柳敬南暗暗心焦，皇后此言分明是让自家将女儿送去参选，将来或为后妃，或配于宗室。此等荣誉对别人家来说或许是求之不得，可对自家来说却甚为不妙。先不说这当中是否蕴含着皇上的恩宠，单就女儿那个单纯率直的性子，实不适合后宫争斗，便是大宅院内的是是非非，恐怕她也未必应付得过来。
“若是皇上有意帮扶柳家，将阿蕊或册封为妃，或许于宗室，这未必不是一种方式。柳家阔别京城二十余年，虽一门双爵听起来甚为动听，可内里到底不如当年祖父在世之时，皇上这些年来大力扶植年轻一代，如若他看中了耀海兄弟几个，想着通过亲事替他们增添几分助力……”柳敬西斟酌了一下，这才缓缓地道。
“三哥此言亦有一定的道理，但男子的前程又怎能用女子的一生去交换。阿蕊那等性子，确实不适合高门大户的各式争斗，不说二哥二嫂，便是耀河耀海兄弟两人，亦不会同意用亲妹子的终身幸福来巩固前程的。”柳敬北放下手中茶碗，沉吟片刻才道。
“唯今之计，还是待耀海从宫中回来，细细打探一番皇上的真正用意才作决定吧！况且，会试在即，选秀的日子还要再后些，如今忧心为时尚早，万不可自乱阵脚。”柳敬东沉声道。
柳敬西兄弟几人点了点头，确是这样，如今朝中上下正忙着五日之后的会试，选秀这些暂无暇顾及，仍可从长计议。
柳敬南自始至终不发一言，但内心其实倒是有些悔意的，后悔不早日将女儿的亲事订下来，更后悔不应该试探纪淮这般久，若是早就表明了未来女婿人选，今上是个圣明天子，加上又看重儿子，想来便不会再有如今这般麻烦出现。
镇西侯府后花园凉亭内，柳敬北含笑品茗，欣赏着坐在他对面的纪淮时青时白的脸色。方才他便将皇后娘娘传召侄女时所说的那番话原原本本对纪淮说了，纪淮听后便是如今这般反应。
他笑吟吟地再将空了的茶碗倒满，小小地抿了一口，心中暗叹，果不愧是御赐的好茶！
纪淮心中如同惊涛骇浪一般，再也坐不定了，瞧中的未来媳妇就要被人抢走了，他若是再有心思陪着柳敬北喝茶才有鬼。
他顺手端起茶碗，仰头一饮而尽，看得柳敬北暗暗可惜，真是牛嚼牡丹！哪有这般品茶的，只怕他连喝的是茶是水都分不清了。
“柳四叔，纪淮先回房了，你慢用！”纪淮胡乱地朝他行了个礼，便急匆匆地离开了。
这晚，他左思右想，只觉得再如前段日子那般对‘未来岳父’做低伏小，收效甚微，倒不如直接向柳家长辈表明心意，说不定还能得柳大伯，甚至‘未来岳母’的支持，如此一来，还怕‘未来岳父’不同意吗？
他再三思量，只觉得这招‘釜底抽薪’实在是妙极，虽可能让‘未来岳父’更为不高兴，可只要他将小丫头订了下来，打上自己的印记，其他的又有什么关系。
他打定主意，便安心地作起画来。
也不知到他与小丫头成亲那日，能画得多少幅伪兔图。
知道了纪淮的打算，柳敬北一口茶水喷出来，他别过脸去擦拭一番，这才笑叹道，“你就不怕得罪了二哥？他如今不待见你，你倒好，直接便跃过他。”
纪淮挠挠头，小小声地道，“顾不了许多了，日后他要打要骂自是随他，再这般磨叽下去，也不知还会起什么风浪呢！”
这话柳敬北倒是认同的，前几日便又有人凑到李氏及高淑容处试探柳琇蕊的亲事，两人虽没有直接应了下来，但对对方所提的人选亦开始留意了，若是入了她们的眼，未必不能成事。到时纪淮竹篮打水，只怕……
