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高淑容接过来细细看了一番，才点点头道，“比上回那个又进步了许多，可见这段日子是有用心学了！”
得到娘亲的肯定，柳琇蕊抿嘴一笑，诱人的小梨涡又跳了出来，高淑容捏了一把她的脸蛋，爱怜地问，“今日可是发生了什么事？你怎的会与碧莲丫头走散了的？”
自己女儿是怎么样的性子难道她会不清楚？虽然是有些胆大，可却不是贪玩不知轻重的，人生地不熟若不是事出有因又怎可能到处乱走让家人担心。
柳琇蕊腻在她身边，抱着她的手臂将脑袋枕到上面，将今日发生之事一五一十向她道来。
“这样说来，是碧莲撇下你先跑了？”听了女儿的话，高淑容原本抚摸着她长发的动作便停了下来。
“不是撇下我，而是她太伤心了，这才接受不了跑开了的，碧莲姐又不是有意的！”柳琇蕊抬起头替章碧莲辩解道。
高淑容眼神一暗，她介意的并不是这个，而是对方向父母及她所说的那番话，字里行间都在暗示是自己的女儿因贪玩才与她走散了的。
姑娘家不愿将这种事诉之于人她能理解，亦明白她并不是有意的，但是一旦牵扯上自己的宝贝女儿，要让她心里没疙瘩是不可能的。
“她既然决定不将此事告知父母，你也便将此事彻底烂在肚子里，不要再对任何人提起，更不必再就此事去劝解她。这是她的终身大事，只有她自己做的决定，将来才能安安份份地过下去。”高淑容拉着女儿的手，沉声吩咐道。
这个小女儿被家人保护得太好，在家中人人宠着，外头又有个小霸王兄长护着，加上她本人对外人又是一副乖巧懂礼的模样，待人接物大方得体，村里也甚少有人会刻意去为难她。
不是她小人之心，只是这种女儿家的终身大事，外人确是不方便插手，万一将来人家过得不如意，将一切怪罪到当初劝说她的人的头上来，那岂不是自找麻烦？这世间上又不是没有这样之人！
柳琇蕊乖巧地点头，“好！”虽然不太明白娘亲的意思，但也知道她都是为了自己好。
高淑容又与她说了会话，这才起身回了自己屋里。
次日便是珉安村高举人，亦即柳琇蕊嫡亲外祖，高淑容亲爹高老先生的六十岁寿辰。作为方圆数百里颇受人尊敬的唯一举人，虽早就表明不愿大办的意思，但也阻止不了络绎不绝上门贺寿之人。
高淑容一大早便让柳耀河兄妹三人收拾妥当，又将李氏等人送过来的贺礼分门别类的打包好，这才与柳敬南带着儿女往珉安村而去。
柳琇蕊兄妹三人对去外祖家这事是又喜又忧，喜的自然是外祖母及各位表兄弟待他们极好，忧的是又要听外祖父念叨之乎者也了。
到了珉安村，一路遇到与他们打招呼的村民。
“柳娘子回来替举人老爷祝寿呢？”
“这位是你闺女吧？长得可真俊，比你当年还要俊！”
……
高淑容左手提着包袱，右手拉着女儿的手跟在丈夫身后，满脸喜气地招呼着众人。
“张大娘，许久不见了，您身子可好？”
“邓叔，您老又要抱孙了，还没恭喜您呢！”
……
柳家父子几人见怪不怪，高淑容在珉安村是个有名气的，除了因为她爹是大名鼎鼎的举人老爷外，还因为她亲娘邓氏是村里的屠夫邓百万的女儿。邓百万有五个儿子，个个熊腰虎背，对唯一的宝贝女儿可是疼入了骨子里，就连对外孙女高淑容亦是宠爱有加。而高淑容仍是姑娘时便是珉安村出名的能干女子，加上又生得好，家里环境又不错，那门槛，可是被媒人踩破了！
