专制？”
委罗内斯子爵连连点头，“殿下，最初我也这样理解，可我们都低估了海怪，他玩弄数字游戏、形式主义和官僚把戏地经验比全泰坦的商人加起来都要丰富得多！表面上，财政部用一个国家级别的会计师委员会完全控制了南方五省联合政府地财政命脉，但事实是，如果这个会计师委员会所能计算的数字来自于另一个部门的操纵。那么他们与形同虚设没有多大区别，因为他们的工作只是把那位税务钦差大臣地报表进行再分配，大部分收归国有。另一部分投入新一轮的政府运做！也就是说，只要我们能够将政府岁收在这位税务钦差大臣盘点之前进行截流回收……”
望着奥斯卡那副半信半疑的嘴脸，乔尔少爷只得换了一种通俗易懂的说法。
“换句话说……就是我们只需向钦差大臣通报政府收益中应予缴纳国家的那部分税款，至于其他的收入。我们就可以由五省联合政府的财政部门独自进行分配。”
“你是说……偷逃国家的税款？”奥斯卡瞪大了眼睛，他不敢想象若是连地方政府都开始逃税……
“这是没办法的事！”委罗内斯尴尬地摇了摇头，这种事若是大大方方地说出来绝对会被处以叛国罪。“帝国的收入主要来自于税收，如果把每年的税务收入比作一个大蛋糕，南方五省在其中的份额就是四分之三强，这还要包括蛋糕外层的那些糖衣、奶油、坚果、巧克力！因为出去税收，给皇室的献礼和进贡大部分以及无偿援助东疆西安鲁和近卫军的物资都出自南方贵族阶层和那些腰缠万贯的大商人。”
“很形象的比喻。”奥斯卡红着面孔点点头，莫瑞塞特皇室他还不了解，但作为安鲁的家长……安鲁就是靠吃百家饭长大的孩子，在战争最艰难的岁月甚至完全要靠帝国各地的救济才能勉强度日。若说安鲁从来没有与莫瑞塞特皇室彻底翻脸，恐怕来自帝国的白食就是最有效的镇静剂。
“您知道为帝国创造岁收四分之三强的南方五省在接下来的政府预算案上占有多大的比例吗？”
奥斯卡摇了摇头。
委罗内斯恼火地敲了敲桌子，“是11·7％！这个数字是南方人创造的财富的七分之一！不但如此，我们回馈给帝国的税收越多，帝国投入到南方的预算就越少，这两个数字本应是正比的关系，可谁都搞不懂是哪里出了问题，产出与实际所得的比例越来越高，高到南方五省联合政府的公务员要用支羽毛笔都要自掏腰包。所以……海怪是天才，若不能从税务收入这个最根本地基点解决问题，即使南方政府拥有独自核算的能力也是白搭。因为帝国中央该拿走多少就是多少，反过来投入南方的资金还是逐年递减……”
“我明白了！”奥斯卡终于点了点头。“你说这是一个建设性地计划，说说他的可行性吧！”
委罗内斯森冷地笑了一声，“我相信海怪若是真想操作这件事地话……我们会有九成成功的机会，他若只是想把女皇任命的税务大臣也拖下水，那我就不得不怀疑他这样做的动机。”
“什么意思？”
乔尔少爷吸了吸鼻子。他倒真想有朝一日能够成为海怪那样精明的理财大师。“若是想把税务方面地账目做得滴水不漏，那么来自首都税务部的支持必不可少，新上任的税务大臣贪财好色，尝不到甜头或是不被蛋糕吓住的话就不会帮忙，一旦他接受贿赂，那么那位关键的钦差大臣就好办了，只要他是南方人就不怕他家门口就范。”
