韩氏恼了，说：“既然喂马的这么好，你怎么不嫁他？”
金氏说：“瞧瞧，我不是为你好么？”
韩氏反唇相讥，说：“狗嘴里吐不出象牙！”
金氏揭短道：“你不是挺骚性的么，事到临头咋又想立牌坊了呢？”
她们针尖对麦芒惯了，何况又无旁人在场，金氏没在意，丢下她忙自己的去了。不料想，这回韩氏动真的了。大哭了一场，梳洗打扮一番，穿好了棉衣，向水井走去。赵家大院的后面有一口井的，水质不好，专供牲口饮用。赵韩氏满怀屈辱，纵身跳进井中。命不该死，蓬松的棉衣棉裤将她浮起来，冰冷的井水顺着领口袖口涌入，冷得她浑身哆嗦，人也一下清醒了。恰巧赶上四傻子来打水，将二妈救了上来。四傻子人蔫心眼儿不坏，他冲着母亲大吼：“全怪你！”
韩氏对老四心怀感激，这种感激是难以言表的。别看四傻子话少，可说一句是一句，少有废话。四傻子也好赌，他不管种地以外的事情，因而有的是时间，白天耍钱，晚上歇战。停电有些时日了，夜里小街一派漆黑，有人说安城发电厂叫大鼻子给拆了，设备都拉到北边去了。没有电灯的夜晚并不难适应，难忍受的是输钱。家家都穷，极少能点得起煤油灯。都说傻人有傻福，四傻子的老婆模样标致，还贪恋风情。四傻子的媳妇乐于停电，不点油灯更好，天一黑就拉着丈夫上炕。孩子睡了，他们却睡不着。要是牌局赢了，夫妻的心情都好，黑灯瞎火地拉话，男人说：“骡子马都没了，明春可咋种地呀？”老婆还算通情达理，免不了安慰男人一番。男人心里窝囊，恨透了胡子，说：“还是‘四季好’厉害啊，小鬼子都灭不了他们。”
小街人都认为砸窑的是“四季好”的人马，另外听说胡子‘花蝴蝶’是他的儿子呢。“四季好”也好，“花蝴蝶”也好，招牌都够响亮的了，连日本人也奈何不得，神出鬼没的，想收拾谁还不易如反掌？农谚说：一个骡子半个儿。四傻子止不住想念骡子马，也止不住地沮丧，如今遍地起贼了，庄稼汉搁下锄头就是匪，埋起枪来又是民，谁能辨认得清呢？他叹气说：“我瞅当胡子就好。”
女人就着男人的话茬接着唠，说：“听说还有红胡子呢。”
男人觉得娘们儿可笑，翻了一下身问：“那中央胡子呢？”
看来女人知道不少，肯定是走东家串西家听说来的：“可不是，有的胡子叫中央给招安了。”女人往丈夫这边靠了靠，继续道：“都说红胡子像蝗虫，到一处吃一处，还共产共妻哩。”
第四十五章（6）
“真新鲜，啥叫共妻？”
男人女人不觉亢奋起来，呼吸变得急促。娘们儿软乎乎的身子慢慢地溜下去，贴着他的肋巴，压着他的胳膊。肉体交织在一起时，两个人都相当的满足。在清凉的秋夜里，彼此享受对方身体的温暖。幽暗中，女人的眼睛，像珍珠一样晶亮。他两手摸摸索索，去解开大襟上的扣子，怀里是褪净了的白条鱼，他感觉。白条鱼的手动了动，叫男人爬了上去，两个很协同，尽量不出一丝声响，怕惊动了熟睡中的孩子，也怕隔壁听见。直到分开，双方的感觉还飘扬着，似有若无，男人有点儿惆怅了，好像是有点儿后悔……
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照母亲的说法，老四夫妻俩都是属猫属狗的，猫一天狗一天的。好的时候歪缠的厉害，可说翻脸就翻脸。一俟老四赌输了，两口子准掐架，女的伶牙利齿，男人嘴笨却拳头硬。这天老四媳妇做饭，当婆婆的说了几句，媳妇竟然甩门而去。赵金氏何时受过这个？当下脸都气绿了，等到四傻子傍黑回家，老太太说：“你媳妇摔打我！”咣当一声把烧火棍往地上一掴，命令道：“看你管不管！”
