萧栾看了看左右，故作神秘的一笑。刘凌醒悟，随即摆手道：“你们都下去吧，若是不叫你们，谁也不要进来。”
下人们立刻躬身退了出去，敏慧轻手轻脚的关上房门，临出去时候看了一眼陈子鱼的背影，又看了一眼刘凌，若有所思。
萧栾见没了外人，先是表明了自己的立场道：“王爷放心，这次来太原萧某人还是有一些临机专断之权的。王爷对萧某不错，定扬可汗对萧某也十分看重，我心里感激。岁贡的事就按去年的数目交付给我就成了，只是话不传六耳，王爷切勿让我难做。”
刘凌知道他是怕消息传回幽州影响了仕途，于是笑着说道：“这是自然，感谢萧大人高义。”
萧栾摆摆手道：“咱们都是朋友，朋友之间能帮一把的时候自然不能拖后腿不是？以王爷和我之间的关系，还用得着客气？”
刘凌道：“既然如此我也就不矫情了，萧大人以后有用得着我的地方，我自然不会推脱。”
萧栾等的就是这句话，立刻接着说道：“我倒还真有一件事求王爷。”
听他这么说，刘凌心里一突，生怕萧栾提出来想让陈子鱼来陪她，原本处变不惊的刘凌居然变了脸色。萧栾意识到刘凌肯定是想歪了，他赶紧解释道：“是这样，今年押送岁贡回幽州不同往年，太原城外不太平，党项人的骑兵或许还没退，我的意思是请王爷多派些兵马护送，可行？”
刘凌暗自长出了一口气道：“这是本王分内之事，没问题。”
听刘凌答应了，萧栾试探着说道：“若是此行顺利回到幽州的话，我会借此机会求陛下外放我到地方任职，王爷你是知道的，整日陪伴在陛下身边是很……危险的，若是到了地方上也自在一些。而且我与王爷相识恨晚，在陛下身边自然是不能随意脱身来太原找王爷叙旧的，若是到了地方，尤其是离太原近一些的地方任职，来来回回的也方便些。”
刘凌听出了的画外之音，笑着说道：“我听说定州的郡守位置还空着，乃是大辽鹰扬郎将海里暂时兼着。以大人的功劳回去只需和陛下提及，只怕定州郡守的职位还是稳坐的。”
萧栾故意幽幽一叹道：“若是如此简单也就罢了，那定州郡守的职位并不是王爷所想的那么容易得来呢。”刘凌问道：“为何？”
萧栾道：“王爷听说过杨一山这个人吗？”
刘凌点了点头笑道：“大周的万寿公，自然听说过。”
萧栾道：“就是这个人，从周国一路往北逃，如今在定州西北不足二百里的西北山上落草。手下已经聚集了三五千人，为祸一方。至于鹰扬郎将海里大人还率军驻扎在定州，就是为了防范杨一山。”
刘凌眼神一亮道：“萧大人的意思是？想亲自去平了西北山杨一山的匪患，这样海里将军就会引兵退回霸州，而大人凭着战功，做上定州郡守的位置就更牢靠了一些。”
萧栾激动的握着刘凌的手道：“知我者忠王也，正是这个意思。萧某斗胆向王爷借兵三千，呃不！借兵两千，荡平了西北山的匪患，我就将兵将交还给王爷。”
刘凌心里冷笑，借兵？借我大汉的兵去剿匪，杀干净了那些马贼还好说。万一斩草不除根，到时候马贼还不报复在我大汉的头上？再说，兵将借出去给你，就好比借给了你一柄好刀，用顺了手，你会舍得还？
只是刘凌心中早有计较，所以也不拒绝：“没问题，大人对我朝廷百姓有大恩，这兵借给大人倒是无妨，只是……”
