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狄龙与张爽始终未言，静静地听着几人说话。遭袭已过去六七日，江湖上仍不见楚天身影，二人心中既慌急又有些担心。
赵云天道：“几处遭袭，均是门主出外期间，不知门主何时回返！据闻英山遭到天幻宫与神剑门攻击，战况更烈。众女力敌两大门派攻击，连魔童都已受伤。若是门主不归，后果堪舆！”
祁刚忙道：“众女受伤不假，但天幻宫人马折损将有五百余人，巧玲击杀一名使者，并同司徒宏大战数百回合，一人两兽勇不可挡，当真是我烈阳的幸事！其余众女力敌皇甫剑生与黑红两大护法，且战且走，据险应战，天幻宫及神剑门两派人马久攻不下，不得不铩羽而归。虽然英山与天柱山两处烈阳勇士死伤五十余人，但所付代价尚可，英山并无忧虑！”
赵云天道：“祁护法，据闻英山之战，众少奶与熊、吴两使虽经力战，但最终却是使用霹雳雷火弹，方才将两派人马击溃。不知我烈阳门中怎会同时有了霹雳雷火弹？”赵云天话里话外，不知不觉地已将自己当成了烈阳门人。
祁刚笑笑，道：“庄主怎地忘了十少奶出身唐门！川中唐门乃是火器、暗器鼻祖。不知门主从何处弄来范家庄的霹雳雷火弹，送交唐门，一看便知！”
忽地。
“各位辛苦，楚某来也！”众人正在言语，随着一声语音传来，大厅门口赫然飘落三道身影。未等众人反应过来，三人已然踏进大厅。
众人见是三个粗布衣衫的男女，俱都一怔，刚欲站起，便见三人挥手抹去易容胭脂。“门主！”“师父！”众人齐齐出口，慌忙站起身来。
“门主好！”“师父好！”“少奶好！”祁刚、狄龙与张爽急忙躬身向楚天三人叩拜，赵云天、赵启明及钱无海亦同时拱手见礼。
楚天端坐，素素与茜儿坐于两旁。三人待祁刚等人将遭袭情形陈述后，楚天凝重道：“范家庄实力甚强，但在烈阳奇门阵前亦将难以讨得好去。山庄占地不广，明日着人将奇门阵向后延展半里，向前及左右各延展二十丈，以便延伸直接攻击距离。”
祁刚连忙起身应声。见赵云天、赵启明及钱无海等人仍是愁眉不展，楚天笑道：“几大庄派踞守不出，我等亦难以一举聚歼。此次一庄一宫一门却联合出手，正合我意。若是长久相持，亦终不免刀兵相见，长痛不若短痛。本门主回返中原之事，万勿泄露，只待范家庄等来袭。”
赵云天思虑一番，随即笑道：“门主乃是欲引蛇出洞，逐步蚕食或者聚歼。但依实力来看，杀伐起来将会遥遥无期，却不知何时能够清平！”
“此事不急于一时，本门主明日便往京师，你等小心应对，速将山庄布置妥当。待有讯息传来，再做道理！”
狄龙忙道：“师父刚刚回返，歇息几日再去不迟，何苦如此劳累！”
楚天笑笑：“此次深入大漠追踪冷凡那老淫魔，终未得果。但老淫魔经脉受损，功力减退，已然惊魂丧胆。短日内断不会再返中原，我等亦去了一个强敌。”
赵云天听了，一阵心悸，暗想冷凡功力超绝，怎会被楚天追得四处逃窜。由此看来，楚天之能当真难以想象！
楚天又道：“几处遭袭毫无征兆，若所料不错，定是范家庄与天幻宫及神剑门预先密谋后，方才同时对几地突然袭击。英山及天柱山等烈阳众人虽有死伤，但天幻宫及神剑门人马亦是折损五六百人。而且，司徒宏与皇甫剑生也负伤在身。呵呵，巧玲确是不可思议，短短时日内，竟能与司徒宏战成平手！”
