家事- 第52部分

德林分辩着：“胡说，我平时也起得早，我起来还要读书呢。”

“读什么书？”

海源虽然比德林还大，可是对书本从来没兴趣。

“先生天天都会教十个字儿，还会教一段书，一定要会背，背不下来要打手板的。”德林为了显示自己的优秀，特别加重语气说：“打得可疼呢！背错一处要打两下。”

海源听到要挨打，果然对他肃然起敬：“那你被打过？”

德林含含糊糊地说：“嗯……多数时候我都会背。”

但是在家里头，大姐比他年长许多，他识字儿还是大姐教的，这就不说了。就是玉林，也比他聪明多了，什么书读一遍半遍的就会背，他要花几倍的时间才能记得住背得出来。再说写字儿，他不是写得大了就是写得小了，一急的话就更不成个样子，比两个姐姐也差得远。可是在海源面前，他还是很骄傲很有底气的。因为昨天他们一块儿玩的时候，他已经发现了，海源连棋子儿上那几个字都认不全，数数也不如他能数得多。这让屡屡被姐姐们打击信心的德林终于拾回了自尊——瞧，不是他很笨，比他笨的人还大有人在呢。姐姐们是女子，本来就和他不一样，不能放在一块儿比较。

“那你今天还去学堂吗？”

说起这个，德林就有些沮丧：“父亲没发话……我还得去。”

海源安慰他：“没事儿，那你只管去，我在家等你。你晌午不就能回来了吗？”

“对。”

因为现在海源年纪还小，李家也没指望他一下子就学出什么名堂来，一天也只用念一个多时辰，至多两个时辰的书。小小年纪，笔管都握不太稳呢。要是把他逼紧了，一来他会吃不消，二来，要是他因此而惧怕、厌恶书本，那就适得其反了。塾师是个老秀才，虽然学问不见得多好，但是脾气却是很好，对学生也有耐心。

“你不知道，我们家后头有个朱家哥哥，他可是有大学问的人，开春就要下场了，那才叫用功哪。一天到晚，除了吃饭睡觉，其他时候全在念书。”

“那可真够了不起的。”海源一见着书本就觉得头疼，上头的大字就算教了他，这次会念了，下次见着还是不大认得出来。你瞧，那一个一个方块儿的字长得都差不多模样，乍一看个个都面善，再仔细瞧，个个儿都叫不出名来。可是有人居然一天到晚捧着书不离手，多不容易啊。

就算知道万般皆下品，唯有读书高，不会还是不会。

“不过隔壁周家几位哥哥都不大爱念书，他们还拜了师学了拳脚呢！可厉害了！上次庙会的时候遇着个偷儿，被他们看见了，三拳两脚就给打翻在地了。”

“真的？”

“当然真的，等后晌我回来了，我带你过去看看你就知道了。他们家后院里有木棒、石锁……可有意思呢。”

男孩子说起学武，总是满心向往的，这是一种天性。

第九十六章

又林走到窗子下头的时候，就听见屋里传来的笑声。

魏妈妈打起帘子，笑着说：“姑娘来啦？”

又林朝她点了下头：“妈妈今天不忙？”

“进来跟老太太回话，正要家去。”

又林客气一句：“妈妈慢走，天冷，要是没要紧事儿，打发别人回事儿也是一样的，不用事事自己亲力亲为的。”

魏妈妈笑着说：“多谢姑娘体贴，我这把老骨头还硬朗着呢，哪能就倚老卖老的先起躲懒来了。”

又林领着白芷进了屋。正屋里头只有个小丫鬟，正在撤茶盏。说笑声是从西屋传来的。

李老太太她们正在抹牌。

天气一日比一日冷了，人有了年纪，越发不爱出屋子。可整日闷坐在屋里头又难以打发时光，所以邻里几家老太太爱往李家来，抹不抹牌倒是其次，关键是有个作伴儿的，有人陪着，说说话喝喝茶，一天不知不觉就过去了。

又林把斗篷解下来交给白芷，自己进了西屋。朱老太太先抬起头见着她：“哟，李大姑娘来啦。”

其他人也笑着招呼，又林含笑都见过礼。其中一位李家本家的老太太笑着拉过她的手摩挲了两下：“真是，几天不见，又变了个样儿，真是越长越俊啦。依我看，和你年轻的时候倒是更象了。”

后一句话是朝李老太太说的，李老太太笑得眼都眯了起来：“瞧你说的。这都多少年啦，年轻的时候儿什么样谁还记得。”

“怎么不记得？活脱儿的象你嘛。一转眼儿就成大姑娘了，我怎么觉得昨天她还扎着小辫儿穿个红袄到处乱跑呢，该说婆家喽。”

瞧，老太太们说话就是这样，三句不离婚嫁。又林早就习惯了这种调侃，驾轻就熟地露出了羞涩的表情，半低着头微笑。翠芝已经让开了位置。又拉了个圆凳过来，又林就坐在李老太太身后替她看牌。

