春坚说：“前年打此经过，那几家人家就在竹林附近，还有水井，如何会连影迹都没有？”林璇、余独都以为是他记错，这样荒山，哪里会有人家？便把投宿之想打消。决计再赶一程，万一遇见人家自更省事，如若没有，好在来时既走这条山路，就没有作此打算，只须前面寻见源头，便即打开行帐，支起帐篷，用罢饮食，明早再走。准知又走了五六里路下去，走到前面一个崖坡下面，天色已晚，仍是只听泉声，不见水在哪里。众人不但口渴，又都饥饿起来。林璇又命入上坡去看，仍是没有结果，所带水囊中的余水又都在路上口渴时饮尽。筠玉首先说道：“真是天下事不能两全。起初入山时，到处都是野荆棘碍足，蛇虫又多，怪讨人厌的，却到处都是溪涧，泉水又清又甜。入谷以后，风景之好，我生平从未见过，路又干净又好走，偏又没有水喝。最奇怪的，连一株桃杏树枣树都没有，就有许多极好看的松竹，也解不了饥渴。照这样走到天亮也未必摸着水喝，大家肚子怪饿的，不如我们吃点干粮再走吧。”大家都觉言之有理，便歇下来，先取出些饭团糌粑和腊肉咸菜，先吃饱了，再往前面寻水喝。
众人都在饥渴劳累之际，不做寻思，拿过来就大口嚼吃，只杨氏姊妹一人拿了一个冷饭团同少许咸菜，丹妹还略吃一点咸菜，碧娃连咸菜都不吃，只吃白饭。起初众人在疏星微月之下看不十分真切，后来被筠玉看见，说道：“喂，你这个呆子，这好的腊肉咸菜你不吃，怎么净吃白饭？”碧娃道：“我本来吃东西就口味淡，又口渴了这些时，再要一吃咸的和油腻，少时不是更渴了吗？所以我不敢吃咸的。”众人先还不觉意，春桃、春燕原是双抬丹妹姊妹，上面还附有重物，比众人还要口渴，放下山舆，随便一人抓了两块，一路吃着，飞跑到前面去寻水源。等到众人吃完准备动身，又歇息了一会，才跑了回来说道：“我两人跑出去有好几里路，高处低处都看过，人家没有不必说，不但水源溪涧没有，连那泉声都听不见了。”众人本觉口渴，被她二人这种拂意的话一说，适才正在饿中，腊肉咸菜又都好吃，不免多吃了两块，除杨氏姊妹外，个个都觉得舌干口燥，喉咙里要冒出火来。不往前走更没办法，万般无奈只得忍渴，强打精神再往前赶。走不多远，才觉出这渴竞比饿还要厉害，有两个山民直喊心烦头晕起来。因为天上虽有月色，到底不如日间看得真切，深怕路旁或有溪涧，被不留意错过，个个东张西望。
又往前走了一阵，筠玉也觉渴得难受起来，她向例好胜，一鼓起勇气，脚底一按劲往前赶去。林、余二人知她是往前寻水，便也追去，一口气便是十多里。正走之间，忽见筠玉往路旁山坡上跑去，余、林二人刚走到山坡底下，忽听筠玉大声喊道：“水有了！”一句活把二人精神提起，连忙跟踪上去，还未走到筠玉身旁，忽见月光底下一道银箭，从筠玉身旁山坡上直泻了下来，触在石上，淙淙发出碎响，定睛一看，竟是一道碗口粗细的清泉，好似天赐给众人解渴一般，刚刚从山坡上面流下，还未到底，不由又惊又喜。刚走到筠玉身前，筠玉已然伸出两手在一块石头下面，想去接水到手来喝。林璇一看不好，顾不得喊，忙伸手在筠玉双手上往下一拍，打落在地，忙说道：“妹子，你知这水是吃得吃不得，就这么大意！我生长云岭，连听见带看见的不知多少，这种水不知从什么地方初次流来，所经过之处不知有多少毒蛇毒虫爬过！