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胡笑天终于深深体会到一文钱难死英雄汉的滋味，以他此刻的身家，别说买一支野山参，买到一条参须就算老天开眼了。事已至此，要么回转长安，与宋谦等人汇合，一切问题迎刃而解；要么快马加鞭奔赴洛阳，把李玄儿交给白云宗弟子安置。长安近而洛阳远，按理当首先考虑返回长安。但白道群侠云集于长安，对李玄儿仇怨极深，回去的的话岂不是送羊入虎口吗？加之秦王震怒，长安城门进出加强了盘查审问，他们想蒙混进城绝无可能。思来想去，竟只有奔赴洛阳一条路了。当下修书一封，请马大夫遣家仆送往长安宋谦处，把自己的境况说清楚。
出了医馆，胡笑天雇了一辆马车，让车夫即刻启程赶往洛阳。途中李玄儿醒过几次，但每次清醒的时间都很短暂，迷迷糊糊说着谁也听不懂的胡话，绝大多数时候处于昏迷的状态，服用汤药时都需撬开牙齿灌入。到了次日午后，马车经过华阴县，离潼关越来越近。过了潼关之后，便是河南地界了。
潼关因临近潼水而得名，古称桃林塞。因为潼关地处黄河渡口，扼长安至洛阳驿道的要冲，是进出三秦之锁钥，所以成为汉末以来东入中原和西出关中、西域的必经之地及关防要隘，历来为兵家必争之地，素有“畿内首险”、“四镇咽喉”、“百二重关”之誉。潼关南有秦岭；东南有禁谷，谷南又有十二连城；北有渭、洛二川会黄河抱关而下，西近华岳。周围山连山，峰连峰，谷深崖绝，山高路狭。明洪武五年，千户刘通于原址重新筑城。明洪武九年，又增修城牌，并依山势曲折修筑城墙，后称明城。
因道路狭窄，行人车马都需小心避让，行进的速度大为降低。走不多时，马车竟停了下来。胡笑天暗觉奇怪，扬声道：“贺大叔，为何不走了？”那车夫答道：“公子，前方有人设卡盘查，需耐心等候。”胡笑天心中嘀咕，眼看潼关近在咫尺，官府怎会突然多事增设关卡？挑起车帘往外望，只见百余步外有一伙持刀拿枪的汉子拦住道路，看模样并非官府中人，自东往西的商旅他们不管，自西往东的却要一个个搜身盘问。他们态度蛮横，若有人敢喧嚣抗议，立时抬手便打。如此一来，造成道路堵塞，前方已聚集了十余辆车马及过百商旅。众人出门在外，抱着多一事不如少一事的念头，无人出头闹事，老老实实的等候验身通行。
胡笑天跳下马车，拉住一位行商，询问那伙汉子设卡盘查的缘由。那行商也说不出所以然，只是听人议论，那伙人的目的似乎是要查找一个年轻女子，据说她偷了一件珍贵的宝物，失主不肯放她出关，是以派人拦截。
胡笑天一愣，莫非他们要找的是李玄儿？随即摇摇头，李玄儿得罪的是白道门派，而那伙汉子则明显是黑道人物，粗鲁凶狠，肆无忌惮。蓦地心中一动，回想起这两日的遭遇，以及古庙内所见的一幕幕，险些失声惊呼起来，是阎九，他们要找的是阎九！阎九孤身一人，却要应付数以百计的黑道好手围捕，居然至今未被对方擒获，也是异数了。潼关地势险要，是东进中原的必经之地，所以黑道群雄才会另设关卡严查，以防阎九逃出关中。由于无人见过阎九的真面目，又怕她易容换装，每一个东去的行人都要强迫搜身。