祁刚、狄龙、张爽等人欣喜，赵云天、赵启明及钱无海俱都感到惊异。尤其是赵云天，尽管仍有担心，同时亦有彷徨不安。不知若是几大庄派消亡后，自家山庄将会如何。
通惠河码头，依旧繁忙。
大小船只出出进进，卸货装载，往来不断。码头四周，不时地走过一组组，一队队褐色劲装的大汉！范如花瞪着独眼，仅剩下的独臂指指点点，口中不时地吆喝着。
范家庄掌控通惠河码头已经三十余年，而垄断码头亦是在朝夕之间，忽然之间便尽归范家庄。范家庄看似毫不费吹灰之力，便将通惠河掌控在自己手中，江湖上颇感疑虑。
通惠河码头是各地货物转运京师极为重要的岸口。范不凡苦心经营，在最近几年，逐渐提增转运加成，每年进项数额甚巨！各大庄派及其他货商对此虽然心中不满，但均是敢怒不敢言。不但范家庄护卫众多，实力雄厚，且传闻范家庄与京师中王宫显贵等有着深厚关系，背景极深。
范家庄进项主要来自通惠河码头，因而对码头的防范亦是极为严密。庄丁三步一岗五步一哨，看管盘查极严。范不凡自感实力不俗，将要谋夺天下江湖之野心渐趋膨胀，利用追魂堂与杀手堂秘密截杀几大庄派人马，意欲挑起事端，趁乱吞并各庄派，一统江湖，但却因楚天出现而打乱了筹划。
范六躺在床榻上，感到一阵阵心悸。自分袭淡云庄、柳家庄及南阳府衙回返后，一直心绪不宁。范六本不欲分兵出击，但天幻宫司徒宏书信中，将天下大势说得甚是明晰。烈阳门实力渐大，形势险峻，拖延起来更难剿除。
临行之际，范六本不抱有多大希望，虽是折损了三百人，两庄亦有死伤，但却未见烈阳门有何激烈的反击。范不凡不在，范六并未想起或是根本不愿禀告范不凡。大势所趋，当断则断。
范如花知晓后，曾对范六旁敲侧击，但被范六呵斥几句后，便惶恐地再不敢言。范晓蓉轻轻推开房门进来，见范六愁眉不展，遂趴在范六身上，疑问道：“六叔何故愁闷？”
范六小眼睛望着天棚，缓缓道：“老庄主临行之际将庄中事务交与我，而今，袭击烈阳三地未有多大进展，天幻宫亦是久攻不下，暂时退守。几年前，老庄主在时，本欲动用东厂及官兵对烈阳下手，但却不知何故丢了腰牌。”
范晓蓉怔道：“腰牌为何物？”
范六轻轻摇头，犹豫了一下。随即凝视范晓蓉，搂着娇躯，慢慢道：“你有所不知，爹爹在临行之际将山庄底细说与六叔！想不到爹爹祖父是原东厂司礼监高拱手下千户，位高权重。而高拱大权在握，骄奢淫逸，专擅朝政。为掩人耳目及敛财聚宝，秘密派遣爹爹建立此山庄。不想那高拱尚未享受，便一命呜呼。爹爹凭此关系，在京师中自是有些靠山。自魏忠贤任司礼监掌印太监，庄中花费巨资，方才打通关节！”
范六所说腰牌，便是楚天在长安密林之中，自秘洞中所拾到的“钦差总督东厂官校办事太监”关防。凭此可通行天下，官宦衙门见到腰牌皆应尊旨行事，并可调动兵马，有着至高权威。怪不得范不凡有恃无恐，意欲一统江湖！
范晓蓉听了，表情愕然，讶然道：“想不到爹爹身份如此秘密，怪不得我庄能独占通惠河码头，原来却是有这层背景！”
蓦地。
