茄腾起一缕孤直的青烟，老爷重新抬起的脸上凭空而来一股杀气，如烟缸里的雪茄，燎起阴森森的冷蓝色雾霭。但他的眼睛依旧在笑。他抬起的目光与宋约翰和郑大个子的眼睛不期而遇了。六只眼睛开始了绝密会议。会议只用了几秒钟，就地开幕，就地解散。没有人说一句话。几秒钟之后一切进入了逍遥城的常态。但会议的内容隆重巨大，会议一致通过，〃做〃掉余胖子。
后来岁月里我终于明白，老爷把余胖子约到逍遥城里头，不只是给宋约翰擦一擦屁股，还有一笔账，是一笔大账。唐老爷想做掉余胖子，绝对不是余胖子不肯放过宋约翰，不肯给老爷这点面子，而是老爷的心里头有了隐患，在煤球生意上。老爷不担心刘鸿生，这个后来成为煤炭大王的人物与唐老爷一个吃河水，一个吃井水，犯不上。老爷警惕着余胖子，他不能答应让余胖子插进来。老爷闻得到煤炭生意里头银子的气味，但老爷丢不开现在手头的〃这碗饭〃，〃这碗饭〃是他成为〃虎头帮〃掌门时师傅亲手交给他的。〃虎头帮〃的香火他断不得。煤炭这口烟我唐某可以不吸，你姓余的也不能吸。你要吸我就做掉你。这是规矩，不讲理的规矩，大上海的规矩。
老爷就想靠近余胖子，闻一闻他。你姓余的到底有没有和英国佬热乎上，想把手插到煤炭里去。老爷不在乎别人怎么说，就相信自己闻一闻。你抬哪一条腿，他就知道你放什么屁，闻错了怎么办？……〃当然有闻错的时候，〃老爷曾慢声慢气地说，〃杀错了不要紧，但不能放错了。〃
唐老爷望着余胖子走出逍遥城的背景，闻出东西来了。不过这一回他的确闻错了。但到底是谁让他闻错了的？是姓余的。当然要〃做〃掉他。
上海滩就要死人了。
小金宝起床通常在午饭时刻，夏日里也就是午眠时分。小金宝从来不午睡的。她一觉醒来时大上海的太阳正悬挂在中天。夏日的太阳凶猛锐利，大上海也就是这一刻能安稳几分钟，四处皆静。小金宝的后院的草坪全是刺眼的炎阳。天井的地砖烤白了，反射出懒洋洋的光，后院的草坪上几只乳白色的木凳不醒目了，显眼的倒是凳子底下的黑色阴影。那些阴影如几只黑狗，静卧在草坪的四周。
小金宝在马脸女佣的安排下洗漱完毕，静坐在大厅里吃早饭了。她刚刚洗完脸，脸上隐隐有一种青色光芒。她早晨的胃口历来不好，景泰蓝小碗与调羹在她的手里发出一些碰撞，又孤楚又悠扬。她的左前方有一盆插花，五六朵鲜嫩的玫瑰富贵而又喜气。小金宝没有上妆，她的脸色在玫瑰面前流露出枯败痕迹。小金宝看了看窗外门前的大太阳，突然心血来潮，关照女佣说：〃把冬天的衣服拿出来曝曝。〃
小金宝的衣服真多。这也是每一个风尘女子共有的特征。马脸女佣进进出出，不一会儿天井里就铺得红红绿绿。我帮着马脸女佣接接拿拿，但小金宝马上把我止住了。她看了看我的手，嫌我的手汗渍多，〃太卤〃。我只能斜站在门框旁边，看天井里的那株大芭蕉。那株大芭蕉在正午的炎阳下闪烁着油光，被阳光弄得又妖娆又吃力。它的巨大叶片在水泥与砖头之间显得缺乏应有的呼应，从进门的那一天起，我总觉得这株芭蕉与小金宝之间有某种相似，纷絮茂盛底下隐藏了一种易于忽略的孤寂。
