“双方各退三步，你凭什么判定我输？”颜段华道：“你占据先手之利却不能赢得优势，此其一也；你自己低头看一看，台面上那三个脚印是谁的？内力不如人，此其二也。还要不要我说第三点、第四点？”那黑衣人低头一扫木台台面，眼神微变，叹道：“不必了，我认输！”接过张道桑抛来的号牌，垂头丧气地跃下木台不提。那白衣人冲颜段华拱了拱手，默然退回原位。
这时，台上尚未动手的两人也不废话，同时举步迈向木台中央。左侧之人身材中等，道袍加身，一双手掌莹白如玉，右侧之人枯瘦如柴，身着麻衣，头发已是灰白。两人目光一对，那麻衣老者尖声道：“小子，不想死的话就滚开！”那道士冷笑道：“你当道爷是吓大的吗？看掌！”左掌虚晃，脚步一错，右掌妙到毫巅的横扫过去。那麻衣老者喋喋怪笑，单掌立起，掌心霎时变成了青黑色，呼的闪电拍出，腐臭之气熏人欲呕。
“七步僵尸掌！”
两掌相交，那道士如遭蛇噬，凌空倒跃下木台，立即盘腿跌坐，先封住右臂多处穴道，然后掏出几颗丹药直接吞服，力图化解毒性。
大厅内一阵骚动，不止一处惊叹声响起：“苗疆五毒老祖！”“这是五毒老祖的独门绝技！”
那麻衣老者刷的扯下面具，露出一张形同僵尸的苍白脸庞，傲然环视四方，道：“老夫行不改姓坐不更名，苗疆五毒老祖祖天蓝！哪个想从我手里夺剑，先问一问阎王爷答不答应！”第一场比试胜出的白衣人见势不对，忙声明道：“松针剑我放弃了！”五毒老祖斜眯他一眼，大刺刺道：“算你小子识相！老祖看上的玩意，岂容许旁落人手？你肯主动退出最好，省得我浪费气力杀人。”那白衣人被顶得心口发闷，取回号牌，即刻退下。五毒老祖横行南疆多年，百无禁忌，已养成了唯我独尊的性格，根本没想过自己的行为有何不妥，取得宝剑后居然又坐回原位，兴致勃勃地向左右之人炫耀，不知招来多少贪婪嫉恨的眼神。周围的人打着哈哈恭维他，却没一个提出警告。
胡笑天暗暗摇头，天外有天人外有人，哪怕是强如玄宗，都不敢宣称自己武功天下第一。江湖上能人奇士无数，这五毒老祖如此嚣张狂妄，一旦离开了盐帮总堂，可不会有好果子吃！匹夫无罪怀璧其罪，暗中觊觎墨纹松针剑的少说有四五十人，即使你有三头六臂，能挡得住一波接一波的偷袭刺杀吗？
鉴宝大会前半段主要是拍卖神兵利器、暗器护甲，后半段主要是拍卖天材地宝、丹药秘笈。不知不觉间兵器类拍完，略微休息片刻，两名俏丽高挑的少女各举着一个托盘登上木台。托盘中分别放有一个褐红色和一个纯白色玉瓶，瓶口封死，瓶身描绘有精美的图案。
张道桑清了清嗓子，道：“诸位朋友请看，这一对可是举世罕见的孤品，起拍价一万两，最高限价十万两！”有人叫道：“一万两买一对玉瓶吗？谁有那么傻？！”张道桑笑道：“抱歉，张某所指的并非玉瓶，而是瓶中储存之物。这红色瓶中装有采自地下火湖的朱雀焚心石，日夜散发至阳至烈之元气，是炼制秘丹的绝佳原料，独一无二。而白色瓶中封存有明教秘不示人的宝物‘万年冰魄’，其性至阴至寒，与朱雀焚心石恰好是阴阳相合，妙用无穷……”
万年冰魄！胡笑天耳际嗡的一声响，死死盯住那白玉瓶，只想第一时间冲上台去将其夺到手中。自他恢复功力以来，体内阳气累积太盛，随时都有走火入魔的危险，必须要通过阴阳调和的途径进行化解。若不及时疏通，一旦沦为入魔者，理智尽丧，所作所为与禽兽何异？又有什么资格挑战姬浩明，夺回唐雪？最理想的法子，便是日夜佩戴万年冰魄护身，彻底消除修炼魔功的后顾之忧。胡笑天用力一咬舌尖，借着疼痛镇定情绪，下意识地摸了摸厉万杰托付代管的那叠银票，权衡利弊得失，毅然开口叫道：“我出两万两！”
张道桑被意外打断，也不生气，笑道：“闲话少叙，这位朋友迫不及待了。好，两万两第一次！”
先前和胡笑天相互看不顺眼的红袍人立即叫道：“三万两！”
胡笑天眉心微皱，毫不迟疑地道：“五万！”
“六万！”
“八万！”
“十万！”
两人针尖对麦芒，几个回合便把价格抬到了十万两，火药味十足，其他人根本没机会插口。不少老成持重的纷纷摇头——好一对败家子！要知道朱雀焚心石和万年冰魄虽然稀罕，但毕竟不是增长功力的内丹，也不是起死回生的圣药，能卖个四五万的高价已是了不得了，哪里值得花费十万两白银！
那红袍人孤注一掷地喊出最高限价后，霍然转首望来，目光阴冷如蛇，满是警告和杀机。胡笑天什么大风大浪没见过，岂会在乎他的威胁，一字字道：“我也出十万两！”
那红袍人怫然不悦，脚下一顿，如巨鹰腾空，嗖的掠上木台，举手遥遥一指胡笑天，喝道：“敢跟本公子较劲，滚上来受死吧！”
胡笑天眼见他的轻功身法诡秘莫测，依稀有几分熟悉，心中微动，莫非以前和此人碰过面？不欲在众目睽睽下太过张扬，大步走到木台前，提气一纵，落到那红袍人对面，淡淡道：“我来了！”
那红袍人冷冷道：“既然你自寻死路，我今日成全你！”深吸一口气，衣袍鼓荡，蓦地红影一闪，如云豹般疾扑上前，一掌虚虚飘飘地拍落，掌力笼罩四面八方，却听不见半丝破空异响声。既然是一招定胜负，便没有闪避躲让的道理。胡笑天身经百战，目光如炬，完全不受虚招的迷惑，锁定了对手的掌心，暴喝一声，挥拳直击，拳风如雷呼啸，霸道之极。砰！拳掌相接，内力激荡。胡笑天仿佛击中了柔软的棉絮，空荡荡的好不难受，心中一惊，但觉对方的掌力一波接一波如浪拍来，似乎永无止境！那红袍人阴阴一笑，手掌往前一压，胡笑天臂骨咔咔作响，噗的喷出一口鲜血，踉跄倒退数步。那红袍人得势不饶人，立时举掌化刀，疾斩而下。胡笑天足尖一弹，疾跃避让。
“胜负已分，休要伤人！”张道桑急忙出声阻止。
那红袍人脚底一顿，悻悻收手：“那么宝物是归我所有了吗？”