谭琨轻轻地关上门，候在门外的家丁提着灯笼为他引路。踱着慢步的谭琨忽然微微一顿，目光不由自主投向了庭院正中那棵百年老槐。漆黑的夜幕之下，隐隐可见它随风轻曳，枝叶沙沙。
谭琨皱了皱眉头，犹豫了一下，但很快便自嘲地笑了笑，若无其事的走了。
“好敏锐…”隐于槐叶深处的凌霜淡淡笑了起来：“若再多几年武功修为，只怕就发现我了。”
凌霜的目光缓缓投向窗前站立的男子，他泛白的面孔透着几分病中的倦容，但那双眼睛却如鹰般敏锐犀利，直直地投向凌霜隐藏的位置。
“来者便是客，树上的朋
友，不如进屋喝杯热茶如何？”
谭克己慢慢说道，声音不大不小，但对于熟谛听音辩位之道的凌霜来说，已经犹如近在咫尺。
凌霜并不意外他发现了自己，于是轻轻一踏粗壮的槐树枝，借着风势轻盈飞起。如瀑的黑发与柔软的丝衣随着夜风飞舞轻扬，皎洁的月光洒落一层银霜，乍一看，仿佛自月间飞出一仙子，优美得令谭克己不由感叹：“天下能有这般风采，却与我谭克己有渊源的，只怕不超过五位。”
凌霜如同一只夜空下的白鸟，轻飘飘地飞入了谭克己的房中，双足轻轻点地，微扬的乌丝顺滑垂落，微微闪烁着月夜的光华。
谭克己打量着凌霜的背影，微微笑起：“但那五位之中，如今年龄未过三十之人，却仅有玉莲教教主凌霜一人。”
凌霜缓缓转身，黑曜般的眸子漠然地看着谭克己，由他微而无序的呼吸之中，凌霜便知谭克己功力被废并非虚言，而且落下了病根。
凌霜幽幽暗叹一口气，淡淡道：“想必谭将军已知凌霜为何而来。”
谭克己笑道：“凌教主的情报晚了一拍，老夫功力尽废，早已不是什么将军，承蒙皇上不弃，荣封为卫国公，以后就是吃着朝廷奉禄颐养天年的谭闲人了。”
轻描淡写的一句话，掩去了一生功勋显赫的功臣蓦失大权却赋予了闲职的黯然。
凌霜沉默了一下，出于敬意慢慢说道：“不知卫国公是想自行了断还是要凌霜动手？”
谭克己爽朗一笑，大大方方的坐到椅上，目光炯炯地看着凌霜：“成王败寇之理老夫比任何人都了解，当日伤你一掌，老夫便已有十倍奉还的觉悟。如今谭克己只是一介废人，与其碌碌无为度过余生，但不如与天下闻名的凌霜轰轰烈烈一战而亡，岂不痛快！”
凌霜没有言语，半晌，才幽幽说道：“我希望你能明白一事…我并非真心想取你性命，只是大势所趋，不得不从…”
谭克己意外地看着凌霜，顿了顿，一丝苦笑扬起：“我原以为天下间再没有比凌霜更加洒脱快意的一代英杰，他孤高气傲，笑傲群雄，这样的一个人，不应该被俗尘烦事困扰，只应弹指间指点江山、傲视江湖。却没想到，他也会有不得不为之事，果然人在江湖身不由己…这天下，只怕没有真正快意之人吧…”
一席话引得凌霜不由怔怔出神，曾几何时，自己又何尝不是以为自己便是天下最无拘无束之人？当自己决心一件事时，又有谁敢说一个‘不’字？那时何尝不是快活得意？
可是，当自己意识到时，原来
，自己也会身不由己…被所谓的‘责任’、‘义务’羁绊住时，才蓦然惊觉原本视为理所当然的事物之中，也有着自己排斥的东西。那时才觉得，所谓的责任义务原来也有另一个名字，叫‘负担’。
