住。骆驼为他们提供食物、饮水、运输、贸易。骆驼还是沙漠通行的货币。凶手的赎金，赌博的赌注，人民的财富，都以它来计算。骆驼的乳可以解渴，肉可以充饥，皮可以做衣，毛可以织屋，粪可作燃料，尿可当发油，可以做药。在他们看来，骆驼简直是神的恩赐。在阿拉伯语中，关于骆驼直接相关的名词，就有1000多个，只有宝剑可与之媲美。
贝杜因人的另一个伙伴是马，不过马是一种比较珍贵的动物。在沙漠里，有马的人，就是有财富的人。自从马第一次进入阿拉伯半岛时，就一直保持血统的纯正。在西方，阿拉伯马被作为良马的典型，以健美、坚忍、伶俐、忠实著称于世。对贝杜因人来说，马的主要价值在于它的速度，在于它是贝杜因人劫掠时不可缺少的交通工具。
劫掠，在现在的人听来或许是件可耻的行动，应当受到最严厉的制裁。可是，
在古代的阿拉比亚，在贝杜因人的中间，它甚至是一种最体现男子气概的职业。劫掠起源于水草的激烈争夺。阿拉比亚是干燥的，有限的水草养育不了所有的贝杜因人。这使得劫掠成为一种民族游戏。不过按照常理，除非万不得已，是不应该流血的。
自然界的冷酷无情，使得勇敢的贝杜因人也无计可施。每个人都面临严酷的生存压力，所以他们明白长途跋涉时饥渴交迫的痛苦，所以他们在不知不觉间形成了一种共同的默契，或者说义务：那就是对于客人的款待。在一个没有客栈的地方，任何人都没有理由拒绝一位远来的客人，否则便是违背神的意志。
但是有限的牧场和水草永远是游牧民不可克服的困难。为了争夺水草，人们积聚起来，互相争夺。起初的聚集，往往是以家庭为单位的，每个毛房，代表一个家庭。家庭仍然太弱小，于是直系或者较近的家庭间，驻扎在一起，形成一个氏族。一个氏族的成员，属于一个血统，不论这血统是真是假，血统是氏族凝结的基础。氏族则保护同一血统的人们。如果一个氏族里的成员被其他氏族的人杀害，那么不论过了多久，即使是四十年，氏族的成员也必将复仇。如果他杀了本氏族里的人，就将成为不受保护的人，他在逃亡的时候，没有任何法律可以保护他。一个贝杜因人最大的祸患就是丧失氏族资格了，一个没有氏族的人，相当于被剥夺所有的公民权。所以，贝杜因人最看重的就是氏族，最重视的品格就是对于氏族的忠贞，这是氏族精神的主要体现。
对于本氏族的成员，氏族也许是贝杜因人最好的避难所。但是，对氏族以外的人来讲，氏族往往是残酷无情的，氏族因成员的忠贞而推崇热烈的排外主义，一切其他的氏族就显得无足轻重，可以随意掠夺和杀害。不过，一旦其他氏族的人民愿意归顺，自愿成为氏族的一员，便受到保护。
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第32节：花开花落……阿拉伯帝国（2）
氏族的代表，或者说领袖，叫做舍赫，往往是从族中年高德劭、智勇双全、仗义疏财的长者中选出。他任期的长短，由全体选民决定。公共事务的处理，
由他召集部族会议来商议。贝杜因人，生来就是民主主义者，他从不认为比族中的舍赫地位要低。他们是天生的贵族，从来就认为自己十全十美，是世上最尊贵的民族。他们以口齿的伶俐、诗歌的优美、宝剑的锋利、骏马的纯良，感到无限的骄傲。他们尤其自豪的是非凡的宗谱，往往把它上溯到人类的始祖……亚当。
贝杜因人有一个值得称道的优点：无论是过去还是现在，贝杜因的妇女们虽然生活在多妻的家庭里，但有选择丈夫的自由，受到丈夫虐待的时候，还有离婚的自由。
在伊斯兰教兴起之前，关于阿拉比亚人的故事似乎不多，不过在犹太人的
《旧约圣经》里，还可以找到蛛丝马迹。公元前 1225年的时候，希伯来各部族从埃及返回巴勒斯坦，在西奈半岛停留了 40年。他们的领袖摩西，跟当地一个祭司的女儿结婚。摩西的妻子信奉的神灵，叫做耶胡。他是一个沙漠里的神灵，朴素而且严肃，他的住所是毛房，他的祭祀，仪式简单。这位神灵，也许就来自阿拉比亚。后来摩西就从妻子那里学会祭祀的仪式，而这位叫耶胡的神灵，就成为《旧约圣经》里的耶和华。《旧约》里，还提到不少阿拉比亚人。例如《约伯书》的作者就是一个阿拉伯人。到耶路撒冷的东方三博士，很可能是阿拉比亚北部的贝杜因人。所罗门的《雅歌》里，那位美丽的少女书念，大概就是一位阿拉比亚女子。
