“纪公子！”轻柔的女子声音从他身后响起，他循声回头，认出是当初在永昌镇抛下柳琇蕊的那名女子，退后几步拉开彼此的距离，敛敛神色，客气而疏离地作了个揖，“姑娘！”
章碧莲定定地望着他，用力咬着下唇，方才她目睹了小树林那一幕，心中慢慢升起一股强烈的不甘与妒恨。她原是村里姑娘们暗暗羡慕的对象，有个才华出众又出身富家的未来夫君，如今原本应该仰望她的人却明里暗里地看她的笑话。
柳琇蕊不过是平日跟在她身后的小丫头，虽有个举人外祖，但到底是外来人家的姑娘，又哪及得上村里那些世世代代扎根的人家。如今这跟在她身后转的黄毛丫头居然入了镇里出名的纪家的解元公子的眼，对比自己，这怎么能不让她妒火中烧。
是的，她清楚柳家隔壁那位纪公子正是永昌镇今年新出的解元，皆因黄吉生与他出自同一间书院，与柳琇蕊在永昌镇见到他的那回并非她初次见他。
纪淮见她一眨不眨地望着自己，心中有丝不悦，“姑娘若无事，在下便告退了！”
“纪公子，我、我是阿蕊的好姐妹……”章碧莲下意识便叫住了他，结结巴巴地表明身份。
纪淮神色平淡，一言不发地望了她一眼。
章碧莲见他如此反应，又想想自己的遭遇，一时冲动便脱口而出，“你莫要被她的外表骗了，她根本不像表面看起来那么无辜单纯。上一回那梁金宝只不过说了句愿纳她为妾，便被她脱了衣物绑在了树底下。”
纪淮眼中闪过一丝冷意，这样的人，竟然还敢自称是阿蕊好姐妹？
“果不出所料，阿蕊真乃世间少有之真性情女子，吾辗转十八载得遇此佳人，幸哉幸哉！”纪淮一副感激涕零的模样。
碧莲脸上一阵红一阵青一阵白，她便是一时听不明白对方这番文绉绉的话，但对方那□□裸的庆幸欢喜表情也表明了他的意思。
她心中又是恨又是恼又是不忿，终是咬咬唇转身跑了。
纪淮收起动作，冷漠地扫了一眼她远去的背影，心中升起一丝狠厉，若是她胆敢伤害他的阿蕊……
又想到章碧莲方才那番话，他下意识便抽抽裤腰，自言自语道，“那丫头，原来竟是这般凶悍！”
转念一想，又不禁喜滋滋，那梁金宝只不过说了句让她作妾的话便得了那般下场，他可是亲过她的，可她却没那般待他，看来这丫头心里肯定是有他的！
一场突如其来的大雨阻止了柳琇蕊气势汹汹的脚步，亦让纪淮得以成功地潜回了住处。
明明晌午之前还是阳光明媚，转眼之间便乌云密布，电闪雷鸣，没多久便‘噼噼啪啪’地砸起了豆大般的雨珠，这一下便持续到了起灯时分都没有停的迹象。
“这场雨，可真反常啊！”柳敬南背着手望着屋外越下越大的雨，透出去的灯光映在地上，照出一*激起的雨花。
“往年这时候从不曾下过这样大的雨，今日确是怪了些。”高淑容一边叠着衣裳，一边随口回了句。
柳敬南轻叹一声，这样反常的大雨，当年在京城也曾遇到过，并且接连下了数月有余，待雨过天青后，柳家却迎来了噩耗。
“也不知明日能否停了，若是再这般下，想来也去不了镇上。”高淑容收拾妥当后，望了望越下越大的雨，也忍不住叹了口气。
“原本还与大嫂约好了一起到镇上再添置些大侄儿成亲所需物件，如今看这架势，想来是难以成行了。”
“日子可都定好了？”柳敬南替自己倒了杯茶，呷了一口后才问。
