“哎，话虽这样说，也是这个理，但碧莲丫头这会子退亲又去哪寻一门好亲事来？”
“可不是，家里又有钱本人又是秀才，这么好的条件打着灯笼也打不着啊！”
“依我说她们家不会明明知道了却装不知，等着生米煮成熟饭再来闹一回吧？”
“应该不会吧……”
“我瞧着也难说，指不定还真是那么回事！你瞧往日碧莲那蹄子那张狂样，还不是觉着自己有了好亲事，这才连看人都是鼻孔朝天的！”
……
柳琇蕊呆立当场，她怎么也没想到这事居然还闹将出来了，难道黄章两家亲事有变？
那几位洗衣的妇人陆陆续续离去，她仍是怔怔地反应不过来，直至肩膀被人拍了一下，“阿蕊！”
柳琇蕊吓了一跳，回头一看，见章月兰笑眯眯地望着她，“在这傻站什么呢？叫了你好几遍都没反应。”
柳琇蕊仍有些呆滞地望了望她，半晌才喃喃道，“月兰，碧莲姐的亲事……”
章月兰脸上的笑意敛了起来，“你也听说了？大婶子气得当街追着那黄吉生打，还嚷嚷着要到书院里告他，如今碧莲姐把自己关在房里哭个不停，谁劝也不听，两家的亲事便也暂且搁置了下来，也不知以后是继续还是取消！”
柳琇蕊有些闷闷地道，“便是退亲也是那黄吉生的错，又与碧莲姐何干？为什么大家都说她退了亲之后难再寻好亲事？”
章月兰故作老成地长叹一声，“这世间对女子总是苛刻些的！”
稍顿一下又义愤填膺地道，“大婶子就应该狠狠地打他一顿，难怪戏里那些抛妻弃子的总是读书人！”
“可不是，我大哥也说那些识几个字、会念几首酸溜溜的诗的人最不可靠，金玉其外、败絮其中，最爱骗小姑娘！”柳琇蕊瞬间便加入了声讨当中。
“正是这个理儿！”章月兰用力点了点头，两人并肩离去，一路叽叽咕咕声讨着戏里戏外那些欺骗小姑娘的负心人。
黄章两家的亲事终是在村里传得沸沸扬扬，章碧莲原是村里大姑娘小姑子们暗暗羡慕的对象，如今倒是处处被人指指点点，或是同情，或是讽刺，让她又羞又恼又恨，连日来都不敢再出门。
柳琇蕊曾到章家去寻了她几回，但每回都被她挡在了门外，章碧莲依然是谁也不愿见。
再次见不到人，她只得闷闷不乐地踢着路上小石子往家去……
“阿蕊！”肩膀被东西打中，柳琇蕊下意识便回头，见一位年约十五六岁，一身短打的男子正冲着她裂嘴笑。
她怔了怔，只觉得这人似曾相识，但又一时想不起来。
“阿蕊，我是鲁恒旭啊！”对方见她如此反应，便乐呵呵地提醒道。
“鲁恒旭……啊！你是鲁伯伯家的恒旭哥哥！”柳琇蕊拧着眉头想了片刻，才惊喜地欢叫出声。
鲁恒旭憨憨地挠挠后脑勺，“嘻嘻，你总算想起来了！”
“恒旭哥哥，你怎么在这里？鲁伯伯与鲁伯母呢？”
“爹到这附近查案，我是跟着他来的，娘这会应该在你家里头了。”鲁恒旭笑呵呵地道。
“你如今都跟着鲁伯伯办案了？”鲁恒旭自小便希望将来能成为像他父亲鲁耀宇那样的神捕，破天下奇案，为民申冤，是以柳琇蕊才有此问。
“爹只让我跟在他身后看，如今我一桩案子都不曾破过。”鲁恒旭讪讪地道。
“你跟着鲁伯伯慢慢学，总有一日会与他一样的！”柳琇蕊安慰道。
“嗯，我娘也是这般说。对了阿蕊，我前几个月去了趟京城，见了许多很厉害的人，还得了些稀罕物，只可惜这回跟着爹出来得急，没带来。”
“不要紧，下回你来的时候便带来！恒旭哥哥，你可还记得以前你在我家院里种下的那棵小树苗？如今都长得比我高了……”
