这时秦幽婳也抬起头来看她，并率先打破了沉寂：“莹儿姐姐如今过得可好？转眼间我们竟有大半年不曾见过了。”
“是啊！你都快要当娘亲了，我这姐姐还依旧待字闺中。”徐莹自嘲道。
“难道就没有人向姐姐你提亲么？”秦幽婳好奇地问道。
“对于这事我还真没什么好说的。”事实上那些来求亲的人不是被她吓跑了，就是被她赶走了。谁让她整日里不是骑着马四处奔波，就是在绣庄中与顾客周旋，哪里有闲情逸致想自己的亲事？
“你不想成亲吗？”
“这倒不是。只是也许时候未到吧……”过了今年的年节，她就十八岁了，想必她娘徐邹氏也不会再容忍她多久。
“我听说莹儿姐姐当初拒绝了二弟做妾？”
“什么？”徐莹正忧愁过了今年该怎么办，听到秦幽婳的问题，不由得愣了一下。
“我指的是司马大人。”
徐莹这才恍然。昔日的爱人如今成了“二弟”，而她提起来竟还能云淡风轻，徐莹不由得探究地看了秦幽婳一眼。
“莹儿姐姐心中想必在嘲笑我吧？”秦幽婳苦笑。“也是，并不是人人都愿意像我一样给人做妾。”
“人各有志。”徐莹只能这么回答。她尚且还不能做到与秦幽婳交心。
“其实姐姐你一定是有所误会，二弟他很看重姐姐的。”
“是啊！他很看重我……”就连红阳那丫头也这么说，徐莹不由得苦笑。可她却是很有自知之明，袁历韧与她之间的那道鸿沟，极难跨越，不是主与仆、大人与平民，就是苦主与仇人……
“莹儿姐姐你可知道，我为何不愿嫁他，而选择成为他大哥的妾？我若是说是二弟逼我选择他大哥的，姐姐你会相信吗？”
徐莹半信半疑。
秦幽婳自然是看出来了，苦涩地一笑，她接着道：“虽然现在说这些话于我来说有些不合时宜，但是我与姐姐你一见如故，所以还是想将心里话告诉你。
其实，我与二弟初见时便对他倾心了。当知道我爹有意将我许配给他时，我心中欢喜异常。只可惜，他并不中意于我。虽说答应了我爹会争取娶我为妻，却对我不闻不问，就仿佛我不存在一般。
我不能使唤袁衣袁行，但是你醉酒时袁行会送你回家，袁衣也时常念叨你；他的书房，我没有资格进去，但是我听说你以前时常会待在里面。我自荐去宴席上献艺，他浑然不在意；我故意在他面前对他大哥献媚，他也无动于衷。所以我只好退而求其次，选择了对我倾心，我亦愿意为他付出的那个人，并拼命守住自己可以抓得到的幸福。姐姐，我说这些，你能理解我吗？”
徐莹早已是目瞪口呆。惊讶于这比她还小一岁的女子能看得如此透彻！
“其实你误会了，二少爷他不过是习惯了我在他身旁伺候罢了……你又何必要那般想，二少爷他虽然性子薄凉，却也不是无情无义之人……”越往后说，她自己也是底气不足：其实她又有几分了解袁历韧呢？她一直只将他作为心底的陈子焰来对待，只听从自己心底的声音来敬他爱他；至于他的另外一面，她其实也所知甚少……
“莹儿姐姐，事已至此，多说无益。至于你姑姑的事，我很抱歉。她想要伤害我腹中的孩儿，我没有办法，只好使了计策让刺史大人将她送至别院。我只想让自己的孩儿能顺利出生。”
徐莹点了点头，表示了然。见秦幽婳似是累了，唤了她的丫鬟进来，便与她告了别，回了姑姑的院子。
徐菀的额头缠了白布，在门口可怜兮兮地坐着等她回来。红阳端着一碟点心守在她的旁边，满脸的无可奈何。