胡笑天跳上车架，举目张望，重点观察那些单身且身材瘦小的商旅，看一看是否有人举止可疑。果不其然，立时发现前方有一男子左右顾盼，显得既警觉又焦躁。那男子眼看还有十余人便轮到自己接受搜查，竟然闪身出列，主动往后退让。
胡笑天眼尖，留意到那男子退后之时，指间寒芒闪耀，似有意似无意的轻抚过一匹匹候在路旁的骡马。那男子极为警觉，感到有人凝视注目，身子陡然一僵，缓缓转动脖颈，朝站在高处的胡笑天望来。
四目相对，彼此了然。
胡笑天微微点了点头，俯身钻回车厢，将李玄儿严严实实的包裹好，抱着她跳下马车。那车夫大为惊异：“公子，你们不坐车了吗？此去洛阳，尚有数百里地呢。”胡笑天苦笑道：“贺大叔，你莫多问，待会闹将起来时控制好你的马，别让它受惊乱跑。”那车夫眼珠滴溜溜一转，压低声音道：“你是说有人要闹事？”没等胡笑天开口，前头蓦地砰然一声巨响，数匹健马仿佛遭到蛇虫叮咬，突然变得暴躁不堪，甩头摆尾，四蹄乱蹬，不约而同的挣脱了主人的束缚，狂暴地冲向前方。
众人大哗，惊叫道：“马惊了！马惊了！”争相躲避马蹄践踏，原本整齐的队伍顿时大乱。
马乃合群之物，惊慌狂乱的情绪会相互传染。夹在队伍中后段的马匹纷纷嘶声尖叫，乱咬乱踢，同样失去了控制。
那伙汉子眼看受惊的马群发疯一般冲来，眼眸血红，乱蹄翻飞，一时慌了手脚，本能地跃往高处，免得被乱马踩死。这些马匹有的拉着车厢，有的拉着货物，相互挤撞摩擦着一冲而过，烟尘滚滚，势不可挡。那伙汉子毕竟不是傻瓜，略一思索便晓得不对，马群怎会无缘无故的受惊发狂？先前那声巨响又是谁弄出来的？其中一人立即掏出竹哨，拼命吹响，其他人则各举刀枪，急冲进烟尘之中，狂叫道：“站住！”“把惊马杀掉，别让她逃了！”
“滴！”“滴！”
尖利急促的哨音传开，远近各处呼声四起。不过盏茶的功夫，先后有七八队黑道豪杰奔来，少说有两三百人，叫嚣着呼啸掠过。
一众商旅避让路旁，大眼瞪着小眼，噤若寒蝉。
纷纷扰扰乱了半个多时辰，那些江湖好汉终于散尽。不提那些损失财物或者受伤的倒霉蛋，胡笑天抱着李玄儿重新上车，吩咐车夫继续赶路。往前了数百步，便陆续看到有马匹倒毙路旁，货物散落一地。好在没有见到尸首，大概阎九已乘乱脱身，至于她能否逃过接踵而至的追杀，那便不得而知了。
过了潼关，又多走二十余里，天色昏暗下来，便在路边一间驿站投宿。胡笑天借来瓦罐，熬好药汁，稍凉之后喂李玄儿服下。李玄儿的精神仍是不济，连续两日仅能吞服些许米汤，眼看着又瘦了一圈。所幸她高烧已退，病情暂时没有恶化。胡笑天想着李玄儿的药仅剩下一日的份量，但是离洛阳还有四五天的行程，真是一筹莫展。莫非要去打家劫舍，扮一回强盗吗？胡笑天安顿好李玄儿，趴在她床沿半坐半睡，以便就近照料。睡至半夜时分，驿站外忽然传来劲气交击声，轰然作响。与此同时，呼喊声、金铁交鸣声夹杂，也不知是哪些江湖势力交恶，在荒野中展开了厮杀。
驿站内的商旅无不骇然惊醒，纷纷起身关紧门窗。
胡笑天亦惊醒过来，心底一凉，难道是阎九落入了陷阱？仔细分辨那打斗声，似乎距离驿站不远，犹豫半响，推开后窗，轻如狸猫般闪了出去。驿站建于山谷之中，背靠着连绵起伏的山丘，打斗声便从山背后传来。夜幕深沉，月光时隐时现，枯萎的荒草蔓延至山坡顶上，几颗孤零零的矮树在风中摇曳，鬼影俱无。胡笑天反手关严窗户，一口气爬到高处，往山的另一侧望去。
