“我对这个世界没有归属感，又怎么能建立所谓的责任？”阿尔丰斯继续追问。
“这个问题由我来回答，”道格拉斯抬眼看着他，“慢慢建立，即使你不再信任这个世界，也要学会信任你的朋友，在航海的旅途上你已经表现得很出色，如果没有你的帮助凯瑟琳现在绝无可能出现在这里。”
凯瑟琳不知道是不是由于伤势的影响，由始至终没有说过一句话，她慢慢的摇晃着手里的酒杯，红色液体将她的面容倒映在晶莹通透的玻璃上，无奈的萧瑟中带着一种含蓄的坚定，看来她之前也没有预想到这样严重的后果，但对事情能发展到这一步完全没有后悔。
“学会信任别人，这是你现在需要做的事，即使你觉得对这个世界再无留恋，但始终会有一种东西值得你用毕生的精力去追求，那种东西就是你生命里的责任。”道格拉斯用一种近乎哲学的用词解释出来，只要阿尔丰斯能听进去就行，别人能不能听懂无所谓。
“老家伙的话总有一定的道理，人生的路途上会让你学会很多东西。尽情享受生命吧，年轻人，我为你祝福。”米歇尔微笑着举起酒杯。
阿尔丰斯礼貌回应着，心里却在细细品味着道格拉斯的话。
“我现在正式宣布，比试开始，迪里埃以下为第一组，任务是将我的信件呈到皇帝陛下手上，凯瑟琳为第二组，”米歇尔稍作停顿，“任务是除掉灰色沼泽的黑龙，每组限制人数为五人，道格拉斯院长、我和蕾贝卡作为公证员，完成任务并最先回到城堡的一组获得出战资格。”
在座的人除了侯爵夫人蕾贝卡，其他人都惊呆了。一是没有意识到米歇尔这么快就将任务分配下来，二是惊讶于任务的公平性。
“大人，对这个任务我强烈表示反对！这无疑是让我们去送死！”洛卡的脸因为激动而变得通红，他已经无法压制自己的怒火，如果面对的是其他人可能已经恶言相对。
“是的，大人，我们即使豁出命也无法杀死那头该死的黑龙，何况子爵从这里到派瑞斯的皇宫往返只需要二十天，到达沼泽的路虽然在地图上看起来要近得多，但却全是茂密的森林和深达三十尺的淤泥，而且还要时间去寻找黑龙的踪迹……”布兰克激动的神情并不亚于洛卡，但措辞的条理性是洛卡毕生难及的。
“我接受！”凯瑟琳伸手阻止布兰克继续发言，“无论什么样的条件我都接受，只要还剩一分希望能拯救无辜的人我绝不会放弃。”
米歇尔赞赏的看了女儿一眼，“这是个公平的决定，即使我身为父亲所能做的也只有给你们这个机会。别忘了迪埃里是陛下亲手所赐的爵位，还是领地的第一顺位继承人，而你身为女性而没有任何的荣誉头衔，如果没有惊天动地的轰动效果又怎能慑服军心？军中最重勇气和荣誉，能够为一个头顶屠龙光环的人洒尽热血，是一件无比光荣的事情。不过，我还是想请你仔细考虑一下再作回答，因为你的答复会让我面对失去女儿的风险。”
这无疑是一个圈套，米歇尔为了判断女儿的决心用一个几乎不可能实现的任务来进行阻挠。对一支出征的军队来说，具有强大凝聚力的指挥核心远比个人的亲情更为重要，身为军人的米歇尔明白这个道理。他的解释也让布兰克和洛卡完全没了火气，因为事实上的确如此。
“如果能对换一下身份，我倒是很乐意去接受这个任务，屠龙？这可是千载难逢的机会，十年以来我也去过几趟灰色的沼泽，可惜都没能找到它的踪迹，祝你们好运。”奥兰多同情的看了对座的同袍一眼，这家伙的话如果可信那他可真是嫌命长，居然跑去找黑龙挑战。
