。先别说祖昭了，你们右北平郡太守府凭什么向我们要人，倒老实交代，究竟是何人指使你等所为？”
李信脸色渐渐冷沉，他是右北平郡人，自然会对申元表示尊重，至于这王维是何人，自己根本不清楚，就算对方是张将军麾下又如何，幽州又不是张温管辖之地。
申元同样对王维越俎代庖很是反感，他揶揄的说道：“王大人，你总得让人家把话说完了，这般着急，你很急么？”
王维脸色生怒：“你……”
不等王维把话说出口，申元已经转向李信，用不疾不徐的口吻问道：“这位兄台，适才你说是因为事态过急，不知到底发生了什么事？”
王维憋屈不已，愤恨的扭过头。
李信神色愁楚，叹了一口气之后，方才说道：“半个月前我郡文都尉奉命出讨昌城，起初战事极为顺利，连战连胜，直抵昌城城下。哪里知道就在大前天昌城、广城两县太平道忽聚众叛乱，协助昌城逆贼张玩偷袭文都尉，文都尉首尾不得兼顾，又被断绝粮道，军心涣散，不日而败。”
申元听到这里，甚是惊讶，连忙追问道：“什么？文都尉居然兵败？”
这时，王维总算找到一个空子，见缝插针的说道：“早先就是那祖昭呈请张将军，让右北平郡尽快发兵平乱，这下倒好，兵败如山倒。官军式微，逆贼势涨，真正是愈发不可收拾。”
李信没有理会王维，他加强语气对申元说道：“申大人恐怕还不知道，就在正月初三，冀州巨鹿人张角公然打出‘苍天已死、黄天当立，岁在甲子、天下大吉’的口号，号令天下所有太平道徒众揭竿而起。如今单单就在我们右北平郡内便已有七、八股太平道叛军势力，或侵占县镇，或霸占山头，着实乱成一团。”
申元拧着眉头问道：“竟有此事？只是，这一路上为何我等并没有任何耳闻？”
李信叹道：“之前正是因为祖公子屡次破贼，威名震慑郡北，故而许多太平道贼人全部转而南下。此次郡内太平道暴乱，大多发生于郡南，尤以广城、昌城两县最为恶劣。郡府也是前天傍晚方才收到三百里加急快报，申大人人在徐无，自是尚不知情。”
牛车上，祖昭听到李信说完这番话，心头顿时生出许多念想，声势浩大的黄巾起义居然在自己毫不知情的情况下缓缓拉开帷幕。他不知道该感到高兴抑或是该感到愁苦，但有一点则是可以确定，此时此刻的自己有一种莫名的冲劲，就像是放手大干之前的鼓舞一般。
申元在离开蓟县的当天，就听说幽州刺史刘焉已经颁布了州境之内禁止太平道活动的限令，他自是知道如今太平道在各县乃至各州的猖獗情况，虽说大体上没有闹出太大的动静，但一些小乱小祸屡禁不止。要说太平道会聚众造乱，倒真是始料未及，否则各州各县也不至于到今时今日也不会采取相应控制的措施。
可是这会儿李信的话显然不像是在编造事实，更何况以对方之力，若真是想要劫走祖昭，大可先发制人发起突袭，完全没必要这么冒险。正因为如此，方才让人感到疑虑不定。
这时，王维再次开口说道：“胡编乱造，太平道若是要造乱，何必这么巧偏偏等到今时今日。眼下连你的令牌都不知是真是假，竟敢还在这里信口雌黄，当真是不知死活么？”
若王维不说这番话，申元或许还会犹豫一阵，然则正是因为对方三番四次摆出一副高高在上、目中无人的姿态，尤其是根本不把他这个幽州治中从事放在眼里，着实叫人窝火。他近乎出于本能的便选择相信李信，径直又问道：“即便如此，此事又与祖昭有何关联？”
李信稍微松了一口气，继续解释道：“正因文都尉兵败，郡府岌岌可危，故太守府前日思议从各地抽调义勇、征召壮士。祖昭乃徐无县义勇领袖，过去几个月里又多次破贼，威名远扬。在下此次便是奉命专程邀请祖昭率领徐无县义勇驰援郡府，参与镇压郡内动乱。”
听到这里，申元缓缓点了点头，感叹道：“原来如此，没想到这祖昭年纪轻轻，竟已有如此威震全郡的威名，实在是难能可贵……”
王维听到申元这般说，心头顿时意识到对方似有让步之意，当即大声道：“申大人，你莫不真是听信片面之词，要放走这祖昭？张将军可还在蓟县等着亲自提审此人，若出了什么差池，你可担当的起！”
只听得王维张口一句、闭口一句“张将军”这样的话，申元早已气不打一处来，他冷冰冰的回了一句道：“王大人，此处乃幽州境内，我幽州之事无论巨细皆只听从刘使君定夺，张将军只不过是奉旨来幽州征兵，难不成还想插手我幽州内政么？”
王维怒道：“你这话什么意思。”