“果真？这倒要瞧瞧，我原以为它肯定活不长久的呢。”
……
纪淮远远望着柳琇蕊与一名陌生的年轻男子一前一后地朝这边走来，和煦的阳光照射下，映得两人的身影格外耀眼，让他不由得眯起了双眼。
“恒旭哥哥，若是二哥知道你来了一定很高兴，他这会与大哥到山上砍柴去了。”走至柳家门前，柳琇蕊兴冲冲地推开了院门，连站在她不远处的纪淮都未曾留意到，反倒是鲁恒旭朝他点头致意。
恒旭哥哥？纪淮眉头一皱，叫得可真亲热……再对比一下她对自己的称呼，他便觉得心里堵得厉害。
朝鲁恒旭点了点头，他转过身踱进了屋里，坐在书案前心不在焉地翻着书卷，往日能让他全身心投入的圣贤书，如今倒是半个字也看不进去。
“书墨！”合上书卷，冲着门外唤了声。
“少爷！”小书童欢欢喜喜地跨了进来。
纪淮无奈地望了望他嘴角沾着的糕点渣子，吩咐道，“把嘴擦一擦，再把昨日刚得的新茶叶送些到隔壁去。”
书墨麻利地在嘴上抹了一把，抱起装着茶叶的罐子笑呵呵地应了声便退了出去。
纪淮手指轻敲着桌面，心中默默数着书墨离去的时辰，直到他耐心快要宣布告罄了，才听到熟悉的欢快脚步声。
“少爷，书墨把茶叶送去了，柳伯母恰好在招待客人，立马便用上了，还让书墨回来向你表达谢意。”
“嗯，可知是哪位客人？”纪淮埋首书卷，嗓音清淡无波。
“据说是位姓鲁的捕头的夫人及儿子。”书墨挠挠头回道。
“鲁捕头家的啊……”
“可不是嘛，书墨还听说那位鲁家公子幼时曾在柳家住过一段日子，与柳家人关系可好了。”书墨顺手将小圆桌上摆放着的糕点塞了一块进嘴里，声音含糊。
纪淮正翻着书页的手一顿，片刻又若无其事地问，“哦？倒也难怪了！”话需如此，他却觉得心里似是堵得更厉害了。
“对啊，就像是少爷以前曾念过的一首诗，怎么念来着？”书墨冥思苦想，半晌才猛地一拍脑门，“想起来了，‘郎骑竹马来，绕床弄青梅’，少爷你瞧，书墨也会念诗了！”
书墨洋洋得意地冲着纪淮仰头挺胸，一副‘快夸我吧快夸我吧’的小模样。
纪淮双唇抖了抖，手上一用力，差点将书页扯裂开来。
郎骑竹马来，绕床弄青梅……一副两小无猜的温情画面在他脑海中浮现，他双手一抓，‘嘶啦’的一下，手中的书卷终于被撕裂了。
“少爷？”书墨听到响声，疑惑地朝他望了过来。
纪淮一边小心翼翼地将皱巴巴的书抚平，一边面无表情地吩咐，“去做饭，你家少爷饿了！”
书墨‘哦’了一声，奇奇怪怪地望了望他，这才走了出去。
爱书成痴的少爷居然弄坏了书？书墨都要怀疑自己是不是看错了。
纪淮懊恼地望着被撕出一道口子的书卷，对自己的反常亦是困惑不已，小心翼翼地将撕裂的纸张抚平粘好，确定再无其他损坏处，这才将书卷放回原处。
“二弟，这回你那打遍全村无敌手的名号该卸下了吧？”柳耀河戏谑地冲着气喘吁吁的柳耀海道。
柳耀海喘着粗气，朝对面亦如他一般大汗淋漓地瘫坐在地上的鲁恒旭裂嘴一笑，“多年不见，功夫长进不少啊！”
鲁恒旭嘻嘻一笑，“你也不差！”两人战了一场，胜负未分，但彼此情谊却又加深了几分。
柳琇蕊拿着帕子送到兄长跟前，又倒了碗水给鲁恒旭，“恒旭哥哥喝水。”
鲁恒旭冲她笑笑，“多谢阿蕊！”
