他不欲多伤人命，看出这一干人似乎以那女子为首，武功又是最高，心想擒贼先擒王，刀锋一转，攻到对方身前。那女子举刀招架。
两人兵刃相交，发出一声脆响，练无伤纹丝未动，那女子却不由自主退了几步，直觉手腕发麻，柳叶刀几欲脱手而出。
她愣了一愣，啐道：“哪里杀出来的一个程咬金！”
小乙却早已认出了练无伤，喜极大叫：“喂，你不是上次马车上那个人吗？你的伤好了？你是来帮咱们的么？嘿嘿，我家公子说你是个好人，果然没看错。”
他连珠炮似的发问，剧斗之中哪有工夫回答？练无伤只好分别向他们主仆两人点头示意。
那女子越听越不对路，原以为暗算了任逍遥便可手到擒来，不想又不知从哪里出了这么一个硬手，武功之高，似乎不在任逍遥之下，听他们的对话，仿佛还有些交情，这事情可不好办了。余光一扫周围的情势，不觉又是一惊：自己被缠住不说，己方有三人失了兵器，力量大减，反被缓过气来的任逍遥逼得连连后退。
心中一凛，今日恐怕要一败涂地！
她当机立断，双唇一撮，发出一声尖利的口哨，随即手掌一翻，一枚发烟弹打下，身前立刻冒起一股紫烟，并迅速弥漫到四周。
“不好！”任逍遥生怕对方趁机偷袭，反手抓住小乙一并退到无烟之地。眼见雾影绰绰，敌人显然趁机逃了。
小乙连连跺脚：“可惜呀可惜，定是被他们逃了，也问不出幕后主谋是谁。公子，你就不该管我，想这区区烟幕弹，又怎能伤得了我小乙？”
“好啊。”任逍遥一面处理伤口，一面轻声与他调侃，“若要我再将你扔回去，也行。”作势伸手去抓。
小乙连连摆手：“那倒也不必。”腿伤的伤口虽然不深，还是涂了药，紧紧扎住。
“对了，那位兄台呢？”过了这么些时候，始终没见练无伤出来。
“也许去追敌了吧。”小乙抬头向着烟幕处张望，忽然一指，“公子，你看。”
任逍遥顺着他手指的方向看过去，只见烟色已经渐渐向两旁散去，两个人影从烟雾中走出来。一个是练无伤，他的手正扣在一名蒙面杀手的脉门上，见到任逍遥，微微一笑：“我想你也许有话要问他。”手臂一甩，那蒙面人不由自主跑出几步，来到任逍遥跟前，软倒在地。
“哼，我倒要看看你到底是何方神圣！”小乙顾不得腿伤，抢上去一把掀开了那人黑巾。“很普通嘛 ，也没有三个鼻子六只眼，你定要蒙面作什么？”
任逍遥闻言一笑，回过身正想向练无伤致谢，却见紫烟尽散，而练无伤的人也跟这轻烟一般，消失得无影无踪了。
“又走了，这人可真是，来无影去无踪的。”小乙搔搔头，这辈子没见过这样奇怪的人。
任逍遥愣了半晌，回身向那杀手道：“这位兄台，是何人指使你来杀我，难道你到现在还不肯说么？”
“公子，你跟他这般客气做什么？他若不肯说，就大刑伺候。先点他的‘百汇穴’，让他尝尝好像被小蚂蚁一点一点啃咬的痛苦。再点他的笑穴，让他笑到尿裤子。若还是不招，就用银针刺他最敏感的‘会阴穴’……”
任逍遥听得背上一阵发寒：“你这都是从哪里学来的？”
“还有呢，还可以削他的鼻子，让他下雨天就鼻孔进水，砍……”
他正说的起兴，忽见那人两眼一翻，口吐白沫倒在了地上。
“吓死了，不会吧，这样胆小也出来当杀手？”
任逍遥摇了摇头，掀开死者的眼皮仔细查看，叹了口气：“他是中毒而死。想来毒药藏在牙齿中，一旦被擒，便立刻服毒自尽。”
“这些人可真狠。对别人狠就不说了，对自己也这样狠！”小乙不禁咂舌，随即冷笑，“哼，其实就是他不说也不难猜出主使是谁。公子你向来行侠仗义，广结善缘，人又谦和有礼，江湖上哪有仇家？人人喜欢还来不及呢。要我说，恨公子你，巴不得你死的，就只有大公子而已。他忌你比他强，怕你抢走了堡主……”
“好了，小乙，不许胡说！”
“我可没胡说！过几天是老爷六十大寿，老爷说过，要在那天宣布谁是下任堡主。大公子什么都不如你，自然怕老爷不肯传位给他。杀了你，他就可以高枕无忧了。公子，你别瞪我，也别生气，你生气我也要说，难道你心里就从来没有怀疑过？”