见到徐莹这个亲人，徐菀立马瘪了嘴，泪盈于睫，呜咽道：“二姐，好疼！”
尹翼用了火燎法让徐莹额心的红点膨胀，为她施了针灸活血散瘀，最后用冰块收敛伤口。整个疗程下来，徐菀是苦不堪言，但又不敢抱怨。这会见了自家姐姐，忍不住就想哭诉。
徐莹安慰了她一番，取了她们临行时林昇送的那罐桑葚果酒让她喝了一口，又让红阳多去给她拿些点心，这才哄得徐菀笑了起来。
见红阳拿了点心回来后绕着她一副欲言又止的模样，徐莹忍不住便笑道：“红阳，我一会就去求二少爷让我们明日去看姑姑，你快想想有什么要带给她的。”
红阳自然是高兴了。可徐莹在听了秦幽婳的那番话后，想起昨日那个莫名其妙的拥抱，却不知该以怎样的心情去见袁历韧……
第四十五章 离别
正好红阳要去吩咐小厨房的厨娘准备晚上吃的饭食，徐莹想着总不能空手去找袁历韧，心中一动，就和她一起去了厨房。
徐莹不擅厨艺，她的一双手掌起勺来远不如握笔来得顺畅。徐家女子众多，徐邹氏干活又一向麻利，见不得徐莹煮食时那笨手笨脚的模样，因而极少给她掌勺的机会。
徐莹进了小厨房，转了一圈，都没有找到送得出手的吃食。这时她眼光一扫，看见桌台的几根莲菜，心中一动，便问那厨娘：“你可会做馄炖？”
当朝人改良了娇耳（饺子古称）的吃法，将娇耳煮熟之后，和汤一起盛在碗里混着吃，因而有了别名“馄饨”。馄饨“形如偃月，天下通食”，颇受人们喜爱。徐莹从稽陵县一路走来，也吃过几回，一直念念不忘，因此便萌生给袁历韧送碗馄炖的想法。
揉面、擀皮、剁馅、熬汤、包馄炖、下馄炖，在小厨房中热火朝天地忙活了差不多半个时辰，总算是出锅了一碗热气腾腾的成品。
满怀期待地送到莲院，袁历韧表情怪异地看了她一眼，问道：“谁做的？”
“我只有帮忙。”徐莹赶紧解释。她的厨艺之烂，袁历韧自然是知晓的。初来莲院时，她差点将这莲院的厨房给烧了……
“好吃吗？”见袁历韧吃完一个，徐莹急切地问道。
“有莲菜。”袁历韧有些讶异。
“是啊！你不是爱吃莲菜吗？”所以她将莲菜切成细末包进了馄炖中。
“恩。”袁历韧点头，又吃了一个。
“那你都吃了吧！”有人就是爱得寸进尺。
袁历韧抬头目光深沉地看了她一眼，将馄炖推到一旁，不肯再吃。
“怎么，不好吃吗？”徐莹不信，拿起筷子便上前夹了一个放入口中。
袁历韧打量着她，心里竟觉得有丝不快，冷冷地道：“你似乎过得很好。”
“嗯。”徐莹专注地吃着馄炖，含糊地嗯了一声。想起来找他的目的，赶紧将馄炖咽下，正色道：“明日我想和妹妹一起去看姑姑。”
见他神情不悦，她赶紧讨好道：“回来给你带好吃的哦！”
“徐莹，不要把你对其他人的那一套用在我身上！”袁历韧那双桃花眼中此时满是怒气，浑身冷若冰霜。
徐莹一愣，不由得有些迷惑起来，不知不觉间便反问道：“哪一套？”
“你……”袁历韧气结。可很快他便平复了心情，浑身愈发冷凝起来。他修身养性这么些年，隐藏自己的真实情绪，可不知为何，每次遇到她，就会轻易被扰乱心绪。
“你什么？”徐莹不怕死地问道。
“出去。”袁历韧淡淡地甩出两个字，就不再理她。
“哦……”徐莹悻悻地朝门口走去，拉开了门，又回头确认道：“那我明天去看姑姑了啊！”