因存了这些想法，是以他并不阻止，只笑笑地提醒，“如何大哥他们想来也无瑕理会他事，会试三日后便要举行，在这节骨眼的时候，你不如亦暂放下，先考了试再说，左不过才几日时间，出不了什么事的！”
纪淮想了想，觉得亦为有理，只是也再三确认，“你确定这几日时候不会再出什么事？”
柳敬北失笑，用力点点头道，“你放心，阿蕊如今还被禁着足呢，便是大嫂二嫂她们，想来亦会为了你的考试多番准备，哪还顾得上其他，你还是好好考试才是正经。”
想到李氏及高淑容待他的热心，纪淮也不得不承认，在这节骨眼的时候，威国公府确是分不出精力去忙他事。既然吃了定心丸，他亦暂安下心来，只待会试一过……
确如柳敬北所说的，李氏及高淑氏担心孤身一人在京城的纪淮，这两日细心准备了一切考试所需物品，又怕他在镇西侯府得不到妥善的照顾，若不是柳敬东说怕突然搬了地方纪淮会一时不适应，她们还打算让纪淮到国公府里暂住几日，也方便照顾。
三日后的会试，来是各地的考生云集京城贡院，纪淮一大早就带着书墨出了门。连考三场，对这些文弱书生来说不可谓不辛苦，中途因为身体撑不住而被抬了出来的考生亦不亚于少数。
书墨叽叽咕咕地将纪夫人、李氏及高淑容曾经叮嘱过的话又从头到尾念了一遍，让纪淮满是无奈。好不容易到了贡院，他连忙接过书墨手上柳家众人为他准备的考试用品，纵身一跳下了马车，大步朝着前方的大门而去，将书墨啰嗦的话语全抛到了身后。
“哎哟！这死孩子，怎的就这么不听话呢！”书墨用力跺了一下脚，终于成功将他亲娘经常骂他的话大大方方地用上了。
☆、第四十九章
柳琇蕊心不在焉地抄着最后一遍的《女则》；才抄得几个字；她便提着笔怔怔地望了望窗外；早两日便听府中下人议论着这回的恩科会试，现今这个时辰；那书呆子应该在考场上了吧？以他平日时不时酸溜溜地掉书袋子的样子，加上临考前大半个月还时不时往国公府里跑；似是胸有成竹，想来这次考试应该问题不大吧？
‘滴答’的一下响声；让她回过神来；低头一望；见写了几个字的雪白宣纸上染了一团墨迹，想来是她方才蘸在笔上的墨滴落了下来。
她单手拍了拍脸颊，将笔搭在架上；用力把弄坏了的纸揉成一团扔到了篓子里；自言自语道，“那书呆子有什么好担心的……”话未说完，她先是一愣，继而嘀咕道，“那坏胚子，谁会担心他！”
柳耀海带回来的消息让柳家长辈们不由得松了口气，原来同启帝并无意要纳柳琇蕊为妃，更不曾有为她指婚的意思，也不知皇后到底是怎样误会了的。
柳敬北望了望神情飞扬的柳耀海一眼，突然出声问，“耀海，你是怎样打探到皇上这番意思的？”
柳耀海行至桌边，顺手给自己倒了杯茶，‘咕碌碌’地灌了下去，这才擦了擦嘴，理所当然地道，“自然是直接问他啊！”
此话一出，屋里一片安静……
柳敬北无奈地望了一脸莫名奇妙的侄儿一眼，这个一根筋的家伙，真的适合伴君侧吗？
柳敬西咳嗽几声，这才问道，“你是如何问的皇上？”
“我就问他可是想纳我妹妹为妃，又或者是想将她赐婚给什么人。”柳耀海老实地回道。
柳敬西又是一阵咳嗽，半晌，才望了望柳敬南。
柳敬南头疼地揉揉额角，这混账！真是让人少操心片刻都不行，他到底将皇上当成了什么人？竟然如此、如此干脆利落地便问出那样的话来。
