悄敛葬了梁苑苑的老仆，可也不敢声张，更别说找孙方兴等人理论。二姑娘这一招借刀杀人厉害啊！大约她是恨极了梁苑苑了，一回来就用这样辣的手段。”
恨极了……是恨极了。桑少箬撑到了辽东，撑过了所有的困苦，可惜撑不到最后时刻。少筠呕心沥血，滴水成冰的天气里宁愿光着脚也要去找姐姐，找到了，最后仍旧一场空。任是谁，若不恨，大约是感情不够深！
万钱回头看了阿联一眼，意味深长：“这只是开始。”
阿联头一晃，感慨：“是，何文渊大约无论如何也想不到，当年意在清肃两淮吏治，结果？两淮开中盐顿失马首，灶户草荡全没有了维护；辽东海盗全被赶回了两淮两浙，北面私盐泛滥到引发边患；国库空虚到不得不动老祖宗的老规矩！要是有一日何文渊知道了，我看该投湖自尽的人，不是梁苑苑，而是他何文渊了！”
万钱笑哼一声：“他会有那一日。”
两人说着就出了门，随后骑马，大约两刻钟后进了扬州城。
才一进城门，两人就被拦住了，原是何文渊大人在悦来客栈定了席面，要宴请万钱。
当街当巷，万钱避无可避，答应了何文渊的邀约，又同阿联来到悦来客栈。
厢房内何文渊一杯酒接着一杯酒，连吃菜都省了。他一见万钱，呵呵一笑，招呼道：“万爷来了！快坐！记得那年也是在扬州，也是悦来客栈，那时候万爷为了讨佳人欢心，盛夏的天气雅间里陈设了木槿花和冰块，衬得佳人冰肌玉骨，无处不清凉。”
万钱在门口站了站，觉得好笑，却终究连笑也没有笑，径直在何文渊对面坐下，然后不疾不徐的倒了一盏酒，似品非品：“我仍是我，少筠亦然，你也未变。”
何文渊抬起头来，眼神有些讥诮：“少筠亦然？你可知道梁苑苑今早投湖？你可知道梁苑苑的仆人死在小院子之内、连敛葬的人都没有。”
万钱摇摇头：“你不是收敛了。”
“可是少筠！”，何文渊忽然青筋勃发：“这一招借刀杀人犀利啊！她连一句话都不用说，一夕之间两条人命！”
“少筠仍是少筠！”，万钱缓缓笑开，质朴直接：“她并未改变。若你要问她为何这么犀利，那你首先应该问，是什么把她骨子里的犀利都激了出来。”
何文渊凝住，最后不甘的反驳：“你又想说，是我把她变成这样的！”
“当初康青阳当众求婚，是你挑唆么？”，万钱避过何文渊的锋芒，选择单刀直入：“我知道忌惮我与她联姻的，就是你。”
何文渊手中酒杯一抖，仿佛一些从不为他所知的情绪被突然唤醒了般，他心慌了起来，他不知道怎么回答万钱，最后只好沉默以对。
万钱见状摇头：“你是自掘坟墓。”
何文渊闭眼，表情沉重。许久之后，他缓缓说道：“为何不劝劝她？或许梁苑苑不算无辜，但罪不至死。何况即便她如此犀利，她的父母家人也都回不来了。”
万钱把手中的酒一饮而尽，笑笑：“若能劝，我劝，可我知道没用。设身处地，你想想当初她经历的，你该知道，这四年，她每一天想的都是怎么回两淮。”
何文渊叹气，因为他知道万钱说的是实话。那一刻，他觉得心软，继而悲伤。这四年，一个弱女子，该是怎样的披荆斩棘。可是心软的同时，不免就会想到，自己是否做错了。所以下一刻，他所能做的，就是握紧拳头，一再告诫自己，他没有做错！
因为他坚信，为了家国长治，没有什么错！
作者有话要说：万钱是救世主么。对梁苑苑……我仍然心存善意。
