一盏茶的功夫，兰卿便将礼宪司岚安领到了龙辕扬跟前。
「臣岚安恭请圣皇金安！」岚安结结实实地叩下头去。
「起来吧！朕这会儿把你召来，是想你帮朕一个忙。」龙辕扬走近岚安身边，目光和善地看着他。
看到龙辕扬的眼神，岚安反而更紧张，「臣不敢当！只要圣皇下旨，臣一定在所不辞。」
「好！有你这句话，朕大可放心了。朕要你办的事，一点儿也不难。我国传统，在册立圣后之前，圣皇先要册立后宫，朕没记错吧？」
岚安点点头，「圣皇说得极是。按祖制，在颁发册后诏书后三个月内，就要选召五品以上将臣女儿进宫为贞女，圣皇再从中挑选后宫。」
「朕就是为选贞女一事，召你来商议。」龙辕扬安闲地坐下来，「不久前，母妃才跟朕说过，内宫规制过于简陋，想借这次立后的机会重新整顿，以显示皇家该有的气派来。」
「是。臣与郦大人他们会定下一个章程来，尽快给圣皇过目。」岚安多少也看透龙辕扬这样做的用意。
圣皇与宁家千金不睦，他们这些“外臣＂也略有耳闻。不难想象圣皇是以整顿后宫规制为名，增立内宫主位名目，以剉宁家千金气焰。
龙辕扬满意一笑，「你办事，朕向来放心得很。」他深深地盯着岚安，仿似话中有话。
岚安很快揣摩到，龙辕扬眼神里想表达的意思，「还没有任何定案前，臣绝不会对外头透出半点风声。」
「很好。你跟你父亲一样，是忠臣！对了，你代朕好好问候他。」龙辕扬笑着嘉许。
岚安的父亲，是龙辕扬的启蒙老师。年前因年岁老迈，告老辞官去了。
岚安赶紧跪下，诚惶诚恐地叩头，「臣在此代家父叩谢圣皇天恩。」
龙辕扬虚扶了一下，「朕亲政不过两年，今后还得靠你们这些忠臣，好好辅助朕治理天下。」他得拉拢更多的人马站在自己这边，以抗衡那群一直自恃辅他坐上皇位有功，而日渐专横跋扈的“功臣＂们。
尤其是那个宁道！
他会如他所愿，立他的女儿为圣后。可是，其他的内宫主位，他非要自己拿主意不可！
说到抗衡，太傅泽恩跟宁道，虽然同样拥戴他为皇，但实质二人面和心不和，一直想找机会将对方扳倒。因此，泽恩成了他抗衡宁道的最大后援。
听说泽恩有一个失散多年的女儿，如果仍健在，用她来对付宁兰儿，一定有趣极了。
岚安正要告退，龙辕扬赶紧唤住了他，「还有，为了降恩于百姓，朕决定不止让五品以上将臣的未婚女儿参加贞女大选。各级官吏，乃至良民百姓，一样可以将他们的闺女送进宫来。只要成为贞女又给朕看上，就能成为后宫。看不上，朕就指婚给亲贵大臣。你就拟旨去吧！」
「臣遵旨！」岚安不知龙辕扬葫芦里卖什么药，不过还是会遵旨而行。
龙辕扬满意地点头。“良民百姓＂这四个字，他不晓得自己是不是为了今午那个女孩。
也许，再过两三天，就会把她忘得一乾二净了。
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、凤凰玉佩
凤琰一如以往，拿着包点去市集叫卖。
快走到市集口前，她的视线被一堆站在圣恩榜前的人群吸引了过去。好奇心性颇重的她，又怎会放过这种看热闹的大好机会？但挑着这担子，教她怎样钻进人群里去？
还好皇天不负有心人，让她在人群中，目视到一个熟悉的身形，「基大娘！基大娘！」
基大娘闻声回头一看，咧嘴一笑，「凤姑娘来得正巧。这道诏示，可能跟妳有关。」