奥兰多端起一杯酒站起身，“这是杯好酒，不知道你们有没有能力将它饮下去？”眼睛在凯瑟琳四人身上逐一扫过，最后停留在阿尔丰斯身上。其他三人的能力想必他心里早就有数，如果阿尔丰斯也在同一水平那简直就是集体送死。这是两组之间第一次赤裸裸的挑战，奥兰多的意思再明确不过，如果你们没有能力喝下这杯酒，那就不必接受任务了，即便动身也是自取其辱。
米歇尔微笑着注视下属，看样子是在等着一场好戏上演。这个家族并非传统意义上文质彬彬的贵族，自上而下都流淌着军人的血液。道格拉斯向阿尔丰斯点点头，示意他可以动手。阿尔丰斯看着递到眼前的酒杯，宽厚的手掌托住杯底，手指短而粗壮，这样的手无论是握酒杯还是握武器都同样稳定。杯内的酒浆盘旋着形成一个红色的旋涡，就像下面装着自动旋转的微型搅拌转轮，这份几近完美的控制斗气方式让阿尔丰斯自叹不如，酒杯的外壁慢慢凝结出一层白霜，武力和魔法的双重结合，奥兰多是个武魔双修的战士。
“谢谢奥兰多叔叔的祝福。”凯瑟琳一咬牙齿就想接过那杯红酒。
“我来饮，一杯酒而已。”几乎在同时，洛卡也站起来伸出了手掌。
两只手掌一左一右同时伸了出去，哗啦声响，凯瑟琳和洛卡的身体被带翻到一边，斜斜的跌回各自的椅上。他们还没有碰到酒杯就已经被奥兰多的斗气弹开。
一股回旋的力量在以酒杯为中心的半尺范围内鼓荡，任何试图想侵入这个小力场的物体都会被无情的甩到旁边。阿尔丰斯的右手慢慢伸出，手腕一翻，顺着盘旋的方向将奥兰多制造出来的力场卸去，重力环帮了他的大忙。手指刚碰到酒杯，一股冰冷彻骨的寒冷从指尖透入，阿尔丰斯一惊，拇指顺势前撩，向奥兰多掌心戳去，激荡的内劲让酒杯内的旋涡稍微一晃。
奥兰多的表情有点惊奇，阿尔丰斯的能力显然超出了他的想象。稳如磐石的手终于动了，指节对着撩来的拇指，酒杯往后一收。阿尔丰斯脸上依然保持着笑容，拇指回收，四指握拳击出，向着奥兰多手腕处闪电击落。奥兰多不敢托大，暴喝一声，腕上青筋暴起，准备硬接这一拳，与阿尔丰斯互比斗气。
阿尔丰斯小指一弯，从奥兰多的指缝间勾住杯脚往后一带，将结满冰霜的酒杯轻轻巧巧的夺了过来。奥兰多的注意力全部集中在手腕上，一点也没留意到这是阿尔丰斯声东击西的手法，一愣神之际，酒杯已经落入阿尔丰斯掌中。
“有劳，”阿尔丰斯将酒杯拿近嘴边，一饮而尽，“冰镇过的味道确实不同。”
米歇尔的掌声首先响了起来，跟着是全部人都在鼓掌，这种狭小空间内的比试最难掌握，稍微出个批漏都会让其中一方颜面扫地，阿尔丰斯无疑是给了双方一个台阶，既让自己达到了目的，又不让奥兰多太过难堪。
奥兰多向凯瑟琳一翘拇指，“小姐，你们有一个很棒的中流砥柱，我终于可以放心了。”
兰希瞪了阿尔丰斯一眼，好像为自己看走眼而懊恼，在场的人终于明白这个长相看起来极其平庸的小伙子才是凯瑟琳这一组的核心力量，阿尔丰斯一招之内已经在众人心中竖立起自己的形象。
阿尔丰斯面上虽然若无其事，手心却已经被冷霜冻得接近麻木，内力一直都在将侵入寒气从手掌上逼出去，才不至于整条手臂都被冻僵，这种混合着斗气的魔法比纯魔法更为霸道，幸好刚才没有和奥兰多硬拼，不然肯定会难受上一段时间。
