“她只是……失去兴趣。你走了以后，她整个人封闭起来。你是知道的，她把一切都怪罪在自己身上。”
“为什么？”维克问道。柔安告诉他她不是故意引起麻烦，但也许她真是故意的，而且向露西告白了。
“过了好长一段时间她才能提到它，但数年前她告诉我，她在厨房冲动地吻了你被洁茜逮到的事。她不知道洁茜正要下楼，当然洁茜会把场面弄得很难看，但是柔安认为都是她那一吻惹的祸。要是她不吻你，你和洁茜就不会起争执，你也不会因洁茜的死而受责怪，也就不会离家。你一走……”露西摇摇头。“她一直那么爱你。她小时候我们都取笑她，以为那是英雄崇拜的稚爱，但她不是，对吗？”
“我不知道。”但是他知道。柔安一碰到他就没有任何自我保护的意识。该死，她从来就不懂得任何谋略。她的感情开放，自尊跟她的心一样脆弱。她的崇拜就像他生命里的一片阳光，他仰赖着它却很少注意它，他视它如同阳光一样理所当然。所以当他以为她背叛他时，才会变得那么该死。
露西精明的眼神显示她不相信他的否认。“大卫和凯伦死后，我和你成为柔安世界的中心。她需要我们的爱和支持，但我们却没有做到。不，我得修正一下，因为过错大多在我身上，我没有给她我的爱和支持。不过只要有你在这里爱她，她还过得去。你离开后，没有人关心她，她便放弃了。她在我注意到之前几乎死了，”露西悲伤地说。一颗眼泪流下她干枯的脸颊。她擦干它。
“她瘦得只剩八十磅。八十磅！她有五尺七寸高，至少该有一百三十磅。我无法形容她的样子给你听。但是有一天我看见她，真正地看她，了解到我必须采取行动，否则我也会失去她。”
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维克说不出话来。他起身走向窗户，双拳紧握在口袋中。他僵直地背对露西，感到呼吸困难，痛苦的浪潮冲向他。老天，她几乎死去，而他一点也不知道。
“先对她说你必须吃东西没有用，”露西继续说下去，好似不得不一吐为快，让别人分担痛苦。“她需要活下去的理由。所以我告诉她我需要她的帮助。”
她停下来，艰困地吞咽着。“没有人曾对她说他们需要她。我没了解到……反正我告诉她没有她我经营不下去，我一个人无法处理。我没料到那有多么接近事实，”
露西苦笑道。“她振作起来。复原的情况很慢，我以为来不及了，但是她做到了。 过了一年，她的身体才恢复健康得能够上大学，才不会在半夜用尖叫吵醒我们。”
“尖叫？”维克问道。“噩梦吗？”
“关于洁茜。”露西的嗓音轻柔，因痛苦而破碎。“你知道她发现了她。她就是那么叫着，一样的声音，好像她走进……踏入洁茜的血泊中。”语气颤抖着，然后又坚定起来，好似露西不允许自己虚弱。
“噩梦变成失眠，像是醒着是她唯一逃避的方法。她依然失眠，有时候根本没睡。她大都是打个盹。如果你在白天看到她打瞌睡，不管你在做什么事都别吵醒她，因为那可能是她唯一的睡眠。我规定任何人都不可以吵醒她。只有嘉琳会去吵她。她会把东西掉在地上或让门砰声关上，却总是假装那是意外。”
维克从窗前转过身来，双眼像是结了一层绿霜。“她再做一次，别想再有下次了。”他平板地说。
露西虚弱地微笑。“很好。我不愿说我的家人，但是嘉琳有自私卑鄙的倾向。有你在这里，对柔安比较好。”
但柔安最需要他的时候他却不在场，维克想道。他抛下一切，留下她单独面对恐惧和噩梦。露西是怎么说的？柔安踏入洁茜的血泊中。他不知道也未曾想过她所承受的压力。他的妻子被谋杀了。而他被指控为凶手。他经历了自己的危机，却将她的压力视为罪恶感。他早该明了，因为他比别人更接近柔安。
他记得她不顾全体一致的谴责，在洁茜的葬礼上用她的小手握住他，给予安慰和支持。想到有关洁茜逮到他和柔安乱搞的流言，她得鼓起多大的勇气才会接近他。但她还是不顾名誉地去做，因为她以为他会需要她。他不但没有紧握她的手，表现出他的信任，他反而拒绝了她。她在那里支持他，他却未能支持她。
她存活下来了，但是付出什么代价？
“起初我没认出她，”他心不在焉地说道，视线未曾离开露西。“并不仅仅是她长大了。她把所有一切封闭起来。”
“她就是这样适应的。她变得比较坚强。我想当她了解到自己有多么孱弱时吓着了她。她决不让自己再陷入那种情况。但是她把一切关在外面，把自己锁在里面来适应。好像她害怕自己感受太多，所以不再让自己有感觉。我触摸不到她，老天知道我试过了，但是那也是我的错。”露西挺直肩膀，好像扛起习惯得已经不觉得存在的责任。