「什么告示啊！」凤琰更好奇了。
「诏示上说了，圣皇要广召良民百姓的女儿进宫参选贞女。成了贞女，再给圣皇选上，就可以成为后宫。就算选不上，也会指婚给亲贵大臣。妳爹爹曾经参军，又为国捐躯，说不定看在这个份上，能让妳中选呢！」基大娘越说越兴奋。
「进宫去吗？可是当年战死在沙场的人，不止我爹一个啊！我又没有靠山，凭什么跟那些有头有脸的官贾千金争选贞女？我看还是算了。」明知没有被选上的机会，何必前去出丑？
「话可不是这么说！既然圣皇下了旨，不就表明不问贞女的出身了吗？妳家除了穷些外，可是清白人家啊！妳又是个美人儿，不去参选多浪费！」基大娘继续相劝。
她这样做，当然有她的用意了；万一凤琰真的被圣皇看上成了后宫，“一人得道鸡犬升天＂，她这个看着凤琰长大的基大娘，一定能从中得到不少好处！
「我还是先去摆卖好了。包子冷了，教谁来买啊！」对“飞上枝头变凤凰＂，凤琰也是心动的。但目前，还是挣钱图温饱更重要。
圣皇对她来说，太神圣、也太遥远；圣皇在帝国臣民心目中，尤如神祇一样，根本不是她这种平民百姓碰触得到的。
她是想过嫁给一个富家子弟当侍妾，但当圣皇的后宫……
不过是空想而已！
还是努力叫卖吧！「各位美丽动人的婶婶姑娘，英俊高大的叔叔公子，这儿有又香又暖和的包子啊……」
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将卖不完的包子，送给在市集里行乞的一对小姊弟后，凤琰便收拾好摆卖的行装，准备离开市集回家去。
她曾经问过娘，为什么不将剩下的包子带回家，明早再弄热就可以拿出去卖了。娘却皱着眉头告诉她：绝不能欺骗一心来买新鲜包点的客人。而且将那些卖不完的包点，送给那些三餐不继的贫苦之人，也算积功德。
想到刚刚那对小姊弟，拿着包子向她叩头连连，凤琰感到前所未有的满足和快乐。
看来，她得多些帮助别人。也许有一天，能够感动上苍，让她嫁给一户富贵人家。
正这样想着，就听到属于女性的呼救声。
凤琰沿着呼救声走过去，就看到一位衣着光鲜亮丽的少妇，和另一位看似是丫头的女孩，被流氓阿刀和他的手下团团围着。四周只有退到远远看热闹的人群，没有人敢伸出援手。
他们不敢，她敢！
将担子用力地放到一旁，不理途人相劝，凤琰推开人群走到那对主仆与阿刀之间。
她朝着阿刀双手插腰，「臭阿刀，你又在欺负人了？我警告过你的，再给我看到你欺凌弱小妇孺，我绝不会放过你！」
看到钟情已久的凤琰，一脸凶神恶煞的阿刀马上换上一张笑脸，虽然，这笑脸并没有让他看来变得顺眼。
「我的凤妹子别动气。我没有欺负她们，是她们走路不长眼睛撞伤了我，我在跟她们讨些疗伤的银子而已。兄弟们，你们说是不是呀？」
他的手下们随即起哄，附和地大吵大嚷。
凤琰隐忍着怒气，「去你的！谁是你妹子来着？那位夫人如此高贵，还有那位娇柔的姑娘，我怎样也看不出，她们会有能耐将你弄伤。你别在这儿耍赖，趁机敲诈！」
那个丫头瞧见终于有人为她们主仆俩出头，胆子亦大了起来，「就是嘛！分明是你先撞到我家夫人的，还恶人先告状。你弄脏我家夫人的衣裳，应该是你赔钱给我们才对。」
「妳这个臭丫头！」阿刀扬起手就要打下去，却被一桶冷水淋过了头，弄得浑身湿透。
