娘你看这样好不好？我这里有几个不用的荷包，大娘拿了去，不就齐全了？侍兰，你去把我新做的那两个荷包拿来给柳大娘。”
侍兰垂着眼帘瞄了少筠一眼，嘴角一弯，哎了一声，转身往房中箱笼找去，不一会拿出三只荷包来交给柳四娘。
柳四娘将荷包捧在手里一看，啧啧惊叹：“哎哟！二小姐好精致的活计！大娘眼拙，这是杜若照水的花样？可是用套针法绣出来的？二小姐这是客气了，打赏下人罢了，也用不着这样精致的！”
少筠了然一笑，安慰道：“我平常得空时也动些针黹，无非消磨时日，做了就做了，没有什么大用处，留在这儿也是白放着，反倒都放旧了。现在拿出来替丫头们讨个过年的彩头，还请大娘卖我这个人情吧！”
话到这儿少筠说的得体，柳四娘一心以为少筠服软，让她在李氏面前拿了彩头，也就不深掂量，眉开眼笑的道谢，然后一摇三摆的走了。
柳四娘一走，李氏就忍不住啐了一口：“呸！这个老货，这两年越发倚老卖老起来！少筠！你好好的闺女，干什么还把自己的女红给她，万一落在那个不体面的奴才手里，岂不是笑话！”
少筠站起来扶她母亲：“娘，这天就要黑尽了，团圆宴这就要开宴了，您还不回房梳妆打扮呢？
李氏一听哎哟一声，只匆忙嘱咐了两句，就赶紧扶着自己的丫头走了。送走了母亲，少筠这才招呼侍兰侍菊给自己换衣服、重新梳头。
等两人收拾妥当，少筠又吩咐侍兰给她拿本书。侍菊奇怪：“小姐，就要开宴了，怎么还看书呢？”
少筠从侍兰手中接过一本杂记，笑道：“不急，咱们等一等，总不好叫人扑了空的。”
侍菊仍旧不明白，拉着侍兰问：“小姐打什么哑谜？”
侍兰抿着嘴想了一会，才说道：“我瞧着也不十分明白，你听着就是了！”
侍菊一跺脚，嗔道：“小姐！你看侍兰！整日卖关子，没得讨人厌！”
少筠看了两个丫头一眼，轻笑两声，没有搭话。
反倒侍兰听了睨着侍菊教训：“与我什么相干？难道人人都和你似的，直肠子不知道拐弯？整天也不说替小姐想想，反而埋汰起我来了，你好有出息呢！”
两句话堵得侍菊红了脸，低着头想了一会，又凑到少筠身边：“小姐，我知道侍兰往外跑了一趟呢，侍菊不如她稳重，却不比她笨，我……”
侍兰听见了，只瞄了侍菊一眼，轻笑了一声，转了出去。
少筠用书拍了拍侍菊的头：“一径跟着我长大的丫头，就属你年纪大，偏偏事事水过鸭背似的。谁会说你笨？你不上心罢了，不过，这原也是你的好处。”
侍菊正要说什么，房外侍梅的声音响了起来：“管家太太来了！小姐还在房内装扮呢，您快屋里坐。”
侍菊呆了一下，连忙去掀帘子：“管家太太来了。”，说着行礼。
管家太太桑氏一身朱红色绣缠枝牡丹宝相花棉袍，外披一赭色一柱青天霞帔压住颜色，真是满身的富贵荣华。她扶着柳四娘进了房内。
少筠早就站起来候着，此时斯文行礼：“少筠见过姑姑，姑姑万安。”
桑氏打量了少筠一下，只见少筠穿了一身上红下石青的襦衣裙，非常的应景。朱红色的上衣从襟至中袖用蛋青色错落的绣了百鸟穿花纹样，又添了无比的女儿娇态。桑氏心中满意，点头道：“若那蛋青色换成鹅黄色，可就不只是这个样子了。可咱们这样的人家，是不该用明黄、姜黄这样的颜色的。可见你心思巧，也巧得合乎规矩。”