范晓蓉话音刚落，院中忽然响起一阵急促的脚步声，未等听到敲门声，便听一人惊叫道：“庄主，大事不好！”
“滚进来！”范六高声厉喝。
房门吱嘎一声，一个满脸惊惧的庄丁急步进来，气喘吁吁地道：“禀告副庄主，码头上一夜之间死去四十余弟兄。并且……”
“休要吞吞吐吐，并且如何？”
第457章
“禀告副庄主，‘五毒神君’廖坤也已毙命！”
范六乍听之下，面色顿时惊得煞白。腾地一下，范六翻身下地，劈面抓过庄丁，吼道：“何人所为，有无其他事故？”庄丁吓得支支吾吾说不出话来，范六更加气愤，将庄丁骂了出去。
正午时分。
范如花与颜真匆匆而回，见到范六，范如花忙道：“六哥，兄弟细查之下，在一处库房之中又发现死去二十几个，昨夜共死去六十余人。”
范六有些恼怒，道：“颜前辈与骆成、骆武两兄弟前去探查如何，可否知晓是何人所为？”
范如花惶恐道：“死去之人胸腔塌陷，俱是被高手以重手法拍碎内府。尸身之上，只见口中溢出一丝血迹，其余部位看不出任何伤势。骆成、骆武二人亦无法断定是何人所为！”
“那五毒神君如何？”
“廖坤全身乌黑，恐怕是中毒而死！”
范六颓然坐在藤椅上，道：“颜前辈，廖坤一生以毒为伍，怎会中毒而死？”
颜真面色阴沉，沉声道：“颜某细查廖坤死因，虽然其身上有伤，但廖坤乃是死在自己‘五毒销魂掌’之下。”
“这如何可能，岂非怪事！”
颜真心中暗笑，表面平静道：“使毒之人临敌之际，如若不能以毒取对方性命，若是贸然运行毒掌，一着不慎，被功力高过自己之人反震，则使毒之人却会反遭其害！廖坤本已失去一臂，功力自是打了折扣。若再与他人对掌，极易遭受反嗜。看情形，来袭之人功力必在廖坤之上。”
范六沉思，随即自顾念叨：“尽管看不出是何人所为，但天下间敢与我范家庄为敌者，除了烈阳余孽，实在找不出几人。不知颜前辈以为如何？”
颜真道：“庄主所言不无道理。死去六十余人，致命伤势几乎相同，均是被重手法震毙，这与烈阳中人手法大为不同，单凭伤势极难判断！庄主无需费神探究是何人所为，只当是烈阳余孽所为、往码头增派人手便是。”
范六叹息道：“颜前辈所言甚是！那便烦请颜前辈代为转告，使‘京师双刀’齐如天、齐幻天兄弟；‘通州断魂刀’古风及‘塞外独侠’马如空等人前往码头坐镇看护！”
颜真笑道：“庄主客气，颜某一定转告！”
范如花与颜真走后，范六更加沮丧。码头出事，非但死去六十余个庄丁护卫，而名誉受损，却将大大影响码头转运生意。尽管范家庄亦同时经营钱庄以及其他商铺，但码头乃是范家庄命脉！
夜。
秋月当空，清亮惨白，似水银泻地。
通惠河两岸，秋风吹着芦苇，随风摆动。一片片芦苇在劲风中一波波地起伏，好似层叠的浪涛，白色的苇絮满天飘舞，好似飞动的雪花。尽管风声沙沙作响，但却使人感到出奇的寂静。
通惠河在劲风中波浪翻滚，拍击着河岸。惨淡的月光下，河面泛着森森凉气，隐隐约约之中，可望见河岸的码头。整个通惠河码头，笼罩在一片飘渺的苇絮之中。
芦苇从中，一丈方圆的空地，垫着厚厚而松软的芦苇。楚天、素素与茜儿三人仰躺着，默默数着天上的星星，偶尔轻声细语，不时地发出几声轻笑。
素素小心地摸着一个黑色袋囊，轻声笑道：“老爷，老十遣人送来十颗霹雳雷火弹，今夜当如何用之？”
