让浏儿认淑妃为母，是如此大不韪的事么？
兆惠帝倚靠宝椅，凝视着端坐侧畔的小女子，问：“为什么要认淑妃？待你入宫，浏儿自是你的孩儿，天下还有谁比你更适合做浏儿的母亲？”
薄光稍稍放下心来，道：“为了让浏儿不必一生都活在罪臣之后的阴影中。虽然纵使认了淑妃娘娘，也免不得听到一些窃声耳语，但总是好过随着微臣时的如影随形。”
兆惠帝抬身，几步迈到小女子跟前，伸指缓缓抬起她素颚，眸色逼人：“你如此疼爱浏儿，却把他交给别人，舍得么？”
“舍不舍得，他都是微臣的甥儿。认淑妃娘娘做娘，是为了让他未来的路上更多一点轻快，少几分阴霾。”
兆惠帝挑眉：“当真仅是为了这个原由？”
“当真仅是这个原由。”
她瞳心内浮漾的恬静自在，令他稍稍松了心弦。近段时日，不知打何时起，抑或自她自建安行宫回来之后，笑颜依旧，姿态依旧，他却仿佛捕捉到一抹若即若离的气息，好似她随时便要归往不知处一般。他刻意放慢的脚步，等待她全心接受，不是为了失去。焦躁，亦因此而生。
“一旦认下淑妃，他今后将由淑妃抚养，你无法如当前这般与他朝夕相处，也可以么？”
薄光面色略黯，勉力笑道：“淑妃娘娘为人母多年，对待小儿的教养原本就比微臣来得得心应手，且娘娘生性仁厚，不喜与人争抢，浏儿有如此一位母亲，微臣不必担心有朝一日他不够安分守己，惹祸上身。”
兆惠帝容色正肃：“浏儿是朕的儿子，朕自会为他委派名师悉心教导，若他成长出类，亦自会寄予厚望。朕明白你疼爱浏儿，但他生在帝王之家，自然有他不可规避的担当。”
生在帝王之家的“担当”么？身为帝王之子，若没有半点担当，天子厌弃，父子疏若陌路；担当得太过，天子猜忌，父子反目成仇。这帝王家的“担当”，该是天地之间最倾近悬崖的试炼，一步登天，一步深渊。
“小光想的事，朕愿意促成。不过，既然要认，小光也认一门亲戚罢，司相很愿意被小光称一声‘义父’。”
薄光垂首。
“怎么？”天子不无诧异，“不喜欢么？”
“不。”她摇首，“只是想到司相膝下不过一子一女，日渐年迈，一子远征在外，一女远嫁异乡，为他老人家有几分伤感。”
兆惠帝喟道：“司晗请缨时，朕也曾为此犹豫过。然而，一则他乃司晨兄长，较之他人，更易说服苗人联手平匪；二则也曾有过领兵作战的经验，按当下情势来说，没有人比他更适宜此行。小光原谅朕罢。”
她展颜：“微臣没有埋怨皇上的意思，因司相将是小光的义父，一时感触罢了。”
“这就是答应了？”天子面透些微喜色，“小光认司相为义父后，朕即封你昭仪，住在离明元殿最近的撷嫣斋如何？还是你更喜欢天池近处的义秀殿？”
“这么快？”她面生窘迫，“已经等到了今日，便越发不能操之过急了罢？倘使认了司相即得晋封，那些老臣面上不说，心中对薄光必然诸多微词，对司相也必有各样猜想，甚而连累皇上圣誉。”
他不以为意：“小光过于在意了，无论朕怎么做，那些人皆有话说，反不如不予理睬。”
她低叹：“说得少，总好过说得多不是么？小光一己之身倒也罢了，皇上和司相乃是要在青史留名的明君贤臣，毁誉之争能免则免。”
既为励精图治的君主，自是有心留芳百世。他坐回宝椅，默忖片刻，问：“以小光之见，又要等到何时？”
“嗯……”她颦眉苦思，良久缄语。
他一笑，方待好言宽慰，听她低声讶呼：“有了！”