萧栾立刻道：“若是此事成了，待我到了定州做郡守，王爷的损失萧某必然加倍送还。王爷不是一直想建立一支骑兵而苦于没有战马吗？只要我做了定州郡守，定然第一时间给王爷送五百匹草原上的一等好马来！”
刘凌笑着与萧栾拍手道：“如此，一言为定！”
京畿大营的统领陈远山亲自到庆州府提粮，欧阳专就是再不愿意也无法阻止。带着近一万人马，陈远山将十五万石粮草运到了太原府。又经过了两天的准备，其他物品都整理妥当之后，萧栾押送着岁贡告辞里开了太原。
刘凌派了五千人马护送粮草，由定远侯昭先亲自带队。
运送各种物资的马车拉成了长队，浩浩荡荡的队伍先头人马已经出去了四五里，队伍的尾巴还在太原城门里没有出来。这样的队形显然并不稳妥，如上次一样若是遇到西夏的骑兵只怕被对方一个冲锋就能击溃，吃一堑长一智的萧栾和昭先商议了一下，在半路收拢了一次队伍，尽量的保持着防御阵型前进。
出太原往北，前一百里十分的安全。沿路上一点风吹草动都没有，这让萧栾的心难免有些松懈下来。但是昭先却一直保持着警惕，他提醒萧栾之后的路程才是最危险的。马贼们不敢靠近太原府，若是离着太近很容易惊动了太原府里的守军。京畿大营，禁军，守备军的数万兵马不是土鸡瓦狗般的摆设。
一百五十里之外，只怕才是西夏马贼猖狂的地方。
听到昭先的提醒，萧栾本来放下去的心再次揪紧。
可是接下来一路上顺利的超乎想象，直到离着定州已经不足八十里的时候依然没有遇到一个马贼，萧栾不得不庆幸自己的运气了。到了这里基本上就算安全了，八十里之外的定州就驻扎着大辽两万雄兵，西夏那一千五百骑兵就是吃了雄心豹子胆也不敢跑到这里来撒野。
而萧栾也就和昭先打好了招呼，等到了定州以西五十里的地方，就分出一千五百人马护送岁贡进定州，而萧栾则和昭先带着三千五百人马去攻打西北山。
第一百四十六章 好运气？
昭先和萧栾并骑而行，队伍缓缓的朝着西北山前进。西北山并不壮阔，方圆不过三五十里的样子。这山上产煤，只是唐朝的时候开采的狠了挖塌了窑矿，据说憋死在里面好几百人。本来这山上景色就不怎么好看，再加上死人的事一传十十传百越来越怕人。即便是胆子最大的私盐贩子也不会选择在西北山下行走，所以荒凉的厉害。
天气晴朗的时候，遥遥看去就能看到山的影子。山上少树木而多怪石，光看那山的影子就显得阴森恐怖。
昭先侧身问萧栾：“萧大人，这山上的贼人确实只有三四千？”
萧栾知道昭先怕山匪人多势众，北汉军的战斗力他又见识过，倒也不怪昭先怕死。来的时候他确实派人打探清楚了，西北山上的确只有三四千残匪且多是老弱病残之辈，除了杨一山的麾下那支百十人的亲兵队伍还像点样子之外其他人可以说不堪一击。
而山匪唯一的依仗则是西北山山势陡峭，若是贼人不肯下山一战的话据险而守倒也办法不多。山路崎岖，队伍铺不开，几十人一批往上冲只会成为贼人弓箭手的靶子。到了这个时候萧栾也不打算再说假话诓骗昭先，于是实话实说道：“贼人确实不过三千余人且多是老弱并不善战，先败于周左武卫大将军韩庚，再败于周乾宁军如今已经是惊弓之鸟，战斗力十分的孱弱。”
他话锋一转道：“只是那西北山陡峭难攻，若是贼人不敢下山一战据险而守的话倒也为难。”
昭先一笑道：“无妨，若是贼人不肯下山，一把火烧了便是。待山火退尽，咱们只需上山清点尸体。”