楚天轻声道：“此物威力过大，而今尚不宜用之。神识之中，好似感觉码头来了几个绝顶高手。想不到码头之上，范家庄库房甚多！今夜不同于昨夜，老爷自会将高手引开，你二人则伺机放火！若是遇到护卫及高手，切勿使用烈阳功法，仍如昨夜那般便可！”
“若是那些高手各据其位，当如何处之？”
“呵呵，茜儿也聪明起来！若是各据其位，老爷自会偷袭。若是每日能将范家庄内一干高手陆续引到此处逐个斩杀，亦省得日后费事。但只能慢慢图之，不然，若是斩杀过多，又会龟缩不出，甚是麻烦！”
狭长的码头，两侧相距足有五六里地。偶尔有船只靠向码头，数只大船仍在装卸，船工忙碌着，拉纤的号子有节奏地呼喝着。数盏气死风灯，挂在码头各处，尤以码头四方角楼的灯光稍微明亮些。
库房暗影里，六个身影聚集一处。其中两个枯瘦的身影便是“黔中三虎”骆成、骆武两兄弟；各长着一张国字脸，肤色青黑的便是“京师双刀”齐如天、齐幻天兄弟；满面胡须，眼如铜铃的是“通州断魂刀”古风；而披着青蓝色大氅，身形魁梧，虬髯密布的乃是“塞外独侠”马如空。几人低声细语，不时地指指点点，显得极为诡秘。
旋即，六人分成三伙疾飞而去。齐如天、齐幻天兄弟向码头左侧奔去；古风、马如空向码头右侧奔行；而骆成、骆武则留在原处。明里，三五成群的护卫来回走动，暗影里可见若干隐隐约约的身影，凝视码头周遭动静。
二更时分，码头渐渐安静下来。只是偶从商船中传出船工们猜拳行令的呼喝声。齐如天、齐幻天各自提着宽背长刀，隐身在暗影中，凝神戒备。
柴垛暗处，早早埋伏的茜儿凝神盯着齐如天、齐幻天二人。数月来跟随楚天及司徒艳等人经历大小数战，独自面对敌人时，已然变得异常沉稳。尤其近月余来，输功冲和，功力自是大增。
范家庄内。
范六用罢晚饭，在房中来回走动，心绪不宁，坐立不安。范晓蓉疑惑而惊悸地看着范六，实在无法承受无声的折磨，忍不住道：“六叔能否坐下，来回走动，转得侄女头晕目眩！”
范六烦躁地看一眼范晓蓉，并未停止走动。片刻，范六忽道：“我愈来愈感到有些不详，今夜，山庄或许遭受不测。”
“真的？六叔千万莫要恐吓侄女！”
范六急道：“来人！”
“是，庄主！”门外一庄丁快速推门而进。
“速让童叟颜前辈与龚岛主到码头看看！”范六急不可耐地道。
“是！”庄丁急忙跑了出去。
三更。
苇絮随风飘散在码头，如花似雪，在昏暗的灯光里，犹如飘飞的幽灵。忽地，一声尖厉的呼叫自码头中部传来，显得异常诡异。齐如天、齐幻天腾地长身而起，凝神细听。
但，一声呼叫过后，再无声息。过了许久，又是一声惨嚎传来，齐如天、齐幻天两人疾速自暗影中窜出。蹬蹬蹬地一阵脚步声，便见一护卫快速跑来。到了二人近前，上气不接下气地道：“码头中部遭袭！”
“情形如何？”
“详情不知，骆成、骆武两位前辈正在追击！”护卫忙道。
齐如天、齐幻天二人相互对视一眼，沉声道：“告知各位弟兄，睁大双眼，小心防范！”那护卫应了一声，慌忙跑去。
“啊……”惨嚎声更加尖厉，凄绝悲惨，划破了夜空。随即，嘭嘭嘭的重击声此起彼伏，伴着两声怒吼，一声闷响过后，惨叫声更加绵密