她瞳仁大亮，兴致盎然：“小光若做了司相的义女，与司晗、司晨便是兄妹名分，小光请旨前往苗寨代父探望义姐，过后至军中做随军大夫，助兄长平定乱匪。待凯旋归来，皇上再行封赏时，小光受之无愧，各方攻讦无辞。”
他遽怔：“你要去云州？你可知云州是个什么地方？”
“知道呀。”她指着对面墙上一张大燕舆图，“在大燕的南方，常年酷热，瘟疫横行，多族杂居，民风剽悍。”
“明知如此，你还敢走往那等凶险地方？”
她掰数着手指，道：“微臣到云州，一不领兵打仗，二不私走民间，是奉皇上的旨意，探视嫁为苗人主母的义姐，协助运筹帷幄的义兄，哪里有什么凶险？小光听说苗人重大事件并非大图司一人定夺，而是由长老议会中的五位长老商讨表决。倘司大哥说得动苗人再度协助也就罢了，若遇上阻难，小光献上治疗横行云州的时疫药方，换长老们的点头通融。”
兆惠帝一怔：“这短短工夫，你竟然想得这般透彻周详？”
她芳心惊怦，面上缓哂道：“多谢皇上夸奖。微臣说到那边，也便想到了这层，因微臣别无所长，能够依恃得不外就是这身医术而已。”
他觎眸含笑：“你这身医术屡次为朕分忧，绝非而已。”
她一喜：“皇上准许微臣前往了？”
“朕还在考虑。”
“皇……”
“你去到云州，除了你所说的理由，有没有几分是为了司晗？”他突问。
“……有。”她答。
“哦？”他瞳光灼灼。
她正眸正颜，逐字逐句：“司大哥待我如至亲妹妹，我也视他为至亲兄长，他如今远在边疆酷热多疫之地，微臣没有一日不挂念担心。我既认司相为父，自是当尽为女为妹之责，以这身医术多救几位伤病兵士，助司大哥带他们早日返回父母妻儿身旁。”
“说得好。”他浅笑，“听小光这般慷慨陈辞，二哥若不允，岂不成了不通情理不知变通的昏聩之主？既然要去，便须去得隆重。六日后即是吉日，你至司府认父，朕同往观礼。礼过后，朕亲自挑选精卫，护送你前往云州。待你归来，朕看那些迂腐书生还敢不敢拿你的身份大做道德文章？”
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二皇子胥浏收养于淑妃膝下。
三品御诏薄光拜中书令司勤学为义父。
这两桩事，说大不大，说小不小，却足以震动朝野，想那薄家之事距今不过匆匆数载，天子即对薄家后人这般眷恩隆重，可是薄家从新崛起的前兆？
“听说司相认了薄御诏为义女，这件事……”
啪。
明亲王府内膳桌上，齐悦一面为丈夫添菜加肴，一面以随意口吻谈起近期事件，忽听一声不轻不重的叩击响动，明亲王爷掷箸而去。
“王爷啊，还是放不下她呢。”不该试探的……齐悦苦涩叹息。
身后的陪嫁丫鬟春喜煞是困惑：“奴婢不明白，王爷若真放不下薄光，如今她认了一个有权有势的义父，王爷不是该替她高兴的么？”
“你这傻瓜懂什么？”同是陪嫁来的春闹啐了一口，“王爷气得不是薄光认了个大官义父，而是认了这个义父后，恐怕就是……”
“休得胡说！”齐悦花容一紧，“那些话是你们能说得的么？若是被外人听了去，莫说你们，连王爷和本王妃也要被连累，你们有几条命来抵？”
……
若在此时，明亲王仅是尚可压抑的不快，及至听闻薄光启程云州之际，便是怒意昭然，无所遁形了。
“臣弟想问，薄光赶赴云州那个乱匪出没之地，是皇兄的主意？还是她自作主张？”明元殿御书房，他当口直诘。
