柳敬东再说不出其他话，颓然靠在椅背上，许久才长叹一声，“罢了罢了，只能盼着他行事多想想父母，旁的，也……”
看着兄长这个样子，有些话他便再说不出了。马航云痛快的认罪及临死前说的那番话，还有同启帝对马家含糊的处理……柳敬南只觉得那些沉痛的真相，倒不如让它就此沉寂下去。毕竟，多一个人知晓，便多一个人痛苦！
从柳敬东屋里出来后，他先是到了柳敬北处，将今晚与柳敬东的话告知他，末了再将隐瞒的意思向他说道。
柳敬北苦笑，“二哥这般做也是对的，有些事知道了也不过徒增痛苦，因为根本无力解决，倒不如什么也不清楚，有时无知也是福！”
兄弟二人互望一眼，均重重地叹息一声……
另一处，高淑容沐浴更衣过后便安安静静地做着一直无暇继续的鞋垫，原本一直急于知道真相的心，如今倒平静了下来。柳家的起落她其实并不太在意，她嫁的原就是落泊的柳敬南，也从不曾想过有朝一日凤冠霞帔，享受人间富贵。既如此，他是国公府的二老爷，还是祈山村的猎户，那又有什么关系？
一阵熟悉的脚步声响起，她循声抬头望去，便见柳敬南脸色沉重地走了进来。
柳敬南原心情不畅，进了屋却见妻子一如这十几年的每个夜晚那般，静静地等着他归来。他定定地望着她，突然扬起一抹笑容，是了，他并不是一个人，他有不离不弃的妻子、懂事孝顺的儿女，那还有什么可担忧的？
想到这里，他猛地上前几步，一把抱起侧着头疑惑地打量他的高淑容，大步朝里间迈去，惊得高淑容差点尖叫出声。
“你、你要做什么？还不快去沐浴更衣！”她头大如牛，完全无法适应这个态势截然不同的夫君，只能虚张声势，妄图凭借余威挽回几分劣势。
柳敬南也不搭话，只是脚步又加快了些许，一直将她抱到里屋，放在那张雕花大床上，未等高淑容挣扎着要爬起来，他整个人便压了上去……
许久，帷帐里才断断续续地传来女子的娇斥，“你、你个混蛋，居然、居然也不、不去沐浴……啊，你还来？臭死了，拿开！”
男子低沉的笑声夹杂其中，给这静谧的夜晚增添几分暧。昧，几丝柔情蜜意。
过得几日，宫中传旨，着威国公、镇西侯及家人进宫。
柳琇蕊有些紧张，这几日李氏替她恶补了许多高门贵女的礼节规矩，亦教过她进宫的礼仪，可毕竟那都是纸上谈兵，真到了这一刻，她仍是控制不住呯呯乱跳的整颗心。
柳家男丁跟着柳敬东前去朝见当今皇上，女眷则以李氏为首，在小太监的引领下到了寿安宫，拜见徐太妃。
这徐太妃虽只是太妃，可在宫中却位同太后，当年先帝驾崩，便是她一力扶持年仅十二岁的大皇子继位，亦即如今的同启帝。
同启帝对她孝敬有加，与她所出的宁亲王亦是兄弟情深，更曾多次欲下旨尊其为太后，可均被徐太妃婉拒。
柳琇蕊跟在娘亲身后，按李氏所教向端坐于上首的徐太妃恭恭敬敬地行了礼，得了许可后才垂手低头站立一旁。
“多年不见，夫人倒越发利索了！”徐太妃含笑望着恭敬的李氏，语气亲切。
“托娘娘的福！”李氏恭谨有礼。
“柳元帅及几位将军赤胆忠心，一心为国，如今重回朝堂，乃社稷之幸、百姓之福！”
李氏慌忙跪倒在地，关氏、高淑容及柳琇蕊亦跟在她身后跪了下去。
“娘娘言重，圣上隆恩，柳家才得以再度为君分忧，此乃柳家之福！”李氏诚惶诚恐。
徐太妃搭着宫女的手从座上起来，亲自扶起李氏，“夫人不必如此，柳家忠心，皇上心中有数，定不会叫忠臣寒心！”
