车上坐着的正是礼部左侍郎瞿衡的妻子，尚嫙。自那日瞿衡带来吕调阳的消息后，好容易等到今日雨过天晴，尚嫙这才急急带了贴身婆子丫鬟，往疏影这里来。
因着下雨的关系，地上的雨水还多多少少地积着。马车的车轮飞速地旋转，拧出来的水花一道又一道。经过草地的时候还好，激起的，是漫天珍珠琉璃碎；但倘若拐入泥塘，就免不了溅上些泥渍污水。尚嫙虽然略微皱着眉头，不待见这，但此刻她急着去见疏影也就顾不得这许多了。
她透着帘子布的缝隙看出去，山道迈迈，树景依旧：上次来这里，是七八年前吧。
突两声马嘶啸响，随即响起“夫人小心！——”的惊呼声，马车重重大颠簸一下，晃得人东倒西歪，又冲出去四五丈，方才渐渐停住。
原来对面飚来另一辆马车。两车擦身而过，对面的马车抢先一步碾进水塘，把水塘里的泥水全部甩上了尚嫙的马车。冲击力之大，泥水几乎都甩上了车顶。
尚嫙雇佣的马车夫刹住车，从驾位上跳下来，张口一连串的脏话直冲对肇事的车子——他的衣服上被甩上不少泥水，因此火气分外大。
背着深色布包的阿四从马车上跳下来，好说歹说地赔不是。
尚嫙坐在车里，不耐地听着这场争闹，遂向一个婆子使个眼色。那婆子便掀帘下了马车，一张口先骂了自家的车夫，骂得他缩道后面去，“没脸的东西，太太还没发话，你倒先跟人吵上了，一边去你的。”
“可……”那车夫明白这是耽搁了夫人的事了，想退一边，但满身的泥泞想想又不甘心。
那婆子拿白眼瞧了车夫一会，看着他身上的泥泞，忽就变脸对阿四笑道：“这位小哥，虽然我们也是急着去投靠亲戚，但是你这让我们怎么去啊？这样您家也折合点我们洗涤钱，大家相安无事怎地。”
阿四被那笑容吓得一激灵，再看那婆子虽穿得齐整，但说话连拐七八个弯的，他明白这是遇上敲诈要钱的，一时间拿不定主意是不是要给钱了事，便朝车帘内看去。
“给吧。”容端在马车里吩咐道。
那婆子一听给钱忙挤出一脸笑，待接过阿四递过来的钱，更是笑成一朵花。那车夫见这婆子一变三变的脸，也是十分惊讶，暗叹这婆子好手段。他正想着，又被那婆子瞪一眼，啐骂道，“这会你衣服的钱还不回来了。”
车夫就有点懵了：咱府上什么时候缺钱了？他虽想不明白却也不敢开口，便把疑惑转到容端的马车上，喃喃自语道，“怪事这条路也有人走。”
话音刚落，眼见那婆子的面色一变；容端的马车刚待要走，也被喝令停下，容端隔着帘子，开口道：“老人家，这前面是京中大臣的田产地庄，可没路了。”
那婆子添了一下嘴唇。她本不是尚嫙带出来的，是几年前才投身到瞿府做奴仆。尚嫙看她年纪虽大，却是个机敏的，遂把她提到身边。这次也因她是个生脸，才带她出来，为的就是怕有意外。
她听闻此言，眼珠子一转，叉腰大声嚷嚷道，“谁说前头没路了，路是你家的，怎的你行得我们就行不得。”
“别啰嗦了，赶路要紧。”尚嫙终于出声道。她此时心焦意燥，说话声音也不带平时的柔和平静，因此容端虽盯着马车良久，却也没再说什么话。
他没有认出对方是谁？
两辆马车同时起步，相错而过；两人各怀心事，都怕被别人认出，遂掩帘不见，也不知对方是何人；两人虽是旧识，但十七年未见，偶然巧遇，竟连对方的声音也辨认不出。
命运证明了缘分，机会一旦逝去便永不回头。