“那皇上便直接与你说，他并无意纳妃，更无意指婚？”柳敬东抑住脸上笑意，和颜悦色地问。
柳耀海点点头，“他就是这个意思，想来当皇帝的都是一言九鼎，应该不会骗我才是。”
柳敬东佯咳一声，遮掩差点喷出来的笑声，好笑地道，“确是这样没错，皇帝都是金口玉言，他既是这个意思，那便就是这个意思了。”
柳耀海憨憨地再点了点头，“大伯父说的极是！”
虽然此事不过虚惊一场，便却给柳家众人敲响了警钟，孩子们的亲事真的不能再拖了，尤其是作为府中唯一的姑娘，柳琇蕊的亲事更是要早些落实下来才是。
会试进行到了最后的一日，高淑容坐在桌边绣着小屏风，柳敬南歪在榻上翻着书。
“也不知慎之考得如何了，折腾了这些日，想来吃睡都好不到哪去。大嫂那边据说是派了人到贡院门外候着，等他出来便先接他来家里，好好替他补补身子。”她一边穿针引线，一边随口道。
柳敬南听她提起那个觊觎宝贝女儿的小子，冷哼一声，也不搭话。
柳敬南与纪淮奇怪的相处仍在持续着，无论对方如何冷淡，纪淮依旧一得空便往他跟前凑，态度诚恳、举止谦恭。如此一来，倒越发显得柳敬南不近人情，让高淑容亦看不下去了，这不，如今她便要替纪淮打抱不平了。
“他年纪轻，便是犯了错也是人之常情，你比他虚长这么多岁，有什么不满意的为何不直接说出来，如今这般冷冷淡淡的，倒让人觉得你刻意为难小辈。”高淑容停下手中动作，回过头来望着柳敬南道。
柳敬南听了心中越发的恼怒，那个混小子！
他哼哼唧唧地在榻上转了个身，背对着高淑容，就是不肯表明态度。
高淑容见他如此反应，倒像个耍小脾气的孩童一般，不禁好笑。她放下手中木梳，走到榻边坐了下来，轻轻推了推越活越回去的夫君一下，“哎，说你呢！怎的像个三岁小孩一样，还生起闷气来了！”
柳敬南挪了挪身子，拒绝她的触碰，嘴里嘀嘀咕咕，“反正你就是觉得我是个为难小辈的混人，再多话说了也没趣！”
高淑容更感好笑，用力戳了戳他的后肩，“你还跟我对上了！都多大岁数了！”
柳敬南往榻里头又挪了挪，就是不肯回过身来。
高淑容摇头笑笑，重又坐下继续绣着未完工的屏风，闲聊道，“今日又有两家夫人向我打探阿蕊的亲事，这京里的适龄男子倒也不少，可我初来乍到的，也不大清楚对方品行如何，故也不敢轻易许下来。毕竟这婚嫁大事不同儿戏，万一挑了个不靠谱的，那还不误了女儿一辈子！”
顿了一下，又叹息一声道，“自经过上一回与永宁县主的冲突后，阿蕊的名声便不太好，如今这些上门提亲的，想来也不是冲着她本人而来，这从说的不是次子便是小儿子中便可窥知一二了。”
柳敬南猛地转过身来，忿忿不平地道，“我的女儿怎么了？哪里就如此遭人嫌弃了？她秉性良善、孝敬长辈、友爱兄弟，德言容工样样不差！要我说，这京里就没几个年青人能配得上她的！这都什么歪瓜裂枣，也敢遭践人？”
高淑容被他这般大的反应吓了一跳，待听完他的话不禁‘噗嗤’一下笑出声来。
“嗯，你的女儿自然是最好的，那些歪反裂枣根本配不上！”她忍笑点头附和道。
柳敬南又想到了觊觎自己女儿的纪淮，冷哼一声，再次背过身后，顺手将锦被拉了拉。
纪淮拖着有些沉重的脚步出了贡院大门，又与相识的几位友人道过了别，这才瞧到一早便守在外头的书墨一边向他这边跑过来，一边欢喜地扬着手，“少爷少爷。”