、267
夜里晚饭之后，万钱去竹园。
原本他无意做得机密，但阿联说两人虽然坦荡无私，但周遭怀有私心的人太多，这时候还是别让康家拿住什么把柄再叫少筠难受好些。万钱觉得不无不可，因此听从阿联的安排。两人只在悦来客栈定了两间上房，又扶了小轿去万花楼赏花，随后万钱才偷空去了竹园。
竹园里小紫带着宏泰在玩耍，侍菊陪着少筠在一旁看着，倒也有些热闹。
宏泰冷不防看见高大威猛的万大熊同学，不由得负着小手，仰头问他：“你是谁？我娘这儿不许男人进来。”
万钱扬眉，蹲下来，刮了刮宏泰的小鼻子，耍把戏似的从怀里摸出一套九连环来：“还是坏人么？你叫一声叔叔。”
宏泰滴溜溜的眼睛看着九连环，双手又想去抓九连环，可又不敢真抓着，只好身子扭来扭去的耍赖：“给我、给泰儿、给、给泰儿……”
万钱举着九连环高了些：“叔叔教你，你想要什么，得跟人好好的说，男子汉大丈夫，不该扭捏耍赖。”
宏泰嘟了嘟嘴，研判了万钱半日，最后老老实实的：“叔叔好，泰儿想要这个。”
万钱点点头，把九连环递给宏泰：“这叫九连环，把这个环解出来，泰儿就是世上最聪明的孩子。”
宏泰那里还听他的，早就抓着九连环又拉着小紫跑了个没影儿。
侍菊早就站起来候着，这会摇摇头：“这玩意早就成堆了，也不见他瞧一眼，偏就是万爷拿过的矜贵！还肯乖乖喊一声叔叔好！”
少筠也站起来，笑道：“你知道什么，万爷这个可比咱们昔日的精巧多了。”
侍菊一笑，又对万钱行了一礼，然后借口去弄点吃的就走开了。
少筠见四下无人，头微微一偏，伸手拉着万钱，一前一后走近屋内。
“怎么有空来的？”
进屋之后，万钱拉住少筠，环着她的腰：“想我了么？”
少筠抿嘴一笑，随后伸手抱着万钱的脖子，然后点头。
万钱动情，吻住少筠，细致悠长。
随后少筠气喘吁吁的推开万钱，红着脸：“晚了，留在这儿。”
万钱一笑：“好。”
少筠低头一笑，拉着万钱卧在榻上，看窗外连绵细雨，听雨打竹叶。
“咳嗽好些？”
“嗯，胡太医的要比旧日那个太医还高明些，这两日又觉得睡得沉一些，白日里精神也好，吃饭也多了起来。”
“说到底，你太操心。”
少筠听了这话略略转身，头埋在万钱怀里，一言不发。许久后抬起头来，刁蛮的样子、刁钻的语气：“你身上怎么有脂粉味？”
万钱眼睛盯着少筠，双手腾出来叠在脑后：“我去万花楼了。”
少筠忍不住嘟嘴，斜睨着万钱嗔道：“那儿花枝招展，万爷正好眠花宿柳！来我这儿干什么，干巴巴的一屋子竹子！”
万钱笑开，慢条斯理的说道：“少筠，你吃醋弄小性的样子，真好，我喜欢。”
少筠气结，伸手捶万钱。万钱原本想她，又是血气方刚的年纪，忍不住，三下五除二的摘了衣裳，有些粗暴的要了她。
少筠半推半就，身子有些受不住他的孟浪，但心里欢喜。
两人来来回回，抵死缠绵，少筠娇喘不已，却言不由衷：“万钱……不要、泰儿、泰儿、泰儿在我这儿进出，若是瞧见了……”
万钱并不理会，由着性子痛快了，方才歇下：“筠儿，正经你我生几个孩儿可好？”
少筠喘着气，话都说不出来。
万钱好笑，一面撩拨她，一面在她耳旁轻轻吹气：“给我生个儿子，嗯？”