“还有呢？”奥斯卡绝不相信海怪哥斯拉会有与人分一杯羹的念头。
“还有就是完全准备！”年轻的商人又叹息一声，“海怪这个家伙……他搞出这么一手形而上的圆环系统多半是为了让自己撇清关系，一旦事发，一切责任都是那个主管税务的钦差大臣必须承担的。而海怪只要推卸一句，‘会计事务所只处理税务盘点之后地数字’，这样一来……估计天塌下来也砸不道占地面积几达三平方米的阿尔莫多瓦哥斯拉。人们会发现这件事根本与他无关，他只是坐在家里把握女人，然后等着南方政府送来数之不尽的金币。“妈地……”奥斯卡大声吐出一句粗口，就像他在监狱里骂得那样舒泰。“这样一来……海怪得到了金币、女人、和敢于陪着他一块儿下地狱的税务大臣。而自己完全已与这件足以接受审判的事彻底撇清关系，似乎天下的好事都让他占了！”
就在乔尔少爷想要继续说点什么地时候，密室的大门突然打开了，奥斯卡向条件反射一样拧转沙发，他的手掌已经按住机关，若是开门进来的这个家伙没有什么急事，他相信自己在下一刻就会触动机关，将这个冒失鬼变成刺猬。
“殿下，殿下！咱们走不了啦，咱们走不了啦……至少今天咱们走不了！”默茨海尔一边叫嚷一边奔向端坐在主位上兼且满脸疑惑的小亲王。
“鲁道夫霍斯！您认识鲁道夫霍斯对不对？”兴奋的军情局长舌头打结儿，语无伦次。
奥斯卡翻了一个大大的白眼，“谢谢你专程跑来问我这件事，我认识鲁道夫霍斯，确切一点说还和他正经打过几次交道。”
“咱们的特勤处长在一个秘密联络据点……肚子……被……被塞了把铲子！”
“你说什么？”奥斯卡终于意识到事情的严重性。
“暗杀！是暗杀！看样子是特勤处长遭遇了一次精心策划、规模空前、声势骇人的暗杀行动！”
“你敢肯定？”奥斯卡从座位上一跃而起。
默茨海尔伸出三颗手指，“我发誓！您让我啃什么我就啃什么！鲁道夫霍斯重伤昏迷，特勤处上下根本不敢隐瞒讯息，我是皇室书记处那里得到的确切通知，估计女皇陛下马上就会派人向您说明此事！”
奥斯卡冷冷地哼了一声，“也许阿莱尼斯会以为是我干的也说不定！”
军情处长那兴奋的神情突然冷落下来，“您是说 ……不是您干的？”
奥斯卡像看待白痴一样瞪了过来，“你认为这个世界上的疯子还少不是？就不能有人患有比我更严重的心理疾病吗？再说我什么时候说过要干掉鲁道夫霍斯？”
“这就奇怪了……”默茨海尔疯狂地抓挠着头皮，不是与特勤处不共戴天的亲王殿下，精明如蛇蝎的鲁道夫更不会被西方同行暗算，那么到底是谁……
奥斯卡突然摆了摆手，“不管是谁，既然我们的特勤处长病了……”
“那么干嘛不去要他的命呢？”默茨海尔微笑着接过亲王殿下的话题。
奥斯卡哦啦一声，“去一趟天鹅山，把13和帕尔斯召回来，调集所有立誓效忠军情局的特勤密探，我要知道鲁道夫的病床被放在哪里。”
军情处长连忙恭身敬礼，就在他打算领命而去的时候，面色狰狞的小奥斯卡突然掖住他的手臂。
“你知道怎样吩咐13和毒医吗？”
默茨海尔想了想，他在反复查验过亲王殿下那副随时想要择人而噬的面孔之后才心领神会地点了点头。
“帕尔斯负责让他生，杀手之王负责让他死！”