老虎窝东街传来了女人的哭声，无疑，这是赵家大院四媳妇制造的声响。隔着两层宅院，她的哭声和西北风搀和到一起，辨不出来那是风声那是哭声，反正都是呜呜呜的。老虎窝的生活就是这样，男人打老婆既司空见惯又耐人寻味，差不多每一天、每个家庭都有类似情况发生。四傻子媳妇挨了两记耳光，她挣脱了三嫂和老五媳妇的拉扯，冲到街上，纵身一蹦坐到了邻居家的柴禾垛上。人群围拢而来，像戏台下的观众，翘首张望，满怀期待。女人的哭声变成了铿锵的誓言：“我就是要到外头来哭！我就是要全老虎窝都知道！我就是要场壮‘碜你们老赵家！呜呜呜……”
赵金氏这个气呀，一手牵着小孙子，一手指着她骂：“不要脸的。你不嫌丢人，俺还嫌乎呢！老赵家的门风就败在你手上了！哼！”
赵韩氏的立场和金氏保持了惊人的一致，也说：“都别管她，越劝越上脸呢。”
老五媳妇刚过门不久，不便深劝，就说：“四嫂……”
四媳妇鼻孔里哼了声：“你四嫂死了，叫人给打死了……呜呜……”
四傻子的声音强硬：“进屋进屋都进屋，叫她坐这儿哭吧，不嫌冷就哭，冻死拉倒！”
几个人就回屋了，围观的也走开了。只剩下四媳妇一个人，孤独地坐在柴禾垛上哭诉：“我一秋天，做了十一条棉裤啊，伺候你们一家老老小小，呜呜呜，薄的厚的，一样不缺，我起早搭黑的，还要咋的啊，呜呜呜……”
“我一天做两顿饭啊，做在前吃在后啊，没泼米没洒面啊，还要咋的啊，呜呜呜……我猪也喂了鸡也圈了鸭架也掏了，还要咋的啊，呜呜呜……你儿子喝酒耍钱，吐了我扫，输了我掏，呜呜呜……你还教他不和我好好过啊，天地良心啊，还打我，凭啥啊，呜呜呜……”
老四媳妇非常委屈，边哭边把手上的鼻涕蹭到木拌子上：“我给你们老赵家生了一儿一女啊，还想要我咋的啊？你妈不讲理啊，宠着你啊，有能耐你别娶媳妇呀，跟你妈过一辈子去咋的，呜呜呜……”
“实话告诉你们老赵家，生是你家人啊，死是你家鬼啊，打死我也不走啊，赵成昌想不要我啊，没门儿啊……我咋丢人显眼了？谁叫你们打我，呜呜呜……”
天越来越冷，老四媳妇越哭声音越弱，脸蛋冻得像熟透了的沙果，红一半白一半。她的哭问依旧一叹三回，内容却越来越简单，最后只是念白了：“我有啥错啊？还打俺啊，呜呜呜……”
三嫂连玉清出门来，招呼她下来，四媳妇还不肯。四傻子到底忍不住了，猛推开院门，大吼：“还不下来？！”这时候，女人用袖管揩了揩眼角，灰溜溜地跳下柴禾垛，跟男人进屋去了。
老虎窝小街就是这样，有些夫妻一直是吵着过日子的，但是吵归吵闹归闹，日子仍旧要过下去，仍旧在一个屋檐下，吃一锅饭，睡一铺炕。
第四十六章（1）