萧栾一窒，心说北汉的将领怎么走的都是刘凌的路子，莽撞而无谋。他还要借助汉军求取功名，自然不好讥讽昭先，于是耐心的解释道：“西北山上树木少乱石多，火攻只怕也难以奏效。”
昭先皱眉道：“那萧大人可有破敌的良策？”
萧栾自信的一笑道：“此地荒凉，方圆百里都没有百姓居住，那山上的贼人也要吃饭便只能东行一百五六十里到定州治下的村庄去抢劫，但他们又怕把定州府里的鹰扬郎将海里引出来，所以每次都是一战即走，抢不了多少粮草。”
他坐在马背上摇摇的指着西北山，颇有指点江山的意思。
“咱们只需堵住西北山的几个下山道路，山贼无粮，饿不了三五天就抵挡不住了。到时候贼人必下山乞降，咱们只需等他们下来一刀一个宰了便是。”
昭先诧异道：“大人既有良策逼山贼投降为何还要斩尽杀绝？”
萧栾道：“那些山贼皆是没有人性之辈，今日你打败了他们教训一顿放了，明日他们拿起刀枪还会为祸一方。索性都杀了斩草除根，也算为方圆二百里的百姓做了一桩大善事。佛祖有好生之德，可不是也有怒目金刚的一面吗？”
昭先抱拳道：“来时王爷交代了，一切都凭萧大人吩咐便是。那山贼可恶，昭某也不会有妇人之仁。就依着萧大人的计策，咱们先围他几天然后逼贼人下山后尽皆杀了便是。”
萧栾大笑道：“西北山方圆数十里，咱们这三千五百军马是围不过来的。刚才我不是说了吗，西北山陡峭难行，只有几条下山的小路，咱们只需堵了路口便可。”
昭先脸上一红，随即说道：“呃……大人用兵如神。”
萧栾还待要自谦两句，忽然听到队伍后面一阵大乱，昭先回头看去，见后队已经乱作了一团。他不想自己的队伍在萧大人面前丢丑，于是呼喝亲兵道：“去后队看看怎么了，一点样子都没有！”
一个亲兵应了一声拨马刚要转身，几个士兵簇拥着一个浑身是血的人跑了过来。那人一边跑一边嘶哑的喊道：“将军，大事不好！”
昭先眉头一挑，从马背上跃下来快步迎过去，见那人正是护送岁贡到定州府去的偏将王伦，此时见他身上的衣甲已经破碎不堪，浑身是血，整个人看上去就像个血葫芦似的。
“发生了什么事！”
昭先大惊失色的问道。
王伦气息奄奄的说道：“将军，末将无能……岁贡都被西夏骑兵抢走了！”
昭先一把拉住王伦的手臂吼道：“你再说一遍！”
王伦痛哭道：“西夏骑兵从身后杀来，士兵们抵挡不住。西夏兵将弟兄们杀散之后抢了运送岁贡的马车，转道往西南去了。末将组织人马追上去却又被西夏骑兵反身杀了一场，千五百弟兄只剩不足百人了。”
萧栾惊的几乎从马背上跌落下来，被人搀扶着下了马，摇摇晃晃的走到王伦身前问道：“定州府的大辽铁骑呢，不是让你派人去通知海里将军了吗！”
王伦凄然道：“西北山上的贼人在定州府北边遂宁县作乱，海里将军带兵去剿杀贼人了。末将派去定州的人回来说没有见到海里将军，他麾下的兵马又不敢擅自出城，我们被西夏兵杀了两阵，只能眼睁睁的看着西夏兵押着粮草而去。”
萧栾眼前一黑险些昏过去，他咬了一口舌尖才勉强让自己镇定下来，转身拉着昭先的手臂说道：“昭将军，西夏兵押送粮草必然不会走的太快，咱们现在追上去说不定还能将粮草抢回来！”
