我功力不及师傅与老叫花，但也得师傅八分真传，再加上我不畏毒，又从杨庄主的画，和金庸大师对黄岛主的落英神掌的描述中，我渐渐能把握那套掌法的意境。只是无从拿出来与人对练，今天倒是个机会。
“二位前辈处恃身份，不屑与小辈先动手。无妨，晚辈成全二位高义，看招！”言罢，双手同时挥出，一攻左方老鬼，虚攻右方鸠婆。
两人原本瞧不起我，只打算分出一人来与我对抗，谁知我一上来，两下同时发起进攻，不得已出招化解，如此一来，三人便被同时卷入战圈。
老鬼身体瘦小，灵活如蚯蚓，在我周围游走；鸠婆身材高大，四肢长，在外围为老鬼略阵，时不时地发出暗器。两人互补，配合得相当巧妙。
我心下赞叹，但也不着急，只是顺着心意去发招抵挡他们的攻势。这必竟是我第一次向师傅交卷，稳为主。兵来将挡，水来土掩，我在招架的同时不时找机会进行反攻。并运攻于周身，每与对方有对抗的机会便在收招时将他们付诸在我身上的内力反震出去。
他们二人先前经师傅与老叫花两人的缠斗，也消耗了大量的体力，此时又被我充沛的内力震得头晕目眩，不大会，就呈现出败相。
其实我功力顶多只能与他们其中一人相抗衡而已，只是他们已经是疲兵，对我又轻视，再加上我用劲甚巧，借力打力，使得他们没挺过三百招就要败下阵来。
必竟我是小辈，而对方又不是什么大奸大恶之人（不然师傅与老叫花早就杀了他们了），所以我见好就收，使一烂招，中了一掌，被削了一捋头发，回身一退拱手道：“承让了！鸠前辈的掌法密集，老鬼先生的身法灵活，当世依晚辈的眼界还没有可以出二位左右者。”
他们本来即将落败，却不知怎么就伤了我一掌，又听我言辞肯切，面色就缓了下来：“我二人本也不是无理取闹之人，只是这石灰果三年开花三年结果，极为难求。听说这九宫山上得果实三枚，我们本欲各取一枚，也不耽误姑娘你疗伤，但你师傅也忒霸道，一丝商量的余也都没有。”
原来如此！他们三人同时发现这石灰果，师傅爱徒心切，以武力强占三枚，不肯分与那老鬼，才有了今天这一出。只是现在这果子全被我一人给用了，这可难办了。
“不知前辈要这果子有何用呢？”
老鬼叹道：“我那结发妻子与我置气，两下交手，我不小心伤了她。她气之所至，喝下了我尚未练出解药的剧毒。我用尽灵药，只保得她三月性命。现只求这石灰果能以毒攻毒。“
我心下疑惑：“敢问前辈，当今世上用毒能出前辈左右的有几人？”
那老鬼不明我问这的目的，也不多问，答道：“除老朽夫妇外，加上鸠婆，还有三人。一为紫幕斋的修罗，一为暗天中的晴天，还有一个就是无花门门主洛无花了。”
我心下了然，又问：“据前辈所知，目前尚无药可解的毒有哪几种？”
老鬼与鸠婆对望一眼，道：“大多数的毒只要有独门解药，没什么解不了的。现在现世的毒中只有金沙与彩罗衣两种没有解药。”
“愿闻其祥！”
“金沙，顾名思义，是金黄色的。所用的材料皆是世上剧毒之物的幼子。制作过程残忍但是所出的毒却如黄金般闪闪动人。中毒之人内力消失，却并不会马上送命，只要内力深厚又有高人相助可撑上数月。但一旦失去内力支撑，便马上会蚀心蚀骨，从内至外腐化而死。”顿了一顿，接着道：“彩罗衣，如纱如雾，没有阳光照射是看不见也闻不着的，在阳光下呈彩色雾状。中毒者根本来不及施救，不出一柱香，便会由接触毒物的地方开始腐烂，化为无形，只剩下骨胳。”
“请教前辈，这两种毒物分别为何人所有？”
两人对望一眼，鸠婆道：“金沙是老鬼夫妇所造，而彩罗衣则为洛无花所有。彩罗衣并没有流入江湖，而金沙只有我我们三人各有一瓶。因材料难得，每瓶只可对三个高手下毒。”
“前辈的毒可有对什么人施过？”
两人对望一眼，老鬼道：“我那婆娘一个人吞了一整瓶，我们家还有一瓶。”说罢从怀里掏出一个瓷瓶来。
我点点头，望向鸠婆。
她面有难色，老鬼瞪向她，道：“我指着姑娘赐药救我老伴呢！都说到这份上了，你还吞吞吐吐，这般不爽快？！”
“不是我不肯说。姑娘，我那瓶毒我用其中一份报了十年前的仇。这事令师知道。一份在我身上，并没有用出去。”说罢，也掏出一瓷瓶来，只剩了三分之一。
我看向她，一声不出。
