“在下此番来，是来向娘子请罪的。”
“江里正，您知道今个是什么日子吗？这类的话还是少说为好，以免伤及感情，此后若想转圜只怕再无可能。”
素珍微微一笑，轻轻阻止他想要说下去的举动。毕竟有些时候，少知道一些只会减少痛苦，净化内心，如此行径，何乐而不为呢？
“可是这事情不能等，真的不能等。只要在下想到凌娘子因为在下的引狼入室而险些遇害，在下就寝食难安，所以必须来此请罪。虽然于事无补，但绝不能姑息，片刻都不可以。”
江炎说道，神色之中满满都是愧疚，面容之间一派肃穆，再无分毫柔缓：
“原来，在下的兄长江楠竟与前朝之人纠葛不清，而那日找寻在下而来的兄长乃是被他人所替代，令我险些成了伤害凌娘子的帮凶！
这几日，他书信于在下，令在下无论如何要加入到南疆那边的阵营之中，且让在下监视于您。这是书信，请您过目。”
第1217章另有隐情，江炎的请求（上）
“江里正这是何意？江公子书信于你，是里正的私事，我若是看了，未免有失分寸。不过里正有这份心，我便是心满意足，看来我的看人眼光还是不错的。”
素珍神情之中掠过一抹诧异，但很快便恢复如常。视线轻轻在那书信上掠了一眼，而后便轻轻笑开，示意对方将书信收起即可。
“凌娘子是不是不信在下？那日之事，在下的确不知情。以至于拆开信笺，沉吟一番，才想明白这期间的始末。在下对凌娘子皆是感恩，是打死都做不出恩将仇报的事情的，还望凌娘子明察……”
江炎心急如焚，恨不得将整颗心剖出送到眼前的女子面前，让她好过目一番。他不过是个读书人，并没有什么丰富的见识和阅历，若不是家乡遭逢天灾，他亦是会背井离乡的。
所以那日江楠突然出现，他自然不会有所怀疑。因为所谓的易容他都只是在书本上见过，说起来有些遥不可及，自然不会像那方面去想。
加之对方与自己交谈毫无障碍，一切都是毫无违和。若不是他的堂兄在书信中提及，只怕他一辈子都会被蒙在鼓里。
“江里正，里正，江公子，江炎！莫要再说了，我信你，真真信你，所以你不必再解释，因为我对此都甚是了解，所以不会对你产生误会。之所以不接你的书信也是因为这个原因，所以你不必紧张。”
素珍轻轻咳了咳，放在桌面上的手指径自在桌面上敲了敲，令激动难耐的江炎微微怔忡，随即可以完完整整地将她这番话听了进去。
“凌娘子……”
他喃喃叫道，面色之间尽是动容，看起来有些煽情。素珍嘴角不禁抽了两抽，而后调开视线，在心中平复了一下微微起伏的情绪，好让自己可以将剩下的话尽数出口。
要知道，她可是格外地不擅应付这类感性的场面的，尤其是面对一个大男人的感性，光是想想就起一身鸡皮疙瘩，连呼吸都有些困难。
“既然那江楠江公子书信也于你，且告知了你这么多的事情，那我也就不瞒你了。眼下的情形，处处针对于我，并且绝对不会罢休。说到底，确也是我的过失。不过里正不必担忧，如今我已知情，必定不会让你深陷困境，所以……”
“凌娘子，在下并非这个意思。”
江炎突然出口打断素珍的话语，眉目不禁皱起。微微沉顿了片刻，他突然鼓足勇气，然后将书信放到桌上，径自起身，向素珍行了一个大礼，而后大声说道，字字铿锵：
“在下绝对不会和堂兄去服从什么无疆南宫的指派，在下是天颂人，受教于天颂之人，定是不会做出那般出格之事的。所以还望凌娘子为在下指一条明路，令在下可以为娘子尽绵薄之力。”
“里正这话是什么意思？为何我有些听不懂？”
素珍不禁挑眉，而后询问道，但心中却已经泛起了涟漪，再无平静。
第1218章另有隐情，江炎的请求（下）
“凌娘子冰雪聪明，在下之意想必已经清楚明白。但这是在下经过重重思虑才得出的决定，事关在下日后该如何行事，所以在下还是再说一遍为好。”
江炎眼神熠熠生辉，清俊隽永的面容之间闪着不容置疑的坚定，喉间吐露而出的话语亦是清晰无虞：
“江楠与在下同气连枝，但是行事做派却大不相同。如今他做出如此悖逆之事，更令在下与他渐行渐远。道不同不相为谋，在下绝不会同他一起共事。
相反，若是凌娘子不嫌弃在下一介书生无力而致，在下愿意助娘子一笔之力。只要是在下力所能及的，必定责无旁贷。若是凌娘子如刚刚所说那般相信在下，就尽管吩咐，在下必定竭尽全力，您大可拭目以待！”
“江里正的意思是，日后为我所用绝无半分怨言，是这样吗？”