打牌对这些后院的女人们来说可不单单是为了消遣。四奶奶有时候得了闲，也会和人一起抹个牌、听个戏。这是正常的社交活动，很多要办的事情。也就在说笑间就办完了。

李老太太半侧着身，让又林看牌，一面问：“你从哪儿过来的？”

“从我娘那里出来，又去了厨房一趟。您昨天不是说想吃汤团吗？我去的时候厨房正调馅料呢，有鲜肉火腿的，有玫瑰豆沙，还有另外两样馅儿。”

“哟。你家还真是舍得下功夫，听得我口水都要流出来了。”那位本家的老太太笑呵呵的打出张牌来：“今儿晚上我就不走了，你祖母赢了我这么些钱去，我晚饭就在你们家吃了，好歹得吃回本来。”

李老太太也笑了：“我倒不可惜那锅汤团，就是怕团子太黏，把你嘴里剩的那两颗半牙也给粘下来了，那会儿你可不要找我赔你的牙。”

一桌人都笑了。

李家是镇上的大姓。族人极多。既有象李老五那样不成器的，当然也有那可交可亲的人。这位老太太就是其中一位，人很是豁达诙谐。人老了齿脱发稀也是寻常事。这位老太太也是，一张嘴就露出那豁牙来了。

朱老太太也笑：“说起汤团儿，昨儿我们家小三儿从京城来了，晚上也做了汤团。他就吃了一个，吃完了还一个劲儿喝汤。我问他是怎么了，他说，汤团黏在嗓子眼儿里咽不下去了。”

李老太太说：“这东西北地的人刚一来，是吃不惯。”

另一位老太太说：“李家的菜是好，上次送我那个腌萝卜干儿，腌菜心儿。都比我们家自己腌得强多了。我还说呢，到底你们家的腌料是怎么拌的？也教教我们，藏着掖着可不成啊。”

一听这几个人的口气，又林就知道李老太太今天下午手气肯定不错，是赢家。要不然另外三家不会一起联合起来，总是把话头瞄准自家了。

一时茶点送来。莲子银耳羹又香又糯，几位老太太把牌推了，坐到一旁吃点心说闲话。又林在一旁服侍李老太太，递茶盏递帕子，看得其他几个人好生羡慕。

“你倒是有福气，儿孙都是孝顺的。瞧这个孙女儿，这么懂事听话伶俐，叫人多羡慕啊。”

李老太太笑着说：“快别夸她啦，她还毛躁得很呢。”

“听说你大孙子已经开蒙读书啦？你瞧瞧你，当初别人都说你命苦，现在再瞅？她们家那儿孙什么样？有什么出息？”

李老太太年青守寡，家计一度十分艰难，寡妇门前是非又多，吃苦受累，到现在总算是过上了清闲享福的太平日子，可以说是苦尽甘来了。

朱老太太问又林：“你这几天怎么没到我那儿去了？你祖母说你帮她抄的那经书，字又大又清楚，我正想着劳烦你也帮我抄一卷呢，谁知道你又不去了。”

又林一笑：“看您说的，您哪天得空，让人来叫我一声，我一定过去。”

她可是大姑娘了，朱家又有年轻子弟。朱慕贤也就算了，毕竟认识的时间也不短了，知道他为人正派，又在书院念书，偶尔才碰上一回，不算什么。但是又从京城来了个三少爷，这么一来又林就不方便过去了。

“那可说定了啊，明儿你可得过来。我那儿有从京城才捎来的新鲜东西，可给你留着呢。”

一旁的人察颜观色，看朱老太太对又林那副打心眼儿里喜欢的模样，笑着打趣：“哟，这知道的是你们两家住的近，不知道的，还以为又林是老姐姐你家的姑娘呢。”

朱老太太拉着又林的手拍了一拍：“那敢情好，我是一文不花，白捡了这么漂亮的一个孙女儿，那做梦也得笑醒啊。”

“那还不简单，你要真喜欢，让李家大姑娘认你当个干娘算了。”

朱老太太和李老太太一样辈份，要是认了又林当干女儿，可是平白短了这些人一辈了。不过她们平常这样开玩笑也都惯了。又林看看这个，瞧瞧那个，只是抿着嘴笑。她今天穿着一件青底儿带牡丹花儿的小夹袄，下头是撒花百褶裙，头发挽了个松松的墮马髻，耳朵上戴了一对水滴样的玉坠子，轻轻的来回打晃，映得一张脸越发显得粉雕玉琢。

“诶，我说真的啊，李家大姑娘可真是难得，瞧这人品模样儿，我孙子要是没娶妻，那是打破头也要把她给娶回家去啊。”

这话仿佛意有所指，不过说的人听的人都似乎没放在心上，只是呵呵一笑。又林借着害羞，就从屋里躲出来了。

似乎从她上次生辰一过，人人见了她都要提起婚事来，仿佛一个不小心，她就要嫁不出去成了滞销货似的。

又林呼出一口胸中闷气，转身去看玉林。

玉林正坐在窗子下，盘着腿在那儿做针线。她的神情异常认真，又林走过去她也没察觉。

又林探头，看见她在绣的是个寿桃，颜色均匀，过渡自然，这女红功夫可真练的不赖。又林当年象她这么大的时候，可没她这份儿耐心和定力。就算是现在，让她踏踏实实做半天针线一动不动，也实在难为她。