说实话，八路军的首次亮相的形象太糟糕了。队伍甫现，人们以为又来了胡子，发一声喊，或落荒而逃或躲在门后、柴禾垛后观望。后来知道来的是八路，难掩失望，说红胡子太没甩头了，穿戴扮相还不及“四季好”那一伙呢。八路毕竟是大部队，成百上千地浩浩荡荡地开过。有的部队能吓死人，一色三八大盖，歪把子机枪，甚至还有马拉的山炮，身着七长八短的日本军服，脑袋上扣着钢盔，除了不说日本话以外，简直活脱脱的日本鬼子。老百姓管钢盔叫铜帽子，他们见了铜帽子就心慌，卖呆儿看热闹的小孩子终于看出门道来了，就喊“中国鬼子”。过了几天，后援部队的装备显然不行了，有帽子的没帽子的戴狗皮帽子的，啥打扮模样都有，衣着分不出个颜色来，灰不灰紫不紫的，大老远一看像是群扛枪的叫花子。枪也没好枪，少量的三八大盖，还有土炮汉阳造老套筒，有的士兵只有一把刺刀甚至是棍棒。八路军一来，接管了火车站，而那两个老毛子就在人们的视野里消失了。老虎窝的男人女人奔走相告，全都松了口气。提起苏军士兵没有不骂的：“老毛子，真他妈的尿性。”
西北风一阵紧过一阵，雪花漫无边际地飘荡，光秃秃的树枝瑟瑟发抖。衣着单薄的兵们从门前经过，勉强能看出个队列来，八路们蓬头垢面的，胡子头发老长老长，一看就知走了很远的路。兵们源源不断，一连走了好些天，来一拨吃一拨，四处找粮，然后生火做饭，吃完了就开拔。有一支队伍不走了，就在老虎窝驻扎下来，其中有两个班住在赵家大院里。兵里头以河北、山东人居多，带兵的排长就是山东口音。八路立住脚就忙着筹集粮草，挨家挨户地去敲门，赵家大院、连家杂货铺更是首当其冲。八路说话都和气，收粮草都给钱，花花达达的票子，老百姓不认。不认不要紧，八路给你留借条，写上某年某月借高粱多少多少斤，郑重其事地画押盖章：万毅一支队某团某营某连某人。老虎窝穷得可怜，八路写借条老是找不到纸，于是借条千奇百怪，有用卷烟纸写的，还有人干脆撕一条糊窗纸。
赵成永去霞碧村躲了两天，忽然想起农历十月初一是下元节，就大着胆子回老虎窝。一踏上小街，就感觉空气也粘稠起来，鼻尖沁出亮晶晶的汗珠。他低着头穿过兵们的目光，迈进了东兴长杂货铺，赊了五张烧纸，想晚上给先人“烧包”。“烧包”的主要内涵是送寒衣，是习俗更是寄托。他夹着烧纸进了家门，第一个念头就是想弄点吃的。连玉清赶紧去做糊糊粥，蹲在灶边一根根地填高粱秸烧火。在很短的时间里，女人告诉丈夫，八路又来借粮了。赵成永似乎早有准备，连连说好好好，借就借吧，早光了早好。
天刚黑，赵麻皮蹲在街角烧纸，彤红的火苗映亮了专注的脸庞，心里默念：“爹，冬天来了，天冷了，买件新棉袄穿吧。”
赵麻皮的举动很不合适宜，有些怪怪的，引来哨兵不断向他这边张望。拍拍手起身，回头一看，八路军筹粮队正等在家门口呢。打头的看上去是个官，旁边的兵介绍说这是施排长。赵成永舔舔嘴唇，频频点头，坑坑洼洼的脸上堆起笑容，夜色之下那笑容无济于事。有话要进屋讲，借着灯光赵麻皮发现排长不太像军人，生得清秀斯文，白净的脸上配了一对黝黑的眉毛，看了过目难忘。如果不是一身灰布衫子打着绑腿，谁也不会相信是个带兵的。排长循循善诱，讲：现在光复了，伪满的票子作废了，解放区的钱就要流通了，你知道吗？赵成永忙不迭回答：“知道知道。”点头哈腰之际，眼睛直瞄人家腰里的家什。具体到能借多少粮食时，他一个劲儿地好说好说。然后掌灯去带筹粮队来看仓房，很难过地说真的没多少粮了，你看想吃到开春都不够，砸锅卖铁也凑不出来了。