“前些日子大嫂请人择了几个黄道吉日，如今便待叶老爹那边意见如何，两家都无意见了才好定下。”高淑容回道，顿了顿又颇有些庆幸地道，“亏得前几日阿河阿海他们帮叶家重新铺了屋顶，否则这般大的雨，也不知他们父女会遭多少罪呢！”
与高淑容一般庆幸的还有叶英梅父女两人，屋外的大雨倾泄如下，以往逢雨天都会漏水的屋顶如今却没有再滴落一滴水到屋里。
“多亏了柳家，否则今夜又得半夜爬起换接水盆子了！”叶老汉感叹一声，饱含着浓浓的感激。
以叶家这般家境，女儿能寻到那样宅心仁厚的夫家，确是天垂怜，他便是就此两眼一闭、双腿一伸，也能安心离去了。这些年他深知自己拖累了女儿，也曾有过了结残命的心思，可却放心不下女儿。
叶英梅将装着热水的木盆放在地上，一边蹲下来替他除去鞋袜，一边道，“爹，女儿替你捏捏腿吧，虽如今尚未到梅雨季节，但这般雨天亦是注意些。”
叶老汉那条跛腿，逢雨天便会抽痛，尤其是每年的梅雨时节，更是痛得厉害，后来高淑容教了叶英梅一套手法，让她试着给他按捏小半个时辰，这才稍减轻了他的痛苦。
“一眨眼爹的梅子便可以嫁人了，这些年辛苦你了！”叶老汉望着替他按捏完又忙着缝补衣服的女儿，想想女儿这些年的不易，忍不住长叹一声。
“爹你胡说什么呢？这都是女儿应该做的，又哪有辛不辛苦！”叶英梅将灯芯微微挑一下，屋里的光线刹时便又明亮了几分。
“耀江是个可托付终身的，柳家大伯夫妇亦是仁厚的，便是另几房人，均不是那等会作践人之人，你嫁进去，日后要好生侍候夫君，孝敬公婆！”
叶英梅听他提起未来夫君，脸上一红，有几分不自在地挪了挪身子，蚊呐般道，“知道了！”
叶老汉见女儿如此模样，不禁微微一笑，又道，“柳家大伯的提议虽是一片好意，但爹在此处已经住了大半辈子，一时半会的也不习惯挪地方。再者，出嫁从夫，你既嫁了人，又怎可三头两日回娘家。”
“爹，这个女儿可不能答应你，你一个人住在这我又怎能放心得下，虽说柳家与这不算远，但终究也算不得方便，您若是有个什么事需要人帮忙，岂不是连……”叶英梅放下缝了一半的外袍，不赞同地道。
叶老汉正欲再劝，便听屋外响起一阵阵急促的敲门声，他忙制住欲起身往外的叶英梅，扬起声音问了句，“谁啊？”
☆、第二十五章
这场突然的大雨一直持续到次日清晨才渐渐减弱，淅淅沥沥的小雨滴滴答答地下个不停。
“出事了出事了！快开门啊！阿蕊、柳二婶！”
‘呯呯呯’的敲门声伴着焦急惊恐的女子声在柳家门外响起。
正无聊地托着腮注视着屋外的雨的柳琇蕊怔了片刻，凝神一听，认出那是章月兰的声音。她不敢耽搁，急急撑开油纸伞走了出去，“来了来了，稍等等！”一边说，一边又加快了脚步。
‘吱呀’的一声，她刚将门打开，浑身温漉漉的章月兰便冲了进来，满眼通红，带着哭音道，“阿、阿蕊，出事了，英梅姐与叶老伯……”
柳琇蕊大惊失色，急忙将伞移过去挡住不停掉落在她身上的雨水，“英梅姐与叶老伯怎么了？”
“死、死了！”章月兰话音刚落，便嚎啕大哭起来，“死了、都死了，浑身是血倒在家中！”
柳琇蕊双腿一软，差点便栽到地上，幸得听得响声出来查看情况的高淑容扶住了她，可那把油纸伞却一下掉到了地上。
高淑容脸色亦是煞白煞白的，强忍下心中惊惧一手撑着伞，一手扶着女儿，颤着声音道，“到屋里再说！”