马脸女佣开始往后院的草坪上运衣裳。整个后院开始弥漫出樟脑丸的古怪气息。这股气味越来越浓郁。小金宝夹了根烟，我走上去打火，她半天都没有点，却把烟放下了自语说：〃多香，多好闻的气味。〃我知道她说的是樟脑。我弄不懂她怎么这样痴迷这种气味。她的脑门上有一种梦的颜色，在夏日午时松软地绵延。我觉得她有一种类似于梦的东西被樟脑的气味拉长了，弄乱了，弄得四处纷飞。小金宝这样的神情渲染了我，我追忆起我的家乡，我的小柳河，我的桑树林。我望着小金宝，就这么走神了。小金宝突然注意到了我的打量，无精打采地说：〃看什么？我又不是西洋镜！〃小金宝哼了一声，走到了条台面前。她趿了一双拖鞋，她的走动伴随了拖鞋与地毯的磨擦声，听上去拖沓而又慵懒。她拿起一张胶木唱片，放到手摇唱机上去，摇了两下，却又把唱片拿下来了。她的手又伸到了矿石机的开关上去，奥斯邦电台里头正播送小金宝的歌。小金宝听了两句，好像对自己极为厌烦，转开了。另一家电台里是日本仁丹和南洋香烟广告。小金宝转了一气，听来听去总是无聊，顺手又关了。
我侧过脸打量起后院，秋千也被马脸女佣用上了。秋千上卧了一件方格子呢大衣，呢大衣被太阳晒出了热焰，在秋千上像被烧着了，有一种无色无形的火苗在静静晃动。小金宝点上烟。她的烟吸得极深，吐得却很慢，很轻。大口大口的浓烟里有一种难以言传的焦虑与郁闷，随后淡了，随后淡成为虚空。
这天就这样无聊，就这样无所事事。就是这样的无聊中我却惹下了大祸。
傍晚时分马脸女佣开始收衣物。小金宝说：〃臭蛋，洗洗手，帮着收东西。〃我洗好手，小金宝拿出一包樟脑丸和一叠小方纸，关照我把樟脑丸一颗一颗包好，待会儿塞到衣服的口袋里去。依照小金宝的吩咐，我先得在所有木箱的四只角落塞好白纸团。我托着一只盘子走进了小金宝的卧室。她的卧室极考究，放满了各式小盒子小瓶子和剔透的小玩意。小金宝不在卧室里头，但我尽量蹑手蹑脚，不弄出半点声音：我知道这个女人对樟脑气味的病态热爱，能放的地方我都给她放上了。
事情最终发生在一双棉鞋上，这双老式两片瓦棉鞋放在一张橱子的底部，被一块布挡着。这样的棉鞋我非常熟悉，这样的棉鞋充满了冬季里的乡村，但在小金宝的卧房里见到我反而好奇。我拿起鞋，鞋没有穿过，没分出左右。我把手伸进去，夏日里把手伸到棉鞋的深处有一种异样的归家感受。我塞进一只樟脑丸，随后拿起了另一只。
另一只鞋里头有只小盒子，一只极普通的纸盒。我打开来，里头装满了塑胶口袋，口袋里头是一个圆，像一只大耳环，也可以说像一只小手镯，软软的。我拿在手上，回头看了一眼小金宝，小金宝正在修指甲，没留意我这头。出于一种神秘的暗示，小金宝恰恰就在这时抬头看了我一眼，她看见了棉鞋。她的整个身子抖了一下，像给刀子戳着了。小金宝无比迅猛地冲进来猛推了我一把，抱过了棉鞋。她把所有的东西都塞了进去。她的这次凶猛举动使我十分错愕。她捂住棉鞋，脸上脱了颜色。我弄不明白她为什么要这样，那又不是金子。那么软，能值什么钱？
〃你看见什么了？〃好半天她这么厉声问。
〃……没有。〃我说。
她咬了牙撕着我的耳朵问：〃你刚才看见的是什么？
〃我不知道。〃我老老实实地说。
小金宝一时反而无话了。她稳了稳自己，却没有再说什么。她把棉鞋顺手扔进一只箱子里去，把我拉到客厅，叼好烟，对我小声说：
〃给我点根烟。〃