李氏心中一突，不太明白她话中深意，可到底亦不敢询问，只是垂头道了声‘不敢’。
徐太妃再次落座，将目光投到一直沉默不语的高淑容身上，亲切地问，“这位便是二夫人吧？果真是个有福之人，柳家三少爷武艺超群，皇上一直赞不绝口！”
高淑容连忙施礼，“小儿顽劣，全蒙圣上不弃！”
柳琇蕊疑惑地歪歪脑袋，在此之前，二哥何时见过当今的皇上了？
柳家三少爷，指的自然是柳敬南与高淑容的次子、曾经打遍祈山村无敌手的小霸王柳耀海，几房人既然同住一府，排行便又统一起来，否则大房里柳耀江是大少爷，二房的柳耀河又是大少爷，让人区分不开来。
“二夫人过谦了，三少爷小小年纪便有此武艺，实在是不可多得，放眼大商国也挑不出几个来。”徐太妃依旧是笑意盈盈，片刻又朝着柳琇蕊招招手，“过来让本宫瞧瞧！”
柳琇蕊下意识便望望李氏，见李氏微微朝她点了点头，这才老老实实地上前去。
徐太妃拉着她的手，仔细端详她的容貌，半晌才笑着道，“早闻柳家有位嫡姑娘，长得与过世的老夫人有几分相似，今日一看果然如此。”
柳琇蕊不好意思地低下头，任由徐太妃拉着她在身边坐下，又听对方和蔼地问了她‘在家可都做些什么’之类的话，她偷偷望了望这位宫中最具地位的女子，见她慈爱可亲，一直提着的心不知不觉便落了下来，回话也添了几分真挚自然。
徐太妃见她虽长于乡间，可举止落落大方，并不见小家子气，不由得暗暗点头。
柳家女眷告退后，徐太妃长叹一声，“先帝作的孽，如今……罢了罢了，本宫便多看顾几分吧！”
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柳琇蕊从宫里回到府中，才得知爹爹被册封为从二品工部侍郎，三叔柳敬西为从一品将军，大哥柳耀河得了个校尉头衔，二哥柳耀海成了御前侍卫，堂弟柳耀湖进了国子监。最让她差点惊掉下巴的便是久未见面的堂兄柳耀江，得了一个九品县令的小官，被下放到金州辖内一个小县城当县官去了。
她不懂这些官职高低，只清楚堂兄还未进家门，便又被外派了。
“堂兄何时回来的？怎的我都不知道。”跟在父母兄长身后静静地退出来，将空间留给大伯一家的柳琇蕊，扯着柳耀海的袖口低声问。
柳耀海同样小小声地回答她，“我也不清楚，刚一进宫便见到了他。”
柳耀江也只在家中逗留了三日便赴任去了，临行之前与柳敬东兄弟四人关在书房内不知谈了些什么，出来之后拜别了李氏、婶娘及弟妹，带着柳敬东替他特色的助手头也不回地走了。
二十几年前的柳家重回京城，深受皇恩，一门双爵，京城各府对此各有想法，头一个寻上门来的便是李氏的娘家广林伯府。
柳琇蕊连日来一直被李氏带在身边，学着做一位合格的名门贵女，便是娘家寻上门来，李氏也不避她，依旧是拉着她去见客。
来人是李氏娘家堂嫂小钱氏。
“妹妹如今重返京城，自然应与娘家多走动走动才是。”小钱氏亲热地拉着她的手，脸上笑容热情洋溢。
李氏不动声色地将手抽了回来，冲着柳琇蕊道，“阿蕊，这位是广林伯府世子夫人。”
柳琇蕊连忙依礼福了福，“见过夫人！”
小钱氏笑容一僵，片刻才干笑几声，讪讪然地道，“你这孩子，叫什么夫人，咱们两府原是亲戚，自该多亲近才是！”
