中年农妇也并没有真正生气，她和颜悦色地正对我们，说道：“这个村落好久没有客人来访了，好心的过路人啊，今晚就在这里歇息吧。”温言细语中没有分毫勉强。
我躬了躬腰，声音也带了两分尊敬：“如此，打扰了。”
鹤奇道：“您为什么不觉得……我们也有可能是小蝼带来的朋友呢？”说完，他还朝被唤为小蝼的少年调皮地眨了眨眼。
农妇呵呵笑出声来：“半年前，小蝼的家人全被强盗屠害，他经此变故完全失忆了，连家乡和自己的名字都记不起来，在山中流浪了数日才碾转来到这个村子，又哪来过去的朋友找他？”她爱怜地搂过少年和小女孩，“没关系，都过去了，这里就是你的家，村里人都是你的家人。”
而少年也没有流露出丝毫伤心的样子，只是轻轻地点了点头，“我娘给了我现在这个名字，我叫做土蝼。”
鹤的神色古怪起来。
名为土蝼的少年继续说道：“当然是养母。”
这回换鹤面色复杂地上下打量土蝼了。
农妇拉着小女孩，和悦笑道：“无论姓名和身份，我们村子从来热情好客，不嫌弃的话，你们父子尽管放心地多住两日就是了。”
“……是主仆。”鹤挫败地更正她的说法。
“啧是娈童。”同时响起的是土蝼沉着的声音。
鹤顿时涨红了白皙的面皮，羞恼地看着土蝼。土蝼回以不示弱的眼神。
“我都不知道，原来我们有这么丰富的关系，鹤。”我笑了，挑起他耳边一缕柔滑的黑发，俯身轻吻了一下，最后几个音节几乎是贴着鹤的耳际浸透过去，温热而沉稳的呼吸使他小巧而形状优美的耳垂染上了淡淡的粉色。
很想，咬噬。
“主子……请您别玩我了。”鹤困窘的声音带着一丝不易察觉的喘息，长而密的羽睫遮住了墨玉般的眼瞳，他微侧了头，用湿漉漉的眸光祈求地看着我。
“好吧，我的确对青涩的孩子不感兴趣。”我收起那一瞬的失神，故作遗憾地松手，敛容正色道：“正式介绍一下，我是江泊，一个术师，旅行之人。旁边的是鹤，目前是跟随我的仆从。”
除了土蝼，大家都是一副平常的样子，显然对术师和仆从没有概念，倒是小女孩脆生生的声音响起：“什么是术师啊？”
我思索了片刻，玩笑道：“一般而言术师被尊称为天神行走在山海界的象征，其实不过是欺世惑众的神棍罢了。你可以认为我是见证者。”
小女孩似懂非懂地点了点头。
“胡大婶！”一声急促凄厉的呼声抽走了此刻和缓温煦的气氛，一个头扎汗巾卷高了裤腿的中年男子赤脚从远奔来，“潘大哥他——”
“别急，慢慢说。我家老潘怎么了？”被称呼胡大婶的中年农妇笑意盈盈道。
中年男子艰难地颤动了两下干涩的嘴唇，一咬牙说道：“村后单老头家的田地里，发现了一具尸体……看衣帽……像是潘大哥的。”他用的是不确定的词句，语气里却是溢满了确然的悲恸和恐惧。
胡大婶松开了牵着小女孩的手，目光直直地盯视着对面的男人，她强笑道：“怎么可能呢？大兄弟，快别开婶子玩笑话了。”
中年男子却避开了胡大婶审视般的目光，佝偻着身子不敢应声，数秒的沉默如同亘古的漫长，他忽然匍匐在地，彷佛竭尽全身力气捶打着地面，哭嚎着泣不成声。胡大婶的脸色瞬间变得苍白！
远处熙熙攘攘的杂声响起，越来越多的村人从四面八方向村后聚集。奔走，呼号，尖叫。声音如针刺般扎得人生疼。
“不会的……”胡大婶失魂落魄般自言自语道，“不可能……”她忘了身旁一脸惶色的小女孩，径直往人流的方向奔去，但脚步虚弱无力，踉踉跄跄，根本迈不开步子。她敲打着双腿恨恨地叫道：“你为什么这么不争气！你倒是跑起来啊！”
一双温暖的手从后面搀扶起她歪斜的身体，土蝼卸下柴篓沉声道：“这个村子不会发生这种事的……”他安慰着自己也不太敢相信的话语，浅棕色的眸子里酝酿着仇恨的风暴。
等我们一行人匆匆抵达现场，才知道之前中年男子说的“尸体”，实在是太客气的说法。
完全像是被最凶残的野兽噬咬过的残骸，仅依稀辨得出人形。面目全非的脸上，仅余的一只眼珠死不瞑目地睁得老大，惨白的骨头上粘着破碎的筋肉，已干涸的血液将它们染得斑驳，肠子从被撕开的肚子里拖出，拉得老远，内脏洒溅得到处都是。
彷佛自灵魂深处挤出的哀鸣，胡大婶看着眼前惨烈的景象，身形晃荡了两下，她下意识地想捂住小女孩的眼睛，手却无力地缓缓滑落，在众人惊慌的目光包围下晕倒了过去。