我不知道她要干什么，给她点完烟，小心地立在她的身边。
马脸女佣恰巧走进客厅，她抱了一大箱子衣物，却被小金宝叫住了。〃柳妈，〃小金宝躺到一张躺椅上，〃让我看看我的小乖乖。〃
马脸女佣没有立即离开，她放下衣物，却把目光移向了我。她的眼神让我不踏实。她就那么用生硬冰凉的目光叉住我，直到我挂下上眼皮。我再一次抬起眼皮的时候马脸女佣已经离开了，她从怀里取出一只铜钥匙，从后门拐到左边去。随后就没了下文。
小金宝的香烟抽掉三分之一时马脸女佣回来了。怀里抱了一只大圆桶。圆桶上罩了一层厚厚的黑布。小金宝夹了烟，用夹烟的那只手指了指地上的圆桶，对我说：〃臭蛋，把布掀开。〃我走上去，悄悄提起一只布角，弄不清黑布下面是什么。我拉开那张布，拉开布我就吓呆了，一条眼镜蛇几乎在同时竖起了它的脖子，对着我吐出它的蛇信子。蛇盘在一只极大的玻璃缸里，它的粗糙皮肤在玻璃的透明中纤毫毕现。马脸女佣用一块玻璃压住缸口，小金宝蹲到玻璃缸边，尖尖的指头华丽地抚过玻璃壁，对蛇说：〃小乖乖，你真乖，是在乡下好还是在我这儿好？〃小金宝一边自问一边自答了：〃呵，在我这儿好，你可要乖，在我这儿你可别乱动，乱说，哑巴的舌头不乖，哑巴的舌头就没有了，对不对？〃马脸女佣正站在我的对面，我看见马脸女佣的两只手紧叉在一处，两只大拇指不住地上下转动。她的一只牙齿龇在外头，两道目光痴痴地望着我。我的手凉了，我闻到了马脸女佣嘴里的一股浓臭。我低下头，听懂了小金宝话里的话，可我弄不明白什么地方又得罪她了。我只是觉得手上冰凉，好像那条蛇从我的身上游了过去。
小金宝歪了下巴让马脸女佣抱走玻璃缸，走上来摸了摸我的头。我把注意力全部放到了舌头上。我用牙咬住了舌尖，对舌头说：〃你可要乖，在我这儿别乱动，乱说。〃
小金宝突然对我好些了。这让我很意外。我弄不懂究竟因为什么。她甚至上街买毛线这样的事也让我陪她了。她买回了一盒子英国毛线，米色，摸在手里毛茸茸的，两只指头一捏就没了，松开指头它们又恢复了原样。小金宝买完毛线情绪特别地好，还主动让我摸了一把，问我说：〃好不好？〃我想了想，连忙说〃好〃。
午后小金宝打毛线的兴趣说来就来了，她让我坐在她的对面，胳膊做成一张架子，帮她绕线团。小金宝绕到第三只线团时门外响起了刹车声，小金宝有些意外地抬起头，进门的却是给老爷开车的瘦猴。瘦猴走到小金宝的面前，叫过一声小姐，一双眼只管对我张罗。瘦猴对我说：〃臭蛋，老爷叫你。〃我有些恍惚，没有听明白他的话。小金宝放下米色英国毛线团，疑疑惑惑地说：〃叫他做什么？老爷怎么会叫他？〃瘦猴说：〃回小姐话，我不知道，老爷叫我干什么我就干什么。〃小金宝望着我，突然笑起来，说：〃怎么又傻了，老爷叫你，还不快去！〃我望着她的笑脸，怎么看她也不像小金宝。这女人真是好本事，刚刚是眼镜蛇，掉过屁股就是大姐姐了。
我做梦也想不到老爷会让我坐他的小汽车。老爷的汽车在下午开进了四马路，四马路热闹非凡，两边的建筑装潢呈现出中西迥异的矛盾格局。车子开得很慢，小广寒、也是楼、鸿运楼、中和馆、一品春、青莲阁以轿车的速度次第往后退却，各式人等在路两侧闲逛，西装革履的洋场阔少与身穿黑亮烤绸短衫的帮闲占了多数。老爷的车在〃聚丰园〃门前停住，我从汽车的反光镜里看见老爷正对着自己微笑。老爷说：〃臭蛋，四马路可是个好地方，要吃有吃，要玩有玩。〃
