原来这就是桑贵将瞎半仙当成神仙一般供着的真正原因，因为瞎半仙的准确预判，是这一出空手套白狼得以成功实现的最大前提！
少筠默默然，心中惊心动魄，难以尽述。当初她许诺桑贵：天高任鱼跃。那时只是年纪尚轻，空有一腔豪情壮志。直至今日，桑贵所行，直有操纵帝国经济命脉的趋势，那中间的风浪，扑面而来。感觉仿佛是一只大鹏，突然将她送至万里鹏程，叫她迎着风、透过云雾，直击寰宇之宽大，洞悉世界之深邃！原来这才是真正的掌舵的感觉！
似乎不曾料想的世界展现在面前，但少筠只有一刹那的惊讶，旋即就是欣喜，继而只是镇定：“花生不及时处置，会霉变，油作坊的压榨就是关键。桑贵果然不负我的那一番许诺。不过万爷，依你看来，花生丰收么？”
万钱笑笑：“我才说过狼要入套了。可惜被你从我手上抢走了他！不然他敢垄断帝国的油作坊、掌控油料价格。你的五万两银子，只够河南河北两地而已……”
少筠有些得意的微笑，但立即，她又想到一个问题。河南河北，靠近的可是天子，姐姐几日前得疑虑，不得不加以防范。可是这事要怎么提呢？万钱似乎对桑贵也极其的赞赏……
少筠没有轻易说话，只拈了筷子夹了一筷箸花雕醉鸡，慢条斯理的吃着。她与万钱算是彼此倾慕，但在生意这件事情上，万钱并没有过多的眷顾桑氏，即使有，也不会忘记计较自己的利益。而她，一心振兴家业，自然对人诸多提防。桑贵此事，成功在即。但问题会接窘而来。垄断，在帝国之中，似乎专属于权贵商人，若不作防范，就算赚下这笔银子，也会惹来朝廷侧目打击，开国时候的沈万三便是前车之鉴。然而，如若寻求权势的庇护，怎么做是个问题，怎么分配利益，更是个问题！
少筠吃相及其的优雅，带着的那抹深思，更有一种若即若离的滋味。万钱看住了，又有些情不自禁，因此连语气也轻柔到了骨子里：“筠儿在琢磨什么？”
少筠挽着袖子，轻轻放下一双乌木筷子，然后微微叹了一口气，略带轻愁的说到：“我在想万爷方才那句话。”
“哪一句？”
“桑贵跟我，只能在河南河北遨游。可惜了得。”
万钱低笑，没有接话。
少筠又饮了一瓷羹的汤，才又说道：“可惜我这主人家还未必能为他前后打点……”
听到这里，万钱又低笑，可他还是没有说话。
少筠暗自咬牙切齿，态度却还是淡然依旧：“怕就怕他因此惹祸上身，岂不是可惜了这么个人才？”
万钱仍旧只是低笑，等笑够了，才说：“我惜才不错，但惜才只为求财。少筠该知道？”
少筠妙目一横，秋波如飞：“有银子大家赚是不错，但我还想要借着桑贵这笔银子重返两淮贩盐的头把交椅。万爷，桑贵成功在望，眼下这情形，您还想和我争这位置么？”
万钱不置可否的：“有了桑贵这一趟奔波劳碌，两淮贩盐的头号商人自然是非你桑家莫属。但是桑贵若没有人从旁协作，桑家这位置也坐不久。少筠，你很清楚，你需要借力于我，才能登极。”
少筠笑笑：“万爷说的不错。可是万爷何必与我相争？我手中是两淮上百年制盐的老字号，仓储盐、残盐、开中盐，我桑家无一不涉及，可谓根深树大。没有我，万爷在两淮就算打通天地线也无济于事。既然如此，桑家巩固两淮贩盐头把交椅，对您是有利而无害，您又何妨在桑贵一事再助我一臂之力？我登极，万爷不会吃亏。”