排长不高兴，说：都说你家是大财主呀，你没粮谁家有粮？赵麻皮叫起屈来，说：“过了这么些天的兵，有多少粮也不够啊。”还说：“俺一家顺着垄沟摸豆包吃，日子紧巴紧的，强混。”
排长也没辙，就帮着赵麻皮整理借条，算了又算，前面过去的八路军69团，分三次借走了一千一百斤粮食。施排长忍不住说，都是八路军，俺们是万毅部队，我们是三旅的。排长很想拉近些距离，递给赵麻皮一只烟，脑袋凑着点燃了。排长说老乡今年收成还好吧？赵成永直晃脑袋，说这地方叫小鬼子搜刮穷了，大闺女都快没裤子穿啦。排长说他老家是山东黄县的，那边靠着渤海呢，大海好看又不当饭吃，也是穷得穿不上裤子。说着说着，又绕回粮食上去了，排长道：“俺们民主联军，打关里家来，吃饭真成问题呢。”
赵麻皮很同情：“咳，你们当兵也不容易。”
排长心有不甘，说：“又不是白要你的，新政权很快就要建立了。到时候，你把这些条子交给人民政府，就可以顶替公粮了。”
赵麻皮说：“那是那是。”可心里想，就凭你们那几杆破枪，能打天下做政府？明抢的花招而已。心里想，脸上却在笑，笑得勉强僵硬。见八路还和气，胆子大了些，忍不住抱怨道：“兵慌马乱的，啥大户都得破败。”
排长很理解似的，问：“家里有多少地？”
赵麻皮口无遮拦，说：“也就二百来亩吧。”
第四十六章（2）
“哦，不少了。”排长的目光意味深长。
“过几天就收租子，看看能收多少给你们。”赵成永故意说是“给”没说借。排长情绪高起来，就说：“老乡的困难我们知道，又不是白要你们的。”
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赵麻皮摇头，就说：“你咋不说，家里二十来张嘴要吃呢？”他有些哽咽了，看上去不是装的：“就是十年前，我爹手里有三千来亩呢。完了。家在我这疙瘩败了。”
排长想想说：“老乡你别难过，好日子就快来了。”他似乎还想说什么，话到嘴边又打住了。赵麻皮点点头，胸口涌起了一阵酸楚。赵麻皮难过，为自己也为这个没落的大宅院。
住在赵家大院的士兵，几乎都是乡巴佬。吃东西时一律狼吞虎咽，接连好些天，上顿下顿地吃白菜土豆。八路刚来时很疲倦，连话都懒得说，倒头就睡，鼾声震天，简直要冲碎玻璃窗了。觉睡好睡足了，就开始理发洗头，洗洗涮涮，缝缝补补，叫做整理军容。赵家人看了觉得惊奇，却不敢流露，只能强忍住笑。八路都憨憨的，都在想家，没事老是议论老婆孩子，年纪小的兵还偷着抹眼泪，年岁大些就发牢骚：跑了好几千里，跑到这个鬼地方来了，东北冷啊东北苦啊，东北真不是人呆的地方啊。看来八路也闹心啊，民主联军军心不稳哩，于是八路老开会，大会去小学校，小会就在赵家的前院开。赵家大院站四十来号人，排长喊口令，兵们齐刷刷地列队。天冷，冻得直哆嗦，就先搓手搓脸，然后一起跺脚，跺得哐哐直响，这样身子就暖和过来了。开会前要唱歌的，一连唱三四个，排长起个头，两手打拍子，大家就咧开嗓门齐齐地吼起来：
三大纪律八项注意好，
样样咱做到。
吃的是大煎饼，
铺的是干草，
穿的衣裳更是薄，
冷热就一套。
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