申元毫不让步的说道：“右北平郡岌岌可危，郡府竟已下令抽调各县义勇驰援郡府，而祖昭又是徐无县义勇领袖，我自然要以眼前大局为重。更何况，我在徐无县前后调查七、八日之久，并无任何确凿证据能够证实祖家所为图谋不轨之罪，即便到了蓟县，此案我亦然会是如实禀报。想来刘使君英明，绝不会难为祖昭，何必这会儿还要劳费那么多功夫。”
王维颇为急切，大声恐吓道：“你敢！”
申元根本没有回头去看王维，他对李信说道：“既是右北平郡发生如此重大之事，我便先随你等去一趟平刚县，若真需要祖昭出面召集徐无义勇，我定会酌情处理。”
李信仍有几分不情愿，毕竟徐无到平刚前前后后仍然需要一天的时间，而且这次又是需要大队人马，只怕行程上会赶不及。但他考虑到目前祖昭的处境，能改道去一趟平刚县已算是不错了，反正等到了平刚县让申元等人了解实情，想必终归能还祖昭一个自由之身。无奈叹了一口气之后，他点了点头，说道：“如此，也好。”
王维气不可耐，可这会儿也不敢强加阻拦。他的手下扈从原本不多，这会儿申元的人马跟李信的人马算在一块，俨然已经超过自己两倍，哪怕想要来硬的都不可能。
申元立刻交代部从，准备转道前往平刚县。
李信则对他的三名手下另外做了安排，一人先行快马折返回平刚县，将此处情况告知太守府，另外二人则结伴驰往徐无，继续传达太守府抽调义勇、征召壮士的命令，其用意就是希望徐无县早做准备，随时都能开赴郡府。
三名手下离去后，李信这才张罗申元等人沿着官道转向前往平刚。
上路不久，李信放慢马速来到牛车旁，与祖昭见了面。二人少不了一阵寒暄，随即祖昭追问那日刘太守遇刺之后李信的情况。李信自那日之后，原本是打算返回广城，哪里知道就在那段时间，广城同样传来贼患的传言，再太守府几名左官劝说之下，李信最终留了下来。李信原本便是今岁举勇猛方正之士，太守府遭此劫难，正是用人之际，先是将其调配到北部都尉周治手下听差，而随着周治伤势转好，又被调回到太守府统领府卫。
第5章，郡府之变
听完李信的话，祖昭不由笑叹道：“真是没想到，今岁察举唯有献岩兄一人胜出。”
李信摇了摇手，颇为苦闷的说道：“祖兄弟切莫这么说。如今家乡出事，家人安危未卜，我日日揣揣不安，这种滋味可不好受。再者，不仅是我一人留在郡府，你还记得田楷田子辉么？他同样被留用郡中，早几日本是追随文都尉同往昌城剿贼，可惜不逢时机，前日文都尉兵败，这会儿也不知道他情况如何。”
祖昭长叹了一口气，一脸忧虑，沉默不语。
过了一会儿，李信忽地又开口说道：“你可知道此次是谁叫我来保你的么？”
听到这一问，祖昭颇为诧异，按照适才李信的说法，不正是因为太平道起义致使文丑兵败，郡府陷入危机之下，故而才会四下征募义勇。如此说来，倒放佛是另有其他说法了。
他奇问道：“献岩兄，这话是什么意思？”
李信呵呵笑了笑，说道：“你可不知道，虽然刘太守罹难，但太守府那些旧部依然效忠于刘太守家人。如今太守府并非无人话事，刘太守长子刘成刘公子半个月前从京城返回，全府上下便推举刘公子主持大计。虽说这位刘公子是个读书人，无心管理政务，但在府中几位长者的辅佐下，还是能将上下打理的井井有条。”
祖昭倒是未曾料到还会有这样一出，三国时期太守独霸一方、子承父职的的确确很正常，要说造成这种现象的始作俑者还就是现任幽州刺史的刘焉。不过眼下并非三国，东汉末年家族政治体系尚未成形，右北平郡刘家岂会如此闭门造车？
他默然思索了一阵，旋即又问道：“怎么，该不会是这位刘公子要保我么？”
李信摇了摇头，煞有其事的说道：“倒也不是。我之所以跟你说这个，只是想告诉你如今太守府在郡内仍有威信可言，包括南北两位都尉皆是效忠于太守府，所为辽西郡代理本郡政务，也不过是场面上的功夫罢了。”
祖昭点了点头，不过却没有说什么话，他依旧在等待李信回答自己刚才的问题。
略微顿了顿，李信接着又说道：“其实这次是太守府三小姐命我前来保你。”
祖昭一时没有什么印象，疑惑不解道：“三小姐？怎么有多了一个三小姐？”
李信笑了起来，说道：“难道你忘记了么？那日太守府晚宴，刘太守不是请三小姐抚琴么？之后突生变故，还是你最后救了三小姐。”