要问堂堂的举人老爷，有功名，又一表人材，为何会最终娶了屠夫邓百万那个野蛮女儿，这一点，珉安村几代人想破了脑袋都想不明白，最后只能归于高举人是被邓家逼婚，这才不得不娶了邓氏。
柳琇蕊幼时到外祖家亦曾听到村民议论外祖父母的亲事，她好奇地跑去问高淑容，结果被高淑容好一顿骂，小姑娘委委屈屈地抹着眼泪去找爹爹，柳敬南只是摸着她的脑袋瓜子道，“不过是周瑜打黄盖罢了！”
她懵懵懂懂的也听不明白，但见一向严肃的爹爹脸上难得的露出了些笑容，小姑娘便趁机抱着他的脖子可劲地撒娇卖乖！
“小姑姑小姑丈阿蕊表妹回来了！”高家刚出现在眼前，便见几个十三四岁的少年欢叫着往屋里跑去。
柳琇蕊瞬间笑眯了一双大眼，高家邓家这一辈就得她一个姑娘，每每她到外祖家来都如众星捧月一般，邓家往前数三代，全是男丁，好不容易才得了高淑容亲娘邓氏这一个闺女。邓氏嫁了高举人，又接连生了三个儿子，最后才得了高淑容一个女儿。而邓氏那五名兄长，膝下又各有三四个儿子，闺女连个影都没有。
高邓两家阳盛阴衰，自然视独苗苗柳琇蕊如珠如宝。
这不，明明一家五口齐齐回来，可柳耀河柳耀海哥俩便被表兄弟们习惯性忽视了！
正在屋里招呼着兄嫂侄儿的邓氏听闻宝贝女儿一家到了，欢喜得一掌推开站在她身边的小儿子，乐颠颠地跑出门去，“外祖母的小阿蕊来了？”
刚踏进院门的柳琇蕊，远远便见外祖母迎了出来，不禁高兴得飞奔上前，一把抱着邓氏圆滚滚的腰身，“外祖母！”
邓氏乐得眼睛都眯成了一道缝，一双布满老茧的手在她脸上摸来摸去，又上上下下打量了她一番，这才满意地点点头，“小阿蕊又长高了！”
“外祖母还是那般硬朗！”
祖孙两人乐呵呵地抱作一团，直到高淑容等人走了进来，邓氏才抽空望望女儿女婿及两名外孙。
“小婿见过岳母大人！”柳敬南躬躬身向她行了礼。
邓氏朝他摆摆手，示意他不必多礼，柳耀河兄弟两人亦急忙上前见礼。
邓氏一左一右地拉着兄弟俩笑呵呵地道，“不必学你外祖父那套，咱乡下人不讲究那些！”
“咳！”一阵咳嗽声从几人身后响起。
柳琇蕊兄妹三人立即齐唰唰站好，低头垂眉，“外祖父！”
头发花白的高举人穿着一身喜庆的长袍，背着手从屋里踱步出来，“嗯，你们兄妹三人，跟我来！”
“是！”兄妹三个暗暗叹气，在表兄弟们同情的眼神目送下乖乖地垂手跟在外祖父身后进了屋。
“圣人有云，世俗所谓不孝者五，惰其四支，不顾父母之养，一不孝也；博奕好饮酒，不顾父母之养，二不孝也；好货财，私妻子，不顾父母之养，三不孝也；从耳目之欲，以为父母戮，四不孝也；好勇斗狠，以危父母，五不孝也。耀海，这番圣人之语汝要铭记于心，收心养性，切莫再好勇斗狠！”高举人背手立于书案前，满脸严肃地望着柳耀海。
柳耀海不敢反驳，“外祖父教导得极是，耀海必将紧记于心！”
“嗯，知错能改，善莫大焉！”高举人满意地点点头，片刻，又转头望着柳耀河。
柳耀河立即恭恭敬敬地道，“道德仁义，非礼不成，耀河始终紧记外祖父教导，不敢有违！”
高举人捊捊花白的胡须，“甚好甚好，望汝紧记：敖不可长，欲不可从，志不可满，乐不可极！”