兆惠帝唇角勾扬：“是朕的主意如何？是她的主张如何？”
明亲王唇线抿紧，问：“皇兄如此，仅是为了给她一个名正言顺的位分？”
“莫以问题回答朕的问题，允执。”兆惠帝道。
他蹙眉：“无论是皇兄的主意，还是她自己的主张，俱因不知云州实况，那里……”
兆惠帝抬手，悠悠道：“朕虽然没有御驾亲征，但为了一体前线疾苦，在犒觉有功将领时，也从他们口中打听了不少云州之事，对那处境况略知一二。小光虽不曾去过，也未将那处当作天堂。由她行前的充分准备，足以见得她深知个中艰难。允执，你可以放心了。”
放心么？他淡淡道：“臣弟不解，若是单为了给她一个位分，方法途径不胜枚举，为什么选一条最是凶顽莫测的路来走？”
“因为这条路无论是对朕，还是对小光，都是一条捷径。”
他一僵：“皇兄不怕她……”
“她不会有事，朕派在明暗两处的人，会将她护得滴水不漏。及至到了军营，司晗亦绝不会容她发生任何一丝不测。”
兄长沉笃的话声，令他沸腾的情绪瞬时冷却了下来。方才，当真是太过冲动，冲动到从容尽失，冷静全无，全不似自己。
“允执。”兆惠帝面色平寂无澜，一双细眸隐现揣摩，“你对小光，可曾有过后悔么？”
十七章
胥允执抬头。
“后悔过么？”兆惠帝问。
“后悔过么？”他微声复述。
兆惠帝目色清淡，道：“倘若如今的薄家仍在，你和她仍然是那对郎才女貌的璧人。我们摧毁了薄家，也摧毁了你和她的情缘。为此，你后悔过么？”
“……没有。”半晌后，他道。
“没有么？”帝徐徐反诘，“从来没有？”
“从来没有。”
“即使重新回到那时，允执的选择依旧不变？”
他平静承接着皇兄深暗的凝视，道：“重新回到那时，薄呈衍仍然是权倾朝野的薄呈衍，臣弟仍然是助皇兄夺回天家威严的臣弟。那时，臣弟没有选择。重回那时，依然没有选择。”
“果然是允执说出的话呢。”天子浅喟，挑起的眉峰间些许钦赞，些许无奈，“虽说个中存有诸多曲折，可是在旁人眼里，朕似乎成了那个既得利益者。但，朕很明白，无论如何倾尽全力，那个纯真无邪喜笑爱闹的笑儿永远也回不来了。我们杀死了薄呈衍，也杀死了那个笑儿。”
今日的皇兄，竟是罕见的直白。他意味不明的一笑：“皇兄几度告诉我，我不该因为怀念那个热情如火的笑儿，对眼前的她求全责备。”
“是啊，朕从不曾强求过往，哪怕她是为了浏儿选择留在宫廷。”兆惠帝道。
他覆眸，眸底晕开浓深如墨。
“允执，安心放手罢。”
放手啊……
就算不放，就算他有心去抓，她也不会回握呢。
她从未想过与她旧情重燃，种种针锋相对，赌得是他对往事的那丝愧疚，不忍在皇兄面前真正将她揭穿。
恍惚间，他突然有所顿悟：重逢后，她从未掩饰过对他的恨意，是因为他不是最顶峰的那个人，无法助她遂心如愿，于是连敷衍塞责也懒。
“从此她的事，当真与臣弟无关了，皇兄。”他道。
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“奴婢拜见淑妃娘娘。”
“你叫绿蘅？”淑妃左手牵着女儿胥静，右臂揽着二皇子胥浏，端坐正殿宝椅，打量着跪地的俏丽少女，颔首道，“平身罢。果然是个出色的丫头，难怪薄御诏中意你来伺候二皇子。”
“娘娘谬赞，奴婢愧不敢当。”