小女孩凄厉的尖叫划破了小山村宁静的上空。
天，更暗沉了。
作者有话要说：
☆、第十章 土蝼（二）
日光收起了最后一丝热度，昏暗如曼妙的轻纱温柔地笼罩了天地。
“是你干的。”土蝼兀然变得阴沉的眼没有温度地盯着鹤，观察着他脸上每一丝细微的神色变化，毫不怀疑如果鹤稍露破绽，他就会扑上去不知干出什么事来。但鹤只是无比坦荡地迎上了土蝼审视般的凌厉目光。
“怎么会呢？”一个稍微大胆一些的村民或许看到了土蝼领我们进村的全过程，此刻插句小声道，“他们也是刚来的啊。会不会是……山中的野兽？”周围的人都默不作声。我们一路走来也是知道的，山中野鸡野兔都不多见，大型野兽出现的可能性更是微乎其微，这也是这个村子以农业耕作为主，不见猎户的原因。如果真是的话，这样的残骸……得是多么凶残的猛兽？
说话间，我已上前一步单腿蹲下。尸骸呈仰躺状已然完全僵硬，翻动间发现背部出现了紫红色的尸斑，指尖按压尸斑稍微退色，静候一会儿原有尸斑没有消失，而新的尸斑也没有形成。暗暗使了个变化，尖锐的指尖切开尸斑皮肤，无视身后响起的“你在做什么的”的嘈杂之声，用指尖沾了一点从血管断面缓慢流出的血滴，看着不断渗出的浅黄色液体，眸底暗了又暗，“从种种死后现象来看，死亡时间为六七个时辰前，换言之，大约就是今早卯时遭遇的不幸。”我抚过尸骸的眼皮，合上了那只惊恐浑浊的眼睛，顺手将指尖沾染上的血液抹了个干净。身后不断涌来村民，纷杂的同时倒也没有彻底失去冷静。还是说……闭塞而平静的村子发生这等恶性事件，大家一时都无法接受？大脑一片空白时，连思考、愤怒、悲恸等情绪都不及反应，等明白确实发生了什么的时候，身体已经完全被恐惧所攫获。有人开始呕吐起来。
村子不大，土地面积也算不上广阔，估计被称为单老头的老人今天一直在家歇息，而人们也日出而作日落而息，所以才没有及时发现处于这偏僻地方的尸骸。“更大胆地猜测的话，现场完全没有拖行和打斗的痕迹，老潘应该是被正面突然袭击背先着地，没来得及呼喊就被咬断了脖子，只垂死挣扎了两下就断了气，接着他的肚肠被挑开，尸体被啃咬成这副样子。”我示意村民们注意伤口，“能直接将一个壮实的成年男子扑倒在地一口咬断脖子，妖兽的体型和力气可窥一斑，直立时的高度约达六尺；从爪痕来看，妖兽有很尖锐的利爪以供自己撕裂和切割，但奇怪的是，相当粗糙的肌肉组织断面表示，妖兽的牙齿应该很整齐并不锋利。”我内心暗测，老潘是正面迎敌的，会出现这种场面，只有三种可能：第一是妖兽的速度的确快到了老潘不及反应的程度，第二是当时正值夜与日的交替之际，而妖兽的视力在昏暗中相当具有相当的优势，再就是妖兽是以人类的姿态出现在老潘的面前，老潘完全没有防备，而且那人类的姿态……若是老潘熟悉的某人呢……
“妖……妖兽？”人群中有几人战战兢兢地提问道。
“啊没错。”我站起身来，状似不经意间扫过土蝼此时阴晴不定的神色，“虽然很弱，但现场的确是留下了妖怪的气息。”
“忘了说一句，我是江泊，一名时常和妖怪打交道的术师，目前正在游历中。见证并记录山海大陆的风俗地理，是师傅交予我的使命。经过倪国穿越荒漠，今日方来到这个村子，哪怕为了报答村子留宿我等的好意，我也会尽我全力找出凶手，以还公道。”
“天色已晚，大家都回去休息吧，这几日白天劳作最好都结伴而行，夜深时将门窗锁好不要出门，倒不必轮班值守。”我顿了一下，看向张皇的人群，微笑道，“相信我，事情会很快得到解决。”
温暖而自信的笑容让彷佛凝滞了的空气又重新流动了起来。
大家也彷佛找回了自己的声音，哀叹和同情声迭起。几个胆大的青年人大声嚷着要揪出妖兽为老潘报仇，又被年长的呵斥不要胡闹。
“那么我们可以信任你吗？来自远方的尊敬的客人？”一个须发皆白的老者杵着拐杖走出，人群顿时安静下来，自动向两边分开为他让出了一条道路。岁月在他的脸上刻下了太多痕迹，矮小佝偻的身体彷佛不能支撑他的重量似的打着颤，声音却是镇定而庄重。
“以荒神的名义。” 我直身肃然道。
“老爷子……”嘶哑的呼唤彷佛蕴藏了极大的痛苦，出声极轻，却重击般敲打在众人心间。在村民搀扶下的胡大婶悠悠醒来，她怔怔地看着面前的老者，“潘子……”却是再也说不下去了。