第六卷 王室成员 第九章 屠龙行动
晚餐结束之后，趁着各人都在整理装备的机会，道格拉斯把阿尔丰斯拉到一边，低声说道：“我们现在没有时间了，你要牢记一句话：控制好自己的内劲。渗透劲并不是通过全力的猛击得到的结果，而是取巧于内力和外力的叠加作用，发劲之前要将自身的力量保留五分到七分，这需要通过不断摸索才能掌握要领。去吧，我在这里等着你们的好消息。你告诉布兰克，那些女孩我今天开始就联系她们的家人，在你们回来之前我会办好这件事。”
半个魔法时之后，一个斥侯快马直奔学院通知奥帕和凯瑟琳小组汇合。所有的骑士都在城堡前的空地上整装待发，没有一人敢拖延那怕半分钟的时间，由此可见米歇尔对家族成员的要求非常严格。
“出发！”米歇尔一声低沉的号令，将两组人同时赶出了城堡，奔向苍茫的夜色中去迎接未知的命运。
洛卡和凯瑟琳的性子都比较急，一路上都在不停的鞭打着马匹，布兰克只能紧跟在他们身后惟恐有失，阿尔丰斯最为休闲，慢悠悠的吊在最后，反正马匹的耐力不能持久，急跑十几里之后肯定会放慢速度，只要前面的两个火把继续晃动就表示一切正常，现在最担心的是少了个练习的对手，没有经过大量的练习，光凭几句话并不能让自己领悟出渗透劲的使用方法。
“碎壳，出来一会，我需要一个帮手。”阿尔丰斯心里默念着，松开了次元袋的口子。现在的凯瑟琳已经远远的跑在前面，没机会嗅到碎壳的气息。实际上他们的小组一共有六人，除了阿尔丰斯谁都不知道会有第六人存在。
“你没必要在这里浪费时间，如果不是古龙我自己就能单独对付，和你联手那是稳操胜券。”碎壳的身体迅速窜上夜空，“多少年了，我终于又回到了自由的空间，发抖吧，卑微的生命！哈哈哈！！！”
他的提议无疑很具有吸引力，可一旦碎壳现身以凯瑟琳的性格恐怕马上就要拔剑相向。阿尔丰斯并不在乎什么胜利，对付一头龙可能是个练习内劲的绝好机会，靠碎壳的帮助实在有点可惜。
碎壳的影子从天而降，马的嘶鸣声打断了阿尔丰斯的思考，碎壳身上散发的灵气让马匹心生畏惧。碎壳一只脚点在马头，身体随着颠簸一起一伏，马匹似乎感觉不到夜影的重量，继续前行，宁静的夜晚又再归于平静。远处的布兰克回头喊了一句，阿尔丰斯晃了晃火把，示意没有任何异常。
“主人曾经答应过会帮助你实现三个愿望，只要你开口，随时都能变成呼风唤雨的人，想要获得整个世界并不是难事。”碎壳的眼光明灭不定，有如天上的星辰。
“可这样依赖他人，我能得到什么？如果你想做一件事，会假手于人吗？”阿尔丰斯一笑反问。
“不会！”碎壳似乎轻轻一笑，虽然他没有嘴，但阿尔丰斯仍然感觉到了他的笑意。
“我叫你出来只是想练习一下，刚才那个老头所说的话你听到了吧，我现在缺少的就是实战练习。”阿尔丰斯也不再说废话，向前面的碎壳一掌拍出。
碎壳倒翻着斜斜飞出，“需要脱下负重吗？那会限制你的移动能力。”
阿尔丰斯一甩马蹬，整个人稳稳站在鞍上，“用不着，这是对自己的一种锻炼，来吧。”