“当她发现洁茜而尖叫时，我们冲进卧室发现她站在尸体旁边。萝莉骤下结论认定柔安杀了洁茜，她和哈伦就是这样告诉警长的。柏理在调查时要副警长守着她。我们都在房间的这一边，而柔安单独在另一边。我从未忘记她看着我们的眼神，好像我们上前用刀刺她。我该走向她，如同我该走向你，但我却没做到。从此她不再叫我祖母，”露西轻柔地说道。
“我触摸不到她。她只是照章行事，连戴氏庄园都不在乎。当我告诉她如果她能找你回来，我会更改遗嘱把一切留给你，她连眼睛都不眨。我要她理论、生气、关心，但她却没有。”露西的语气显示她不明白，怎么会有人不关心她心爱的戴氏庄园？然后她叹口气。
“你记得她总像个停不下来的陀螺吗？在楼梯跑上跑下，捶着门喊叫着……我发誓她一点礼节都不懂。现在我愿意做任何事看她再蹦蹦跳跳一次。以前她总是挑错时间说错话，现在她几乎不说话了。实在不晓得她在想什么。”
“她会笑吗？”他沙哑地问道。他怀念她的笑声，淘气时具有感染力的格格笑，他说笑话时的开怀大笑，看见野鸟飞过原野的轻笑。
露西的眼中盛满悲伤。“不。她几乎从未微笑，更不曾大笑过。她已经十年没有笑过了。”
第十一章
柔安看着手表。镇长的会议开得比以往要长，她得赶快离开，否则她在佛罗伦斯的午餐约会就要迟到了。
戴家对镇务没有正式的权利，但戴家人参加已经成了传统，拥有戴家的支持与否，代表了镇上任何计划的成败。
起初柔安代替露西出席时，大多数时间她都被忽略了。她只是聆听着，然后向露西报告，现在的情况也差不多。
但是当露西对她感兴趣的事务采取行动时，总是提起“柔安认为”或是“柔安的印象是”，镇务代表们很快就体会到他们最好注意这个很少说话的严肃女郎。
露西并未说慌。露西的确依赖她的想法和印象。她是个观察家，但是以往活力充沛得无法注意到细节。现在柔安变得沉静，她的棕眸在一张张脸孔上漫游，吸收任何表情、语气或反应。这一切都转述给露西听。而露西根据她的印象下决定。
现在维克回来了，他会像以前一样亲自参与。这很可能是她最后一次坐在这里聆听评估，她的用处又少了一样。她内心某处察觉到伤痛和恐惧，但是她拒绝让它浮现。
会议终于要结束了。她再看一次表，决定她还有五分钟。通常她会和每一个人聊聊天，但是今天她只能和镇长讲几句话。矮胖秃头的镇长带着微笑走向她的位置。“柔安，你好吗？”
“很好，谢谢你，查特，”柔安答道，心想不如告诉他维克的归来。“你呢？”
“没什么好抱怨的。我是可以发发牢骚，但我太太说没有人会有兴趣听我说。”他眨眨眼为自己说的笑话而发笑。“露西小姐感觉怎么样？”
“好多了，现在维克回家了。”她平静地说。
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他震惊地张嘴看着她，有片刻他的脸上写满着沮丧。他脱口而出：“老天，你要怎么办？”才发觉他的怜悯毫无必要，他胀红着脸试图挽救。“我——呃，那是——”
柔安抬起一只手制止他的结巴。“他会再度掌控一切，”她说得好像维克的归来是最自然不过的事。
“他会花上几个星期检视所有的事业，但是我相信他很快就会与你联络。”镇长深吸口气。他看起来很虚弱，但是恢复了自制。“柔安，我不认为这是个好主意，你替露西小姐处理得很好，这里的人会比较习惯和你——”
柔安的双眸清澈直接。“维克会接管一切，”她轻柔地说。“如果有人选择不跟我们做生意，露西会不高兴，不过当然那是他们的选择。”
他猛咽口气，柔安刚刚挑明了，不接纳维克的人会发现少了戴家的支持和赞助。她从不生气或喊叫，甚少坚持己见或提出意见，但是镇上的人都学会别低估这位沉静女郎对戴露西的影响力。而且大多数人都喜欢柔安，就是这么简单，没有人想和戴家起争执。
“这可能是我最后一次参加。”她说道。
“别这么肯定。”一股低沉慵懒的嗓音在她身后的走廊响起。柔安讶异地转身面对踏进门的维克。
“什么？”她说道。他在这里做什么？他连衣服都还没换。他怕她会弄砸什么事，担心得连行车都没打开，就冲来镇长会议？
“哈罗，查特。”维克轻松地说，向镇长伸出手。镇长胀红着脸。他迟疑了一会儿，然后他政客的本能淫现，握住维克的手。