在伊斯兰教以前的历史上，阿拉比亚人似乎并不那么崇尚武力。在南方滨海的区域，繁荣的商业文明，把印度和非洲联系起来。在北方，曾经兴起过皮特腊和巴尔米拉两大商业城市。巴尔米拉，位于叙利亚沙漠当中，处在罗马和安息两大帝国的夹缝中，统治它的是聪明美丽的齐诺比亚女王。她有雄才大略，曾统治过大片疆土，包括埃及全部和大部分小亚细亚。公元 272年，当她的军队被罗马人打败后，她骑着一只单峰骆驼，迅速逃进沙漠，却被罗马的骑兵赶上。后来，罗马皇帝奥里力安用纯金的锁链拴着她，牵引着她，让她走在战车的前面，为他的凯旋增添光辉。
阿拉比亚人似乎不那么信仰宗教，在公元 7世纪初的时候，贝杜因人所信奉的主要是月神。这也许因为月亮总是与夜间的凉爽相伴。除去这样友好的神灵之外，贝杜因人认为，沙漠里充满了许多有性格有生命的东西，它们叫做精尼，精尼往往是性格残暴、与人敌对的。
在众多神灵当中，有一位非常古老的神。希贾兹地区的麦加人，人们对他非常尊崇，视他为造物主、最高的养育者、危急时刻可呼吁的唯一的神。这位
古老的神灵，后来通过一位麦加人的口，用富于诗意的阿拉伯语，锤炼进一句伟大的箴言里：〃除安拉外，别无神灵！〃
2。先知穆罕默德统一阿拉伯半岛；以伊斯兰教为旗帜（伊斯兰教的基本教义）
公元 571年，一个男孩在
麦加降生，母亲为他取名穆
罕默德（声望很高的人），族
人称他为〃艾敏〃（忠实的人）。
他的父亲属于古莱氏部族的
哈希姆家族。古莱氏是一个
高级的部族，是麦加众神殿〃克尔白〃的管理人。
当时的麦加，由于商路的
改变，已成为中东地区的经
济要地。埃及的混乱和拜占
庭－波斯战争，使传统的波
斯湾－红海－尼罗河商路，
变得危险万分。商人们因此转向更加艰难、但更安全的道路，即叙利亚－阿拉伯半岛西部－也门－印度洋新商路麦加位于阿拉伯半岛西部，正处在新商路的中段，是北往叙利亚，南通也门，东到波斯湾，西至红海吉达港和走水路前往非洲的交通枢纽。
不过麦加地位的上升似乎和幼小的穆罕默德没有太大的关系。他生下来就没有父亲，6岁那年又失去母亲。母亲去世后，先后由祖父、伯父抚养和保护。但是，他的祖父很快去世，伯父家境也不宽裕。所以，穆罕默德从少年的时候起就开始努力谋生，到处寻找工作。后来终于在一位远亲、富有的寡妇赫底澈那里得到一份合适的职位。
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第33节：花开花落……阿拉伯帝国（3）
赫底澈是对他影响最大的女人。25岁的时候，这位富有的寡妇（比穆罕默德大 15岁）向他提亲。与赫底澈的结合，大大改变了他的境遇：他开始有了一些财产，并在麦加社会中，逐渐占据一定的地位。
仓廪实而知礼节。在古代的西亚，凡是有一定家财的人，如果在思想感情上对社会人生的一些大问题有所感悟，总会退居到荒野去沉思冥想。年轻的穆
罕默德也是如此。和赫底澈结婚后，他常常离开麦加繁华的城市，跑到郊区的一座小山上，隐居在山洞里，思考社会人生的种种问题。公元 610年的某一天，正当他凝神沉思的时候，突然有一股声音劈空而来，命令穆罕默德宣读许多箴言。这一天，被提斯林称作〃受权之夜〃，作为一个重要节日，在每年的斋月即将结束时加以庆祝。这种突然来临的声音，来自大天使伽百利，他命令穆罕默德把真理传给麦加的人民。这种使命，与《旧约圣经》所记载的希伯来先知们所秉承的使命似乎没有什么区别。他们传播的真理似乎也差不多：上帝只有一个，他是全能的，是宇宙的创造者；将来必有审判，信仰上帝的人，将进入天堂，漠视天命的人，则会下地狱，并受到严厉的惩罚。
一开始穆罕默德的传教并没有引起强烈的反对。他的妻子赫底澈、堂弟阿里和他的血族阿布·伯克尔等人，先后成为他的信徒。早期的皈依者中，还有一些青年人，他们来自麦加的主要家族。不过，古莱氏族中较有势力的家族都坚决地反对他。特别是大量的奴隶和下层平民走到信徒行列中的时候，古莱氏人开始迫害他和他的信徒。