“哦啦……”奥斯卡欢叫了一声。“你说的真是对极了，就是叫他生不如死！咱们绝对不能辜负光明神偶然的恩赐！”
第二十三集 第五章
教历801年2月17日，泰坦国家新闻出版署的号外上豁然印着帝国特勤处长遭遇暗杀伤势严重的字样。奥斯涅安鲁莫瑞塞特亲王殿下坐在肯辛特宫的大客厅里，那份政府公告就在他的亲信将领手里传递着。
男人们都在抽烟，侍者还在为他们的酒杯不断填加酒水。亲王殿下的心情十分不错，他和手底下的军人有说有笑，像看花边新闻一样品评这份公告的文笔，间或还要对餐盘里的点心夸奖几句。
似乎没人在乎特勤处长是死是活，人们只是用“缅怀”的口气谈论着鲁道夫霍斯“生前”的过往，就好像这个家伙早已离开人世。
大概是傍晚，肯辛特宫的餐厅布置好晚餐的时候，奥斯涅亲王最终确认了鲁道夫霍斯的位置。特勤处长就被安置在他的官邸里，守卫十分严密，连宫廷都派出了一队圣骑士，而首都保卫师还动员两个骑兵大队封锁了霍斯伯爵家附近的街区。
就在奥斯卡仔细琢磨双重谋杀的可行性时，肯辛特宫的门房传来消息，“帝国皇帝阿莱尼斯一世女皇陛下驾到！”奥斯卡就想，事情可能不会尽如自己的心意。
女皇陛下只是用眼尾扫了一下陆续退出大厅的军人们，就像她以为的那样，丈夫没有过来拥抱她，而是站得远远的、恭敬的向她行礼。阿莱尼斯不耐烦地摆了摆手，她径自坐入大客厅上的主座，然后用焦虑的目光四处打量。
奥斯卡地肯辛特宫还是老样子。阿莱尼斯曾是这里的女主人，她对入眼的一切极为熟悉，对当她地目光落在丈夫身上时……女皇陛下沉重地叹了一口气。她对面前的男人已经极为陌生，就像看待一个从不了解也从不认识地人。
“谢谢你的花。我很喜欢！”阿莱尼斯尽量让她的笑容显得自然亲切。
奥斯卡愣了一下，他这才记起今天本是出发的日子，早晨的时候他送给妻子一篮包心玫瑰花。
“就这些吗？”帝国亲王坐入女皇地下手边，他有点担心地打量着妻子。
果然，阿莱尼斯摆了摆手。她要进入正题了。
“你叫默茨海尔男爵跑了一趟天鹅山，我猜……你是打算动用那些见不得人的刺客，然后针对某个可怜的人。”
奥斯卡呵呵一笑，“哪有的事！我把母亲的画像忘在天鹅山城堡。你知道，那里已经不是我的产业了，我得把母亲的画像带走。”年轻的小亲王带着自信的笑，他几乎要为自己的借口鼓掌了，不过他就知道妻子会露出眼前这副不屑至极地神情。
“我至少还是了解一些你的心理！”阿莱尼斯瞪着奥斯卡，“即使对就要离开人世的人你也不会放过地！”
奥斯卡摸了摸鼻子，他知道妻子指的是什么。
女皇陛下懊恼地别开头。似乎她也不愿提起这件事，可面对状似无所事事的奥斯卡就忍不住讥讽他。
“告诉我吧！你凭什么要我相信你不会针对鲁道夫霍斯？”
奥斯卡无所谓地耸了耸肩，“我不明白。我为什么要针对鲁道夫霍斯？”
阿莱尼斯对与丈夫的这种令人发疯地相处已经厌烦透顶了，他们要么是互相伤害，要么是互相抵赖，要么就是一方心知肚明、一方千方百计地装傻充混。
“你不是要走吗？”女皇在沉默良久之后终于吐出这句话。之前有段时间她做梦都想把他留在身边，可是现在……“真是算了吧奥斯卡！要走你就快点走，最好就是现在！”
“现在？”奥斯卡瞪大了眼睛。