“维克，说曹操曹操到！柔安刚刚告诉我你回来了。你看起来很好，真的不错。”
“谢了。你自己看起来也很发达。”查特拍拍肚子开心地笑了。“太发达了！安妮老是要我节食。”
室内的人们已经注意到维克，正在嗡嗡地私语。柔安望着维克。他眼中绿色的光芒告诉她，他相当清楚他的出现所带来的影响，却一点也不在乎。
“别以为她能逃开，”他微笑地对柔安说。“我回家并不表示你就可以松懈。我们也许会一起来参加会议。”尽管震惊，柔安还是严肃地点点头。
维克看着表。“你不是得赶去赴宴吗？如果你不快点，你会迟到了。”
“我要走了，再见，查特。”
“下次会议上见。”镇长仍用过于快活的语气说道。
她越过他步向走廊。“我陪你上车。”维克对镇长点点头转身跟上柔安。
她锐利地察觉到他跟在她身边通过走廊。虽然穿着高跟鞋，他高大的身形依然凌驾过她，她不明白刚刚发生了什么事，因此不让自己骤下结论。也许他真会要和她一起工作，也许他只是说说场面话，时间会证明一切，她才不会让自己抱着期望。没有希望就不会有失望。走廊上的人们认出维克瞪着他们瞧。
柔安加快脚步，期望在冲突发生之前离开室内。她抵达门口，维克伸手替她打开门。她察觉他的身躯轻刷过她的背部。
他们走进夏日粘湿的空气中。柔安从皮包中掏出钥匙，挂上太阳眼镜。“你到镇上来有什么事吗？”她问道。“我没料到你会来。”
“我想现在是破冰的好时机。”他的长腿轻松地赶上她急促的脚步。
“慢一点，天气热得不适合赛跑。”她顺从地放慢步伐。她的车子停在很后面，如果走得太快，抵达车边时就会汗流浃背了。
“你对开会的事是认真的吗？”她问道。
“当然。”他戴上太阳眼镜，令她读不出他的表情。“露西一直在称赞你，你已经清楚来龙去脉，不重用你我就是个傻瓜。”
维克总不是傻瓜，尤其是牵涉到事业的时候，柔安想到真要和他一起工作，不禁感到一阵晕眩。从被忽视到被扫地出门，她以为她已经准备好面对任何事，但她没料到他会要她帮助他。
走到车边时，维克从她手中拿过钥匙，替她打开车门后还给她。她稍待车内的热气散发后，才坐进车内。“小心驾驶。”他说道，然后关上门。
柔安驶出停车场时瞥向后机镜。他大步走向建筑物，也许他的车停在那边，也许他要回会常她让视线饥渴地在他的宽肩及长腿上游移，享受片刻的喜悦，然后才强迫自己将注意力集中在道路上，加入车阵中。
维克打开车门坐进去，令他进城的冲动很单纯，却十分强烈。他要见到柔安，只想看看她。听过露西令人困扰的告白，原始的保护本能再度掌控，他要看她平安无事。
她当然平安无事。他见到她为他自己平静巧妙地应对镇长的反对。对在他明白露西说她比以前坚强，整个人变了的意思。柔安不再需要他替她作战了。
这份认知令他怪异地感到若有所失。
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他应该为她感到高兴。年轻的柔安易受伤害，任何人想要在言语上打击她的情感都易如反掌。他得不时插手保护她，而奖赏就是她无休止的崇拜。
现在她建立起自己的防御，变得冷淡自制，几乎没有情绪，把人们阻隔在远处，不让他们的武器伤害她。她为了这层防御付出了痛苦和绝望的代价，几乎失去了生命。到现在试图睡眠时，她依然承受着失眠和噩梦的痛苦。不过她可以处理自己的问题了。
当他走进戴家，见到她站在楼梯上，穿着优雅的丝质套装，深棕色的头发梳着时髦成熟的发型，以前吵闹不整洁的女孩和现在典雅的女人所形成的对比，几乎个他哑口无言。
她还是柔安，只是不一样了。现在他看到的不再是鲁莽的顽童或是笨拙的青少女。他看着她，想到她套装下纤细的身躯，与衣料匹配的丝般肌肤，在他轻微触摸下便挺立的乳尖。他曾经覆盖住她的裸体，张开她的双腿，夺去她的贞操。
现在坐在酷热的车中，回忆仍会令他颤抖。老天，他记得每一细节。他冲过她炽热紧绷的娇躯，她在他身下的纤细，他的重量和力量凌驾她。他想要用双臂环住她、保护她、安抚她、取悦她——为她做任何事，除了停下来之外。他根本没有办法停止。
过去十天来这些回忆一直折磨着他，令他夜不成眠，无心工作。当他今天再见到她，他为一股纯粹的占有欲所震撼。
她是他的，而他想要她，他想得双手发抖。他用尽全身之力才制止自己不爬上楼梯，拥她入怀大步冲向卧室，掀起她的裙子再度埋