少筠一笑：“姑妈快坐！团圆宴就开了，姑妈想必忙，有话嘱咐少筠，只叫少筠去便是了。”
桑氏慈祥笑开，挽着少筠一同坐到桌边，又从柳四娘手中拿过荷包递给少筠，才说道：“咱们家遭过难，上数三代，也不过是个灶户，不是什么了不得的人家。用丫头们做些针线活计，也不外开源节流的意思。但无论如何，也不该用小姐们的东西去打赏下人。柳四娘没念过书，说话做事没有轻重，侄女儿真正是念过圣贤书的，别与她一般见识。”
少筠略有些惊讶，又闲闲接到：“哪能呢！少筠虽然年过两年书，也不过认识两个字，照母亲的说法，不是睁眼瞎罢了。姑姑管家的难处，少筠虽然不能十分懂得，好歹也是知道深浅的。方才是看见母亲也在这里，想着丫头们平日也辛苦了，想替他们讨个人情罢了。若少筠做的不合适，还请姑妈教导。”
桑氏听闻侄女说话斯斯文文，话里对她颇为抬举，心中也很是满意，只是少筠话中有提到二太太方才也在场，忍不住，横了柳四娘一眼，又说道：“侄女儿明白再好不过了。说起来你母亲也太护着你一点了，”，说着叹一口气：“也难怪她，二哥在时，你就是二哥的心肝宝贝，哪天见不着你，饭也吃不下去；二哥去了，怎么怨你娘这样心疼你、舍不得你受半点儿委屈。只是这也不是惜福养身的道理。”
桑氏这一扬一抑的一番话说出来，一旁的侍菊忍不住撇嘴，敢情这位管家太太觉得柳四娘没能拿足彩头，这回还要再补回来？但少筠低眉顺眼，一幅虚心受教的模样。
桑氏看见如此，又闲话两句，话里话外，都不忘记刺两刺李氏，然后才借口忙碌，离开。
桑氏才出了竹园，走到背人处，反手就给了柳四娘一巴掌：“蠢材！要不是彩英眼尖，还不知道要闯什么祸出来！”
柳四娘捂着脸，支支唔唔：“太太……”
“我让你催侍梅的活计，你拿了彩头就该回来回话，好好的又拿少筠的东西做什么？真拿这东西给下人打了赏，少筠这名声还要不要？倘或元宵夜里族里的长辈们看见了、知道了，还不说我刻薄她们母女、要他们母女干活补贴家用么！本来那一般三姑六婆的就背后抹黑我，真有点由头，还不有多难听就说多难听吗！亏你还跟了我这么多年！”
柳四娘一面跟着桑氏走，一面哭丧着脸说：“二小姐的脾气看着有些木头，也会藏这样深的心思？太太，我以为她服软，就顺势上去，也好叫二太太知道您的厉害罢了……她今日这样给您脸色看，小人也看不下去……”
桑氏想起在外账房李氏的言行，不禁又气又怒，只的暗自深吸一口气：“我知道你们背地里叫她二楞子，你们会不会看走眼，我冷眼瞧着。不过你记着！她桑少筠如果真是二楞子，我就定能替少嘉娶到她，横竖少嘉也不吃亏。若她桑少筠精到家，那我少嘉娶她做媳妇，则未必不是好事！无论她什么模样，她总要是我儿子的媳妇！这话你给我记着！”
桑氏直白，柳四娘听得咋舌！原来就算桑少筠是个木头小姐，她也未必能得罪……
作者有话要说：先发两张试水。
、003
团圆宴过后本应是阖府聚在一处守岁，但少筠一吃过晚饭就向桑氏道乏，说想回竹园歇着。
少筠当着那么多长辈的面如此做法，多少让桑氏不大高兴。但她一转眼看见儿子桑少嘉杵在一旁，连连觑着少筠看，心里又有些明白少筠的心思。虽然两人能不能成亲还是未知之数，但族中众人都是知道前因后果的，少筠面皮薄一些想避开少嘉也无可厚非。想到这儿，桑氏温言款语的好生问候了一番，就给少筠放了行。