素珍面容沉静地听完江炎的话语，心中的涟漪息止开来，重新回归到原来的模样。江炎本以为眼前的女子会有所反应，哪怕是不好的反应也是可以承受的。毕竟那样的话便可以证明凌娘子是将他看做一个关键所在的。
但如今的情形却让他略感失望，同时也让他发现一个不甚愿意承认的失误，那便是高估了自己的价值。
“是，绝无虚假。”
片刻思忖之后，他便咬牙说道，呼吸之间微微加重，好似在等待着素珍的最后判决。
“那我若是拜托里正，继续和堂兄来往，从而将我的近况尽数告知，而那江公子每次传递给你的指令，你再尽数告知于我呢？这样的事情，里正能做吗？”
素珍好整以暇地询问道，视线逼人，全数投注在江炎身上，令他根本无从逃避，只能生生受着，且无回转余地。
“这……若是凌娘子需要，在下必定竭尽全力。”
江炎脸色一白，心中不禁涌起一抹惊痛，以至于话语之间掠过一抹沉顿。在说出这番话之前，他便考虑过这一情况的发生。
尽管这样的情况令他最是厌恶，且不愿意履行，但不得不说这是他能做的最有用的一件事情。如今凌娘子都说出了口，他自然不能推辞。
“想不到，江里正竟是为了大义如此义无反顾之人，如此精神真真让我钦佩。想必经由堂兄的告知，你自然清楚我为何会经受如此困境，又是何人与我过从甚密。事已至此，不知里正可否告知于我，你是为了什么才会下定决心，我要听实话。”
素珍眼中掠过一抹精芒，眸光之间更添了一抹犀利，浑身到下都散着冰冷刺骨的光芒。江炎何曾见过素珍如此的模样，面色更加苍白，呼吸亦有些不稳。
在素珍的心中，江炎虽是个读书人，但却是地地道道的袭承“老子”言说的典型。所谓的鸿鹄大志，国仇家恨于他而言并非重要之至，反而安居乐业以及肚腹充盈才是他一直所追求的。
所以素珍才会举荐他当村中的里正而非到衙门里当差，或是继续参加科举。因为这宁静无争的生活，才是最最适合他的。
第1219章 饭菜之因，谁应保护谁
各司其职，才不枉费。或许她低估了江炎作为一个读书人应有的风骨，但她并不觉得自己的判断有所失误。
更何况，她心中却是希望江炎为他所用的。因为那个位置，唯有他可以游刃有余。不过这是在他能够说出令她满意的答案的前提下才可诉诸而行的，不然一切都是枉然。
“我知道您之所以如此，是因为那颂保家卫国的谦王。谦王乃是天颂的保护神，却被这些奸诈之人如此算计，的确令在下气愤之至。尤其是在下的堂兄，当真罪无可恕！
在下虽默默无闻，却也知什么是寡义廉耻。所以必不会为我这位堂兄辩驳半句，如何处置皆听王爷安排，在下不敢有丝毫异议。至于娘子的疑问，我自是要如实回答，哪怕回答有些差强人意，但必定句句属实。
在下之所以向娘子坦诚一切，其实同天颂同王爷没有什么关联，或者说，在下所行的这一切，都是因为娘子您一人，更确切地说，是因为您做的饭食，毋庸置疑。”
“饭食？我做的？”
素珍万万没想到江炎会说出这样的答案，眼神不禁投向那桌上的饭菜，而后又想起刚刚江炎进来之时看到桌上的饭食的两眼冒光，不由自主便叹出了一口气。
“嗯，若说我心底最深切的想法，就是这个原因。没有任何一个原因可以媲美这个原因，所以无需置疑。
您可还记得，在下最初被您安顿在老屋之中，肚腹空虚，心气紊乱，整个人都虚弱不已。您为了让我的身子快速好起来，为我做了近半个月的饭菜。
那是我人生中吃得最美味的吃食，以至于养病的时候，最盼望的便是吃饭。也正是因为你那般膳食的滋养，令我康复无虞，身体恢复得极快。我那时甚至都在埋怨自己为何会好的这般快，因为好了之后便很少会有机会吃到您做的饭了。
不过也就是从那时候开始，在下告诉自己定要竭尽所能报答于您，能做到的定然全力以赴，不能做到的哪怕豁出一切也要积极行事。可是在下却引狼入室，险些令您受制于人。
所以，在下再也不能袖手旁观了。不然怎能再吃到那些好吃的东西，光是想想我就会觉得难以平复。”
“我明白了，真有你的。”
素珍听着他这一番长篇大论，心中不禁抽了好几抽，情绪之间竟对这番言论有些难以接受。不过，她却是相信这番话语的真实性，因为这样的话语只有他江炎才说得出口。
“那凌娘子可否允许在下加入到您的队伍之中呢？刚刚娘子所提的要求，在下定会好好完成的。”