他微微一笑，由着小书童欢喜地扶着他一步一步走到威国公府派来接他的马车前，便见国公府的二管家恭恭敬敬地向他躬了躬身，“纪公子，奴才奉国公爷之命来接你，侯爷如今亦在国公府中。”
纪淮客气地向他回了礼，“有劳了！”
到了国公府自然得到了柳家长辈们的热情招待，只是众人也知道他累得不轻，是故也只是简单问了几句，便让人摆膳。纪淮饱餐了一顿，又痛痛快快地净过了身，这才倒在了房中那张花梨木大床上，不一会便进入了梦乡。说到底，这持续数日的考试确是把他给累坏了。
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柳琇蕊解了禁足，又按柳敬南要求抄完了女四书，虽然在交抄书成果的时候又被柳敬南训导了一顿，可到底不用再整日关在屋里，这也让她心情愉悦起来。
这日，她在屋里用了些茶点，便带着佩珠到园子里走动走动。
园里林木扶疏，怒放的鲜花迎风摇曳，水石亭台、小桥曲径，处处是闲雅宜人的景致。她随手折了枝枝条，迎着柔和的清风惬意地微阖双眼，总不能出来，她都快要被憋死了！
一阵嘈杂声隐隐传来，她轻蹙秀眉，抬头往声音响处望去，似是见到纪淮有些狼狈的身影，继而又见父兄等人出现，她往前几步，伸着脖子欲看个清楚，却又被叔伯几人的身影挡住了视线。
“你去前面打听打听，看到底发生了什么事？”柳琇蕊无奈，只得侧头吩咐佩珠。
佩珠应了一声便离开了。
半晌，佩珠回来禀道，“小姐，据闻纪公子说了些话惹恼了三少爷，三少爷嚷嚷着要教训他一顿呢！”
柳琇蕊更感好奇，心中暗暗嘀咕，先是爹爹，然后是二哥，往日无往不利的书呆子如今要受挫了？只不过，他到底做了什么事能先后惹恼一向与他交好的父兄呢？
她百思不得其解，可一时又不知要寻什么人来问询一番。
这晚她到父母屋里请安，屋外的小丫头见她过来，正打算进去通报，柳琇蕊却制止了她，摆摆手让她下去了。
“我倒觉得慎之甚为不错，若不是怕纪家父母急着抱孙，当初在祈山村我便有这层意思了。如今他这般做法，虽不太合规矩，可那又怎样吗？若他真能如他所言那般对阿蕊，阿蕊一辈子顺心和乐，那这些规规矩矩的又算得了什么！”高淑容蕴含着喜悦的声音从屋内传出来，让柳琇蕊的脚不知不觉便停下来，紧接着便心中一突。
她忍不住又往前几步，继而又听到柳敬南的声音，“那小子居然那般早便存了心思，真是……不行，想娶我的女儿，哪有这般容易！”
她整颗心跳得更厉害，娶？谁要娶谁？纪书呆？她？
这想法一冒头，她便先吓了一跳，心跳得亦更加剧烈，直跳得她忍不住将手轻轻按在心口处，只盼着能让它稍稍缓下来。只是，她的脸上却慢慢染满了红霞。
☆、第五十章
柳琇蕊自那晚听到了父母的对话后心里便一直平静不下来；纪淮那日到底说了什么话；她虽不清楚；可从父母兄长的态度，以及府里这段日子的动静来看；她觉得自己便是猜不中十分，也能猜得到七八分了。
她捂了捂滚烫的脸蛋；心里似喜似恼，也分不清到底是何感觉。那书呆子自认识她以来便是个无赖样；时不时气得她跳脚；如今、如今竟然……
“谁知道他是不是又要戏弄人的！”她咕哝道；想到对方的无赖可恶，又觉得这种可能性极大。
“