在种满花的阳台上，帕札尔和布拉尼面对面坐着，他品尝着鲜美的啤酒，感受着这个大城市即将入睡前的气息。放眼望去，只剩下几盏灯照着那些晚睡的人和忙碌的书记官。
在布拉尼的陪伴下，一切似乎都静止了，帕札尔真想把这宝贵的一刻紧紧握在手心，不让它随着夜深而隐没。“奈菲莉受到分派了吗？”他问老师。
“还没有，不过就快了，她现在住在医学院的宿舍。”
“工作由谁来决定？”
“由奈巴蒙主导的职业医生团体。奈菲莉只会被分配到比较简易的工作，然后随着经验的累积，会越来越困难。帕札尔，我觉得你还是不开朗，好像已经失去生命的乐趣似的。”
帕札尔把自己的遭遇简单说了一下，最后说：“实在太多令人疑惑的巧合了，是不是？”
“你的假设是？”
“现在作假设还太早。只能确定有职务上的疏失，但是到底是什么性质，牵连又有多广？一概不知。我或许是杞人忧天吧。有时候，我也想就此算了，可是尽管我的职位再小，我都没有办法昧着良心做事。”
布拉尼不忍见他如此困惑，鼓励他说：“心灵会为你拟定计划并指引你，而毅力则能保存成果、维护心灵的幻想。”（布拉尼对帕札尔说的是收编在先贤语录《教诲集》中的名言）
听了老医生的话，帕札尔精神为之一振。“我不会失去毅力的。我发现什么，就查什么。”
“你一定要时时为埃及的安和乐利着想，不要担心个人的成败。只要你的行为是对的，将来必定能获得加倍的回报。”
“如果一个人失踪后无人闻问，公文又是伪造的，那么埃及不就出现危机了吗？”
“你的顾虑很有道理。”布拉尼若有所思地点点头。
“不过只要有你的精神支持，再大的危险我都能面对。”
老医生一心希望帕札尔为国家做点事，但也不希望他因为操之过急而受到伤害，便谆谆嘱咐道：“你向来都很有勇气，不过头脑要更清醒一点，要懂得避开一些阻挠，因为正面的冲突只会让你自己受伤。从旁边绕过去，尽量利用敌人的力量，你要像芦苇一样柔软，像岩石一样坚毅。”
“耐心正是我最弱的一环。”
“你要学习建筑师研究、加工、润饰建材的精神，自我巩固。”
“你不赞成我到三角洲去吗？”
“你已经决定了。”
※※※
奈巴蒙穿着一件华丽的亚麻长袍，长袍上还滚有彩色的流苏边，并请专人修过指甲。他在孟斐斯医学院的大厅里召开了全体大会，神色显得有点傲慢。十来位声誉卓著、从未误过病患性命的医生，将为这些刚通过测试的年轻医生指派第一项任务。通常任务的指派代表了前辈对后辈的照顾，从来没有引起过任何争议，这一次应该也不例外，工作很快便能分配完毕。
“现在是奈菲莉。”一名外科医生宣布道，“孟斐斯、萨伊斯与底比斯方面都有很高的评价。她的表现极为出色，是难得的人才。”
“是的，可是她却是个女人。”奈巴蒙反驳道。
“以前也有过女医生啊！”
“奈菲莉很聪明，这我承认，但是她缺乏毅力。实际的经验可不是一般的纸上谈兵。”奈巴蒙坚持己见。
“她可是一连通过了好几个实习阶段，毫不松懈的。”一名普通科医生提醒说。
“实习的时候有人监督呀。”奈巴蒙用一种虚情假意的声调温和地说，“当她单独面对患者时，难道不会手足无措吗？她的耐力实在让我担心，我真怀疑她是不是选错行了。”
“那么你的意思是……？”
“给她一些不易医治的病患，让她再接受一次严格的考验。如果她能成功，我们自然衷心祝福她，否则就得再作考虑。”
奈巴蒙一番温和的言词立刻博得同仁一致的支持。他在奈菲莉执业之初，为她准备了一份意想不到的可怕礼物。等她心力交瘁，再把她从炼狱中救出来，到时候她自然会感激而顺从地投入他的怀抱。
※※※
奈菲莉果真吓呆了，跑到一旁暗暗哭泣。
她是不怕吃苦的，但是她实在没有想到自己竟然被派到军医务室，照顾这些从亚洲回来的重病伤兵。医务室里，三十人躺在草席上，有人痛苦地呻吟，有人精神错乱喃喃自语，有人内脏肠子都流出来了。营区的医护官只是静静地站在奈菲莉旁边，没有给她任何指示。他也是奉命行事。
不久，奈菲莉恢复了镇定。不管自己为什么受此刁难，她还克尽职责，照料这些不幸的人。检查过营区的药品之后，她了信心。现在最要紧的是赶快为他们止痛，于是她采了一德拉草，将曼德拉草根磨碎，以萃取一种极有疗效的物质，止痛又可麻醉。然后她又将芳香的莳萝、蜜枣汁与葡萄汁在一起，加入葡萄酒中加热。一连四天，她都让伤兵服用这水。