为躲避迫害，穆罕默德带领一批皈依者迁移到阿比尼西亚（今天的埃塞俄比亚）去，并在基督徒尼加斯那里找到避难所。当古莱氏人要求交出穆罕默德的时候，这位伟大的基督徒坚决予以拒绝。也许正是这次经历，使得穆罕
默德和他的继承人们，对于友善的基督徒，采取了较为宽大的态度。避难期间，发生了一次奇异的夜间旅行。传说在这次旅行当中，穆罕默德从克尔白被运送到耶路撒冷，并准备升上七重天。这次奇异的旅行，使得耶路撒冷成为伊斯兰教的第三个圣地，仅次于麦加和麦地那。
之后，有一个 75人的代表团，邀请穆罕默德到亚利斯白居住，并发誓服从和保护穆罕默德，这就是有名的亚喀巴誓言。亚利斯白的犹太教徒，正期待一位弥塞亚（救世主）的诞生。公元 622年，等到所有要迁徙的信徒离开后，穆罕默德、阿布·伯克尔和阿里等人才在夜晚迁出。当年 9月 24日，他们在
亚利斯白城的边境上受到热烈的欢迎，从此亚利斯白城就被称为麦地那……先知的城。这次有计划、有步骤的逃亡被称作〃希志来〃。十七年之后，哈里发欧麦尔把这一年定为伊斯兰历的起点。
希志来，对于穆罕默德和他的信徒们来说，是一次危险的旅行，但同时又是一次重要的机遇。之前在家乡麦加城，他的传道既不能改变社会，又不能打破日益滋长的个人主义和氏族精神，因而作为一个先知，他是失败的，受人轻视的；然而在麦地那，他却立即成为当地社会无可争议的、受人敬仰的政治领袖，以及宗教上的权威，在这样的前提下，他才得以从容施展杰出的政治才华和军事能力。
很不幸，他一开始所指挥的三次战役，都是针对故乡麦加的，而敌方的主力乃是他母族……古莱氏。第一场较大的战役，与其是说是战斗，不如说是劫掠。这一次，穆罕默德亲自带领包括 305个人、70多头骆驼和 2匹马的队伍，拦路伏击一支从叙利亚回返的麦加商队，这支商队包括近千人的武装人员，由倭马亚家族（属于古莱氏部族）族长阿布·苏菲扬率领。在离麦地那不远的巴德尔，双方开始激战。不过最终人数较少的穆斯林取胜，获得14匹马、115头骆驼和一些军事装备。战争的规模也许并不大，双方伤亡比例也不高，但这却是一场决定性的胜利。年轻的伊斯兰教从中汲取无比的信心：它被真主认可了！
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第34节：花开花落……阿拉伯帝国（4）
从此，穆罕默德成为一个著名的人物，他的胜利几乎传遍阿拉伯的每一个毛房，附近的贝杜因人开始与他结盟。但随着他的实力日增，麦加人对他的仇恨和恐惧也就越大。公元625年的一天，那个昔日的手下败将、麦加城的新领袖阿布·苏菲扬，率领一支三千人的军队前来复仇。在麦地那城外的乌虎德山下，穆罕默德的军队遭到惨败，他自己也受了伤，不得不从战场上逃走。然而暂时联合起来的麦加军队，因为根深蒂固的个人主义和氏族精神，在取胜之后又陷入不和，争吵不休。他们既不追击溃逃的穆斯林，也不进攻麦地那。
乌虎德战败后，穆斯林们由于团结一致、严守纪律，很快恢复了
元气。公元 627年，乌虎德战后两年，阿布·苏菲扬再次率麦加军来犯。穆罕默德事先命人在城边挖掘了壕沟。这支更大的军队在围困了麦地那城 14天之后，由于恶劣的天气、内部的争吵以及若干同盟者的背叛，被迫退却。
这次壕沟之战连同此前的巴德尔、乌虎德两战，由于双方的领袖和主力，都属于麦加城的古莱氏部族，可以算是古莱氏部族的内战。内战在古莱氏部族中划了一条分界线，两边各是异教徒和穆斯林。三次大战更重要的影响是，伊斯兰教从一个国家里的一种宗教，上升为一种国教，穆斯林本身就能组成国家，穆斯林本身就能够战斗。伊斯兰教从此成为一种能够战斗的政体，这在此前是不为人知的。
每次战后，穆罕默德都开始清算麦加城中的异教徒，尤其是那些援助敌方的人们。原本因为期盼先知而欢迎穆罕默德的犹太部族，一个个被赶走。剩下的居民，被迫作出抉择：离开或者皈依。到了公元 627年末，穆罕默德已经把麦地那建成一个政教合一的城市了。
在排除异教徒的同时，先知穆罕默德开始在伊斯兰教中排除犹太教和基督教的一切影响：聚礼日（星期五）代替了犹太教的安息日（星期六）；吹号和敲钟，代之以尖塔上的宣礼；礼拜的方向由耶路撒冷改为麦加