听李信这么一提，祖昭方才回忆过来，他缓缓颔首，似有几分明白，说道：“原来如此。莫不是三小姐记着当日我救过她，所以这次也要救我么？”
他倒是觉得这件事有些不太好意思，毕竟当初在太守府自己并不是第一时间赶去营救三小姐，真正意义上还是三小姐命大，没有被刺客的箭当场射死。
李信说道：“我想，应该是这样。当然，除此之外也确实需要你们祖家出一份力。如今太平道公然叛乱，全郡不得安宁，文都尉新败，郡府兵员不足。想必昌城张玩近日一定会聚集叛众，联合太平道，试图侵击郡府。你在郡内好歹是有名声，而且也有多次跟贼寇交战的经验，真正是难得的人才。”
祖昭失笑道：“献岩兄这般高估，弟实在惭愧。不过若真有弟用武之地，弟万死难辞。”
李信劝慰道：“你且安心，此事太守府早已呈报到蓟县，刺史刘大人一定能够通晓事理，明判此案。就算再有多大为难，也应分清楚轻重缓急才是。”
祖昭稍微收敛了一下笑容，微微叹了一口气，随后说道：“但愿如此。”
赶了一天的路，傍晚时分一行人总算抵达平刚县北郊、
如今正值非常时期，城门早早的便已关闭。李信安排申元等人先在城外一处亭驿休息，等到天明之后再进城。当晚，李信在亭驿安排了一餐简单的宴席招待申元，他故意没有理会王维，不仅是不耐张将军的越权，更是厌恶王维本人那副狐假虎威的德性。宴席上，李信不失为祖昭说了一番好话，又再次强调右北平郡目前处境。一番推杯置盏之后，申元全然宽心下来，表示此事一定会尽可能通融。
次日天亮，城门刚开，李信便张罗众人进城。
路过城门时，分明可以看见要比平日更加森严，卫兵严厉盘查所有进城之人，杜绝会有贼人派遣内鬼混入城内。李信出示了令牌，方才带着众人顺利同行。再次来到郡府，已有一种时过境迁的感觉，街道上所见的百姓无不是行色匆匆、神色漠然，原本曾有的繁华，如今业已萧条不已，许多店铺、栈肆紧闭门檐。
二月春风似剪刀，树木草丛并没有从严冬中恢复，地面上时不时能看见一些脏乱的枝叶随风滚动，徒增了几分凄凉和寂寥。
祖昭透过牛车车窗看到外面的情景，心中不由自主生出许多感想，乱世将至，人如蝼蚁，就放佛天底下的秩序重归为混沌之中。
随着越来越接近太守府，街道上甚至还能看到来来往往、三五成群的兵士。
听李信介绍，就在太守府附近的一条小街道上设置了一处征兵营。自文都尉出征昌城之后，太守府便一直在想方设法解决后备兵力的问题。只不过眼下情况并不明朗，一则郡府财力有限，没办法解决太多兵员的粮草供应问题，二则如今郡内动荡不安，平刚县又处在风头浪尖之上，县内百姓多有趁早离去者，人口流失较为严重，无法招募到更多的兵员。
到达太守府，李信先安排申元等人休息，随后急忙向府上通报相关事宜。
一直到临近晌午的时候，太守府新任郡丞赵俞方才赶来拜见申元、王维。
论官职职衔，申元虽然没有一郡之守那般品秩，但其在州郡之内的地位，还是要比郡守稍高一筹。更何况这会儿右北平郡还没有太守，让申元干等近一个时辰之久，着实有所失礼。赵俞到来后，连忙弯腰向申元赔罪，谢称太守府目前人手短缺，郡内又诸多急切事件，故而有所怠慢，望申元海涵见谅。
申元本来是有不悦，但毕竟是有身份和风度之人，见赵俞如此道歉，也算是接受了。
赵俞先将目前郡内情况详细向申元回报一份，大部分内容早在来平刚的路上，已由李信言简意赅的做了称述，赵俞现在的话无非是做一番添油加醋，让所有事情显得更加危急一些而已。不过除此之外，赵俞最后又说道：“昨日傍晚本郡刚刚收到夕阳县发来的急报，逆贼张玩于昨日早上，纠集昌城叛军和周遭太平道徒众共计五千余人，正往夕阳县方向进发，只怕不日就会进攻夕阳县。”
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第6章，郡府一见
听到这里，申元有几分惊诧，因为夕阳县位于平刚西南方向，一旦此处沦入贼手，右北平郡南部便算全部沦陷，不仅如此，甚至还会形成对右北平郡郡府的夹击之势。当然，让他更为之担心的，还是一旦平刚县西边沦陷之后，自己返回州府的道路受阻，行程必然为之受困，自己也就落到叛乱火线这边来了。
一念及此，他连忙问道：“那，此处尚有多少兵力？”
赵俞叹了一口气，说道：“郡府精兵在昌城一役损失殆尽，文都尉正带领部分残兵赶回郡府，明