江炎面皮之间有些发热，径自低头缓解自己紧张的情绪，以至于双手间一片滑腻，令他更觉得不好意思。半晌，他才调试好自己的情绪，抬头对素珍说道，声音渐渐沉落下来。
“好好完成？这样的事情只怕你真的做不来，只怕没过多久就会露出马脚。更何况你如今再何处那江公子自是知道得清清楚楚，估计此刻已经派人窥视于你，你觉得你如此行事不会陷入险境吗？
你江炎也是个重情重义之人，对珍惜之人和大是大非并非有十分明确的分界点。只怕我此刻成了人人口中的乱臣贼子，你亦是不会替天行道对我如何的。所以你对此对你的堂兄，只能证明你和你的堂兄亲情寡淡。
不过这也不难看出，与你那堂兄的本事，若是不想让你流落，必定会在灾祸之时将你接往江南，而非让你扎根在此，不是吗？反观与之，你那堂兄亦是不会对你心慈手软，所以你似乎才是需要被保护的那一方。”
“凌娘子……”
江炎脸色一白，从未想过的部分自素珍嘴中而出，令他诧异不迭。以至于话语亦是结舌不止，再无刚刚的滔滔不绝。
“你不必担忧，我会保障你的安危，不会令你涉身险境之中。但你必须要答应我来那件事情，不容商榷。”
素珍见他吭哧半天也没吭哧出个所以然，再次坚定了心中的想法，于是便打断于他，继续说道：
“其一，断绝同那堂兄的任何来往，不要与他再有交集，更不要试图去尝试那些你不擅长的领域，那样既为难你自己，更令我困难之至，所以绝对不可，不容置疑。
其二则是我放置在这村中的开发项目，由你全权负责。我心中想要实现的那个梦，由你来帮我实现。我要在一年之内看到那‘度假山庄’成为现实。我新中的那些想法，你都知道，并且能与我有所共鸣。
眼下我便将这里交给你，履行你承诺于我的，好生表现。我希望可以听到你的好消息。”
“您，你说什么？让我，让我来管理这些？”
江炎完全没想到事情会成为现下这番模样，结舌的毛病怎么也都好不了，令他焦灼万分。但越急越无法正常言语，令他苦恼不已。
“行了，我知道你想问什么，我现下就会回答于你。”
素珍自然知道他为何会如此，眼中不禁掠过一抹笑意，而后开口道，语气之间扬起一抹轻快：
“你不就是想问，我究竟同没同意将你收入麾下。我的答案自然是肯定的，不过自此之后，不要加我娘子，要叫我夫人，不然后果自负。”
言毕，他便看向不远处的门扉之外，而后扬声道：
“既然都听见了，就都出来吧。且帮我倒杯热茶来，这大除夕的如此费尽口舌，也算是平民百姓中的头一遭了。”
“是，夫人，如槿这就给您倒茶去！”
门扉轻轻而动，率先传出如槿的声音。而后徐闵等人便现身而出，对着江炎露出和善的笑意，令江炎心中云山雾罩，似而明白似而糊涂，总之不够干脆利落。
“好了，若是你想要快速将我分配于你的事情尽快上手，便和徐管家前去旁处，他自会为你安排。但若是值此除夕不想劳作，也是无可厚非，自行活动绝无问题，但是有一点你要注意，那就是晚上的年夜饭一定要在这里吃。”
第1220章 正式加盟， 年夜饭食（上）
“娘子，哦不，夫人，在下……”
江炎心头一紧，而后抬头望向朝他投来和善笑意的徐闵等人，一个念头不禁刺中他的脑海，令他面容之中不禁僵硬不迭。
“不用质疑，你今日来这里之事我并不知情。但你那堂兄会书信于你，我却是知情的，然而我却没有想到你会这么快就上门同我谈这件事情，而且还做出了如此决定，说实话，这番举动是令我感到意外的。”
素珍淡淡一笑，语气与平素并无二致，但话语而出，却令江炎面色骤变，想要反驳却不知从何而起，又开始吭哧吭哧说不出个所以然。
“至于徐管家他们为何会在门外，无需我多言便已经将一切安排好，原因有二。其一是因为他们都是能力卓著的属下，无需等待吩咐便知自己所要做的事情，待我吩咐下来再行事，便比临时抱佛脚还要快得多。
其二就是我所处的环境，不容有分毫的差池。所以谨慎小心自是当务之急。所以若是想要入我这里，就要做好思想准备。你现在，真的准备好了吗？”
“当然！在下刚刚已经言明了。君子一言快马一鞭，娘……夫人不必再试探在下的决心，在下坚定不移。”
江炎立即开口道，眼中闪着灼灼的光芒，令他看起来倒是斗志昂扬。只见他望了一下窗外的天色，而后满目�
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