沉闷的寂静。
老者长长地叹了一口气，“是人都会有那么一天。潘子，他只是时候到了，于是回归了荒神的怀抱。”
胡大婶不再说话了，眼睛慢慢地失去了所有的神采。正当大家担心时，她向前扑去，将劝阻她的手甩开，半跪着前行，直到抓住了尸骸的一缕被血侵染成黑褐色的衣角。没有哭嚎，没有流泪。她只是单调而机械地重复道：“为什么……为什么……”。小女孩上前去牵她娘的手，这次胡大婶没有挣开。“娘，爹爹怎么了，我怕……”稚嫩的声音中带着哭腔。“别怕，娘在这……”胡大婶反身抱住小女孩，如溺水之人抓住一块浮木，抱得紧紧的，“别怕……”话还没说完，大滴大滴的泪水已从眼眶滚落下来，很快洇湿了小女孩背部的衣料，晕开成不规则的形状。
人们都安静下来，此时此刻都不知道该说什么，或者说任何语言在此时此刻都是如此地苍白无力。女人们压抑的哭声在原野飘散。
土蝼只是沉默地走上前去，双膝跪地，两手抱住这对哭泣的母子，将头深深地埋下。
之后，大家合力挖了一个浅坑将尸骸草草埋了，约定好了出殡的时刻，人群迟迟才散。土蝼没和人们一道送她们回去，他默默地折回原地背上了柴篓。“我还是不能信任你。”土蝼浅棕色的眸子注视着跟着他的鹤，又看向我，“包括来历不明的你。”
我只是回以一个温良的微笑，“我仅是一名术师罢了。”
“我会守护这个村子的，不管对方是谁。”土蝼一字一句地说道，像是警告我们，又像是给自己的誓言。
没有月亮。漫天的星辰冷光闪烁。辉光落在少年暖色调的眸子里平添一分森森的决然，以及一丝不安的困惑，但那丝脆弱转瞬即逝，很快又被坚毅所覆盖。
真是如此吗？鹤好像知道了些什么，脸庞转向我，突然有些难过。
尽管发生了一些波折，我们还是按照原来的计划来到了土蝼的家。那是个茅草为顶，砖土为墙的房子，有着植有柚树的院落，简单却异常整洁。
伴随着“娘，我回来了。”的招呼声，土蝼熟练地将柴火码在了屋檐下，推门进去。
“辛苦了，这么晚了，一定饿坏了吧？”养母挣扎着要下床将桌上的饭菜重新热一热，被土蝼连忙制止了，“娘，我不饿。您快躺下。”
“傻孩子，还和娘客气……”正说着，她发现了立在门边的我和鹤，于是问道：“这边是……”
“术师江泊和他的仆从鹤。路过此地，我带他们来栖息一晚。”土蝼有些不情愿地回答。
养母舒颜道：“这是缘分啊。到时就让客人住东边那个空房间。”她看向我们，有着细小皱纹却慈爱可亲的面孔还依稀看得出少女时代的美丽，微微点头，她带着羞惭的歉意说道，“就是寒舍也没什么好东西可以招待你们。”
“哪里，是我们叨扰了。”我回礼道。
在土蝼的帮助下，养母将上半身倚靠在木床的靠背上，长嘘道：“我听到了一些骚动，好像说是老潘死了，到底怎么一回事儿？唉两天前我把腿摔了，不然真该去看看。”
土蝼布置食具的手顿了一下，“潘大叔死了。明天是他正式下葬的日子。”
“荒神保佑。”养母双手合十默念了一声，“年轻力壮的，怎么突然就走了呢？”“这位术师大人说是妖兽作祟。”土蝼说着，甩了一个眼神给我，“过来一起吃吧，尊敬的客人们。”语气中可没听出什么尊敬的成分，无奈倒是十成十。
“荒……荒神保佑。”养母的声音颤了一下，居然是什么也没再问了。
“不必了。”我说。
闻言，土蝼只是安静地吃了两筷子，就又放回了食具。“我吃饱了，带客人去房间。”
“这就吃饱了？这两天真的吃得好少啊。你上午就走了，只带了点干粮啊。” 养母忧虑地问道，“别是身体出了什么问题吧。有觉得哪里不舒服吗？”
“没有。”土蝼转头，努力扬起一个灿烂的笑容，“可能是最近活干得少了所以不饿吧。”
我不置可否，鹤却在出门前往后瞥了一眼，养母在熄了油灯的房间里枯坐着，如带有忧色的沉默的雕像。
作者有话要说：
☆、第十一章 土蝼（三）
夜三更，静。微弱的虫鸣也彷佛溺毙在了粘稠的夜色中。
一个黑影摇摇晃晃地移向大门边。透过稀疏的柴门缝隙，能看到星光铺陈开来，院落影影绰绰。指甲尖利的手轻轻地碰落了门的搭扣。黑影沐浴在闪烁的星光之下，不是土蝼是谁。
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