万钱点点头，笑道：“桑二小姐，昔日我还能在这事上与你一争，不过桑贵一番运筹帷幄下来，你桑氏财力必然雄厚，我自然难以抗衡了。既然如此，我退一步求财，桑二小姐，这也是你预料中事吧？”
少筠笑得极为甜蜜：“万爷要在桑贵一事上插一脚？”
万钱看着少筠，眸中翻涌着许许多多的情愫，他的语气有些缱绻，也有些咬牙切齿的滋味：“筠儿你兜那么大一个圈子、做足了铺垫，不就是知道我要插一脚、却希望我少分一点你的银子么？换做别人，像元康平、何文渊等等在京里有势力的人马，你想桑贵这一趟，你最终能拿到多少？我替你周全不难，但我不会冒险还吃亏。做生意，原本如此。”
少筠微微撅了嘴：“原来你与我谈生意！”
她的语调有点儿娇嗔的意思，态度更有一种模棱两可的暧昧。万钱对人性烛火洞明，对她的小伎俩有心参悟，却始终无从下手，只好呢喃：“原来你方才处处圆滑又处处机锋，不是与我谈生意，而是与我谈情说爱！”
少筠脸一红，却也不否认的：“西施貂蝉，夫差吕布，谁又知道他们是谈交易还是谈交情……”
原来她施了美人计，却又直言相告！万钱十分忍不住，一把搂过她的如束纤腰，叫她坐在自己腿上：“如此说来，我是牡丹花下鬼么！”
少筠吃了一惊，十分脸红，却敛去了方才的风流姿态，认真的对万钱说：“我知道我叫你吃亏，我也知道你并不愿意吃亏。可是万钱，这不是小事，桑贵远在千里之外，若最后惹出事情来……我愿你从中分好处，但我必要保证年后桑家人能成为盐商代表，跟着官老爷前往金陵兑换盐引名册！”
万钱伸手摸着少筠的脸蛋，笑道：“说来说去，你就是不想我再与你争这头把交椅。其实筠儿，你是否想过。自残盐运转之后，我便没什么本钱再与你争。桑氏的能耐，不是我砸银子就能砸倒的。”
得了万钱这一句话，少筠洋洋得意：“原来处事老道的万爷也有摇白旗的一日！”
万钱低笑，更搂紧了少筠：“不过，桑贵一事，我不打本也要分一成银子。”
少筠顿时傻眼兼绿脸：“万爷好大的口气！”
万钱也不解释，只说：“筠儿就权当是给自己备嫁妆吧，横竖也是进我家门，我的不也是你的？”
少筠的脸由绿转红：“呸！你的既然是我的，那你还争着抢着做什么！”
万钱脸皮极厚：“我这是给你存着脂粉首饰钱。”，说着凑上来亲少筠。
少筠左闪右避，又不敢呼叫，少不得被万钱吃了许多豆腐。最后两人喘气分开，万钱才又说：“只许对我用美人计。”
少筠微微垂着眼帘，不胜娇羞的“嗯”了一声，随然又说道：“一成银子，说准了……”
万钱低笑：“你不舍得？”
少筠想想，也觉得好笑：“谁不是银子越多越好？你不是，你来两淮赚银子干嘛？不过，我虽然咬牙切齿你趁火打劫，却还是分得出轻重，到底我没能耐周全他，这不舍得就变成了必须舍得。”
“筠儿，你得记着，这世上并没有真正的空手套白狼。”，万钱低声说道：“你那一成银子，至少得有一半去打点两地权贵。”
少筠听了抿嘴笑着，然后又推开万钱站起来，亲自到了两杯梨花白：“少筠谢万爷！”
万钱笑着接过，一仰头干了这一杯酒，然后倒转酒杯：“你我合作愉快！”
少筠一笑，帕子挡着酒杯，一口饮尽杯中酒。
少筠豪气，万钱胸中一快，笑道：“若非你还有咳嗽，今日非把你灌醉了，叫你前面如此刁钻。”
