王晗听得心都化了，哽咽地说：“你言重了，夫君！此类事怎能怪你？家中需要供养，正是夫君不辞辛劳，出外奔波，我们这一大帮人才能够安心过活。要说怪……”能怪谁呢？在王晗的认知里，出事也许会有某个人的责任在里头，但不见得必须责怪谁才能了事。“大概只能怪那主宰人命的老天。”她终于想出一个答案。
仲德被逗笑了，起身把暖手炉拿过来，放到王晗怀里，让她两只手捧着。但王晗宁愿由仲德握着她的手。
“夫人待人公正，对自身何等要求，对别人也直到此等要求。也可以说，夫人审视他人的眼光并不严厉于审视你自己。”
王晗低下头，感到有些羞愧。一个不常受夸奖的人突然被某位“权威”人士公开正式地指明优点，的确很容易条件反射性的难为情。她不确定自己是否真的如他所说。
“别说夫人认为自己一时无法应对重大变故，为夫也慌乱不已。”
“真的吗？”王晗重新抬起头，既惊讶又欣慰。如果连夫君都觉得应对困难，那她的痛苦也应属正常吧？“我见夫君——各厢礼节均能到位，下人与宾客依依听从你的安排——看着沉着如常，我还以为……”
“一家之主岂能在重要时刻稳不住阵脚？夫人只见我努力维系的表态，竟不知为夫的内心……”仲德没把话说完，直接跳入别的话题。“说起来，倒也确是奶妈的事敲醒了我，我陪在夫人身边的时候太少了。”
一股热浪冲上王晗的脑袋，脖子以上全部滚热。
“可惜啊，这世间历来不多齐美之事。”
如何才算齐美之事？王晗转动眼转使劲想着。“奶妈生病虽然令我痛苦不堪，但也……启发了我。”
“哦？”仲德眼睛一亮，大声催促。“快说来听听！”
王晗动了动腿脚，以便在如此不可多得的时刻能说得够像样。
“在此之前，尽管夫君时常不在身边，我仍旧太过依赖夫君。是的，”她点头重复。“而奶妈则是除了夫君，我最依赖的人。有你和奶妈同在主事的时日，我便自我养成习惯，就如——”她想了想，大概找了一个词用上去。“将自己全权托付给了你们。”
仲德饶有兴趣地撇起嘴的一角。“全权托付？这可算不上启发，顶多算个认识。”
“夫君你再听我说。”王晗急着要接下去。“之所以我的表现如此之弱，我想，委实可归结为我从不逼迫自己以独自担事的心态挺身而出。”
“独自担事？”仲德皱起了眉头。“你我既是夫妇，我便是你的依靠。夫人自小在家中受百般呵护，如今对着夫君提出独自担事的想法，岂不意指夫君所做差强人意？”
“不，不！夫君你误会了。”她向他表白她的感受，可不希望因此更毁了她的形象。“我指的是心意，并非行动。就如……士兵打仗：”她转动眼珠设想着。“假若你面前对着敌人，而身后是一条湍急大河，你背水一战需要有生死一搏的决心才能打败敌人，留得性命。同样地，我也要拿出做女主子的决心才可能真正学会主事。”
仲德没说话，意外的神情映在王晗眼眸上，后背笔直得像在谈公事。
王晗期待地等着。她确信没说错，女主子自然像男主子一样独一无二。
“这么说，”过了一会，仲德开口了。“夫人已经想好了，今后如何改变？”
王晗张了张嘴，最后还是摇头了。
仲德似乎很满意她的答案，眨眨眼又问：“那夫人的意思，是说你光想好了根结所在，也想着改变此前一贯的心意，但真正如何行动还并不所知？”
王晗无可奈何地点点头。
“夫人可曾想过，为夫仍将出外奔波，奶妈躺下后，你如何能完全依靠一个人的力量尽快做出改变？”
“我想……”
“为夫绝非有意为难你，恰恰相反，为夫对夫人的新认知非常感兴趣。”
“我想，假以时日……”
“可如今世道动乱，为夫怎么放心等着夫人‘假以时日’之后主事？”
王晗没话说了，为难地动着手中的暖炉。
“奶妈不可再指望，我们也不可在她羸弱的身子骨上再加重担。”等着王晗点头表示同意后，仲德才接着说，“若我能亲自陪在你身边帮你，该有多好。可惜！”他重重地叹出一口。
不等王晗说点什么，他又马上继续说下去。“夫人决心可强烈？”
“当然。”王晗不假思索地说，“自然非常强烈。我绝非想出几句话拿到夫君面前摆一摆，的的确确想做出点改变，也让……”她的声音低了下去。“夫君减轻些负担。”
“那好！”仲德两眼放光，一掌拍到桌子上。“为夫必将使夫人的决心得以实现。”
“真的？”王晗简直喜出望外。夫君对她的好实难用言语表达，她感动得热泪盈眶。