任逍遥何尝不知道小乙的话不假，沉默半晌，才缓缓地道：“我教过你，一件事情在未有确凿证据之前，千万不可以妄下结论，难道你忘了么？何况，现在你说的那人又是我的嫡亲兄长，我又怎能轻易置疑？这件事情到此为止，咱们今天说的话千万不可向外人提起，你听明白了么？”
“是——”小乙扁扁嘴，把个“是”字拖的老长，显然心里不服气，“那公子爷，现在咱们怎么办？回去呢还是接着赶路？马匹都被杀死了，咱们又受了伤。”
任逍遥沉吟道：“爹爹的寿期已近，咱们已经耽搁得太久，不能再耽搁了。这里离城不远，咱们先回去雇辆马车，再行赶路。”
两人相互搀挽着走在大路上，小乙道：“公子，咱们现在可真成了残兵败将，这副狼狈的模样可不能让认识公子你的人见到。”
任逍遥淡淡一笑：“看见了又如何？谁没有狼狈的时候？一个人若总是高高在上一尘不染的，那就是神仙了。”
“是是是，我知道您想得开。”
走出大约一盏茶的功夫，前面隐隐传来马蹄之声，自远而近，很快的，一辆大车驶到跟前。
“公子，咱们截下这车，让他送咱们一程如何？”
任逍遥尚未答应，那赶车的车夫一勒缰绳，马车便在两人身边停了下来。那车夫一双圆圆的小眼直在两人身上打量。
小乙伸手在他面前一挡：“看什么看，没见过美男子呀？”
车夫嘿嘿一笑：“不瞒您说，小的眼皮浅，美男子没少见，可是一瘸一拐的美男子却是头一遭见，一瘸一拐脸皮又厚的美男子更是没见过了，今儿是开了眼界。”
也不理小乙被气得直瞪眼，他跳下车来，向任逍遥行了一礼：“请问这位可是任公子？”
任逍遥一怔，心中疑惑这人是如何得知自己的身份。“正是。”
“适才有位爷雇了小的马车，让小的出城来伺候公子您。”
小乙忍不住问道：“是什么人？”
“这位爷交待了，不能透露他的形貌身份。咱们拿人银子的，主人家不吩咐可不敢多说。”
小乙道：“公子，我看这马车不能坐，你听听，这话简直和刚才那个什么‘夺魄’说的一模一样，多半是一伙的。”
任逍遥也不知在想什么，想着想着，嘴角边自然露出一抹微笑，这时拍了拍小乙的肩膀：“放心上车，我保管你没事。”向那车夫点点头，“这位兄台，那就有劳了。”抬腿上了车，
小乙也只得跟着上了车，还是担心的问：“公子，你说那些人还会不会来？”
任逍遥叹了口气：“他们的任务不曾完成，只怕不会轻易罢休，目前的情形，也只好走一步算一步，小心提防便是。”
车鞭一挥，马儿“得儿”“得儿”的去了，直到它走出很远，原先马车所停之处上空的树上，一个白衣人儿的身影才露了出来。迟疑了一下，沿着马车离去的方向跟了下去。
31
那白衣人正是练无伤，马车也是他雇的。他本想目送任逍遥主仆两人平安乘车离去，了了这桩事由，便即回山继续过与世无争的日子，没有人知道他还活在世上，也没有知道他曾来江湖上走过一遭。所有关于“练无伤”这个人的记忆，就让它终止在十八年前，随着时间的流逝而搁浅消失。
然而躲在树上听了小乙的话，他才发现自己把事情想得实在太简单了。不错，“夺魄”的杀手任务还没有完成，是不会善罢甘休，而此处距离降龙堡还有一段距离，任逍遥又受了伤，一旦他们卷土重来，这主仆二人绝无幸还之理，到时候自己所作的一切也就全无意义了。
如若不然，就只有护送直到他们到达目的地，可是练无伤何尝不知道，一脚踏进江湖这个巨大的漩涡，想要抽身就难了！
但是很快他为自己有了这样的念头而赧颜，人家仗义相救自己一命，原该粉身碎骨以求报答，若只为怕受牵连便如此畏首畏尾，迟疑不前，岂不枉受师父教诲，枉学了这一身武功？
所以迟疑只是一瞬间，马车前走不远，他就跟了下去。
他不愿让任逍遥知道，只是暗中护送，一路上自然免不了风餐露宿，往往一个干饼子，一些白水便解决了一天的饮食。到了夜间，便随便在房顶树梢上凑合一宿，自然是不离任逍遥主仆的左右，也不敢睡实，一有风吹草动便即惊醒。虽说辛苦了些，好在这些年来他已学会了吃苦，也就不当什么。
一转眼过了六天，偷听任逍遥和小乙的谈话，似乎这里已经是降龙堡的地头，再翻过前面一座山，就可以看到降龙堡的大门了。