话音才落，少筠就咳嗽咳得脸都红了。
万钱急忙丢下酒杯，搂着她轻拍她的背：“可要紧……”
少筠一面喘气一面咳，一面还匀出气息来说话：“这酒、也太烈了……”
万钱十分心疼却还是没有张口抱怨，只说：“我就怕你落了病根……”
少筠狠狠咳了一阵，又渐渐平息下来：“我也不知道……”
……
两人正在亲密说话时，楼下又传来熟悉的声音。少筠侧耳一听，又忍不住叹气。
万钱心中了然：“听闻康公子这半个月日日在这醉酒。”
少筠心中起伏不已，最后拉着万钱：“我是再不能去劝他的，万钱，你能不能帮我这个忙，劝他回家去吧。康少奶奶怀着身孕在家里，难道不是日日盼着他么？”
万钱听了这话，心中一阵发紧。他细细看了少筠，而少筠了然，紧接着就说：“前头那么多事情，你是亲眼看见的，我的心思……你还不知道么？他再有不对，也陪着我过了前头十年。”
万钱点头会意：“你先回家，我有分寸。”
……
作者有话要说：这两丫！hoho，比较火花四溅……第二步大局已定。
、119
青阳醉眼朦胧中看见一具高大的身躯走过来，他揉着眼睛挣开小二，一屁股坐下，笑道：“这不是两淮名著的万钱万大爷嘛！来来！喝酒！”
万钱一只手就把青阳扶了起来：“上面我备了梨花白，不如康公子与我喝个痛快？”
说着不由分说的将青阳带上了楼。
才一进门，青阳一把推开万钱，紧接着一个踉跄：“不用你好心！我自己能走！”
万钱微微摇头，也不说话，径直走到桌边坐下。
青阳睁眼一看，桌上酒菜齐备，两只酒杯静静伫立在桌上！
他有些茫然，呢喃道：“两只酒杯……你一个人也两只酒杯……”
就在这时，一缕熟悉的梨花香窜进鼻子。这是……这是筠儿身上的梨花香！难怪有两只杯子！青阳猛地扎醒，直逼万钱：“万爷刚才和谁喝酒！”
万钱纹丝不动的拿起酒杯，斟酒，送到青阳面前：“这是为你准备的酒杯。”
青阳的嘴角猛抽了两下，他突然一把站起来，一摇三晃的在厢房内四处搜寻：“少筠！筠儿！我知道是你，你在哪？！”
万钱眉毛一抬，微微摇头，也不理会青阳，径自喝酒吃菜。
青阳遍寻不获，回过头来一把揪着万钱的衣襟，恶狠狠的：“你把我筠儿藏哪里了？！我知道你！你一开始就处心积虑接近她、引诱她，还带她上青楼！你这个！无耻之徒……”
万钱被他猛地一扯，手中的一杯酒泼了一衣袖。万钱轻轻皱眉，单手一扯一推，青阳就被他卸了劲道，跌坐在一旁凳子上。万钱看着青筋毕露的青阳，微微摇头：“少筠是我的女人，我不会让你用她的杯子。她走了。”
青阳拳头紧握，牙齿咬得格格作响，嘴里蹦出话来：“你的女人……她答应你了！她……”
万钱又把那杯酒送到青阳面前：“人生不如意，十之八九。康公子，你该醒了。”
康青阳又是满脸青筋毕露、拳头捏得格格作响。
万钱努努嘴，示意他喝酒，自己紧接着又喝了一杯。
青阳心中各式念头如同翻滚的开水，灼热得无从缓解，便一仰头饮尽了一杯酒，紧接着又抢过酒壶，仰头咕咚咕咚的灌。
满一壶的酒，洒了一半，喝了一半，衣裳也湿了一半。
万钱摇头，放下筷子：“听说秋闱临近？”
青阳讥笑一声：“既然少筠来过，必然知道我醉酒。她既知道，却只有你留下，则必然是避嫌。既然避嫌，又何必再理会我秋闱不秋闱。她人大心大，还能顾得上我一个籍籍无名的小秀才……”