她犹豫了一下，似狠下心来，道：“还有一份，给了一个姑娘。她是谁我不知道，当时蒙着面，大概十八岁左右的样子，但是我可以肯定，她决不常在江湖上走动。”
我一听，心下凉了半截，道：“若婆婆见了她，可还认识？”
“一定认识！”
我从包里掏出三颗药来，递给老鬼：“这金沙之毒并非无药可解。你且拿去救你夫人性命，”又转向鸠婆，递了三颗给她，道：“你常与毒物打交道，这药你带身上，以防万一。”
说罢，转身向师傅他们走去。
老鬼与鸠婆不解。鸠婆询道：“姑娘不需要老婆子去帮着寻人？”
我回身笑道：“婆婆你既赠这么贵重的毒药给她，想必那姑娘对婆婆必有重大的恩惠。我怎敢要求婆婆去出卖恩人呢？”
他二人神色一凛：“姑娘大义！”
鸠婆道：“宁大姑娘也是如此，姑娘也是如此。我老婆子要是再不识相，岂不是枉为世人？姑娘放心，我自今日起开始查访，不管有没有消息，我都会报与姑娘知道。姑娘若想调查，不妨走一趟襄阳。”
我点头道：“多谢婆婆指点！不若明年三月，洛阳见吧！”
当下分手，皆大欢喜！
与师傅叫花伯伯下了九宫山，在小客栈休息了一天，商量了一下后续的行程。师傅欲往净月山庄小住，并拜无忧大师，顺便通知师叔师姐中毒之事的进展；我本要回宁府过新年，但想着师姐先前所受之苦，心有不甘。更何况这是一次为宁峰弈减轻压力的好时机，便欲往襄阳；叫花伯等他徒弟来了之后要跟我一起去襄阳，说是怕我一个小孤女上路被人欺负，而实际上是被我养刁了嘴，想跟着我蹭吃蹭喝。
［零星篇：第十三章 新年礼物，祖林哥哥］
于是三人便在小客栈里暂时住下了。除了跟着师傅练功之外，我抽时间上集市卖了礼物，请师傅帮我带到宁家。三个妹妹的是我亲手缝制的生肖娃娃，师姐的是个仕女娃娃，欧泳楚枫各得一柄题了诗的扇子，宁峰弈的是两只活物，也是他的生肖。其它诸人的就是一些配件之类的小东西，也有是吃食的。
师傅咋一看到我准备的礼物，脸都苦到一起了：一代大侠背着一堆东西上路也就罢了，还得牵着两头小猪！我威逼利诱再三，师傅终于答应年前帮我送到。我想想又写一封信，交他转给宁峰弈，却被他们两个糟老头子给盯成了个关公脸。
我正端了饭菜从厨房走出来，见这小客栈门口走进来一人，小二正招呼着。我一看见他，忙背过身去，悄悄地从后楼梯上去师傅的客房。
布了饭菜，我们正准备吃饭，门就被人一脚踹开了！师傅拉着我倒退几步坐在窗的长凳上，叫老伯把饭桌向后一推，停在我们面前，然后扬手向来人连发三掌！眨眼间两人交换了近百招，不分胜负！
两人停手，拥抱着哈哈大笑！
来人正是我在楼下避开的那位，同时也是我在保定府妓院遇着的那位！
我心里暗自祷告：不要认出我，不要认出我，不要认出我……
上帝，佛祖，老天爷！你们干嘛都选在同一天放假？害得信女的祷告无人处理。
“红伯，好久不见啦！这位妹妹就是您的得意弟子吧？”来人笑问道，该来的躲不了。
“是呀是呀！来，认识一下。”师傅拉过我，指着他道：“这是老叫花的徒儿祖林，你没见过吧？”又指着我说：“这是我的徒儿零星，快叫祖大哥。”
我忙见礼道：“祖大哥好，初次见面，请多关照！”
他笑道：“零星妹妹好，是初次见面？”他恶意地在初次上加重的音，还扬高了调，看来他早就认出我了。
我可不是好惹的：“咦？祖大哥好面熟哦？难道上次我在保定府秋香阁内见到的就是大哥你？穿上了衣服还真不太像哦！”
两位老人家的心脏，对不起了！
他面上表情不变，依旧是嬉皮笑脸：“是吗？妹妹换了装哥哥也差点没认出来呢！”什么嘛？牙龇必报，小人行径。
“你们，早就认识？”叫花伯出言道：“秋香阁是什么地方？”
“什么叫穿上了衣服？什么又叫换了装？你们把我们都搞糊涂了！”师傅看看我，又看看祖林，也开口问道。真想告诉他们，老人家好厅心太重不是好事，显得幼稚。
“我们上个月在保定府见过了，只是当时不知道她就是红伯的高徒。”
“对，我没说过。详细地说应该是我们在一处叫作秋香阁的妓院里见过，我还差点打扰了祖大哥的好事。当时我和兰儿是女扮男装进去落实一件事情的结果。”我好心地向二老解释道，比狠谁不会呀？扬眉瞄瞄祖林，然后就欣赏他们的表情：还真是丰富呵。