少筠回到房中，侍兰就支开了侍菊，一面给少筠换衣服一面说：“方才管家太太过来，小姐也让侍菊在房内伺候，是想让侍菊……”
少筠没接话，直等到换下大衣裳、坐在妆奁前拿了篦子篦着一小缕头发时，才说：“今日情形，你瞧着如何？”
侍兰另拿了梳子给少筠松松绾了个髻，簪了枚朱雀衔灵芝翡翠金簪：“侍兰眼拙，想是二太太和管家太太在外账房有了口角？管家太太只怕耐不住了，咱们太太想必心烦。”
少筠不置可否，只放下篦子，对着菱花镜理了理云鬓，又示意侍兰把耳上那对福在眼前青玉耳环取下，另换上常带的羊脂白玉耳塞后，才说：“晌午时候你不是有话要说？”
侍兰一笑，附到少筠耳旁，嘀嘀咕咕的足说了小一刻钟才红着脸抬起头来。
少筠挑了挑眉头，看着镜子里头自己的模样发了一会呆，才回过神来对侍兰说：“你也辛苦了。你去吩咐侍梅清漪，那什么荷包做不完也不必做了，今夜竹园里头点炮仗、放烟花，玩去吧。”
侍兰听了高兴，脚步轻盈的转出去，却在门边碰着了端着热水进来的侍菊，惹了侍菊几句抱怨：“小姐，侍兰这丫头今日高兴什么！”
少筠笑着站起来：“大过年的为什么不高兴？我许你们今夜在园子里放烟花点炮仗，你不高兴么？”
侍菊放下热水，一蹦老高：“怎么不高兴！”，说着要往外跑。立即转了身又吐着舌头回来，忝着脸说：“小姐，侍菊伺候您洗把脸。”
少筠抿嘴一笑：“鬼丫头！你今日说的那几句话，我听了还以为你开窍了呢。”
侍菊一偏头，低呼了一声，连忙乖乖站到少筠身边，低着声音：“小姐说的是柳四娘那事？我自己琢磨着……那个杜若临水的荷包，多新鲜的花样！小姐往日做的时候就是说了要细细做好了给少原少爷的，您花了那么些心思，怎么能拿出去打赏下人。想是……小姐，您特意拿出来的么？”
少筠点头：“有点儿意思了。”
侍菊又想了一下，笑道：“难道小姐早就知道了管家太太会来？管家太太也一定知道不能拿这荷包出去赏人的，那小姐……”
“姑姑耐不住了，连阿娘也不能平心静气了，往后这竹园是非多着呢。我这做主人的，不能总叫你们吃亏受委屈。但你若还是这样没心没肺的，日后姑姑找了由头，赏你巴掌吃，你可别哭。你也是时候睁开眼睛瞧瞧人家柳四娘的能耐。”
侍菊轻哼了一声：“她老人家！哼！颠倒是非、指桑骂槐的本事倒真是不小，侍菊没那能耐也不羡慕她！”
少筠笑：“谁让你学她羡慕她？你真学了，我还不待见了。往后啊，姑姑房里的嫲嫲再让你们做什么不该你们做的活计，一概也不用做了。”
“这么说……”，侍菊眼睛一转，笑嘻嘻的：“我想明白了，小姐这是借管家太太的手，给柳四娘的打赏呢！哼！下一回那老货还敢来邀功请赏，看侍菊怎么伺候她！只是，小姐，管家太太真想招您当媳妇？她也不怕两淮人家都要笑掉大牙？”
少筠没接这话，只安静洗过脸，然后暖暖和和的窝在榻上，就打发丫头们玩牌的玩牌、掷骰子的掷骰子。
正玩着，李氏领着自己的丫头也走了进来。李氏看见丫头们玩的高兴，不由得嗔道：“你道乏，我还当真了，原来在这儿偷懒！倒让你娘独自应酬着。”