它是初次流到此地，沿路虫蛇余毒还未冲净，一个不留神吃了下去，毒发起来如何得了！”筠玉道：“起初大家盼水像盼星星一样，好容易寻到又吃不得，难道就干看着它不成？我实在渴得难受，宁死也不做渴鬼，我还是要吃。”说罢，又要用手去接。林璇慌忙又拦住道：“你先不要忙，我不是叫你不吃，这水必有源头，春桃包内带得有银针同试水石，等她们来了，我们寻到源头用瓢儿接着，试完有毒没有再吃多好！不然误中水毒，果真死了也罢，只是求生不得求死不能才难受呢。好妹子，你还是信我的吧。”说时，余独因恐后面众人心中着急，早已赶将回去送信。
众人听说前面发现有水，俱都喜出望外，脚底下加劲，不消片刻便行赶到。偏偏大公做美，浮云散尽，清光大来，虽然月儿还未到圆时，却已照得四外清澈，空林如画。林璇忙命春桃、春燕取了水瓢、银针、试水石，留下杨氏父女，带领众人，顺着水的来路越将过去一看，原来那水并不是打山顶上面流来，上坡略走了几步，水便成了平行。那里山石竟好似横着的一道天然石槽，直流到筠玉起初立脚之处，因为那里稍低，盛不住水，才拐弯往下坠落。那水头虽然只得碗口粗细，却是来势甚疾，月光底下看去，直像一股银箭一般，如飞往前泻走，有时遇见山石阻碍，竟激起四五尺高的水花，看上去十分清洁。筠玉道：“姊姊也大多虑，你看这水虽在半山坡上，经行之处都比别处来得低，明明是一道常流的山泉，日久年深，将正石冲成山子，想因连日天干，水源忽断，这时泉涌处又冒出水来，仍由故道流走，水印都有这么深，已然能以容水，哪里是什么初次流来的泉水呢？”林璇终不放心，仍约束众人道：“这水流势甚急，左近必有瀑布。泉源既已见面，便不愁没水喝，何忙在一时呢？”边说边走。果然往前走了不远，便听涛声震耳，近前一看，果然是一道小瀑布，虽只有茶杯大小，水多势劲，被洞口一束，竟如一道银虹一般，直从洞口夺门而出，激射出三四丈远，才落半山坡那面水槽之内，星驰电闪一般，白光闪闪，往前滚流。
筠玉道：“天爷爷！这可寻到了源头了吧！我们从它不落地就去接来吃，总不怕中什么蛇虫遗毒了吧？”林璇只笑了笑，果然照她所说站在一旁，用水瓢迎头去接。没有着意用力，被水一冲，竟将林璇持瓢的手震荡开去，差点将瓢甩脱了手。再一看瓢内，只有湿痕，并无滴水。筠玉笑着一把将林璇手中瓢抢过来说道：“姊姊你竟等试水罢，接水你还外行着呢！”说罢，掉转瓢，顺着水势往前一抄，竟盛了大半瓢水递与林璇道：“我的小心姊姊，请拿去试，水已到手，我也不着急了。”林璇笑着接了过来，先将银针投下去，再拿出来，春桃早将火点燃松燎仔细一看，并无什么痕迹；又将试水石投了下去，就着松燎一照，也不冒什么白烟水泡，知是上等清泉。当下将余水泼了，也照筠玉的样接了一瓢，首先递与筠玉道：“你嘴急，你先吃吧。”筠玉道：“说也真怪，我先看到这里的清景寒泉，渴也就止了一半。适才接水又被寒气一逼，竟不渴了。不过当姊姊的要疼妹子，怎好就不领呢？”说罢便喝了两口，直喊“好极”，仍还递与林璇。林璇取过，拿到口边一喝，果然人口甘芳，其凉沁齿，登时烦渴顿蠲，心神为之一爽。余独早由春桃另取一瓢接水奉上，余人也各用身带水壶接来痛饮，俱都赞不绝口。