她叫了一个年轻的新兵打扫营区的中庭。“你要帮我的忙。”
新兵支支吾吾，不知该如何拒绝，“我？可是我……”
“以后你就是护士了。”
“可是指挥官……”士兵还是很犹豫。
“你马上去见他，告诉他如果你不帮我，这三十个人就要死了。”
新兵只得服从，但是对于自己不得不加入这场残酷的游戏，很不乐意。
士兵一进医务室，差点晕了过去，奈菲莉急忙转移他的注意：“你轻轻把他们的头扶起来，我好喂他们吃药，然后我们再们洗身子，顺便把医务室清一清。”
刚开始他紧闭着双眼，不敢呼吸。后来见奈菲莉如此镇静，没有经验的护士兵才忘却恶心的感觉，而且还高兴地说药有效。呻吟与叫声变小了，也有好几个伤兵已然入睡。
有一个伤兵紧紧抓住奈菲莉的小腿。她怒斥道：“放开我。”
“当然不能放了，美人儿，这种机会怎么能白自放弃？我会让你快活似神仙的。”
伤兵涎着脸说道。
这时护士兵突然放开了手，让这名伤兵的头重重摔在地上，并将他痛打一顿。
伤兵手指松动了些，奈菲莉才挣脱出来。她对新兵十分感激，“谢谢。”
“你……不怕吗？”新兵迟疑地问。
“当然怕了。”
“你愿意的话，我就用这个方法把所有的人都摆平。”小兵拍拍胸脯向她保证。
“必要的时候吧。”奈菲莉感谢他，但并不十分希望旧事重演。
“他们得的是什么病？”
“痢疾。”
“严重吗？”
“这种病我很熟悉，可以治得好。”奈菲莉信心满怀地说道。
“一定是因为他们在亚洲喝了不干净的水。我看我还是把营区打扫干净好了。”
环境卫生达到一定的标准后，奈菲莉让病人喝了以芜萎（芫荽的果实干燥后可做香料）为主要成份的药水，借以舒缓痉挛与清肠。她又将石榴根与啤酒酵母一起磨碎，拿一块布过滤后，放置一整晚。这种颜色鲜红的果实能对抗腹泻与痢疾。病情比较严重的人，奈菲莉便帮他们灌肠。灌肠药剂由蜂蜜、发酵过的粘胶（由植物提炼的物质，可增加浓稠度）、甜啤酒与盐混合面成，使用的器具则是一个铜角，较细的一端状似鸟嘴。经过五天密切的照顾，成效裴然。几天来只能吃牛奶和蜂蜜的患者，终于能站起来了。
※※※
奈菲莉接下职务后的第六天，御医长奈巴蒙带着愉快的心情到营区参观保健设施。他十分满意，最后一站他来到了医务室，也就是亚洲战役中得了痢疾的伤兵们的隔离疗养之处。他想象着精疲力竭、无力支撑的奈菲莉哀求他替她换工作，并答应加入他的医疗团队的情形，暗地里得意地笑了。
可是一到医务室门口，他看见一个新兵正在打扫，大门则敞开着。一阵风吹来，使得涂上了石灰的空荡荡的室内更干净了。
“我大概弄错了吧。”奈巴蒙对士兵说，“你知道奈菲莉医生在哪儿工作吗？”
“就在你左手边的第一间办公室。”士兵答道。
女医生正用纸莎草纸在抄写名单。奈巴蒙一见到她劈头就问：“奈菲莉！病人呢？”
“已经进入康复阶段，离开医务室了。”
“不可能！”奈巴蒙简直不敢相信。
“这是病人的名单，上面还注明了治疗的过程和离开医务室的日期。”
“可是怎么会……”御医长还是不相信。
“我很感谢你把这项工作交给我，让我能够印证我们医疗措施的效果。”
她说话的口气没有一点愤恨，眼光也透着柔和。奈巴蒙忽然感到惭愧并低声地说：“我想我错了。”
“你的意思是？”
“我表现得像个笨蛋。”
“外面的人对你的评价可不是这么说的，奈巴蒙。”
“奈菲莉，你听我说……”
奈巴蒙意图想解释，但奈菲莉打断他的话头，只简单说道：“明天你就会收到完整的报告了。是不是能请你尽快告知我的下一个任务？”
※※※
孟莫西依然在气头上。在这大宅子里，只要这个当警察总长的主子怒气未消，谁也不敢动一动。
在这段极度紧张的时期里，他的头皮老是发麻发痒，都被他抓出血了。他脚边躺了一堆撕得碎破的纸卷，全是他下属交来的报告。
什么都没有。没有确切的迹象，没有众所周知的过失，没有贪污舞弊的记录。
帕札尔似乎是个廉明的法官，自然也是个危险的人物。孟莫西向来不会低估对手，尤其这次要对付的人更是可怕，想要制服他并不容易。在实际采取行动之前，一定要先找到答案，操纵他的人到底是谁？
第十四章