少筠有些受不住，不得不伸手去挡：“万钱……我、我……我有些受不住。”
万钱住了手，却有些洋洋得意：“我厉害吧，喜欢么？”
少筠又脸红，不由得转了话题：“你介意我养着宏泰？”
万钱看着少筠的眼睛：“介意什么，康青阳连你一个指头都没碰过，宏泰不过是别人的儿子。只是康家那家人，要想他们通情达理，难过铁树开花。少筠，我不介意你我这般不计较礼教凡俗，不过都是些虚名。但若有一日，你怀了我的孩子，你怎么忍心旁人说他是你偷人偷回来的野种？”
少筠说不出话来。
万钱想了想，又说道：“改嫁，改嫁给我。你青阳哥哥去了四年，你守孝、养育宏泰，也四年，足够了。改嫁，名正言顺，康府也拿不出正经的理由来拦着你。”
少筠叹气，掩了衣裳坐了起来：“万钱，上一回，咱们不是说好了。我知道你的心思，你也知道我的，这就够了。若是……若是我真有福气，为你生一个孩子……想到日后还有人陪着你，我死也瞑目。”
万钱一听这话，心中一慌，无名火起。他也立即跟着坐起来，语气些微的冷：“少筠，明知道是泥潭，你也往里陷，是要跟我撇清干系？说什么生死、眼睁睁看着你出事，我能痛快？”
少筠抿嘴转开头。
万钱强令她看着她：“桑少筠，你听着，彼此心里有彼此是不够的，世间的儿女情长，千千万万种，唯一的追求莫过于余生之中相知相守而已。”
少筠看着万钱微怒的脸庞，鼻酸，不由得说道：“朝廷下令招商，盐政终于松动。可是一个盘铁费铁多少、要花多少银子，你我心知肚明。何文渊、肖全安他们迟迟不能发出执行方略，无非就是想要保证盐商能痛快拿出银子，又要保证国库能因此充盈。可是凭什么呢？桑家世代行盐，走到今日，已经山穷水尽。我不争，富安姑姑姑父和哥哥，还有那些老掌故们怎么办？难道非要最后落得落草为寇的下场么？”
说到这儿，少筠深吸一口气，含泪看着万钱：“万钱，我是桑家人的小竹子，我不能说丢下我的族人就丢下。而我的族人，煎盐运盐卖盐，结结实实都是衣食住行，没有儿女情长那么缠绵悱恻，也没有诗书文雅那么不食人间烟火。”
万钱沉默了，最后说道：“你想怎么做？你至少要告诉我。”
少筠摇头：“万钱，你知道我的心么？这四年、不、自我在富安路上遇见你，至今五年有余！这五年，总是你在为我！你帮我周全家里这一笔生意，帮我照顾家里的长辈掌故。可是，我也想尽我的力为你，我也想为我们两个人做一点事情。最低限度，我知道我必须要做一些事，我就希望你能好好的、平平安安的。”
万钱伸手搂着少筠：“绕来绕去，无非仍是你报仇不报仇。我心里担心你，所以希望你不报仇。但是你非要报仇，心里又没底，便想把我推得远远的。”
少筠紧紧抱着万钱的腰，咬紧牙关。过往浮光掠影，单单浅浅的回忆，就已经太过残酷。“万钱……那些人、万死不足以谢罪！”
万钱感觉到少筠的那种紧绷，他张张嘴，最后话到嘴边，仍然咽下。他轻轻抚摸她的背，稍后才说道：“少筠，我只怕你闹得太过惊天动地，最后……哎！入世历劫与出世旁观果真都是同一件事。”
少筠仰起头，满脸的倔强：“满天神佛，始终不及人心险恶！渔村历险的时候，神佛在哪儿？”
万钱伸手摸着少筠的脸，十分怜惜：“渔村里、荣叔是怎么死的？大约你的丫鬟……”