林璇见那里景物清幽，山泉甘美，众人行了一日，未免劳累，反正前行也是无有宿处，看了看星色，知道连日不会有雨，便命春桃先给杨氏父女送泉水去，一面和余、毛二人商议食宿之地。依着林璇，因这山路虽然不甚险峻非常适宜，原想将帐幕行灶安置在适才山坡前停放山舆之处。偏偏筠玉小孩子心性，见那山泉发源之处有亩许方圆平泉，一面是青嶂排云，下有一箭银瀑，半山坡上满是许多奇花异草，微风过处时闻妙香，前面又是一望平芜，极目无尽，茂林修竹，如笼雾烟，比较下面风景要美妙得多，把“好姊姊”直喊了好几声，定要在水旁搭篷安灶。林璇本来爱她，情逾骨肉，拗不过她，终因明早起来绕路，山舆行帐皆系蠢重之物，抬上抬下虽然所绕的路不远，一则多耗人力，二则这里山径大已逼仄，上下不便，只得依了筠玉一半，将帐篷仍搭原处，单把行灶搭在上面，大众在上面对月饮食，将佳景领略个尽兴，到了夜分再下去安歇。筠玉点头认可之后，林璇便请余独去接杨氏父女。春桃、春燕，四儿回去取行灶食物，就便搀扶杨氏姊妹同来。十熊、岑春、云田三个男子择坡前避风向阳之处支好帐篷，再来同进饮食。
一会工夫，三个山女扶了杨氏父女随了余独来到，一问可曾饮过山泉，碧娃道：“我本来不大渴，我爹爹和姊姊尝了一口，嫌冷不敢吃，我也只尝得一口，等少时热了再吃吧。”筠玉道：“你两个真是呆子！我到后来并不口渴了，因为平生没有吃过这样好泉水，我家黔灵山鸣玉涧的山泉就算好了，都没这水的甘芳醇永，吃了叫人神清气爽，我越吃越爱吃。先只吃了儿口，谁知倒勾起了口味，一连气足吃这一半瓢。你两个太已文弱，走这长的山路，连冷水都不敢吃，路上怕不把你们渴死！快些练习起来罢，到了云龙山，好歹我得教你两位练习武艺，省得像前次被人欺负。”林璇见筠玉说笑得手口不停，又指又说，便笑道：“周世伯常劝我不要浮浮躁躁的，须要带一点闺秀气，我总以为率真终比扭捏作态好得多。近日一见妹子，竟比我还要不客气，自己也不算算有多大年纪，竟想收姊姊作徒弟，我真替你害羞！”筠玉正要还言，丹妹道：“毛姊姊原说得是，学文武一样，论什么年纪大小？我姊妹二人正因文弱，才连累爹爹吃许多亏苦，害得如今奔走流亡，此番到了云龙山，好歹也要二位姊姊传授一些武艺。即或学不到二位姊姊的十分之一，但能保身，不致平日受人欺负，于愿已足了。”林璇正要还言，筠玉已抢着说道：“我说怎么样？可见得丹姊、碧姊都想习武呢。我们几个人都是情同骨肉，难道还要客气不成吗？”林璇道：“真个是我除有几斤蛮力身子还轻外，什么武艺也没有学过。虽然单世伯偶然指点，也只一知半解。那日初遇妹子，如不是你手下留情，又遇余大哥赶来解围时，怕不被你宝剑穿上几个透明的洞儿！此番到了云龙山，别的先不用说，你那一套家传的越女剑法却非教我不可！”筠玉笑道：“啊哟哟不当人子！我想教丹姊、碧妹学点武艺，你都有点说我妄自尊大，怎敢收老姊姊做徒弟呢？”林璇笑道：“不羞！谁是你的徒弟！对你说，你教得好便罢，若是藏私，怕不把你捶扁！管教这个好当人老师的尝尝滋味，看看徒弟是不是容易收的！”筠玉道：“未从学剑先打老师，你这个徒弟我越发的不敢收了。”