三人相互搀扶着进了屋，高淑容也顾不得拿出布巾来让章月兰擦擦身上的雨水，便焦急地问，“发生什么事了？怎的说、说英、梅她……”
章月兰边哭边道，“一大早我便想到英梅姐家去把上回从她那借来的棉线还给她，在门外喊了几遍都没见里头有人回应，这才伸手去敲门，没想到一碰门就开了。”
“然、然后呢？”柳琇蕊全身发抖，紧紧抓着高淑容的手。
“然、然后我便走了进去，到了屋里，却、却见到、见到叶、叶老伯和英、英梅姐倒在了地上，满身是血！”章月兰‘哇’的一下哭得更大声了，相信终其一生，她都无法忘记那幕惨状，叶老汉倒在地上，头枕着一滩鲜血，叶英梅伏在他身上，不仅亦是满头血迹，身上更是洒满了瓦罐片及溅出来的腌制小菜。
“你、你说的可都是真的？”柳耀江面无血色地踏进来，死死盯着她问。
章月兰双手捂着脸泣不成声，哪里还能回答他，便是高淑容与柳琇蕊两人亦是大滴大滴地掉着泪珠，屋里一时间充满了浓浓的悲音。
匆匆赶过来的柳敬南父子，尚未开口问发生了什么事，便见柳耀江如同疯了一般冲进雨中，片刻便消失在视线里。
柳敬南几个也顾不上他，只是吃惊地望着屋内悲泣的三人，“这是怎么了？”柳敬南率先走进来来，扶着高淑容的手问道。
高淑容拭拭泪水，呜咽着将叶家父女之事向他细细道来。
柳敬南大吃一惊，但到底比这在场的几名女子冷静得多，转过头去问章月兰，“你发现此事后，可有通知了其他人？”
章月兰抽抽噎噎地摇了摇头，“我、我一发现便、便来这里了！”
柳敬南点了点头，转身吩咐柳耀海去报官，柳耀河去通知柳敬东夫妇等人。而他自己则大步踏出了门，往出事的叶家去……
“据忤作检查，叶家父女是被重物砸中头部而死，推测应是昨夜酉时至戌时之间死亡。只是，因昨夜下着大雨，附近的人家并不曾留意有何异状，凶手的痕迹亦太多被雨水冲刷而去，要想追查真凶，看来并不是件容易事。”柳敬南脸色沉重地道。
柳敬东默言，未来亲家及儿媳妇无端惨死，他心中极为难受，尤其是独子不眠不休地追查真凶，妻子苦劝无果，他隐隐觉得二十年来的平静生活似是将要被打破了。
村里死了人，一时闹得人心惶惶。朴实的村民又何曾遇过如此惨无人道之事，虽往日彼此间亦会有些纠纷，但终究不是什么深仇大恨，对叶家父女的惨死均感沉痛。
村中但凡与叶家父女有过不愉快经历的人，以及那些整日无所事事、偷鸡摸狗的泼皮无赖均被官府问过话，可当晚雨势甚大，大多人不是呆在家中，便是在赶路返家的途中，又哪里去寻第三方证人！这样一来，侦查便陷入了困局。
柳琇蕊拿着打算送给叶英梅作成亲贺礼的银簪子坐在椅上，忆起叶英梅生前点点滴滴，心中更为悲痛，滚滚而落的泪珠砸落手中，染湿了那枝再也送不出去的银簪子。
“简直岂有此理，如此草菅人命的混账也有脸称一方父母官？”柳敬南饱含怒气的声音在外头响起。
她慌忙擦拭脸上泪水，再将那枝银簪子小心翼翼地收好，这才走了出去看个究竟。
柳敬南脸色铁青，柳耀河兄弟俩神情不豫，紧紧抿着嘴唇。
“这是怎的了？案子可有进展？”高淑容率先问。
“那狗官见多日来毫无进展，便胡乱抓了村里的叶麻子投入大牢，丝毫不理会那诸多疑点，耀江与他争论，反被他训斥一顿。”柳敬南气得胸口一起一伏。