“原来咱两府是亲戚啊……”李氏语气嘲讽。
小钱氏更觉尴尬，暗恼婆婆遣了她来当这出头鸟，当年广林伯府做得那样绝情，如今柳家起复了又来攀亲，单是这一想，她都羞得无地自容。
“当、当然，血缘至亲又哪是这般容易切断的。”小钱氏硬着头皮继续道。
李氏更觉讽刺，这便是她的娘家人，有难时落井下石，得势了便是切不断的血缘至亲。
“不知世子夫人到来，所为何事？”李氏也不再与她寒暄，直接了当便问。
小钱氏脸上又是一僵，强自笑道，“三日后府中大丫头生辰，我特来送请帖，邀请妹妹到府上一聚，也当是久别重逢。”
“世子夫人亲自送帖，妾身惶恐，大小姐生辰，我这位‘血亲’姑姑自然得捧场，夫人请放心，三日后妾身必定准时赴宴！”李氏接过帖子，随手翻开一看，这才回道。
“既如此，我便告辞了，三日后恭候妹妹大驾！”小钱氏见完成了任务，也不久留。
李氏客气地送了她出门，这才拉着柳琇蕊的手回到了屋里。
“三日后阿蕊与伯母到广林伯府去，可好？”李氏怜爱地抚抚侄女额角，柔声问道。
柳琇蕊点点头，“好！”
☆、第三十四章
广林伯府现今的伯爷是李氏嫡亲叔父，老伯爷次子。李氏生父原是伯府世子，只可惜却在她八岁那年便病逝了，留下嫡妻及一子一女。长女便是李氏，长子则是李氏胞弟。李氏这个胞弟亦是个不长命的，五岁那年失足落水，挣扎了几日便也跟随生父去了，世子夫人先后失夫失子，悲痛之下一病不起，便也撒手去了。如此一来广林伯府长房便剩下李氏一人，世子之位自然由嫡次子，亦即李氏嫡亲叔父承袭。
由原本风光无限的伯府世子嫡长女变成了孤女，这其中的落差自然不必说，李氏可谓是尝尽了人间冷暖。尤其是随着伯府太夫人的逝去，府里再无人为她撑腰，若不是当时太夫人已替她订下了与柳府嫡长子的亲事，她根本不敢想像未来会被婶娘算计到什么人家去。
柳琇蕊从李氏屋里离开后，便到了高淑容处，见父母兄长均在，依着李氏教她的礼仪行了请安礼，引来柳耀海好一顿笑，柳敬南等人亦是含笑望着她，直望得她脸颊泛红。
“阿蕊越发像个大家闺秀、名门贵女了！”柳耀河率先笑道。
柳琇蕊强压下羞涩，傲娇地仰着头，“大伯母都夸赞我学得好！”
众人见她明明羞赧难当，却偏偏摆出一副‘我就是如此’的小模样，均忍不住笑出声来，直笑得柳琇蕊红晕更盛，不依地扑到高淑容身边，将脸藏到她的背后。
高淑容强忍着笑意嗔了夫君及儿子一眼，拍拍女儿的手道，“阿蕊学得极好，姑娘家就应该如此，你大哥他是少见多怪，咱不理他！”
柳琇蕊感觉脸上热度渐渐消退了，这才故作镇定地端坐好。
一家五口说说笑笑一阵，又用过了晚膳，这才各自散去了。
广林伯府嫡出大小姐生辰那日，柳琇蕊一早便打扮妥当，带着李氏为她寻来的婢女佩珠，跟在李氏身后上了往广林伯府的马车。
马车辘辘前行，直到了广林伯府大门前才停了下来，片刻车外便传来下人的声音，“夫人、小姐，广林伯府到了！”
李氏亲手替柳琇蕊整了整头上的珠钗，抚平衣裙上的皱褶，又悠悠然地整理自己的，这才扶着婢女的手下了车，柳琇蕊自然紧随其后。
“威国公夫人及小姐到了！”广林伯府门外候着的小厮机灵地回去报信，片刻便见世子夫人小钱氏亲自迎了出来。
“妹妹您可到了！”小钱氏笑容满面。