“是！”柳耀河再次恭敬地躬身道。
柳琇蕊心中一突，来了来了，轮到她了，每次到外祖家都免不了的例行训导。
“修身莫若敬，避强莫若顺。故曰敬顺之道，妇人之大礼也。女有四行，一曰妇德，二曰妇言，三曰妇容，四曰妇功……”
柳琇蕊恭敬柔顺地低头垂手站立一旁，耳边嗡嗡嗡地响着外祖父那些老生常谈，除了机灵的大哥，她与二哥柳耀海都少不了被念叨一遍。
“祖父，纪家公子来给您贺寿了！”她正暗暗思量着这次不知要被念叨多久，门外便响起了天籁之音。
得救了！
高举人先是一怔，继而笑容满面，他平生教授学生无数，只得这一位堪称他得意弟子。
“请他到正堂！”
顿了一下又望着柳家兄弟道，“你们俩，随我去见见纪家公子！”
柳耀海脸上如释重负的笑意顿时便僵往了……
柳琇蕊暗自庆幸，亏得她是女子！
☆、第五章
从外祖父的书房里出来，便见三舅舅的小儿子，她的小表哥冲着她笑道，“阿蕊表妹，外祖母她们都在等你呢！”
“舅姥爷、舅舅与舅母他们可都在？”柳琇蕊心中一喜，急不及待地问。
“都在都在，一大帮人都在呢，祖母说乡下人就别装大户人家那些规矩了，左不过都是亲戚，还讲究个什么呢！”
柳琇蕊抿嘴一笑，这话也就外祖母说出来有用，否则以外祖父那迂腐的性子，还真没人敢这样男男女女共处于一处的。
欢天喜地地跟在小表哥身后到了厅里，果见邓氏及邓家人都在，邓氏等人见她进来，笑着朝她招招手，“阿蕊过来！”
柳琇蕊脸上全是抑制不住的欢喜笑容，她快步上前见过了各位长辈，几位舅母拉着她问长问短，屋里一片言笑晏晏。
柳敬南夫妇进来便见女儿如同陀螺一般从这个长辈身边转到那个长辈身边，这个拍拍她的小手，那个摸摸她的小脸，无一例外地都是笑容满面。
夫妻二人对望一眼，均摇头失笑，别人家是重男轻女，到了高邓两家则调了过来，男丁早就不稀罕了，就爱将花骨朵一般娇娇柔柔的小姑娘捧着宠着。
这么多辈份高的长辈宠着，却没有将女儿宠得刁蛮任性不知轻重，单这一点柳家夫妇便庆幸不已。
跟着恩师高举人向厅这边走来的纪淮，远远便看见那只伪兔子笑得如同盛开的鲜花一般，一会腻在师母高老夫人邓氏怀中，一会又跑到高家长媳身边摇着她的手卖乖。
他不自觉地扬起一丝笑容，这会儿瞧着倒真是个活泼讨喜的小兔子了！
一会乖巧娇怯，一会大胆泼辣，一会活泼爱娇，就是不知这只伪装的兔子还有没有其他面目？
想到未来即将有很长一段时日能经常见到这只多变的兔子，他的心情蓦地大好……
“纪淮见过师母！”邓氏抬头便看见一身蓝衫儒巾的年轻公子，定睛一看，不由得大喜过望，“哎哟，这不是慎之吗？”
“多年未见，师母仍认得纪淮，纪淮荣幸至极！”纪淮笑道。
“你那先生教了一辈子的书，总共才出了这么一个解元学生，往日便总爱向老婆子炫耀，老婆子日日听，又哪会记不住啊！”邓氏爽朗大笑。
高举人老脸一红，握拳掩嘴佯咳一声，提醒老妻注意他的存在。
“行了行了，不说了不说了！”邓氏识趣地敛起笑声，这老头子，一辈子都这般要面子！
高举人早些年在永昌镇的书院里当过几年的教书先生，纪淮那会便是他的学生，对这位温文有礼、满腹才学的学生，高举人自是万分赞赏，及至今年听闻他高中解元，更让他惊喜万状，那个欢喜劲儿，比他当年中举还要强上许多。