下午三点钟正是餐馆的闲时。聚丰园的二楼上冷冷清清，干净漂亮的二楼客厅只有两三个闲人在喝闲酒。老爷上了楼，四处张了眼看，窗前一个三十五六岁的客人端坐在圆桌前。他坐在室内，却戴了副墨镜，正对着窗下四处打量。我注意到他的面前只放了一碟花生米，一壶酒，一只酒盅。老爷缓缓向那人走过去，那人看见老爷过去，把老爷上下打量了一眼，拿起筷子横放在酒盅和盘子之间。
跑堂的伙计走上来，对老爷鞠过躬，弯了腰说：〃先生要点什么？〃
老爷指了指墨镜面前，说：〃跟他一样。〃
伙计转过身后老爷抱起了拳头，往后退了一步，说：〃老大是门槛中人？〃
墨镜回过头，摘下了眼镜，起身离了坐位，拱起手说：
〃不敢沾祖师爷灵光。〃
我发现墨镜摘下眼镜后是一个白白净净的人，两只眼睛很小，很长，长长的一条缝。
老爷和墨镜相向而坐，坐下后老爷发话说：
〃帮是哪一帮？〃
墨镜说：〃江淮四帮。〃
〃贵前人领哪一个字？〃
〃父在外，徒不敢言师……敝家先师头顶二十路香，手烧二十一路香，讳一个'铁'字。老大领哪一个字？〃
〃头顶念一世，身背念二世，脚踏念三世。〃
老爷和墨镜便再次拱手，一同会心一笑。
〃兄弟找上门，是寻口霸、开桃源还是开条子劈堂？〃墨镜说。
伙计上来放下酒菜，老爷阴森森地盯着墨镜，好半天说出两个字：
〃劈堂。〃
〃野猫头还是钻地鼠？〃
老爷说：〃野猫头。〃
〃几条地龙？〃
老爷伸出三根指头。
墨镜笑笑，摇摇头，说：〃长价了，这个价只够卸两条腿。〃
老爷夹住一只大拇指，把食指也放出去了。
〃我要全打开。〃
〃老兄口子太大。〃老爷的脸上有点不高兴。
〃兄弟我靠这个吃饭，向来万无一失。〃
老爷没吱声，半晌把指头伸到酒杯里去，眼睛看着四周，在案板上写下一行字。老爷从口袋里掏出一面小镜子，镜面对着对面的墨镜。老爷把镜子从面前的一行字上匀速拉过去。墨镜看着镜子，读通了，轻轻点头。老爷把镜子收进袋中，端起酒把那行字浇了，呼出一口气，神情松动了些。老爷拱起手，说：〃我和贵前人有过一面，照这边的码头规矩，兄弟今晚为老兄接风。〃
墨镜当天晚上死在逍遥城里谁也没有料到。宋约翰这件事干得真是漂亮。这么多年了，墨镜死的样子我还记得。宋约翰怎么会让一个职业杀手去做余胖子？怎么也不会。他要是那么傻他哪里还配叫宋约翰？他等着〃虎头帮〃的人自己去做余胖子，然后把事情挑大，职业杀手那么利索，余胖子死得又有什么意思，宋约翰不会让他死得那么干净，死得那么快。余胖子他还用得着，余胖子早早下土了，他一个人哪里能和姓唐的。墨镜真是个冤鬼，给虎头帮请来了，又让虎头帮给做了。他做梦也想不到〃虎头帮〃里头会出这样的事。
墨镜进逍遥城已经很晚了，可能是在接风晚宴过后。宋约翰和郑大个子陪着他。两个主人的脸上都有些酒意，但墨镜没有喝，我在后来的岁月里见到过数位职业杀手，他们都有一个共同特征：滴酒不沾。
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