凤琰不知从哪里弄来一桶冷水，毫不犹豫地泼向阿刀。
「这一次是冷水，我不保证下次再瞧见你横行霸道，会用什么往你身上招呼！」
阿刀见凤琰真的动了真气，又讨不了好处，只得自认倒霉。骂了几句脏话后，狼狈地领着手下们窜去。
围观的人群见没戏唱了，亦作鸟兽散，好像之前什么事也没发生过一样。
凤琰走向那对主仆，笑问道：「妳们没事吧？市集里头品流复杂，夫人应该多找几个人陪着走才是。」
少妇点头致意，「谢谢姑娘相救。我们是想在大街上走走看看的，却不知不觉来到了市集。不是姑娘出面，我真的不知该如何是好。」
「不过是举手之劳嘛，我就是看不习惯那个阿刀常常欺负别人。天色不早了，妳们快些回去吧！我怕那家伙不甘心，又回头找妳们麻烦。」凤琰为她们指引前往大街的方向后，自己也取回放在一旁的担子，往另一边方向走去。
凤琰回过头来跟她们道别。无意之中，让少妇瞧见挂在凤琰颈上的凤形玉佩。
剎那间，少妇的心撼动了。
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泽恩下朝回府，听到妻子在市集遇上麻烦，紧张得差点儿打翻手上的茶盅。
「妳没事吧？有没有受伤？怎么不多带几个侍从陪着妳出去？要是有个闪失，妳教我怎么办？」他什么也不怕，就是怕娇妻受到半点伤害。
看着比自己年长二十载的夫君，对自己如此着紧，敏玉整个心像浸了蜜似的甜滋滋，但还是忍不住嗔了声，「我不是好好儿的站在爷跟前了吗？我在府里闷得慌，才出去走动走动的。」
说到这里，她就回想起那位对她施以援手的姑娘，还有她颈上的玉佩，「爷，我可以平安脱险，还是多得一位姑娘相助，将那群流氓赶跑。如果有缘再与那位姑娘相遇，一定要好好报答她才是。」
「当然！最好将那位姑娘迎来府中作客，一定要以上宾之礼看待。」能让他的爱妻脱险，泽恩又怎会不视那位姑娘为大恩人？
「妳有问过恩人的名字吗？家住在哪儿？」
「她很快就走了，我什么也来不及问她。不过，我听到那个流氓头头叫她什么凤妹子的。我也问过市集里的人，她是在市集里卖包子糕点的。」敏玉照实回答。
「名字有个凤字吗？」泽恩点了点头，「样子倒是长怎样的？」
「活脱脱一个美人胚子呢！」敏玉眼珠子一转，嗔笑道：「怎么啦？如果是美人儿，爷是想将她纳入府中吗？」
泽恩指着自己的胸口，「我的心只容得下妳一个，再没有位置放下别的女人了。」
敏玉掩口一笑，随即又看向泽恩，「爷……」
「有什么事尽管说。妳和我之间，还有什么不能说的？」每当敏玉有心事，就是用这种眼神看着他。
敏玉深吸了口气，「爷还记得吗？我刚进府侍候爷那会儿，爷告诉我一个关于凤凰玉佩的事……」
「凤凰玉佩……」泽恩陷入沉思之中。
那时候，他失去了因与女儿失散，自责不已而弄致郁郁而终的青梅竹马妻子，是敏玉这丫头让他重拾笑容的。而他，亦将凤玉的故事，毫无保留地告诉了她。
他也是听一位长辈说的；传说在一千多年前，有一个身怀凤凰玉佩的女孩，只要得到她，就能坐拥整个天下。多少人为了得到她，不惜发动战争，大动干戈。可是到了最后，谁也得不到那个女孩……
她与凤玉一起消失了，没有人知道她的去向。而关于她的传说，亦随着时间流逝，知道的人是越来越少了。
泽恩淡淡一笑，「怎么提起这件事了？」