“听着还是个读书识字的？”淑妃满意颔首，“二皇子如今年幼，在跟前侍奉的人不需要太多。薄御诏回天都前，尚仪局的瑞巧过来当差，还望你们同心协力，精心伺候好二皇子。本宫说得明白一点，你们是贴身伺候的人，等同是二皇子前面的一道屏障，所有的入口之物，你们必须先行尝过；所有的触身之物，你们必须先行碰过。明白么？”
绿蘅欠首道：“奴婢明白，奴婢定然不负娘娘和御诏大人的厚望。”
“这就好，抱浏儿去午憩。昨晚，他因为想念薄御诏，闹了大半夜，这会儿也该乏了。”淑妃抚了抚臂中小儿的头顶，笑道。这真是个可人的娃儿，纵算思念至亲，也不曾以声嘶力竭的哭闹来惹人烦厌，反是吭吭哧哧哧地令人心疼，招人怜爱……难道因为他们今生注定了这场母子缘分？
“娘，静儿想和弟弟一起睡。”胥静娇声道。
淑妃抚了抚女儿红润脸颊，宠溺一笑：“不得吵弟弟哟。”
“静儿知道！”
淑妃看向女儿的随身嬷嬷：“公主暂且有绿蘅看着，你为本宫换杯热茶过来。”
后者会意，先依命下去换茶，回来时，正殿内已惟余淑妃一人。
“绿蘅进门前，你向本宫禀报的是麦氏的事罢？”淑妃问
“是，娘娘。”李嫂躬身，“按照宫规，无论上妃罪名是否存在，麦氏以下犯上，均须接受惩戒。案结时，她被判发往东郊窖厂服役。”
淑妃惑锁蛾眉：“这些本宫晓得呀，本宫前两日还知会宫外的母家兄长给她送些衣食过去。”
“娘娘的美景她怕是消受不到了，她已经消失了七八日。”
“……什么？”淑妃一震，“是遭了魏氏的毒手？”
“案未结时，有太后娘娘派去的人暗中保护，麦氏勉强躲过一死。如今事情已了，她这个证人再无用处，太后娘娘的人撤走，魏氏也势必出手。”
“在案情初结的第二日，本宫曾为了麦氏向太后求情，乞望太后娘娘能多加维护。如今这人消失了七八日，本宫想，太后那边怕是连晓得也不晓得罢？没有用处的人，自然不必多费心思。”好歹主仆一场，淑妃心中涌起一股酸楚，美目内泪光乍现。
“奴婢想向娘娘禀报的，是这个麦氏当前的去处。”李嫂道。
“……呃？”
“奴婢把她藏到了一位友人家中暂避风头。魏氏到窖厂寻她不着，肯定以为是太后那边先下手为强，杀人灭口。”
淑妃呆了须臾，讷讷问：“是薄御诏吩咐你救下她的么？”
“是。御诏大人说，皇子和公主将来需要用到许多人，随在主子身边的下人，忠心是第一要紧。麦氏一心挂念公主，嘱咐了奴婢许多事，奴婢才能恁快得心应手。”
“薄御诏她……”淑妃蛾眉浅拢，喃喃低语，“撇开皇上作主的拜认义父不说，先使浏儿认母，后调忠婢进宫，尚分出心思安排其它，桩桩件件无不是细致盘算……本宫怎有种错觉，好像她此去是永远不归一般？”
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长途漫漫，薄光弃车选马，晓行夜宿，尘满面，霜满鬓，历经七日，终是云州在望。
“四小姐，现在天已经晚了，咱们先在城外寻个地方下榻，明日一早进城罢？”走在最前方的薄良回首问。
薄光掀开帷帽，望了望前方影影绰绰的城池轮廓，再望一眼四遭，道：“这座山是什么山？”
高猛禀道：“此地乃素节山，属苗人地面。”
“我们可以在此停留么？”仅凭空气中的气味，便知这山中药草丰沛，奇珍盘踞，是座难得一遇的宝地。
高猛面有难色：“为了不生事端，还是到山脚下落宿罢。”
入宝山空手而归，说得便是此