昭先此时也是方寸大乱，连忙应道：“对！对！西夏兵必然不会走的太快，咱们追上去还来得及。”他只顾着复述萧栾的话，却根本忘记了发号施令。
在萧栾的提醒下，昭先这才醒悟：“命令后队变前队，王伦，让你手下的人带路，咱们去追西夏兵！”
队伍慌乱了一阵后冷静下来，全速朝着西南方向追了过去。急行军了二十几里，步兵的体力已经几乎到了极限，只是为了抢回粮草，萧栾和昭先都不能下令让部下休息，只能硬撑着一口气继续狂奔。
待行到三十里，步兵已经跑得再也挪不动了步子，五百多骑兵和三千步卒之间拉开了长长的空当，萧栾知道以这样的状态即便追上去也绝对不是西夏骑兵的对手。无奈只得让骑兵们停下来休息，等步兵跟上来再说。
等放羊一样的步卒追上来之后已经过去了半个时辰，萧栾不等步卒休整好下令继续前进。士兵们拖着仿似灌了铅的双腿，一步一步的挪着往前走。就这么硬挨着又走了五里，终于能看见前面远处有阵阵烟尘冒起。
萧栾知道那是队伍行进带起的尘烟，眼神顿时一亮。
“就在前面不远了，大家冲杀过去抢回粮草啊！”
昭先气喘吁吁的拉了他一把说道：“萧大人，士兵们体力耗尽，以疲惫之师进攻无异于以卵击石，还是先休整片刻吧。”
萧栾不肯，坚持让士兵们继续追击。等大家好不容易到了那烟尘的近处才看清，哪里有什么骑兵，分明是西夏兵纵火将不好带走的辎重尽皆点燃烧了，一辆一辆的大车还冒着黑烟，看样子竟然不下四五十辆。萧栾知道这些车上拉的都是绸缎锦帛之类的细软，西夏兵定然是嫌这些东西没用，便一把火烧了。
再想发动士兵追击，却看见步卒们已经瘫软在地上站都站不起来了。不管萧栾如何以重金激励士气，甚至用马鞭抽打，汉军已经疲惫不堪，说什么也不肯再走。
正气恼间，忽然面前焚烧车辆上的烟雾被风吹的往旁边一摆，随即黑压压的一片西夏骑兵从浓烟中杀了出来。
昭先大惊失色连忙呼喊士兵们结阵防御，只是此时汉军都已疲乏到了极点，匆匆忙忙爬起来，却手抖的连兵器都握不住。还没等方阵结好，西夏的铁骑已经杀到了近前。昭先用肩膀扛着萧栾爬上马背，抽出匕首一下子插在马屁股上，那马吃痛，疯了一般的逃了出去。
两个契丹武士一左一右护着萧栾逃命，三个人回头看时，只见浓烟中人来人往刀光剑影，喊杀之声震耳欲聋。西夏穿着白色战甲的骑兵在浓烟中往复冲杀如入无人之境，三千多汉军如插了草标卖头的靶子，被西夏骑兵好一顿杀。
一支羽箭斜刺里飞来，一箭射落了萧栾身边的一个契丹武士。萧栾的马惊了停不下来，也无暇看手下的死活，只是死死的抱着马脖子恐怕被惊马摔下马背。另一个契丹武士一边跑一边将怀里的东西随手丢弃，黄橙橙的金子丢了一地，以减少战马的负重。
忽然前面杀来一队人马，看样子正是西夏铁骑。萧栾使劲搬转马脖子，硬是让那马改变了前进的方向斜着跑了出去。一支狼牙箭飞来正扎在萧栾的后背上，虽然穿了轻甲，只是那一箭精准而又势大力沉，直直的插进萧栾后背能有半寸深。
最后一个契丹武士被西夏骑兵追上，就好像一朵浪花很快就被西夏铁骑的洪流淹没。眼看着西夏兵死死的追来，萧栾强忍着疼不断的催打战马，到后来神智�
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