不等袁历韧回答，她早已关上房门跑了出去。走出去几步，她回头看了一眼那依旧亮着灯的书房，深深地叹了一口气，心中默念道：对不起，焰，虽然依旧会心动，但我没有办法不顾一切地去爱你，不想再因你的一句话而冲动地想要去寻死……
……
书房内，袁历韧在徐莹离去之后，眉心紧锁，抿着唇瓣盯着一旁的馄炖。这时，一个老翁从屏风后出来，看到他这幅模样，摇了摇头。
“焰儿，那就是徐家姑娘么？”那老翁问道。
“恩，外祖。”袁历韧点了点头，只是神情中却有一丝烦躁，“她似乎有些不一样了……”
“我看她倒是没变，和六年前差不多。”陈老伯依稀还记得荷塘边那个机灵活泼的徐莹。
“她倒是能屈能伸。”袁历韧冷嘲道。在这莲院的两年里，徐莹的确收敛了性子，凡事谨言慎行，谨小慎微，哪敢像今天这般肆无忌惮。
“没想到你们还能有这般缘分。”陈老伯笑道。“焰儿你也没想到会再见到她吧？所以当初才会将自己心爱的竹箫托我转送给她。”
“我不过看她可怜，丑得没法见人。”袁历韧冷着脸道。
“这徐姑娘现在倒是五官端正。”陈老伯抚着胡子眯着眼笑道。
“外祖你眼神不好。”袁历韧夹了一个糊掉的馄炖放入口中，莲菜的脆爽总算是令他憋闷的心情好了一些。
“哈哈，那就不说徐姑娘了！我一路走来，听说你求娶不成，却让你大哥抢走女人，可是确有其事？”
“是又如何？”袁历韧眉都不皱一下。
“你就不可怜你外祖我一把年纪了日日眼巴巴地等着抱曾孙？”陈老伯看着几年没见的外孙，无力地问道。
“我从不强人所难。”
“我看那徐姑娘不错，让她给我生个曾孙也好。”陈老伯突然冒出来一句。
袁历韧顿时冷了脸。
陈老伯见他脸色变得如此之快，稍稍一愣，笑着道：“我突然记起焰儿你曾经说过，谁倒了八辈子霉才会娶那徐姑娘，也不知今后谁才是那个倒霉之人？”
谁才是那个倒霉之人？反正不会是他！袁历韧皱着眉烦躁地想道。
他是疯了才会一时心软送她自己心爱的竹箫；
他是疯了才会一时心软让她进他的莲院；
他是疯了才会一时心软教她经营之道；
他是疯了才会冲动地去稽陵县找她；
他是疯了才会去暗示县丞多关照她那要去戍边的爹；
他是疯了才会想要不顾一切地带她回项阳；
他是疯了才会一时心动想要抱她……
好在他终究发觉了自己的不对劲，及时地抑制了心中的波澜。她是平民之女，家境贫寒，而他有权有势，富甲一方；她的姑姑间接害死了他娘，还胆敢伤他忠仆，时时想要暗害他，而她竟舍不得摆脱那个令他闻之生恨的徐姓。
就是做他的妾，她也是高攀了，而她竟然拒绝了他！而且还能这般若无其事地再度出现在他面前！没有哭哭啼啼，没有形容憔悴，分明过得比以前还要好……
……
徐莹第二天一大早就带着徐菀和红阳去了城郊别院。
再见到姑姑徐世萍的时候，她竟发现自己对她的怜惜远远超过了愤恨。哪怕她曾经利用过她，不是真心待她为亲人……
徐世萍看到徐莹，竟有如孩子一般哭了起来。
“莹儿，你知道吗，原来我这些年来费尽心机的谋划只是一个笑话，想必那背后的人日日都在嘲讽我的蠢笨。我就像那浑身长满刺的荆棘，伤害了无辜的二少爷，伤害了你，最终还伤害了自己……”
“姑姑，你跟我回稽陵县吧！”徐莹鼻子一酸，忍不住冲口而出。