“请潭妹留下来帮你。”
王晗瞪大眼睛，惊呆了，但仲德正急速地说着。
“我看得出，夫人与潭妹之间的情谊非同一般。不仅如此，潭妹年纪不大，待人处事方方面面却更像个富有经验的女子。请她陪在你身边帮你实现心意，真是再好不过了。”他边说边晃着脑袋感叹，似乎他真想到了天底下最绝妙的主意。
“潭……妹……可……可是，”王晗语无伦次，想想出一句有用的话，她彻底傻眼了。“潭妹她终究是要回去嫁人的。”她虚软无力地指出来。
“这好办！”王晗提出的问题丝毫不影响仲德的决断，他光辉璀璨的面部让她惊恐地感到难以呼吸。“潭妹嫁人可以考虑这一带的公子才郎。只要能找到与我们潭妹登对之人，这里那里有什么要紧。为她找一个如意郎君才不枉你对她的情分，你说是不是，夫人？”
第一卷 相争之痛 第二十四章 两难
王晗不知她半卷着身体坐了多久。她想了很多，前所未有的多，等她终于意识到必须换一个姿势以免身体上的痛苦超过精神上的，她暂时让脑袋停止运转。
但这没什么用。没过一会，她又扭曲在桌子旁开始从头想起。
齐美之事……她反复琢磨着仲德说的意思。她承认，即使再想上十遍八遍，关于夫君何时做下的决定，个中苗头到底是出现过而她没发觉，还是根本就没什么苗头的事，她一样也无法确定。唯一可以肯定的，极具讽刺意味，她想，因为奶妈生病突然打乱了她们的安排，却让夫君赶上了这个好时机，抢先把他的决断说出来。
他说齐美之事时，就已经在暗示我。这想法一被确定，她整个人更加悲凉。暖手炉像变成了纯粹的铜炉，贴着她的手背似乎反过来在吸取她身上仅存的一点温度。
连小伴喜都觉察到了不对劲。她深呼吸一口，现在她的情感中又加入了恼怒。他们明眼的人一个个全在背后笑我吧？又笨又傻的夫人……不过命好，出身为王大人的千金……不知不觉王晗的眼泪已经顺着太阳穴一直往下流。如意郎君——用不了多久，那如意郎君想必就是夫君你自己吧？
凭什么这么欺负我？她彻底哭出声，两只手并在一起盖到脸上。这才多久，难道你已经忘了当着我父母的面说的那番话？情分！我该对她有情有义，我也想对她有情有义，可她呢？她不该以同样的情分对待我吗？
外面响起很轻的敲门声，王晗惊觉，把哭泣声压抑在喉咙底。叩叩叩，又响了几声。王晗听出是伴喜的动作。
“什么事？”她尽可能正常的发音。
门外伴喜的回答欲言又止。“奴婢……奴婢……”
“没事别来烦我。”
“哎。”
一声答应后，屋里屋外又恢复了平静。
王晗坐起来，用手掌抹了一把脸。放肆的哭诉消耗了她大量的体力，尽管心头还不能平复，眼泪已经停了。她撑住桌面勉强站了起来，两条腿几乎像粗了两圈似的笨拙得不知该怎么迈步。她想去梳妆台那，于是试着朝房门的方向喊了声“伴喜？”没有回答。
“伴喜！”使出所有的力气，王晗又喊了一句。
门立刻被推开了。伴喜红着脸颊站在门口，王晗知道那是被寒风吹的。担忧和着急在伴喜的一对不大但有神的眼睛里表露得清清楚楚，“快进来！”王晗喊道，伴喜的表现在这种时刻显示出异常突出的感人力量。
伴喜利索地关上门，转眼就到王晗身边扶着她胳膊。
“没什么事老站在外头干什么？”
“奴婢，担心夫人。”伴喜低着头小心地扶王晗往梳妆台走去。
王晗又问：“站了很久了？”这话是心疼伴喜在外面受冻，但伴喜误解了。
“没！没有很久，就一小会！”伴喜紧张地摇着头。
王晗坐下后，伴喜半跪到她腿边，仰头望着她。
“我给您捶捶？”
王晗摇摇头。“起来吧。”她淡淡地说，转过去盯着铜镜中的人看。“你觉得，我待潭小姐如何？”
“好。”伴喜回答得简短坚定，却使王晗又产生新的怒气。
她透过铜镜盯住伴喜的脸。“老实回答。”她狠狠命令道。
伴喜摆出发毒誓的神态：“奴婢若非肺腑之言，便叫奴婢出了这道门后，给……给土豆噎了！”
“我怎么招了你这么傻的丫环！”王晗没好气地用左手肘顶在台面上，转过来瞪着伴喜。“土豆能噎死你吗？”
“能……”伴喜蹭着布鞋挤出一个字，但马上被王晗抢断了。
“还敢顶嘴。”
伴喜转着无辜的眼珠，逃避着可以不落在王晗脸上。
“都听到了？”王晗毫无藏掖的意思，抓住她的眼神直截了当的问。
“之前……谈话听不清。”伴喜几乎耳语地回答。
“那你怎么一口就回答好？”