碎壳双臂凭空一震，转身向着阿尔丰斯冲去。寒冷的气息迎面袭来，阿尔丰斯不及细想，一蹬马鞍，整个身体脱离马背，四百磅的负重，在实战中简直是个要命的累缀，才离开马背五尺，内息就已经维持不到消耗量了，身体一个侧沉，改成向地面坠落。碎壳刚好掠到，手掌疾探，向着阿尔丰斯肩上抓落。阿尔丰斯手掌一分，奋力向上托起，掌心不偏不倚正好打在碎壳爪上。这时候他心里默想着道格拉斯的话，并没有像以往那样全力击出，手掌上传来一种轻微的震荡感，应该是所发出的力量造成的回波。这次反击并不能使碎壳的攻击受到任何压制。阿尔丰斯手臂向前疾伸，保留的内劲全部发出，将碎壳的冲击力在瞬间反振回去，同时阿尔丰斯也重重的摔到地上。碎壳则借力冲上半空。急速奔跑的马匹也慢了下来，它已经被碎壳彻底控制，没有得到指令的情况下跑不出多远。
阿尔丰斯一翻身从地面跃起，刚才那一下他摸到了点窍门，形成渗透劲的情况和比拼内力差不多，先发出的内劲引起振荡的产生，不过却需要保留更多的余力进行反冲击，怪不得道格拉斯总是说很简单，说易行难，如果没有几十年的基础功底哪能和本身的内劲配合得丝丝入扣？刚才在和碎壳触碰的瞬间推出一重内劲之后已经无力为继，十三重渗透劲叠加的穿云掌，阿尔丰斯想到这个名词，不由得伸了伸舌头，有人能拥有这么强大的内劲和反应神经吗？
碎壳站在阿尔丰斯面前，好像在看着他的手掌，“刚才和你接触的瞬间有种身体被击散的感觉，就像不死生物受到喝斥法术打击一样，你对我来说变得越来越危险了。不过我很喜欢这种感觉，再来吗？”他对自己的身体一点也不懂得珍惜，恐怕这就是不死生物和人类之间的观念差别。
“既然存在风险，为什么你还要硬送上来？”阿尔丰斯也是越来越喜欢这个夜影了。
“不送上去我怎能知道对这种攻击的破解办法？风险越大，越能享受其中的刺激，而且，我的身体只要不是在瞬间被完全震散，就还能通过吸收怨念和黑暗能量得到复原，以你现在的能力还没有达到那个程度。”碎壳对阿尔丰斯的威胁不屑一顾。
“我是很想再继续下去，但是却需要一段时间补充体力，别忘了，现在我的重量就连世界上最肥胖的人也望尘莫及。”阿尔丰斯转身朝马匹慢慢走去，使用斗气击的时候内劲绰绰有余，刚用完渗透劲后却有一种被抽干的虚脱感觉，他不禁怀念起那股总在危难关头救命的热力，平时总感觉不到它们的存在，只要身体受到严重伤害的时候它才会在沉默中突然爆发出来。
前面两个火头还在不停晃动，只是移动速度已经放缓不少。在城外的一片小树林边阿尔丰斯追上了布兰克，在那里等他的还有奥帕，小组内所有成员终于集合起来了。
这是阿尔丰斯有生以来第一次在沙漠以外的地方渡过冬天的凌晨，天上密布的阴云将月光完全遮盖，几乎是伸手不见五指，幸好往北的驿道上没有任何的障碍物会令马匹失蹄摔倒。
“大约再往前行两个魔法时我们就要放弃马匹，只有徒步才能穿越那一大片茂密的森林，大概会有五天时间我们将在森林里度过，之后再翻越一座山脉才能达到沼泽区。”布兰克向阿尔丰斯和奥帕解释着，“人类需要花费很多的时间才能到达黑龙的活动范围，但是那头该死的畜牲只要飞上一个魔法时就能跑到我们的地方寻找食物，不幸的是它好像对人肉特别感兴趣。”
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