单桅帆船行在三角洲广大的水域，风将庞大的布帆吹得鼓鼓的。驾船的人熟练地顺流掌舵，帕札尔法官、凯姆和狒狒警察则在甲板中央的船舱里休息，行李放置在船舱上方。船长在船头用一校长竿测过水深后，向船员们发号施令。艏艉皆绘有天空之神何露斯之眼，以求旅程平安。
帕札尔走出船舱，想好好看看刚才无意间发现的景致。那座山谷好远啊，谷地里的农田全都夹在两个沙漠之间。在这里，大河分出大大小小的支流提供城市、村落、农田的用水。偶尔有几朵白云点缀在柔和的蓝天里，千百只鸟禽飞来飞去，帕札尔觉得展开在眼前的好像是茫茫的芦苇与纸莎草海，其中突出海面的几座小山丘上，还有大片大片的柳树与金合欢林围绕着几间白色平房。这不正是古代作家提到最早的沼泽地？不正是环绕在世界四周、每天清晨迎起旭日的海洋所化身的陆地吗？
有几名猎人示意船家绕道，他们正在追捕一头公河马。这头受伤的河马刚刚潜入水中，很可能随时从水底蹿上来，即使体积稍大的船也会被他撞翻的。这头巨兽一抗拒起来，将会十分凶狠。
船长不敢掉以轻心，于是取道尼罗河最东边的支流雷河往东北而行。即将接近以猫为象征的巴丝特女神之城布巴斯提斯时，他转进“宁水运河”，沿着瓦第图米拉朝大湖区前进。风猛烈地吹着。往右看，可以见到池塘里有几只水牛在泡水，另一边的柽柳树下有一间小茅屋。
船靠岸了，船员抛下了舷梯。手脚不似水手那般灵活的帕札尔，走起来摇晃得厉害。一群小孩看见了狒狒，吓得四处奔逃。孩子的尖叫声惊动了村民，只见他们挥动着干草叉，往刚下船的人这边走来。
“你们不必害怕，我是帕札尔法官，他们是我手下的警察。”
于是村民放下长叉，带着法官去见村长。村长是个暴躁易怒的老人。
“我想找一个退役军人，他在几个礼拜前已经回到这里来了。”帕札尔说明了来意。
“在人世间，你是见不到他了。”村长答道。
“他去世了？”帕札尔心中又是一惊。
“他的尸体是几名士兵运回来的。我们已经把他葬在墓园里了。”
“死因呢？”
“年纪太大了。”
“你检查过尸体吗？”
“他已经被处理成木乃伊了。”
“那几个士兵跟你说了什么吗？”
“他们没说什么。”
帕札尔不能挖出木乃伊，否则对死者是大大的不敬，因此他和同伴又搭上船，往另一个退役军人所住的村子而去。
“你们得涉水走过沼泽。”船长说，“因为这一带有一些小岛，很危险。我要尽量让船远离河岸。”
狒狒可不喜欢水，凯姆劝了好久，好不容易才说服它走进一条芦苇丛中开出来的路。狒狒还是不安心，不停东张西望着。
帕札尔走在最前面，他迫不及待地想快点抵达山丘顶上的那几间小屋，而凯姆则一直留意着狒狒的反应，它力大无穷，向来什么也不怕，今天这么反常应该是有原因的。
突然间，狒狒发出一声尖叫，并推了帕札尔一把，然后从泥泞的水中抓起一条小鳄鱼的尾巴。鳄鱼正要张开口，就被狒狒向后扯开了。这种沿河居民所谓的“大鱼”，经常会出奇不意地咬死前来饮水的羊只。
鳄鱼奋力挣扎着，可是它还太年幼，体积又小，根本抵受不住狒狒在沼泽中的拉扯，终于被它丢出几公尺外。
“你替我跟杀手道谢。”帕札尔向凯姆说，“我会考虑升它的官。”
这个村的村长坐在一张低矮的椅子上，椅面有点倾斜，椅背浑圆。他舒舒服服地靠着椅背，在无花果树下乘凉，一边享用丰盛的餐点，不但有鸡肉、有洋葱，平底篮中还放了一罐啤酒。
他请客人一起用餐。立了大功，不日便要高升的狒狒，二话不说，抓起鸡腿便大口大口嚼了起来。
“我们要找一名退役军人，他退役后就到这儿来了。”帕札尔向村长重复了相同的话。
没想到村长的回答竟然也是这样：“唉，帕札尔法官，我们再见到他时，他已经成了木乃伊了。军方将他送回来，并付了所有的丧葬费。我们的墓园虽然不大，但来生还是可以很幸福的。”
“他们说了死因吗？”
“那些士兵什么都不说，可是我坚持要知道。好像是意外吧。”
“什么样的意外？”
“这个我就不知道了。”
回孟斐斯途中，帕札尔掩不住心中的失望，卫士长失踪，两名手下死了，另两人恐怕也已变成木乃伊了。
“你不打算继续找了吗？”凯姆问道。
“不，凯姆，我一定要把事情弄清楚。”
“能再回底比斯倒也不错。”凯姆轻描
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