柳耀江又怎能让未过门的妻子死得不明不白，这几日来强压下心中悲痛，不眠不休追查真凶，如今见那糊涂县令竟如此轻忽地抓个替死鬼结案，他又怎忍得下去，若不是柳敬东制止他，他便要冲上前去打烂那个肥头大耳的昏官。
高淑容听罢亦是满脸怒气，极力压下心中愤怒问，“如今大侄儿怎样了？”
“被大哥强行带了回来！”想到柳耀江的疯狂与憔悴，纵是历经过人生大起大落的柳敬南亦忍不住红了双眼。
柳琇蕊微垂眼睑，想到性情温和的堂兄如今这般模样，鼻子又是一酸。
柳耀江被强行带了回来，李氏哭着劝他好歹歇息一番，便是不为他自己，亦要为父母想想。
柳耀江被她这般又哭又劝，脸上愤怒的神情慢慢缓了下来，想到惨死的未来妻子，又望望年迈双亲，终是默默地点了点头，由着李氏如释重负地为他忙前忙后。
第二日，他又是一大早便出去，柳敬东夫妇对望一眼，双双长叹一声，但却没有再劝阻，只因他们心中清楚，真凶一日未落网，儿子都不会安得下心来。
又过了几日，柳耀江一脸煞气地回到家中，二话不说便朝着父母下跪请罪，只说要离家一段日子，待将凶手缉拿归案，便回来继续尽孝。
柳敬东一怔，“你查出谁是凶手了？”
“儿子多番查探，肯定作案的并非熟人，而且凶手应有两人，儿子顺着这道线索追查下去，终是寻到了目击者，证实当晚子时左右确有两名身形高大，形迹可疑的男子从村里出来，儿子怀疑那两人就是凶手！”柳耀江咬牙切齿地回道，什么狗屁为民作主的父母官，若是靠他们……只有靠自己，才能让冤魂得以安息！
柳敬东沉默不语，片刻才叹息一声，“去吧，叶老兄父女俩去得那般……你……也好还他们一个公道！”
李氏咬唇含泪望着儿子，心知自己阻止不了，只能哽着嗓子细心叮嘱一番，又亲自替他整理了行囊，目送着他一步一步离开家门。
柳耀江走后三日，柳敬北带着柳耀河兄弟俩往山上查探布置的陷阱，原应早几日便上去看的，可出了叶家之事，众人一时也顾不上那些。柳敬南这几日身子有些不适，便由着主动请缨的柳敬北带着两个儿子上了山。
叔侄三人走了两个时辰，柳琇蕊正端着熬好的药欲送到正在厅里与柳敬西说着话的柳敬南手中，一阵急促的脚步声从她身后响起，未待她回头细看，便被飞奔而来的人影撞中了肩膀，那碗药‘啪’的一下便掉在地上，几片药渣子飞溅到她衣服上。
她蹙眉望着那急匆匆的背影，认出是原应在山上的二哥柳耀海，她心中一突，有丝不好的预感，再也顾不得收拾地上的碎片，三步并作两步地跟了上去……
“爹，不好了，又死人了！”未至厅门，便听柳耀海惊惧的声音。
她一个踉跄，一下便摔倒在地，挣扎着欲爬起来，柳耀海带着哭音的声音又再响起，“死人了，安、安伯伯死在了咱们布置的陷阱里！”
安伯伯？那个黑脸伯伯安炳德！
☆、第二十六章
柳敬北叔侄三人到了山上，仔细查探早些日布下的陷阱，发觉有处陷阱塌陷了下去，原以为是有野兽掉落，待上前去往里一望，却发现里头竟然有个人影，那人一身黑衣，卷曲着身子趴在阱底。
叔侄三人均是大吃一惊，柳敬北连声冲阱中唤了几声均无回应，心中暗道不好，村里猎户布置陷阱都会在醒目之处打下标记，以防误伤了人，只是前几日那场大雨……
他不敢耽搁，急急将粗壮的麻绳