林璇将脸一绷道：“你倒是教也不教？”说罢，伸手便要往筠玉胁下伸去。筠玉素性触痒，前些日与林璇同卧，无意中被林璇发现，两人时常闹着玩。筠玉一见林璇又要掏痒，忙不迭他说道：“我教我教！”一面说，两脚一点，早已纵身出去，仍说道：“这般挟制人，我死也不肯真心教你！”林璇见她才得跑脱又在那里卖乖，便装出要去追赶神气。筠玉知她脚程飞快，怕被追上吃亏，连忙拔脚往高处跑去。林璇笑着，拔步便追。一个是就练内家轻身功夫，一个是幼长南疆，天生异禀，俱都身轻似燕，步履如飞，加上两人身材嫂婷，容华绝世，月光如水，照着两条倩影飞驰，真比画儿还要好看。二女脚程迅速，不多一会，已然追向峰那边，看不见影子。
碧娃只顾听笑，丹妹见二人追远，忙对余独道：“余大哥快去追她们回来，这里路生又险，看把路走迷了！”余独先见筠玉今晚格外高兴，也甚心喜，又见她和林璇斗口，轻颦浅笑，容光焕发，又是那等轻身本领，不由看得呆了。及至听丹妹一说，虽然明知二女一身本领，决不致走迷了路，因为人已走远，观望不见，觉得扫兴，一时情不自禁，站起身来也往峰上追去。快达峰顶，还遥闻二女笑语喘息之声，林璇似已把筠玉追上，心里一喜欢，脚底一按劲，接连几个纵步便达峰顶。再往峰后一看，石危路险，到处都是丛林密菁，竟看不见二人影子，连喊两声“筠妹”，也不见应声。先猜二女行了半日，饥渴之余痛饮了许多山泉，见这里僻静，觅地小遗，因此装未听见，否则适才还听她们笑语之声，怎的到此反而不见？想了想不便穷追，隔了一会才高声又喊，仍然不见应声，心中好生奇怪，暗忖筠玉虽然容颜美秀，语言隽爽，不拘行迹，又是自从相见直到如今，总是厮抬厮敬，举止沉稳，不似和别人那般随便；便是林璇，生长南疆，言行豪爽，对自己也从无戏言，俱决不会藏在一旁和自己开玩笑，峰岭阻隔甚远，也决不会另行绕路回去。南疆野岭，毒物怪异甚多，来时王三曾说前途二恶厉害，莫非在无意中中了人家的埋伏不成？想到这里，心里一着急，正要往峰下纵去，猛抬头往尽前面一看，林菁尽处仿佛有一片平地，一边靠着山崖，似有两条人影一闪，以为是林、毛二人在那里。相隔已在三里左右，知难喊应，便纵身连跃，到了峰脚，林菁中竟有一条极弯曲的厌径通向前面，因为林深菁密，峰上面不易看出，并且看出有几根二女用刀剑削断了的残枝横在地上，益知是由此穿出。有了这条道路，无须用“渡水登萍”之法穿越林梢，连忙拔步往前追去。
那路径时宽时厌，两边都是两三丈高以上极繁茂的林菁，仿佛人工开成的一般。余独一心只想把二女追回，丝毫没有在意，只顾j顺路追赶，不消片刻，将那片林菁走完，一片广崖斜横，深涧阻路，已到了适才所见之处，二女踪迹仍是无有，又喊了两声，不见回应。这时月光正从身后照来，余独方自有些忧疑，不住往前寻视，猛见地面上一个乱蓬蓬的影子一闪即逝，擎着大刀，回头一看，身后广崖上有不少一二尺大小的圆洞，别的却无什动静。算计那洞口大小，不似山民所居土穴，定是野兽蛇虫的洞窟，洞穴甚多，自己人单势孤，犯不着去招惹。正在犹疑不定之际，忽闻二女说话之声从前面溪涧下传来，跑向侧面涧边上一听，竟是越听越真，仿佛语声就出自涧底。低头往下一看，那