“没错！就是现在，别做那些让我感到难堪的事情。”阿莱尼斯突然愤怒起来，“带上你的红虎、带上你的特种作战旅、带上那些暗地里向你效忠的军情特务！哦对了！千万别落下你的情妇和私生子！带上这些人，赶快离开都林！维耶罗那、安鲁哈啦，有多远走多远，随便你们去哪！”
奥斯卡把妻子的不耐烦全都看在眼里，不过他还是不太明白阿莱尼斯为什么会转变得如此迅速，她表现出来的态度只能说明她是极为匆忙地考虑这件事。
“阿莱尼斯，我知道鲁道夫的遇害令你感到非常震怒，但你是不是难过得有些离谱？你该正确看待这件事，再说又不是我把鲁道夫害成那个样子。正所谓有因必有果，霍斯伯爵的遇害完全是他咎由自取的结果，他若是不把那个刺客逼到绝境……”
“别跟我说这些！”阿莱尼斯厉声喝止丈夫，她用很大的力气打开了奥斯卡扶着她肩膀的手臂。
亲王殿下盯着妻子看了一会儿，最后他只得说：“我会带着部属离开都林，如果这是你希望的，那么……”
“是的！我希望你离开都林，就在今晚！”阿莱尼斯毅然决然地打断了丈夫的话。
奥斯卡张了张嘴，又眨了眨眼，他发现自己确实没有什么好说的了。
“能允许我在临走之前探望一下生命垂危的鲁道夫霍斯伯爵吗？”
阿莱尼斯警惕地打量着丈夫，“抓紧时间收拾东西吧，难道你真的对一个将死之人感兴趣？所有探视过鲁道夫霍斯伯爵的医师都说他活不过今晚。”
“所以我要去探望他一下，毕竟……”奥斯卡斟酌着言辞，总不能说他想要确定那个家伙到底会不会死。“毕竟我们都曾为两位皇帝服务，按照东方人的说法，这叫缘分。”
女皇陛下轻轻点头，她也听说过东方人的朴素人生观中关于缘分这个词的解释，不过她听到的内容多半是用来形容男女之间地邂逅。
“如果你要去探望他的话就跟我来吧，我不知道特勤处长现在的情况怎么样了。也许咱们看到地会是一具尸体也说不定。”
奥斯卡就从沙发里站了起来，他朝妻子探出手臂，“你应该说是前特勤处长。”女皇陛下就挽住丈夫的手。但她给他地却是一个白眼。
鲁道夫霍斯伯爵官邸在都林城近郊的一片小森林里，这里是霍斯伯爵家的世袭封地。高大的林荫完全遮掩了藏于其中的别墅。透过树梢之间地光线，到访的人们只能看到屋檐上的白漆和鸠鸟在阁楼窗台搭建的巨巢。
女皇夫妇抵达森林时已经是晚上九点多，宽大的四轮马车压动石子路的声音惊动了埋伏在森林四周的近卫军士兵，大队的武士擎着火把奔了过来，但皇家仪仗队的圣骑士只用几声吆喝就把这些讨厌的家伙赶走了。只留下几名诚惶诚恐地军官在队伍前边照应。
伯爵官邸灯火通明，这栋三层大别墅的每扇窗户都在绽放光明。首都保卫师已经得到知会，步兵撤下官邸大门前的街垒，骑兵在甬道两侧排成整齐地方队，当女皇陛下的车驾经过甬道时，所有人就一同举起兵刃、高呼万岁。巨大的声浪带起强劲的风，官邸四周地火光就随风飘舞起来，连带火焰照耀的景物也像张牙舞爪的怪兽一样跋扈地上下漂移。
女皇与她的丈夫相携下车，官邸里的侍者和守侯在这里的官员都迎了出来，奥斯卡看到皇家的医师长也在其中。于是就先和对方打过招呼，顺便讯问了一下“前”特勤处长的病情。
果不其然！倒霉的鲁道夫霍斯只剩下一口气了，他的肚