两辆马车死命溅起污水，朝着相反的方向而去，渐行相远。
车驰过一片接一片的水田、界限的低矮树丛，渐渐地青绿的竹林开始稠密起来。尚嫙的马车且行且止，终于停在一片茂密的竹林前。
这里是一大片竹林，竹竿指天，风动竹吟。
有风，便哗啦啦地群响，遮天蔽日。
马车止住，先前的婆子跳下车，随即又下来一个年纪偏大的丫鬟，最后被搀扶下来到的贵妇人，是尚嫙。这三人将马车和车夫留在原地，朝这片竹林子深处走去。
谁曾想，这片林子虽比几年前大不了不少，却是入不见天，远不见山，来回兜兜转转，只是在竹林里面，竟是看不得前路，也找不着方向。几经兜折，倒又回到原来的地方，几步之外，看着留下来沾满泥水的马车和悠哉吃草的马儿。
“二奶奶，”丫鬟犹豫着问道，“我们该不会是撞到什么，什么邪门了？”
尚嫙皱着眉头，没有说话：她记得几年前似乎还没遇见这等怪事，但怎么今日就……
“二奶奶，不怕。”那婆子插话道，“咱老婆子活了一辈子，也没见过什么邪门的事，要不然咱那死老鬼，还不早回来见咱。”
“你还乱说。”丫鬟急道。
尚嫙看向那婆子，道：“那你看这是怎的？”
婆子耸头答道，“这也是奶奶们没来过郊外。依咱看，这里只是竹子长得相似而已。所以咱们总是辨不清方向，找一些个固定不变的东西参照着看就好了，像是，像是天上的星宿……”
“呸——那还不得晚上呢，”丫鬟啐道，开始听得还讲得有道理，待听说要在此等到晚上，便插话说，“这种地方你老不要脸，我们奶奶还要这个脸呢。”
尚嫙倒也不怒，只是说道，“若是等到夜间，则万万不可。”
三人正商量着，突见青色竹林深处，一褐衣小僮前行而来。也不知他是怎么行步的，时隐时现，翩翩而来，正是几年前送至此处的天童。
天童蹦蹦跳跳来到三人面前，施礼道：“二奶奶好，疏影姐姐让我来接你们。”
章二十一 善者不来【下】
尚嫙心中狐疑，待仔细看过这小僮，依稀认得正是五六年前的模样，这才放宽了心，随天童朝竹林深处行去。她这一路小心翼翼，紧盯着天童走过的路，可是几经兜旋竟又迷糊记不清楚，最后只得放弃。
至此尚嫙心中倒有些许不满：这搞得神秘莫测，世外高人一般！
但也只是想一想而已，青竹滤白墙，几步之外：梅疏影正站在门口。
尚嫙盯着疏影的那张脸，她知道有些人的美丽是很短暂的，越是美貌上天越是悭吝它们存在的时间。可是在这荒山哀草间放逐了十几年，连城姐姐却依旧如当年那么动人，疏影暗香袭人而来。
梅花易落，却年年复开。
算了，尚嫙心想，白璧易污，她一个女子在这荒郊野外，这些年来着实不易。
只不过，尚嫙终于忍不住，伸手摸了摸自己的脸。
“姐姐知我今日要来？”
梅疏影笑着，没有答话，拉着尚嫙的手，走过庭院，拉她在桃花树下的藤椅上坐下。树下已经准备好了茶盏，待俩人坐下，飞雪便上前斟茶倒水。
“我这也没什么可招待妹妹的，小嫙可不要见笑。”梅疏影说笑着。
尚嫙端起茶杯，身后桃花树正茂，悠悠地飘下几片粉的，粉白的花瓣。
“人间四月芳菲尽，山中桃花今始开。”尚嫙捧着茶杯，轻声念道。她抬头看去，头顶上彤云缭绕，浅白粉红，有如天边云霞落在树间。
“姐姐这里真美啊。”尚嫙说道。
“是么？”