敏玉咬了咬牙，还是决定说出来，「救了我的那位姑娘，也拥有一块凤凰玉佩。跟爷所形容的，一模一样。」
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、徬徨无助
凤琰简直不敢相信眼前所看到的。
她不过是如常去到市集卖包点啊！怎么几个时辰功夫，家里就变得如此凌乱不堪，就像被流贼洗劫过一样。
「娘，您在哪儿？」凤琰推开已不能再称之为桌子的木板，还有其他散落在地上的杂物。
凤琰掀开布帘子走进卧房里，同样被破坏得不堪入目。
一目了然，娘也不在这儿。
凤琰真的着慌了；不会被掳走了吧？后天就是还债的日子了，会不会是那个峰三爷，怕她们欠债不还，事先来一个警告？
峰三爷不是阿刀那类流氓小角色，是货真价实的江湖人物，更是偏向下三滥那一类。当初不是有燃眉之急，也不会找他借钱……
现在不是回想过去的时候，先要找到娘才是正办！
凤琰走出卧房，转眼又来到厨房。却听到放近后门的竹箩子里，传来一丝丝微弱的喘息。
凤琰马上冲上前去，将压着竹箩子的铁盘移开，果见顺大娘就躲在里头。
顺大娘紧抓着女儿的手，心情仍未能平服，「是……是来催我们还……还钱……后天还不到，就……就……这是警告……」
见母亲吓得语无伦次，凤琰又急又怒，「他们太过份了！还未到还债的日子啊！这该怎样做才好？我们还欠了二十银子，这一、两天怎样筹得了？」
顺大娘急得掉泪，「都是娘不好！当初不是娘生了重病，妳就不用问峰三爷借钱，到大街找医师……早知如此，娘应该自行了断，一了百了算了！」
「娘在胡说什么？娘要是死了，我……我还能独活吗？」凤琰激动地喊着。
「可是还不了钱，峰三爷绝不会让咱们好过的。以他的手法，会将我卖给人口贩子为奴。娘这把年纪，也活不了多少年的。可是妳呢？」看着女儿哀怒中仍不失娇艳的容颜，顺大娘脸色更是灰败，「妳活脱脱一个美人儿，娘真的不敢往下想，他会怎样处置妳……」
凤琰当然想到了；落到峰三爷手中，还能怎样？不就给他，还有他的手下们羞辱蹂躏过后，再将她卖到青楼里，为他赚取皮肉钱。
这是可以预想得到的结果。只是，她绝不甘心接受！
不接受，就得还钱。但哪来有钱可还？左邻右舍跟她家一样，挣来的钱都是刚够温饱而已，哪还有多余的钱可以借给她还债？
找朋友吗？她从小到大，都忙着为娘打理家务，拿包点到市集去卖，哪有时间结交朋友？在市集里称多上“相识＂多年的人，只有在市集卖豆花的基大妈，还有那个阿刀，但他们又怎会是帮得上忙的人？
基大妈……对了！前几天在市集口，基大妈说过，圣皇要广选天下良民百姓女子进宫，从中挑选合适的女子为贞女。就算最后没让圣皇看上，但只要指给某位亲贵大臣，还怕没有还债的钱吗？
起初，她对这个“圣恩＂不以为然。如今，她没别的选择了。
将顺大娘暂时安顿在桂三嫂家后，凤琰又匆匆离开了村镇，一路奔跑到市集口。
将近黄昏的市集口，只余下寥寥可数的几个人。凤琰气喘如牛地走去圣恩榜前，看着那张诏示。
村镇里有个老学师，义务教了几个像她这样的村镇孩子学字。诏示上的字，她大概都认得；想入宫参加遴选，先得由父母或所居城镇里有威望的人，签下一份约书后，拿着这份约书再去所属官衙盖印，才可以进宫参选。
看到这里，凤琰