如果此时让他自己选，凌霜不会站在这里。但如果他不站在这里，他将无颜面对玉莲教无数弟子、无从应对江湖各大门派之中的觊觎之辈。师傅当时的话并非危言耸听，江湖中人可以失了‘命’，却不能失了‘名’。凌霜原以为自己不屑于这些虚假的东西，却恍然发觉其实自己多年来都在为这个虚假的东西而奔波努力着…
“凌教主？”
凌霜苦笑一下，望向谭克己的目光之中涌起了几分英雄惜英雄之意，但他依然缓缓拔出了若雪剑，淡淡道：“当日你我一战，凌霜犹如醍醐灌顶，尔后所遇更是受益菲浅，凌霜感激不尽。我的若雪剑只饮天下可敬之血，你虽功力尽失，但我依然会以此剑取你性命，算是向你寥表敬意。”
谭克己豪爽一笑：“能得凌教主一惜之情，老夫也算虽死犹荣了！哈哈！但老夫恳求教主一事，请凌教主放过谭府上下，莫要伤了他们。”
凌霜微微点头：“你我恩怨，凌霜不会迁怒于人。”
“好！凌教主请！”
谭克己一昂头，毫无怯懦之意，坦然的神情令凌霜再度犹豫。忽然一道寒光一闪，凌霜本能的以剑卸去攻势，但来者凶气腾腾，剑剑直逼要害！凌霜一边招架，一边狐疑定睛，竟是谭克己的小公子，谭琨。
“琨儿！住手！”谭克己生恐凌霜动了杀机，急忙大喝起来。
“爹！您快逃！”谭琨一脸焦急地大喝着，不敢有半分分神，全神贯注的应对凌霜。
谭琨的剑法受年龄经验所限，欠缺几分精湛多了几分浮躁，剑法虽好，却杂而无序，而且太过急攻，反屡露破绽。凌霜心中轻笑，深知谭琨是一心救父，孝心可嘉，便没下重手，虚虚地攻了几剑，便诱着谭琨周旋起来。
原本还担心独子犯险的谭克己，在几来几回后，便已看出凌霜并无伤害谭琨的意思，而且似乎有意诱导谭琨的剑招，专攻剑法中的破绽却点到即止。
谭琨天质聪颖，很快便从败势之中发觉他剑法中的不足，几回合过后，剑招已经愈发精进，破绽渐渐被更加精妙的攻势弥补。凌霜见谭琨悟性奇佳，不由多了几分好感，更加用心地暗中引导起来。
但谭琨怎会知道凌霜的心思？只觉得自己屡攻不利，敌不过凌霜，又恐父亲安危，杀气已经越来越盛，再随着剑法不断完善
，凌霜的应对已经不由得认真起来。虽说谭琨人小力弱杀伤性不强，但也不敢分心。
这孩子，再过几年，必成大器！
凌霜心中暗想。
又不由想到许久前，与玄氏九皇子玄熠也曾这般交手，那时自己也有过如此感叹。看着这群娃娃以逼人的气势追来，饶是凌霜这般如日中天也有了些迟暮之感，感慨江山倍有新人出。
自己追赶前人步伐多年，一步一步超越他们，但是就算如今已经遥遥领先又能如何？只不过是给后人一个追赶的目标，看着他们越来越向自己逼近，却不知是该继续死守，还是该洒脱的将这个位置让给一代新辈…
“教主手下留情！”
谭克己一声惊呼，凌霜蓦然回神！多年应敌的本能令他出神间直取谭琨要害！若非谭克己惊回了凌霜的思绪，只怕若雪剑已经将谭琨一剑穿心！
但这一剑攻势迅猛，凌霜虽卸去了剑势，却阻不住剑气！无形的剑锋直逼谭琨前胸！谭琨及时一闪，领端的衣襟齐刷刷地割开一道裂痕，虽避开了大部分剑气，却依然被划出一道血口。