纪淮望着柳琇蕊殷勤地忙进忙出的动作，眼神幽深，真是，太碍眼了！
☆、第十八章
“月兰啊，前几日与村头柳家阿蕊一块家去的那小后生是哪个？可是柳老二家的替她选的夫婿？”阿牛婶拦住正背着草欲返家的章月兰，试探着问。
章月兰不高兴地瞪了她一眼，“阿牛婶，这话你可不能乱说，阿蕊清清白白，你这般说她，小心柳二婶和耀海哥来找你算账！再说，那人是小时候曾在阿蕊家住过的鲁家小哥哥，如今跟着鲁家伯母来探望柳二婶她们，怎的到了你嘴里就变了个味儿了？”
阿牛婶讪讪然地干笑几声，片刻又凑上来道，“他两家既然如此要好，便是结为亲家也并非不可能……”
“这位大婶，古语有云，‘利口伪言，众所共恶’，淑身涉世，谨行慎言，女子清誉何等重要，又岂能容你信口雌黄妄加惴测！”正气凛然的男子声音乍响，让欲再分辨的章月兰下意识便回头望去……
见一身靛蓝书生长袍的纪淮神情严肃地望着阿牛婶，句句掷地有声。
阿牛嫂被他铿锵有力的话语说得脸色青红交加，尴尬地摸摸鼻子，“我就说说，就说说，我家中还有事，先走了先走了！”边说边退后几步，接着转身加快脚步离开了。
章月兰怔愣片刻，这才向他微微行了礼，“纪公子！”
纪淮认出她是平日经常到柳家去寻柳琇蕊的女子，又见她方才出声维护，心中便多了几分感激，“章姑娘！”
两人稍问候了几句便各自离去了。
纪淮今日访友归来，偶遇上这阿牛婶纠缠章月兰打听柳琇蕊之事，听她口中硬是将鲁恒旭与柳琇蕊扯到了一块，心里顿时升起一股莫名怒火，待他反应过来之时，已经站了出来制止。
他心情不畅地归家去，路经柳家门前，听里面传来鲁恒旭爽朗的笑声，想起方才阿牛婶的话，眼神更为幽暗。
大步进了家门，便见一团白影向他奔来，他脚步一顿，弯下身子抱起阿隐，用力掂了掂，满意地点点头，“嗯，果然又重了，看来书墨那小子贪吃的同时仍不忘照顾你！”
抱着阿隐进了书房，将其放于书案上，顺手从一旁抽出一本书来，翻开几页念道，“离坐离立，毋往参焉；离立者，不出中间……”
鲁恒旭本是跟着神捕父亲鲁耀宇一起到的祈山村，哪知父子二人刚抵达村口，鲁耀宇便发现了手头上一宗凶。杀案至关重要的线索，只得匆匆叮嘱了儿子代他向柳家长辈致歉，便马不停蹄地赶去追查真相了。
鲁夫人金氏原听闻夫君儿子要到祈山村来，想到多年并见高淑容，便也跟在父子两人身后到了祈山村，如今便与鲁恒旭暂住柳家。
高淑容见闺中好友到访，自然喜不自胜，亲自下厨置办了一桌酒席招待金氏母子二人，柳敬南对鲁恒旭这位性情开朗，行事大度的晚辈印象颇深，又想到另一位深得他赞赏的年轻人纪淮，遂吩咐柳耀海到隔壁邀请纪淮前来，想着也让这几位年轻人彼此认识一番。
纪淮应邀而来，与柳家父子三人及鲁恒旭相互见过礼，便不动声色地打量起让他心口堵了几日的‘恒旭哥哥’。见他肤色黝黑，却是剑眉星目，相貌堂堂，头上裹着石青色布巾，一身同色的短打，整个人给人一种干净利落之感。
神捕鲁耀宇之子，果然不可小觑！
他心中既有赞赏，又觉憋闷，一声不吭地又灌了杯酒。
喝得似有晕眩之感，他方停下来，告了个罪走出屋内，沿着小院里的篱笆墙慢慢踱着步子，直至前方一高一低两个身影映入眼内……
纪淮定定站立原处，愣愣地望着鲁恒旭似是从柳琇蕊手中接过了什么，他只觉得晕眩感更重了些。