“咦？姐姐来啦？”

“来瞧瞧你做什么呢。”

玉林连忙放下针线，招呼郭妈妈来倒茶。又林说：“不用忙，刚刚才在祖母那儿吃过茶。这是绣的什么？”

“鞋面儿。”玉林小声说：“祖母的寿辰也快到了，我想拿这个当寿礼，姐姐你看合适吗？”

“挺合适的。”又林由衷地说：“寿桃的寓意好，你这绣活儿也很拿得出手了。”

“是郭妈妈手把手教着我弄的，我也就綉个鞋面儿，鞋底鞋帮那些还是靠别人来做。”

郭妈妈也是李老太太身边儿使了很久的老人了，她熟知李老太太的脾**好，既然由她指导着，那这份儿礼就算不太出彩，也会合李老太太的心意。

“姐姐打算送祖母什么？”

小丫头挺灵精的，还知道多打听比较。

四奶奶原来说要替又林预备的，又林说要自己动手预备。她也不是小孩子了——这些礼节人情上头的事，自己多历练总是好的。反正这是在自己家，做得不妥了，有人指点，可以改正。将来要是自己过日子了，出了什么差错，可再没人能指点——也很难有改正的机会了。

她也压低声音说：“我想做一个屏风，快做好了。等成了，先让你看看。”

姐妹两人相视而笑，带着共同分享了一个小秘密的喜悦和亲热。

第九十七章拜寿

李老太太寿辰前十几日，家里就忙碌起来了，上上下下好一通洒扫，门窗柱子还重新上油上漆。栽在大缸里的万年青，每片叶子都有人仔细擦拭过，油绿绿的闪闪发亮。天气已经入冬，满目萧瑟，这些万年青却还精神抖擞，给院子凭添了几分生气。

又林和妹子说得确实都是实话，她准备的寿礼是个小桌屏。屏风一共四扇，连框高一尺六寸，十分精致小巧，四扇上头的画分别是松竹梅石四友，都是又林自己画的。虽然画的不算是顶好，难得的一片心意。按着尺寸先打了底子，画了差不多半月的功夫，再加上裱糊、做框子底座的功夫，时间卡得正正好，恰在寿辰正日前两天送了回来。

因为吩咐的时候说是给老太太的寿礼，那匠人经常做李家的生意，对大主顾自然格外精心讨好，哪怕是这么一样小东西，也是尽心尽力。虽然东西是小，去了工本人力，挣不着什么钱。可是这东西是大姑娘安排的，又要是送给老太太的。这东西摆在老太太桌上，早晚看着，要是做得一个不好，岂不是自己砸了自己的招牌？

所以屏风送来，又林自己动手拆了外头包的木屑花和棉纱，小心翼翼的把屏风从里头取了出来。

小英睁大了眼睛：“这……做得可真好！”

小英是全程目睹了又林的整个准备和制作过程的。从一开始打底勾线的时候她就在一旁伺候着，捧笔、裁纸、端茶递水，眼看着白纸上从一开始的一无所有，渐渐绘上了图形，上了颜色，现在裱好了，变成了精美的屏风。这种成就和感慨，不独又林有，她这个全程旁观的人也一点儿都不次于她。

“姑娘的手真巧。这画儿画的真好。这屏风做的也好，老太太一准儿会喜欢。”

又林把屏风摆在小桌上，又调了下角度，退后了一步。左右端详着：“嗯，我开始还怕太小了些，现在看倒是不大不小正合适。”

“是啊，老太太那张几案也不大，摆个小矮松石子儿盆景都满当当，这屏风大小高矮正好，摆上头再合适不过了。回头来客要是问起来。老太太说是姑娘亲手绘了画让人做的，别人肯定羡慕得紧。别家的儿孙哪有这份儿孝心哪？就算有，也没有姑娘这么心灵手巧啊？”

又林笑着看了她一眼：“你最近这嘴是挺甜的，比以前是有长进。行了，先收起来吧。”

为了这份儿寿礼她可没少费心思。倒不图什么面子不面子，也不图别人的夸奖。只不过吃的穿的用的，前两年能送的都送过了，总不能年年送那两样。就是李老太太不说她敷衍了事，她自己也觉得说不过去。今天送了屏风，明年又送什么呢？这人情礼节。果然是一门高深的学问，得好好儿下功夫琢磨钻研哪。

李老太太一早说了，也不算是整生日，就不大肆操办了，自家人关起门来乐一乐，吃碗寿面也就行了。李光沛和四奶奶虽然这么答应着，可是亲戚朋友那天来了，总不能拒之门外吧？李家当年落魄时，请人来都未必来。现在不比往日，李家虽然不显摆。可是眼见着还是宽裕阔绰起来了，很多人都不请自来。

所以李老太太那么吩咐，四奶奶也