万钱耸耸眉：“她病着，也事忙，我也觉得她应该顾不上你。不过她张口要我劝你，我就留下。其实我也不知道能劝什么，都明摆的事。头一回在万花楼，我见你与少筠亲密，就知道你们身份不对，你又不能做主，难有结果……”
话到这里青阳勃然大怒，霍一声站起来，吼道：“你知道个屁！”
万钱笑笑：“可惜我就是知道！”
青阳气得眉毛直跳，胸脯起伏了几下，又一屁股坐下：“五岁！少筠五岁我就认识她。那年除夕，她怨恨姨妈给她缠脚，跑了出门，遇着她大伯爹爹运盐途中被人击杀，阖府混成一团。是我冒着风雪把她找回家来，从此陪着她，护着她……她十岁，我就等着她长大，我一心娶她为妻，用心念书，求得爹爹一句答应……我答应她，无论她去哪儿，我都一定能找着她，我也告诉自己，无论她怎么任性要强，她只是不得不这么做的、叫人心疼的小竹子。这十年，我看着她被她姑姑算计欺负，她分享我考得秀才的喜悦……我们，一块儿过了十年……”
青阳苦痛，埋下头，声音低浅了去。
十年，无从抛开的十年。她十年的颠沛流离，他十年的动荡不安，可惜最后换来造化弄人。大约如此，才难以开释，才难以放得开。
万钱拍了拍青阳的肩：“少筠曾为你努力过。她去万花楼，我亲见她挑唆晚娘，晚娘上门要债，她才从她姑姑手里逃出来；听闻你定亲，她失魂落魄，在南城边上，我亲见她为你哭得肝肠寸断；得知你与妻子并不和谐、你妻子猜嫌辱骂她，因你不明就里跟着你两位母亲当众为难她，我亲见她暗地里委屈掉泪。那么多事，她从没有抱怨谁，更没有十分责备你。她一个尚未出阁的姑娘，还能做到什么程度，才算是报答你这十年守护？”
青阳听得难受，双手捧着脸伏在桌上。
万钱见状又想拿酒来喝，不料酒壶已经空了。他摇摇头，又招呼小二再上了一壶梨花白，惬意的自斟自饮。等喝了几杯，他才说道：“酒好，再喝两杯？”
青阳愕然抬头，满眼通红的讥讽道：“我以为你来劝我别喝酒、回家去的！”
万钱笑笑：“我也不是度人的神佛，我不指望我说道两句，你就明白过来。”
青阳愣了愣，一抹苦笑不自觉浮了出来，拿了酒杯倒了酒：“少筠必不是如此嘱托你，可见你也未必十足对她好！”
万钱挑眉，也不怎么接话，只陪着青阳一杯接一杯，将酒壶里的酒又一扫而空。
不过康青阳的酒量显然不如万钱，尤其他前面已然喝得半醉，不一会，他就已经趴在桌子上，醉的只能大舌头的胡言乱语。
万钱摇摇头，站起来低声唤道：“阿联，你叫人送康公子回家。”
阿联这时候才从门外进来：“知道了，爷。对了方才河北那面来了消息……”
万钱从阿联手上接过披风，随意披上了吩咐道：“来了就来了吧，横竖就是银子打发的事，你告诉君伯一声，他会打点。再有，捎信给玉娘，让她拿着我的生辰八字上桑家提亲。”
阿联想了想，笑道：“爷前两日也没指示这事，如今……那桑贵看来也真是人才，搅得爷也跟着不敢动弹。”
万钱一笑：“他是人才也与我不相干。我么，拿他换个人。”
阿联奇怪：“换个人？换谁？”
万钱走到门边，又回头：“没有他在桑家，少筠不会肯出阁。桑二小姐与桑贵，哪个更值钱？”
阿联一愕，十分好笑