“阿蕊！”步伐不稳地往前走了几步，唤住了正欲转身返回屋内的柳琇蕊。
“纪书呆？”柳琇蕊回过头来，见一向极重仪容仪表的书呆子脸庞泛红，那一身无论何时看来都是整洁干净的书生袍居然还沾了几棵干草。
纪淮怔怔地望着她灿若星辰的双眸，脑中一片空白，有些隐隐的念头似是要从内心深处冒出来。
“你可是喝多了？娘煮了解酒汤，你先回屋里坐着，待我给鲁伯母回了话再端过去。”柳琇蕊见他望着自己一言不发，神情与平日大不相同，猜测着他许是喝高了，想到方才鲁恒旭亦是如此，又担心父兄，是以想着干脆把刚煮好的醒酒汤端到厅里让大家都喝上一碗。
纪淮原听了她上半句话便觉心中升起一阵愉悦之感，待那个‘鲁’字蹦出来，尚未来得及勾上去的嘴角便又垮了下来。
“阿蕊！”
“嗯？”柳琇蕊奇怪地望着他回了一声。
纪淮被她盯得有些不安，他也不知道自己叫住她到底是要做什么，只是下意识便叫出声了。
“离坐离立，毋往参焉；离立者，不出中间……”心里一紧张，白日里对着阿隐念的《礼记》便脱口而出了。
柳琇蕊纳闷地望着他，这书呆子叫住她便是为了冲她念这些有的没的？
纪淮念了两句，脑子里突然灵光一闪，困惑他几日的不解似是有了解答，他精神一振，清了清嗓子道，“阿蕊，纪淮既担了你一声‘大哥’，有些事便不得不教导你一番，正所谓‘男女不杂坐，不同椸枷，不同巾栉，不亲授’……”
柳琇蕊目瞪口呆地望着他一张一合的嘴巴，这、这书呆子喝醉了便学她外祖父那般训导她？
“内外各处，男女异群。莫窥外壁，莫出外庭。男非眷属……”纪淮背着手滔滔不绝，脸上是柳琇蕊从未见过的严肃认真，让她头大如牛。
“二哥二哥，纪书呆喝醉了，你快扶他进去，娘寻我了，我先去一趟！”瞄到柳耀海的身影，她慌不迭地大声招呼，将这突然化身高老举人的书呆子推了出去。
“阿……”纪淮阻止不及，被柳耀海用力夹住了手臂半扶半拖地扯着往屋里去，眼睁睁看着柳琇蕊的身影两三下便消失在视线内。
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“阿蕊！”柳琇蕊如同平日一般抱着洗衣盆外出，方拉上院里的栅栏，便见纪淮清清爽爽地朝着她微笑，她不由自主地抖了抖身子，假装没看到他一般加快脚步往外走。
这个书呆子也不是吃错了什么药，这几日每回见了她便啰啰嗦嗦地在她耳边训诫，从《女诫》、《女则》、《女训》到《礼记》，但凡是古书里关于女子言行的，他都念叨几遍。
纪淮也不恼，悠哉悠哉地跟在她身后，嗓音一如既往的不疾不徐，“凡为女子，当知礼数。女客相过，安排坐具……”
柳琇蕊被他如同念经一般絮絮叨叨不停，一个按耐不住猛地停下脚步回过身来盯着他，隐忍着道，“乡野人家的姑娘，又哪顾得了这么多的礼！”
“阿蕊此言差矣，‘鹦鹉能言，不离飞鸟，猩猩能言，不离禽兽。今人而无礼，虽能言，不也禽兽之心乎？夫惟禽兽无礼，故父子聚麀。是以圣人作，为礼以教人，使人以有礼，知自别于禽兽。’”纪淮亦停下来正色道。
柳琇蕊暗暗咬牙，再三叮嘱自己，这个书呆子除了啰嗦点，倒不曾有什么恶处，绝不能动手！
她深吸口气，极不友善望着他道，“你到底意欲何为？”
纪淮微微一笑，“愚兄不过