“一口……”困惑不解使得伴喜下意识地重复王晗的话，王晗也不给提示，一动不动的等着。“奴婢的的确确见着夫人对潭小姐爱护有加。”她终于意识到王晗还是不认为刚才的回答是她的真心话。“不过，话说回来……潭小姐对夫人……也好。”她嘟着嘴小心地补充道。
王晗叹出重重的一口气，又转回去看着自己。
“夫人？”
王晗扬起睫毛看着她。
“该……怎么办？”伴喜这话把她心底最大也最痛苦的水泡挑破了。泡水迅速地渗到周边地带，留下干瘪丑陋的泡皮急待处理。
“你看着大人走开的？”王晗不答反问。
“没。大人出来时，奴婢躲开了。”
“他对你的举动毫无察觉？”
到了这个时候，王晗对伴喜是否已暴露的怀疑程度决定着伴喜的“去留”。
“奴婢见大人并无转头，直接朝院外走去。”伴喜边回想边说，“他走得很快。”
王晗收回眼神，相信她了。她说得很合乎实情，仲德走路的习惯加上他当时的心情，足以使他忽略掉伴喜这样的小人物。
“你知道多少事？”王晗公开地问，语气里已经隐隐流露出同伙人之间特有的味道。
伴喜显然也发现了。“奴婢看得出来，”她大胆揣测着。“大人对潭小姐很是……”
“说出来。”王晗鼓励她。
“奴婢不知道怎么说。”
很好，这就是一个无知小丫环的能力，即便发现了什么也说不确切。王晗疲倦地想。
“大人的意思，你怎么看？”她继续发问。
“奴婢认为……大人或许……不舍得潭小姐回去。”
“说得很好。”
果然连一个小丫环都认识到了他的意图，那么，以潭妹的聪明才智，她会作如何打算？
伴喜惊喜又困惑地眨着眼睛。“夫人是说奴婢猜的没错？”
王晗点点头。“对。大人就是这个意思。他已经决定要把潭妹留在府中。”
“他……”伴喜的眼珠被鼓了出来，她的手在梳妆台边胡乱摸索着，最后紧紧抓住台面的边缘。“决定了？难道大人要……”
“纳妾？”王晗摇摇头。“眼下他还只说留下潭小姐来帮我，借了奶妈生病的机会。”
王晗的答案并不能让人欣慰，伴喜马上想到接下去的事。“那……那……”
“我担心的就是以后。”王晗毫不掩饰话里的悲凉。“他是看上她了。”
“潭小姐近两天不怎么往这里走动了。”伴喜提醒说。
王晗又被一激。“你留意她了？”
“奴婢，没能。侍琴姐会——”
王晗摆摆手，伴喜不再多解释。
“带一个你的小姐妹，让小良送你们。”王晗拿出一小把铜钱交到伴喜手中，嘱咐道，“想一想奶妈可能需要些什么，到医馆后再仔细问一问大夫她的情况，看还要买什么的，就到那附近都买齐了。”
“奴婢遵命。”伴喜微微欠一欠身，神情庄重地迈着稳扎稳打的步子出去了。
王晗独自又坐了一会。该找潭妹面对面谈一谈了。我得预先想好一些话做应对吗？她苦恼地想。不不，没有用，以潭妹的聪明才智，我说什么都会暴露心意。更重要的是，她不是黎烟，更不是侍琴，她不是任何无关紧要的人，她是我最亲的妹妹。令王晗纠结在痛苦中，不忍说出送客的话以免伤了王潭，这一切全因她在她心目中的地位。
门上又响起一阵有人到来的叩叩叩声，王晗吓了一跳，很快地站起来说：“进来。”
这伴喜，又忘了说什么事要折回来。她不高兴的想。但门开后，她意外地看到王潭站立在风中。
“快进来。”同样的话，不仅少了命令的口吻，明显底气不足。
“我不放心你，”王潭边说边坐到王晗的右边。“见你这么久还待在屋里，我想一定要来看看。”她担心的目光锁在王晗脸上，这一表达非常见效，立即融化了不少对立的气氛。
“该担心的人还躺在大夫那。”王晗拐了个弯想转移王潭的注意力。
王潭赶在她下定决心前突然出现，使事情变得不再是放心底犹豫，她被逼着面对了。
“我就知道你放心不下。”王潭哄着她说，“姐夫让我们打道回府那会，我真担心死了。若你当时不愿意，我打算立即拖上你快马加鞭往医馆跑——现在呢？我们现在去？”
现在还有更迫切的事！“刚打发丫环过去了。”王晗说。“等他们回来报了再看吧。”
这是实情，但她不想供出伴喜，更不想被王潭发现她真正的意图。
“也好。”王潭站起来去拨弄一盆煤炭，长时间没人动里面的红色火星快消失殆尽。“我向他们打听来着，说一时半会�
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