只见山脚下有一段干涸的河床，地势颇为开阔，正有数名高手在呼喝激斗。双方你来我往，搏命相拼，场面异常火爆。另有数十条汉子分布四周，手举火把占据高处，把战场照得雪亮，让人无所遁形。
胡笑天定睛一看，被围攻的不是阎九，而是阎傲！
阎傲戴着独特的金色面具，极易辨认，江湖之上别无分号。但见他发丝散乱，左臂上端血肉模糊，后背插着几根折断的弩箭，一袭黑衣多处撕裂，显然连日来恶战不休，受创严重。阎傲曾企图以连环计戏耍群雄，不料功亏一篑，行迹败露，仍然遭到众高手的轮番围攻，饶是他武功卓绝，一样被杀得落荒而逃。这几日他不眠不休，使尽手段，先后数十次逃出包围圈，本以为过了潼关便海阔天空，谁知又意外遭遇伏击。以阎傲的坚毅心志，都不禁感叹时运不济，天亡我也！形势尽管危急，但他不甘心束手就缚，挥动铁尺左劈右砍，招式愈加狠辣，大有以命搏命的架势。
如是换做他人，绝难以抵挡地府宗主的舍命搏杀。不过与阎傲正面相抗的，乃是以勇力善战著称的曾项杰！他一双铁拳展开，呼呼生风，与阎傲的铁尺针锋相对，两下相撞时竟是铿锵作响。与孤立无援，力战不休的阎傲不同，曾项杰精气充足，正处于巅峰状态，每一拳击出都有摧枯拉朽的力道，狂猛刚烈，让人看得血脉贲张。
除了曾项杰之外，另有三人负责在外围牵制阎傲，他们忽进忽退，不时射出各种暗器，颇为阴损。
阎傲力战之下，潜伏未愈的内伤外伤同时发作，被迫节节后退，情知鏖战下去必死无疑，蓦地叫道：“曾项杰，住手！”
曾项杰狂笑道：“阎宗主，你当曾某是你的下属吗？”不仅不停手，相反欺身上前，左拳变爪，化刚猛为阴柔，忽然抓住铁尺的另一端，右拳化掌，朝着敌人的胸口狠狠击落。他与阎傲交手数次，从来都使用刚猛霸道的招式，不愧“勇将”之威名，这时忽然使出精妙的擒拿手法，着实出乎所有人的预料。
阎傲右手猛力一扯，铁尺不动分毫，眼看敌掌击到，暗叹一声，松开手掌迎击上去。啪的一声闷响，阎傲如遭雷击，蹬蹬连退两步。蓦地刀光闪过，鲜血溅出，却是一名高手乘隙出手，在他背后砍了一刀。曾项杰随手将夺来的铁尺抛开，双掌一错，如影随形的攻去，竟不给对手半分喘息的机会。
胡笑天暗喝一声彩，曾项杰粗中有细，善于捕捉战机，若谁当他是粗鲁莽撞的武夫，最后定会吃足苦头。
阎傲一边拼死抵御，一边嘶声叫道：“曾项杰，我自认不敌，甘愿用藏宝图交换一命如何？”
曾项杰冷冷道：“阎傲你又想玩什么鬼把戏？这两日来你花样百出，难道还不嫌腻味吗？”
阎傲飞快地说道：“只要你答应放过我，魔教圣物我即刻双手奉上，若有一字虚言，天打五雷轰！”
曾项杰道：“废话！杀了你，我一样能拿到藏宝图。”
阎傲怒喝道：“曾项杰，别以为阎某已经任你宰割了，逼急了我大家就同归于尽！”
曾项杰大笑道：“阎宗主，你且试试看，如何与曾某同归于尽？”
就在这时，风声疾响，数条黑影横空飞来，直闯进山谷。为首之人面如冠玉，目似寒星，颌下蓄有一缕黑须，顾盼间透着一股邪异独特的魅力，仿佛勘破了人世间的礼法规矩，有几分潇洒无羁，有几分目空一切，赫然是白云宗的皇甫济。皇甫济远远的便朗声笑道：“曾神将，青龙会既已找到鬼王，为何吝于通知我们？想吃独食不成？”