“让夫人久等了，是妾身的不是！”李氏客气道。
小钱氏自然不会怪罪，能将人等来已是不容易了，她还真怕当日李氏只是客套说着会出席的。如今的广林伯府早就不比当年，外头一时半会倒瞧不出什么，其实内里早就只剩下个空架子了，加上男丁又没有实差，府中境况自然每况愈下，对威国公府此等得了圣眷的亲戚又哪会有不想方设法抓紧之理。
今日出席伯府大小姐生辰宴的名门贵女还真不少，这当中亦有不少是奉了家中长辈之命来瞧瞧伯府姻亲威国公府态度的。毕竟当年广林伯府落井下石的行为实在是太让人印象深刻了，如今柳府卷土重来，摇身一变成了威国公府，京中不少人都在观望这国公府会如何对待不厚道的姻亲。
柳琇蕊乖巧地迈着小碎步跟在李氏身后进了府，穿过二重门，便到了广林伯府专门招待女眷的花厅。
早就得到消息的伯府夫人钱氏一动不动地端坐上首，周围同样得到消息的各府女眷见她如此作派，均不约而同停止了交谈，静候威国公夫人李氏的到来。
小钱氏热情的招呼声传进来，在这安静的花厅里显得尤其清晰明显。
李氏含着客气端庄的笑容跟在小钱氏身后，乍一进得厅来，便见厅里诸位夫人小姐齐唰唰地望着自己，她秀眉不由自主地蹙了蹙，待见到坐在上首的钱氏时，心中了然冷笑。
怎么？如今还想冲她摆长辈的谱？
小钱氏的声音亦在见到婆婆的样子时嘎然而止，笑容僵在了脸上。这、这算怎么回事？她一阵尴尬，心中暗恼婆婆兼姑母的不上道。
现场气氛一时便僵住了，各府的夫人不动声色地观察着李氏，等待她的反应。
柳琇蕊拧拧眉，暗暗打量了一下厅中上首的那位华服老妇人，猜测着她与伯母的关系。
也不知过了多久，李氏轻笑一声，一步一步地踏了进去，行至厅中央，向心中亦开始不安的钱氏行了礼，“见过广林伯夫人！”
广林伯夫人！
这称呼一出，在场的伯府众人齐齐变色，不叫婶娘叫夫人，这还不能表示威国公府的态度？
钱氏脸色一阵青一阵白，她原以为这侄女就算是贵为国公夫人，可终究仍是需要娘家人扶持的，是以她才这般有持无恐。如今对方这声‘广林伯夫人’却狠狠地扇了她一记耳光。
厅里又是一阵静谧。
片刻，小钱氏才打破僵局，笑笑地道，“今日小女生辰，又恰逢多年未见的大姑奶奶回京，这可谓是双喜临门啊！”一些与小钱氏交好的夫人也齐声表示恭贺，总算将气氛缓了过来。
李氏也不在意，拉着柳琇蕊的手落了座，便有想着交好威国公府的夫人凑上来笑着道，“这位是府上嫡出的小姐吧？瞧着就是个有福气的。”
李氏地冲她笑笑，“夫人过奖了！”
有人打了头阵，陆续又有其他各府的夫人围了上来，七嘴八舌地夸赞起来，让柳琇蕊脸上的微笑差点撑不住了。
这些夫人们的嘴皮子可真利害，都快要把她夸成下凡尘的九天玄女了！
李氏这边热闹非凡，身为主人家的钱氏等人脸色便不好看了，这些人，分明是冲着威国公府来的！
“论理这话不应由我来说，只是大侄女终究出自广林伯府，有些话婶娘便不得不多说了。”正热闹间，钱氏有些尖锐的声音插了进来，让围住李氏的众人一下便止住了声音。
李氏面不改色地抬头望着她，“不知夫人有何赐教？”
“为人。妻子既然不能替夫家开枝散叶，那便应该抬几位妾室通房延绵子嗣才是，否则也不至于使得威国公膝下荒凉！”钱氏正色道。
屋里刹时鸦雀无声。
威国