当晚任逍遥主仆便宿在一家客店的之中，那店主是认得任逍遥的，但显然任逍遥不认识他——在人家地头上开店，招子总要放亮些，不能连少主子都不识，何况这片土地上大大小小的产业，降龙堡或多或少都会插上一脚。谁都知道，降龙堡任家不仅是声名赫赫的武林世家，也是大富豪、大财主。
所以任逍遥得到了格外热情殷切的招待，不用吩咐就被请进了最好最幽静的厢房，就连小乙也有一间上房住。练无伤见那屋子外面有几棵大树，浓荫遮蔽，便宿在了树上。
他其实有些紧张。整整六天，敌人都没有露面，看起来是个好消息，却着实透着诡异。对方是不是知难而退了？还是又在琢磨着什么更厉害的陷阱？这最后的一天一夜，最是大意不得。
天色黯淡下来，已经看不清远处的东西，一阵阵饭菜的香气不知从哪里飘过来，是到了该用晚膳的时候。练无伤这才发现，自己真是有几分饿了。可他不敢动，他要等到任逍遥下楼用饭，才能取出干粮吃。
任逍遥的房门这时候响了，小乙在门外道：“公子，用饭吧。”
“我今天不想下去吃，你叫店家做好了送上来。”
什么？他不去？练无伤暗自苦笑，今天只好饿些时候了。
过不多时，饭菜上桌，那大厨显然是下了一番功夫，色泽鲜艳，香气扑鼻，令人垂涎三尺。任逍遥似乎并没打算让人陪着，吩咐小乙自行用餐，便关上了门。练无伤见那桌上摆着两副碗筷，两只酒杯，不由暗暗奇怪。
只见任逍遥拿起酒壶来，先给对面的杯子斟满，这才给自己倒酒。他举起酒杯，扬眉笑道：“好风如水，好酒飘香，兄台难道甘愿学那禽鸟栖息于树，辜负如此良宵么？”
练无伤一惊，不知他所指为何，惊疑的看过去，正和他的目光相对。
暗暗一叹，自己再怎么小心，果然还是瞒不过真正的高手。
轻轻一跃，已从敞开的窗中跳了进去，拱手为礼：“任公子。”
任逍遥赶忙起身还礼：“兄台不必多礼，兄台仗义出手相救，又不辞劳苦护送在下至此，在下还要多些兄台才是。”
练无伤淡淡的道：“公子不必客气，在下本无意插手江湖纷争，只为公子种下了善因，在下这才尽力以图回报，并无他意。”
他口气中的疏淡是听得出来的，任逍遥却不以为忤，朗然笑道：“实不相瞒，在下明知兄台这几日暗中护送，乃是不愿透露身份，但在下着实佩服兄台的为人，忍不住想要攀交一番，这才冒昧点明，兄台勿要见怪。”
想要“攀交”？倘若他知道自己是谁，不知还会不会这样想，“练无伤”这个名字，已被刻上了耻辱的烙印，挣不脱，洗不掉。涩然一笑：“山野匹夫，不敢高攀。何况在下习惯了一个人独处，不惯与人结交。”
这大概是任逍遥生平第一个碰到的不愿和他结交的人。如说先前他只是佩服练无伤的武功义气，这时是则是真的对眼前的人儿感兴趣了。他从没见过这样一个浮云的一般的人，高洁缥缈，却又无比寂寞，忍不住想要去探索他的内心世界。
于是，任逍遥一态反常的，做出了平生一次强人所难的事：“常言道，四海之内皆兄弟，兄台何必拒人于千里之外？”
练无伤黯然摇头：“世人都有苦衷，任公子又何必苦苦相逼？”身子向后飞出，直跃上窗棱，“告辞了。”话音未落，人已消失无踪。
“兄台，兄台！”任逍遥叫了两声，不闻回音，只得摇头苦笑，“看来我是把他得罪了。”
“呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙。嘉宾已去，我独沉吟。”悠悠然回到座上，端起酒杯一饮而尽。
今天的酒似乎格外醉人，任逍遥喝了几倍，似乎有些醉了，人伏在桌边，不一会儿微微的鼾声响起。
又过了一会儿，“吱呀”一声门开了，一个人蹑手蹑脚地走进来，轻轻唤道：“二公子，二公子？”
见任逍遥没有反应，他的眼中突然露出凶光，手掌一翻，一柄匕首直刺而下！
这一刺又快又狠，势必要让任逍遥血溅五步，来人显然也下了决心。
可是匕首刚行到一半，他却发现他刺不下去了——一把长剑正抵在他的脖子上，比他的匕首更快。
“你……你怎么醒了？” 惊怒之下，他只能说出这句话。他不明白，酒中所放�
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