凌霜急忙收剑，担心的一步上前，谭琨却目光警惕得一躲，凌霜顿住脚步，不由苦笑。
“琨儿！”
谭克己急忙上前察看谭琨的伤势，谭琨却两眼一眨不眨的盯着凌霜，手中的长剑并没有松懈力道，一副随时逼上的架势。
“走开，不然休怪我手下无情。”
凌霜冷声说道，他已经意识到有这个孩子在，便不能顺利的取谭克己的性命。
“琨儿！放下剑！”谭克己一声怒喝便欲夺剑，谭琨急忙将剑护起，死活不肯交剑。
“琨儿！你想气死爹吗？！”
“爹！您失的只是功力，不是武功！多年的武学精髓并未失去！你我父子二人联手拼命一搏！总好过任人宰割！”谭琨急得叫道。
“你懂什么？！”
谭克己大怒，谭琨尚幼，初生牛犊不怕虎，但谭克己却深知没了功力的他与一个修为尚浅的孩子就算拼了命，也难敌凌霜五招！
谭克己早就将生死置之度外，唯一放不下的，只有独子与其它人的性命安危。眼见儿子年少气盛，极有可能触怒凌霜而命悬一线，谭克己又急又怒，恨不得一掌将谭琨劈晕，逃过此劫。
“你想伤我爹，除非我死！”
谭琨见父亲这般，只得一意孤行，当即挥剑再度逼上！
凌霜冷眸一横，不再手下留情，当即一剑刺去！谭琨急忙提剑招架，却被震得踉
跄后退数步！步子还未站稳，凌霜的若雪剑已经逼近，谭琨连眼睛都没有来得及眨，雪白的寒光已经抵到了他的脖颈之上！
谭琨又惊又怒，惊的是自己居然一下子便被制住，怒的是他终于明白先前凌霜是有意让他，才会让实力如此悬殊的二人周旋了数招。
“再过五年，你才能接得住我的剑，现在，你敌不过我半招。”凌霜冷冷道。
“要杀要剐随你的便！”谭琨怒瞪着两眼，大声道。
“教主饶命！”谭克己情急之下，当即单膝跪地，抱拳求饶：“老夫只有这一根独苗！还望凌教主手下留情！不与小儿一般见识！”
“爹！孩儿不怕！！”谭琨见父亲下跪，顿时急了。
“你住口！”谭克己气恼的一声大吼。
‘啪’！一声清脆的耳光令屋内顿时静寂，谭琨懵懂地抚着火辣辣的脸颊，愕然的看着慢慢放下手的凌霜。
凌霜目光如剑，直视谭琨：“不要让你的父亲为你的任性而做出妥协，这一跪，你一生都还不起。”
谭琨怔了怔，忽然眼眶一热，鼻间一酸，他急忙咬住嘴唇，以防自己一个不当紧在敌人面前哭出声来。
凌霜轻声一叹，背过身去：“你走吧，待你长大，再来为你的父亲报仇吧。”
谭琨手中的长剑滑倒，清脆落地，他的双手紧紧握起，不经意地颤抖着。
“琨儿快走！”谭克己见凌霜松口，急忙推着谭琨往外轰，生怕他再度犯险。
谭琨木讷地被推了几下，忽然一下子抱住谭克己，属于孩子的怯懦之意涌上，他呜咽着闷声道：“求求你…不要杀我爹…不要…”
谭克己心头一酸，强忍心中悲戚，俯□摸着谭琨的头说道：“琨儿，谭家的未来就要靠你了。好好做人，不要再倔强气盛，不要辱没谭家的名声。”
谭琨已经没了主意，想救父亲却力不从心，即使放声大叫引来巡兵，却也未必能敌过眼前的这位俊俏公子，更怕他一怒之下当即痛下杀手。但若不救，谭琨又心有不甘，最后只能紧紧的扯住谭克己的衣袖，哽咽不止。