“不，我不回去！我回去了也没有容身之地，还不如留在这里等着看那恶人会有怎样的下场！”徐世萍眼中闪过一抹狠戾。
“放下吧，姑姑！一切都过去了。”
“不！”徐世萍瞪着满是恨意的眸子，凑近徐莹的耳朵，耳语道：“其实我一直小看了二少爷，我相信他迟早会为自己的娘报仇的。”说完，莫测高深地朝徐莹一笑。
徐莹将两百两银子还给了姑姑。徐世萍拿到银子，又大哭了一场，那眼泪只为突然辞世、天人永隔的徐母而流。
……
十多天后，徐莹去向袁历韧辞别，准备回稽陵县。她们离家已有大半个月，想必家中的亲人都等得心急如焚了。
袁历韧踏着月色回到自己的莲院时，就见徐莹正站在院中的大缸旁赏莲。月光撒在她的身上，令她的面庞显得莹白皎洁，人也温柔娴静。他心中一动，竟不忍上前打破这分美好。
徐莹不经意间抬头，看到了他，冲他灿烂一笑，招了招手，“快过来赏月。”
袁历韧情不自禁地走上前去，就见大缸中莲叶掩月，浮光跃金，静影沉璧。
“在这水缸中赏月，仿佛这月亮也变得唾手可得，没有那种疏离之感了。”徐莹感叹道。
袁历韧抬头见她眸光闪亮，嘴角含笑，恍惚间便忆起了在荷塘边与她初见的时候。那时候的他，痛失亲母，终日惶惶，独自离了家去找外祖。他历尽艰辛才来到稽陵县，却夜夜噩梦连连，无法安睡。直至一个无眠的深夜，他在荷塘边遇到了她——奔跑的她，大笑的她，狡黠的她，忧愁的她，沉思的她，自卑的她……他从没有见过有人能将自己的真实情感如此直白地表现在脸上，特别是在他正急需改头换面、快速成长的那些日子里。
他渐渐变得冷心冷情，沉着冷静，淡忘了儿时的自己。结果兜兜转转一圈回来，却发现她虽然也成长了，但真性情却依旧在那里，没有变过。
“我明日就要走了。”两人静静地赏着那水中的莲与月，徐莹突然开口道。他总是突然向她告别，而她总算是逮着了一次也向他告别的机会。
袁历韧从回忆中霎时被拉了回来，不自然地伸出手，挑动水缸中的那一池碧波，他的声音中有一丝嘶哑：“尹翼治好令妹了么？”
徐莹也学他拨弄那水波，低着头回答道：“以后定期敷药，慢慢就会痊愈了。”
袁历韧低声“嗯”了一声，转身便要回书房。
徐莹抬头见他要走，慌乱地叫道：“焰，等等。”
袁历韧回头就见徐莹从衣袖中掏出一个荷包，上前一步递给他：“我也没什么能拿来答谢你的，就去寺庙求了这串佛珠，但愿它能佑你安康。”
见袁历韧目光清冷地望着她不肯伸手，徐莹一把将荷包塞到了他的手中，眨了眨眼睛笑着道：“你不是让我别用对别人的那一套来对你吗？这可是我用了真情实意专门为你求来的。”
第二日，徐莹姐妹天微亮就离开了刺史府。她害怕离别的场景，所以故意提早出发了一个时辰。
莲院的书房里，灯烛一夜未灭。天蒙蒙亮时，有黑衣人敲门而入，低声禀报道：“徐家姐妹已离了府。”
袁历韧推开窗户，望着去往稽陵县的方向，握紧了手中的佛珠。
第四十六章 祭月节
回到稽陵县的家中，徐莹觉得十分疲惫，一沾床就睡着了。这一睡就是整整一天一夜。
这次去项阳城，见到了本以为不会再见的人，偿清了一笔旧债，她心中似乎有些事情终于放下了。
接下来的日子，依旧是忙碌。
项阳一行，她们带去的三百多两银子所剩无几，再加上之