“这位便是老夫那不肖长孙，慎之可还记得？”纪淮的字，便是慎之，往日高举人便是这般称呼他。
“自然记得，学纬兄！”纪淮微微一笑，接着便朝着高学纬躬了躬。
“纪淮兄！”高学纬慌忙起身还礼。
高举人又引着他见过了在场众人，直到走到外孙女柳琇蕊面前，眉头不自觉地蹙了蹙。
柳琇蕊见他这般模样，胆怯地朝邓氏身后缩了缩，外祖父不会当着这么多人的面又对她念《女诫》吧？
邓氏见老头子吓到了娇娇外孙女，不高兴地瞪了他一眼。
高举人无声叹息，罢了罢了。
转头又对着纪淮道，“这便是老夫的外孙女，阿蕊，这是纪公子！”后面两句却是对柳琇蕊道。
“阿蕊姑娘，小生有礼！”纪淮含笑朝她作了个揖。
柳琇蕊不敢作怪，老老实实朝他福了一福，“纪公子！”
纪淮戏谑地望了她一眼，他还以为这丫头会叫白公子呢！
一会又陆陆续续有各路客人到来，因来的多是往日与高举人交好的友人、教授过的学生，又或是慕名而来的学子等，高家人忙不过来，作为亲家的邓家男子便义不容辞上前帮忙了。
来客多是男子，厨房里的大小事几位舅母又准备得妥妥当当的，柳琇蕊虽想着搭把手，便却被几位舅母赶出去陪外祖母招呼些客人了。邓氏带着她与那些老太太们寒暄，老太太们大多是往日与高邓两家交好之人，又哪会不清楚两家人对这小姑娘的宠爱，加上小姑娘左一句‘老奶奶’，右一句‘老婆婆’地叫，边叫还边奉上甜甜的笑容，让人看了打心眼高兴，老人家们原还有些看在邓氏面上称赞几句的，如今倒是添了几分真心喜爱。
纪淮坐在一边远远望着混得如鱼得水的柳琇蕊，眼中笑意更深。
陪着老太太们乐呵了一会，四岁的小表弟高学渊便跑了过来，拉着她的手撒娇地让她陪他玩。
邓氏也不愿束缚她，笑笑地叮嘱了几句，便让表姐弟俩出去了。
小家伙东窜西逃，咯咯笑着让她捉他，柳琇蕊跑得气喘吁吁，眼看着小家伙在院里左钻右钻的便钻出了大门，她不敢大意，立即加快脚步追了过去。
“阿渊，阿渊！”她边追边叫着他的小名，小家伙如同淘气的小猴子一般，跑几步便停上来转身朝她招招手，“来呀来呀！”待她追上去，又咯咯咯地笑着迈开小短腿往前奔。
柳琇蕊气乐了，这小坏蛋！
她深吸口气，趁着小家伙又停下来逗她，倏然发力大步跑过去，小家伙尖叫着掉头便跑，刚跑出了几步便被赶上来的柳琇蕊抓住了。
“还不抓住你个小坏蛋！”柳琇蕊一口咬在他跑得红扑扑的脸蛋上。
“阿渊又淘气了？”含笑着走过来的高学玮，见胞弟与表妹两人乐成一团，不禁好笑地摇摇头。
柳琇蕊趁机将淘气包塞进他怀中，“让你大哥抱你！”
高学玮下意识便接住小肉墩，小家伙也不恼，笑嘻嘻地抱着兄长的脖子，回过头来冲着她扮了个鬼脸。
纪淮好不容易从一片恭维声中脱身，稍整了整衣冠，‘啪’的一声将手中褶扇展开，慢悠悠地踱着步子打算观赏一番农家景致。
一阵孩童清脆稚嫩的笑声伴着清风传入他耳中，他寻声望去，便见一挺拔一娇小两道身影并肩而立，愉悦的交谈声夹杂着欢笑声缓缓传来。
摇着褶扇的动作不知不觉便停顿了下来，他定定地凝视前方，高大挺拔的年轻男子抱着穿得喜气洋洋的孩童，凑近他耳边不知说了些