“琨儿，这块玉佩是爹年幼之时一位高人所赠，”谭克己自怀中掏出一块玉佩，放到谭琨手中：“爹那时就笃定要将它做为传家之宝，呵呵，原本想等你成亲之时再送给你…现在，为父将它传予你，你要好生保护。”
凌霜的目光不经意一瞥，顿时瞪大了瞳孔，因为那玉佩竟是一块五莲状玉佩！极为眼熟的花形令凌霜不由一步上前，当即抓起，令谭家两父子万分愕
然。
凌霜细细地端看这块玉佩，玉身是上等羊脂白玉，玉身隐隐透明，五瓣莲花栩栩如生，花瓣温润坚实，泽如凝脂，细腻光滑。若非花蕊中间刻有一个赫目的谭字，凌霜真会以为是师傅传予自己的五莲玉佩丢失了！但是！一模一样的雕功却令凌霜不能将它视为巧合，尤其是师傅曾经提及过五莲玉佩做为教主象征的缘由。
“这玉佩你是从哪里得来的？”凌霜冷声问道。
谭克己一脸困惑，但依然如实奉告：“这是在下幼时得一高人相赠…”
“那人是谁？！”
凌霜急切的模样令谭克己不由严肃起来：“当时老夫尚幼，印象已经模糊，只记得那人当时身负重伤，奄奄一息。老夫救了他一命，后来他临走之时，便将这块玉佩相赠，并亲手在花蕊正中刻上了老夫的姓氏‘谭’字。他还传予老夫一套拳法，便是如今世人皆知的谭家雷霆掌。老夫心存感激，便将此玉一直留在身边。凌教主，不知有何不妥？”
凌霜目不转睛的逼问道：“那人是不是似患隐疾，总是轻轻咳嗽，但武功却出神入化，尤其轻功奇佳？”
谭克己无比意外地看着凌霜：“没想到凌教主对几十年前的江湖老前辈也有所了解？那人确实正如教主所言，不知那位前辈是什么人？”
凌霜怔了半晌，忽然扬起一丝莫名的笑容，他微微摇首，似是好笑，又似无奈，却只是哧哧笑着，令谭克己与谭琨面面相觑。
许久，凌霜才止住笑意，微微弯起的眼角之中，闪动着莫名的光泽：“真是人算不如天算…不，或许正是为了今日，你当日才会得此玉佩…”
“凌教主？”
“那人便是我玉莲教创教之人，人称‘玉莲公子’的第一任教主。”凌霜的声音微微颤抖：“这块玉佩便是他从不离身之物，玉莲教的象征五莲花便是源于此佩，从此凡我教弟子便身系五莲佩。但那玉佩要避忌白玉，因为只有玉莲教教主才可佩戴羊脂玉雕刻的白色五莲佩。师傅说过，玉莲公子并未将玉佩传他，而是送给了一位恩人，如今传给我的，也不过是当年之物的仿制品。”
谭克己呆愣在原地，许久都未收过神来，只是喃喃道：“原来那人便是玉莲公子…”
凌霜轻快一笑：“没想到玉莲教与你竟有如此渊源，枉我一直为不得不取你性命而忧心重重，却没想到你竟是我教的大恩人！若无你当日救下玉莲公子，未必有我玉莲教今日！恩公，请受凌霜一拜！”
凌霜当即跪倒，形势倏转令谭克己一时无从反应，只能慌忙
扶起凌霜，苦笑道：“都言人生如戏，原以为已经穷途末路却峰回路转、柳暗花明，没想到真会如此…”
凌霜又何尝不是心中激动万分，这份开怀之中，除去蓦然知晓师傅当年屡屡提及的无名恩人是何人外，更是褪去杀戮之后的轻松快意。没想到，不必强迫自己时的感觉是如此痛快惬意，仿佛万钧压身突然消失，轻快的有种想飞的欲望！
原来，仇焰口中的负担确实存在。原来，真如他所说，摆脱这些是