尚嫙浅抿了一口茶，把杯子放在桌上，面对着梅疏影说道：“可是，我却是要来问姐姐一些不太好的事呢？”
尚嫙的眼睛，晶莹有如琉璃，微微闪着光。
“什么事？”疏影似不在意地问。
“我也就直接问姐姐吧，”尚嫙开口，“容端是否来找过姐姐？”
“……”梅疏影的眼睛略微眯起，“没有。”她回答说。
“姐姐，”尚嫙劝道，“没有确切的消息传到我们耳里，我又怎么会来问姐姐。要是有什么事，姐姐就跟我直说了吧，也好帮忙想个法子什么的。”
“没有！”疏影面色不变，咬字成鉴，“我说没有就是没有，我待在这里，那个人从来没有出现，从来没有找过我。”
从来没有，十七年来，从来都没有。
疏影说完，抬头看向厅房旁那棵黝黑的梅木，十七年前，那还只是棵小树苗，到如今，已经长这么大了。
飞雪站在两人身边，因着梅疏影的话，脸色略有点不自然。
“……”由于梅疏影坚持说容端没来过，尚嫙一时间又抓不住她的把柄，又不能跟她冲撞。她更知道这个姐姐是曾经为了容端连伤风败俗的事都干得出来，传言什么的根本不放在眼里，想了想只得继续晓之以情，动之以理。
“那也可能是公公的敌人编排出来的，但是现在有这么大的传闻出来，姐姐你是不是也更加小心一点。”尚嫙的声音越说越小，拿眼偷看梅疏影，却发现她一脸冷淡的表情。
我见了又如何，不见又如何，又能怎么样。
“姐姐，你可能不知道，”尚嫙的声音里带上哀求之色，“最近因为朝堂内宫里的事，家中气氛紧张。这个节骨眼上，姐姐你要是出点什么事……前几日我去见了柔婴姐姐，因着一个外邦女子，她最近的日子也不好过。要是再出了什么流言，公公可就是被人拿住了话柄，到时候说不定说不定……我知姐姐你什么也不在乎，可是，可是……”
因为提到了瞿恩，梅疏影的脸色柔和下来，她低头沉思了片刻，说道，“父亲白疼了我了。”说到这话，疏影的眼圈竟红了。
“……别说了姐姐，那个时候我们都年轻……”明知对方可能是在骗人，尚嫙也只能顺着劝下去，“不管怎么说，容端之前来过也好，没来过也好，姐姐你今后可千万别待见他了。”
梅疏影轻哼一声，道，“他为什么要来这里。”
尚嫙端详着疏影的面容，探手拿茶盏，略饮一口，道，“姐姐天人之资，他为何不来。”
闻言，梅疏影轻嗤一声，不置可否。
“……姐姐，之前路上耽搁了不少时间，尚嫙也不能在此久待。要来跟姐姐商量的话能说的话我也都已经说完了，”尚嫙站起身，“我想……”
“这就要走了么？”
“不，我还想去看看长妈妈，”尚嫙叹了一口气，“我想一个人去看她，可以么？”
梅疏影点头。
尚嫙便对候在一旁的飞雪说道，“带路吧。”言毕，便起身朝后屋走去。
眼见着飞雪在前，尚嫙在后，两人离去。
“看见了么？”梅疏影一边看着尚嫙离去，一边对天童说道。
“看见啥？”
“你将来娶妻就得娶那样的，心里有主见，却不明露出来，婉言迂回，最后总能达到目的。”
“才不要呢。”天童转动身子说道，“柔柔弱弱的，说话连阵风都能吹倒。”
梅疏影淡淡一笑，没有回答。
章二十二 知人知面
飞雪带着尚嫙，穿过内室，走过后院，又行至后院外的墨绿竹林里，最后走到一方青冢前：
衢州府长氏之墓。
尚嫙探出手，捋去枝蔓的青草，看着那冰冷的石碑。