少筠一听，连忙站起来依着李氏撒娇：“娘，你也看见少嘉哥那样子了，再呆下去，女儿日后拿什么脸见人呢！”
李氏冷哼一声，转念想到今天好日子，连忙转了笑脸招呼侍兰等人：“竹园里竹子多，湿气也重，熬夜守岁就太冷了些。你们都到上院去，人多，凑在一块儿打牌、聊天，又暖和又热闹，才是过年的样子。”
众人听了都十分高兴，连忙收拾了斗篷、汤婆子、手套等御寒之物，留了个看门的婆子，一众人就都往李氏房中来。
待李氏少筠进了房内，则发现少原坐在圈椅内，满脸通红的正端着一盏茶水。
“哎哟！少原，不是让你别喝酒？瞧你猴子屁股的模样！小梅，给少爷上过醒酒汤了么？”，李氏一面放下少筠，连忙去把少原扶起来，拉着他到美人榻上躺着。
少原是个长相清秀的文弱少年，可是身高已经不比李氏矮，这一下被母亲拉着，脸就更红了，只频频回头看着少筠，嘴上不住求饶：“娘，我没醉，我一喝酒就脸红，您又不是不知道……我不用躺着……”
少筠跟着走过去：“娘，弟弟没事，您别拉着他，我看他好着呢。”
李氏又伸手摸了摸少原的额头，觉得不烫，这才放手：“一身的酒气！行了，玩去吧。”
少原笑开，一旁寻了围棋，上来扯着少筠：“小竹子，你与我下棋！”
少筠很忍不住，翻了白眼，又敲了少原的脑袋：“谁许你叫我小竹子的？没大没小！”
少原一屁股就坐在少筠身边，笑得赖皮：“从小就跟着爹爹这么叫的！箬姐姐叫得，青阳表哥叫得，我怎么不叫得？小竹子快些么！和我下棋。”
少筠拧不过少原，只得向李氏求救：“娘！你看弟弟！略一喝酒，就撒野！”
李氏好笑：“刚才你才说他喝了酒也不相干的，这下真是搬了石头砸自己的脚了。罢了，少原，你姐姐不大会下棋，你还不如找清漪下来得有趣呢。”
少筠听了连忙把清漪招来：“清漪，你来！”
这时候丫头堆里走出来一位美人，她穿着石榴红五福临门比甲，下着一条秋香色细褶裙，分花拂柳的走了过来，朝李氏三人行了一礼，婉转若莺啼的声音说道：“太太、二小姐、三少爷。”
少筠一点头：“我知道你琴棋书画都学过的，少原新学了下棋，正在瘾头上，你便与他切磋切磋。”
少原听到姐姐这样说，连忙站了起来，绕着清漪走了一圈，细细打量了这个丫头：只见她杏目微光如初醒，肌骨玉质似才凝。一身石榴红，皆只衬得她宛如处子般晶莹，一抹秋香色，也不过叫她仿若远山般恬淡……
少原默然，待回到她跟前，才浅笑道：“姐姐叫清漪……姐姐这名字果然贴切！如此，便与少原对弈一回，可好？”
清漪早红了脸：“三少爷玩笑了，请到那边棋盘去吧。”
……
李氏看着清漪行若拂柳的背影，不禁叹道：“真难怪！瞧她真是楚楚可怜的样子。”
“娘是说清漪？”少筠同样看着清漪的背影：“娘，裹小脚有什么好的？我记得小时候箬姐姐也裹过一段日子的脚，那些日子，她可真是遭罪，疼得连床也不敢下。”
李氏叹了一口气：“原也不该在这大过年的说这些。但是筠儿，那等讲究门楣身世的人家，谁不挑小脚的小姐做媳妇？像娘这样的，一辈子都要被人笑是大脚女人呢。”
少筠不以为意：“娘，我朝太祖马皇后不就是一双天足？不也一样是人人称颂的贤惠皇后？您忘了？大伯娘不就为这一双小脚、不能到处奔波，才丢掉管家太太的位置的？还有，娘，您一双天足，不