曾项杰脸色微变，厉声道：“做掉他！”
话音未落，参与围攻的那三名高手同时手腕一翻，各自亮出一把小巧的精钢手弩，想也不想地抬手便射。嗖嗖嗖，钢弩破空，尽数射向阎傲的要害部位。双方的距离如此之近，弩箭的力道如此之猛，换做平时阎傲都未必能躲过，何况力竭之时？噗噗两声闷响，阎傲左腰、后背各中一箭，痛得他手上的招式缓了一缓。
高手过招，生死立判，岂容你有半分失误？
曾项杰大喝一声，一掌印上阎傲的胸膛，登时打得他肋骨凹陷，口喷鲜血，整个人倒飞出两丈开外。濒死关头，阎傲眼中闪过一抹异色，陡然掏出了一个铁盒，用尽最后的气力掷向皇甫济。
第十五章秘图之争
因皇甫济率人忽然闯入谷中，曾项杰不得不改变主意，令属下先用弩箭射伤阎傲，自己方乘隙一掌击去，彻底解决战斗。不料阎傲临死之前拼尽余力，把铁盒抢先掷出！毫无疑问，铁盒中所藏的便是令群雄疯狂的魔教圣物——玄铁秘图。这下奇峰突起，不论是自认万无一失的青龙会，还是懊恼来迟一步的白云宗，心境上顿时天翻地覆，所有人的目光焦点都集中到翻滚的铁盒上，谁能抢先一步，谁便能夺到藏宝图！
噗通！耗尽气力的阎傲重重地跌落在地，呼吸停止，一动不动。但是此刻，没人在乎这一代强者。一个死人，哪怕他生前武功盖世，死之后便毫无威胁了。
皇甫济大喜望外，暗道来得早不如来得巧！探手一抓，凭空生出无穷吸力，将铁盒径直吸了过来。
曾项杰怒发冲冠，怎甘心到嘴的肥肉让给他人？明晓得这是阎傲临死前设下的毒计，一旦动手，两大宗门帮派便成死敌，但魔教圣物当前，不能不夺！他双脚一顿地面，凌空跃起，双拳运足十成功力，隔空击向皇甫济的小腹，攻敌之必救，迫使对手先行自保。拳力汹涌如潮，皇甫济面色微变，双掌推出，波的一声闷响，劲气冲突，狂风四溢。那铁盒被陡然爆发的气流卷送，立时改变了方向，翻滚着砸落在地。皇甫济身子一沉，足尖点地，敏如猎豹般扑向铁盒。曾项杰大喝道：“看拳！”拳风如山，径直压落。皇甫济怒道：“曾神将，你想撕毁你我两家的密约不成？”说话声中掌指连击，噼噼啪啪劲气爆响，转眼和曾项杰拆解了七八招。
曾项杰冷笑道：“皇甫门主，你是恶人先告状啊！阎傲被我所杀，魔教圣物自当归我青龙会所有，你想横插一杠捡现成的，哪有这么便宜的事！”
皇甫济道：“荒谬！谁规定你杀了人，东西便归你所有？你先向我出手，违反了盟约，即使是告到陈会首跟前，他也不会护着你！”
曾项杰反唇相讥道：“皇甫门主，你若为此和我青龙会闹僵，难道你能向宁宗主交差吗？”
两大高手一边口舌交锋，一边拳掌打斗，但见气柱爆裂，泥土飞扬，无数的石子嗖嗖乱射，逼得外围观战之人狼狈躲闪。
胡笑天大惊，白云宗和青龙会居然已私下缔结盟约，这可是惊天秘闻！难怪皇甫济千里迢迢来到长安，分明是获得了宁无凡的授权，特地赶来与陈天野秘密相会。白云宗为邪道第一宗派，主要势力范围位于湖广、江淮、岭南一带，而青龙会近来号称黑道第一帮会，势力范围主要是长江以北，远至漠南、辽东，这两家一旦联手，绝对有影响江湖全局走向的实力，足以问鼎江湖盟主宝座。陈天