她久久立在长妈妈墓前，不言不语。
“二奶奶，可要我拿些献供之物来？”飞雪出声询问道。
“不必。”尚嫙说道，从自己随身带的荷包内取出两个上好香丸，点着了，供在碑上。
你这一生从来不待见我。我虽是你亲自从乡下抱养来的，奈何你却更看重梅疏影。你看重她貌美才高，将来必有一番富贵前途，可谁曾想会随她落到这个凄凉田地，最后你连死都是因为护着她。
黄泉路上，你是否怨过自己当初看走了眼。
是否？
“……连城姐姐多久来打扫一次？”尚嫙开口问道。
“回二奶奶，一月一次。”飞雪回答。
“嗯。”尚嫙回头，看向飞雪，道：“这几日来，容端到底有没有来找过连城姐姐？”
“……”
“你不必替姐姐掩饰。飞雪，你是我专门派来服侍姐姐的人。正因为我们以前对姐姐的事不大关心，当年才害得长妈妈惨死。现在外头又有姐姐的不好传闻，难道非要等到出大事，你才来上报？你是不是也想步长妈妈的后尘？”
飞雪不待听罢这番话，慌忙跪下。
“我也知道，把你调派到疏影姐姐这里，总是亏待了你。你是买断的生死契，但也是希望过上好日子，怎么会承望待在这深山老林。大好青春，难道要和姐姐一样待在这里一辈子么？”
说到底，天童和飞雪是不一样的。虽然两人都是瞿家买回来的丫头下人，但天童充其量只是个厨房打杂烧火的。飞雪却是聪明伶俐，打头就被尚嫙挑中打算去做上等丫鬟的。当时梅疏影从瞿家被赶走，原是只肯给配一个小丫头，是尚嫙数度周旋才把人数增加到两个。天童自是不必说，飞雪虽是被尚嫙看重，却也是被众丫鬟排挤出去的。
“……我，我也不知道那人是不是什么容端。”飞雪结结巴巴答道，“连城姐姐从不叫他的名字。他有时来有时不来，我……”
“是么，不是钦天监的微子启？”尚嫙思虑着。
“不……绝对不是。”飞雪回答。
钦天监的微子启，在长妈妈一事上曾出手相助。他不但仗义救人，事前事后处理得极其妥当，还向瞿家上门说明缘由，让人不得不钦佩他的为人。虽是从飞雪这里知道此人时不时来拜访梅疏影，却也是毫无办法。
“哼，姐姐撒起谎来连眼都不眨一下。”尚嫙恼道，却也无甚办法。“到底，我这个姐姐，想干什么？”想到当年风华盖京都，如今却得红颜残老深山中，又不由得摇头叹息。
“了不得了，了不得了！”一阵阴风，长妈妈顺着树荫气冲冲地朝疏影走来。
“什么事？”梅疏影一时仰望日头，漫不经心地问道。
“尚嫙来探消息了，你怎也不放在心上。飞雪这个浪蹄子，在尚嫙面前把容端的事都捅出去了。”长妈妈骂骂咧咧语犹不绝，“这些个贱丫头，吃里爬外。你看看，连在死人墓前都乱嚼舌头根，待会她们回来，你还不管教管教这些个没王法的……”
此时天童正在内屋里招待尚嫙带来的丫鬟婆子，他时有抬头：院落里，桃荫下，唯有疏影一人立在那里。
“妈妈，何必恼？”梅疏影看了长妈妈一眼，淡然道，“当年你出事，飞雪及时告知给尚嫙，才没酿出更大的祸事。我们这里山高皇帝远，又没个照应，到时候就算出什么事，也无人知晓。”
“那……”
“你别看飞雪时不时要和尚嫙说这说那。没有她，这些年我们仨的日子未必有这么舒坦？”
“你……”
“她本是尚嫙派过来的，自然向着尚嫙点。若没什么尚嫙想知道的，尚嫙怎么会帮