少筠恨极，有些尖锐的声音说道：“我不会叫他们枉死！终有一天，我要为他们昭雪！”
万钱闻言咂咂嘴，却觉得滋味不太好。就好像明明知道前面某个地方有狂风大浪，却无论如何也避免不了，只能眼睁睁的看着他发生、看着她沿着自己的轨迹发展下去。那一刻万钱觉得疲倦，为何选择一个这么聪明厉害的女人？为何她要这般执着倔强？为何她不能小鸟依人的任由他为她遮风挡雨？
千万个为何，那又如何？自己一日不见如隔三秋的惦念，自己一夜孤枕就难以忍受的欲望，自己万般算计就为她平安的心机……若是世间黑白也能分清楚、好坏也能分清楚、爱恨也能分清楚，大约自己便可以理直气壮的告诉自己：这个女人太难搞，我不要了！
深吸一口气，万钱把这些恼人的心绪都挥掉，搂着少筠的纤腰将她压在榻上：“算了，我是食髓知味，也顾不上康家人骂一句‘奸、夫淫、妇’。”
少筠听得出他语气中的不满和回避，心中总有些黯然。自从再一次见到他之后，她已经陷得太深。欢喜他的欢喜，难受他的难受。这一句“奸、夫淫、妇”的妥协，她知道他的难受，所以，她也觉得愧疚和难受。
床笫之间，万钱像是驰骋于辽阔的北边，恣意张扬。少筠纤秀，每每感觉连自己的灵魂都被撕裂了般，可是她总是觉得自己无法自拔的沉溺。或许唯有这样，她才会在这惊心动魄中忘掉那些不能忘掉的。而少筠不知道，万钱也正是出于同样的原因，选择在彼此的身体里释放那些生命之中难以承受的、不得不承受的。
……
作者有话要说：是任性，还是太理智呢？我分不清的。
、268
弘治十八年四月初一，扰攘了大半年的招商令终于在两淮首先推出了方略细则。
第一，抵押银两。两淮盐商首先需要拿出一定比例的银两抵押在两淮都转运盐使司，作为维护盘铁的准入资格；
第二，意欲参与招商维护盘铁的开中商人在缴纳抵押银两之后，可投书报名。在书中，商人们必须列明意欲维护哪处哪些盘铁，数量是多少，维护细则如何。两淮盐使司衙门核准之后上报朝廷户部批准，最后视商人维护数量、维护细则、维护难易定出商人兑换盐斤的比例及销售区域。
方略一经张榜公告，两淮沸腾。
桑贵第一时间找到少筠，却不是征询意见，而是抱怨牢骚！
“先抵押一笔银子！一些同行去打听过了，单单这笔银子就十分要紧！灶户这几年积压下来的余盐银子，估摸着盐衙门都指望从这笔抵押款项你应付过去了！这银子还没指望赚上，就先得把家底都给掏空了！娘的！”
侍菊也摇头：“何文渊商讨这月余，就商讨出这么个倒霉法子来？依我看盐商哪里会这么笨，索性一个人都别动，急死那班狗官才好！”
少筠轻笑一声，看了一旁有些懵懂的枝儿一眼，轻声说道：“枝儿，能听明白么？”
枝儿蹙着眉毛，摇了摇头：“半懂半不懂的，不十分明白。”
少筠点头，细细得给枝儿分析：“这里头的前因后果恐怕一时三刻也分不清来，总归你得记着，盐课本应是国家赋税，主要用于大明朝的军饷。可皇帝家天下，随意拿着盐课分赏给自己得宠臣，这就导致大明朝没有军饷、没有银子来维护盘铁和收灶户的余盐。眼下盐使司想尽法子应对，就是希望从商人口袋里掏出银子来。一则维护盘铁，二则维护灶户的稳定。只有这样，来年盐课才能源源不绝。”
枝儿蹙着眉听完了少筠的话，最后还是有点