“咳咳咳…，那个，没什么了。既然你们早就认识了，那就好了，我明在就起程去净月山庄了。老叫花，我的宝贝徒儿就交给你好生看着了，缺了胳膊少了腿的你就小心你的老命了！”师傅交待道，还顺带狠狠地盯了祖林一眼：“不小心看到的，应该不用零星负责的哦？”
祖林终于红了脸，我和老叫花不客气地给师傅捧场大笑。
送走了师傅，我与老叫花还有祖林一起出发往襄阳赶去。
除了初时见面的尴尬，我和祖林相处得很好，两人个性相投，很快便成了知交好友。慢慢地我也就了解了一些关于他的事情，只是没有套到他心口上那道伤疤的来历。
雪下得很大，我们不得已在一个叫孝昌县的地方落了脚，等过了广水县就近了襄阳城了。本来只有我与叫花伯一道去襄阳的，这祖林不知道因着什么事，要赶去新野，所以与我们同路。一路上都是加急了在赶路，谁知道现在雪太大，我们被困在了孝昌，本来也没什么，但是祖林却显得很躁，与平日的玩世不恭大不一样。
直觉告诉我他有心事，但他不说，我也就没好开口问，我相信叫花伯定也是与我一般有所察觉。直到一天夜里，我听到住在隔壁的他悄悄出了门。我与老叫花在他出门后也不约而同地跟了出去，谁让我俩一样“关心”他呢！
其实他也没有走太远的地方，只是去了一个我们两人谁也没想到的所在：妓院！
于是我们便又悄悄地折了回来，在叫花伯的房里，我笑问道：“不知祖大哥这手功夫是不是也传自师门呢？”
叫花伯讪笑道：“哪里！”然后神色黯然。我能理解叫花公此时的心情，他一生只收了祖林一个徒弟，虽然表面上祖林不是很恭敬他，但实际上两人情同父子。这会祖大哥好似性情大变，怎么不让他老人家担心难过呢？
我心下一转，道：“我觉得祖大哥不似一个好色之人，这其中定有我们所不知道的原由。我上月也是这月中旬的时候在妓院碰到他的，这几天来，祖大哥一直是遵守礼法的，他今天的不寻常肯定是不得已的，这会不会与他赶往新野有关？”
叫花伯听后略有所悟，道：“我也不敢相信我的眼睛。上次听你说在妓院见着他，还以为只是偶然，今天看来，确实有些蹊跷。先睡吧，想想也不是什么太大不了的事情，他不说，应该是自己能处理的！”
我回到了房间，叫花伯失望与担忧的眼神，交替出现在眼前，我觉得我有必要去帮这位和蔼的前辈弄清楚事情的原尾，再加上我也确实挺好奇的。
我偷偷钻进祖林的房间，坐在那里等他回来。
果然，在午夜时分，他一身疲备地从窗口钻了进来。没料到会有人在这守株待兔，他见到我时吃了一惊！
自顾自地倒了一杯茶，坐在我对面，自嘲地笑笑，道：“就知道瞒不过你这个机灵鬼！我还是老实招了吧！”
将手中的茶一饮而尽，他缓缓地道：“江湖中，七色剑门天魔女的大弟子朱袖你应该见过了，她还有一个师妹也就是杜芸仙的关门弟子，名叫水桃。我出师门两年后，一次出门办事时，就在襄阳遇到了当时不满十六岁的她。那时她十分可爱，也十分单纯，没多久我们就相爱了。因为当时天魔女与丁女侠隐世，我们便想去拜访她的师姐，也就是朱袖，顺便告知她，我要娶水桃为妻。谁知这中间出了意外。”
“她不同意？”
“不是，相反的她答应得很爽快！”他喝一口茶，道：“她们两人中，杜芸仙一直偏向水桃多一点，毕竟是从小带大的，就好比亲生的一般。而朱袖虽是大弟子，实则比水桃晚入门两年。她一直对水桃很照顾，像个亲姐姐一样，对于杜芸仙的偏心她从无怨言。”
顿了一下，他接着道：“水桃对自己的师姐特别感恩。她师傅归隐后，是师姐一直在照拂她，她像信任自己一样信任她的师姐。我们到保定府得到她师姐的祝福后，就准备往洛阳寻我师傅，想让他老人家为我们主持婚礼。当我们到了新野的时候，水桃提出要回家拿点礼物，又说要保持神秘感，不让我跟随。于是我便一人留在了客栈，当天夜里不知道怎么了就失去了意识，等我醒来时就在妓女的床上，还看到水桃站在旁边，她当时绝望的眼神我至今难忘。”
祖林说到这里时，陷入了沉思。他脸上的痛苦是那么深刻，不解是那么明显。
“你当时都不会跟她解释吗？”我不解地问道。
自嘲地笑笑，他接着道：“说出来你都不会相信。我当时见到水桃的时候我正在跟别的女人上床，而且根本就停不下来。”