不住哈哈大笑起来。
大妈虽然病着，却并没有丝毫的不悦，反而为哲少爷恢复了先前的精神头而有些高兴：“这孩子，倒难得见你象今天这么高兴，大妈也欣慰，以后你常过来给大妈说话。”
哲少爷笑得难以自已，笑出了小小的泪花，他边抹泪边说：“真好笑，真好笑。”
潘金莲在哲少爷的笑声里，感觉到心象水泡一样空落落的飘着，慢慢地破碎。她知道，她心里对哲少爷残留的一些幻想，也都在这笑声里破碎了。
她是任怎么样都没有想到她和哲少爷会是这样的结局。
当她去荷风轩找哲少爷，被哲少爷骂她下贱，巴巴地送上门来，她也曾没日没夜地恸哭，甚至想到了死。但她却不死心，一定会有什么缘故！那个人是爱过她的，他也许会在某个不可预知的时间和地点重新温柔地抱住她，说他爱她，这一辈子都不会离开她。
如今想起来，自己的一相情愿真是可笑。
是呵，可笑啊，可笑。
突然，潘金莲在哲少爷的笑声里也笑了出来。这笑声来得有些怪异，它的出现让哲少爷吓了一跳。哲少爷的笑声于是嘎然而止，只剩下潘金莲的笑声在屋里漂浮着。
太太嗔怪道：“这丫头可不是疯了，怎么笑得止不住了。”说着，自己也忍不住在这种融洽的气氛中轻笑起来。
一行清泪在潘金莲的脸上落下来。
哲少爷在这行清泪流出来之前已经离开了房间，他心里很有些恼怒。刚才，他以为自己的笑压迫住了金莲，让她局促羞愧。谁知道，金莲随即的笑却象软刀子，割去了他所有的尊严。原来，在这场游戏中，自己竟然输得是这样的一败涂地。
正文 第二十二章
这一日，哲少爷从春风楼喝完花酒出来，路过潘府别院，因有些酒醉，脚下踉跄，便欲进去歇息一会子，醒醒酒。
进得门，却被一小厮拦住：“这位公子，人家府邸却不好擅闯。”
哲少爷抬起醉眼，这小厮见着却眼生，便喝道：“忒，哪里来的小厮，连少爷也认不得！”
那小厮见他醉得不成样子，便往外推他：“你是谁家的少爷，却跑这里撒酒疯来了，快出去，快出去！”
哲少爷道：“真是狗眼不识主人，快叫孙管家出来。”
这小厮拎不清事体，还要把哲少爷往外推。屋里一妙龄女子听得外间吵闹，便出来看，却见自家小厮正推攘一个俊郎的公子，便止住小厮：“不得无礼。”
哲少爷循声一看，却吓出一身冷汗：那女子竟然是五妈！只见她定定地看着自己，好象要询问什么。哲少爷酒气上涌，再加上突然吃这一吓，眼睛一花，却晕了过去。
醒过来，哲少爷躺在锦被软褥中，回想恰才的一幕，心下十分疑惑。正好那小厮进来收拾他吐出的秽物，哲少爷便问：“恰才那女子可是姓华？”
那小厮因哲少爷宿醉，吐了一地的秽物，害他收拾了半天，见哲少爷问，懒懒地回答道：“正是。公子既然酒醒，却早些儿离开。少时我家主子回来，见着可不是个事。”
哲少爷问道：“你家主子却是谁？”
那小厮没好气道：“还有谁，当然是高县丞。”
哲少爷才猛然想起，前几日这别院已经让给襟兄的弟弟一家住了，以掌击额，怪自己荒唐。这样看来，恰才见着那女子便是襟兄的弟媳了，自己一时眼花，把她认着了五妈。但听说她也姓华，毕竟有些疑虑，便摸了二两碎银子打赏小厮：“却劳烦小哥打扫了。”
那小厮一见银子，眉开眼笑，边道：“这个值什么，原是咱们做下人的该做的，公子也太客气了。”边把银子揣进怀里。
哲少爷道：“原是我不该打搅你们。”又问，“你家华奶奶可是本地人氏？”
那小厮得了哲少爷好处，态度立刻有了一百八十度大转变，听哲少爷问起，伶牙俐齿便道：“可不是，说起来，这潘府别院原就是她家的。因她哥哥欠了潘家钱庄银子，把府邸抵了帐，一家老小给追在了街上，只好重新赁了一间小屋居住。这一家子原也是小康之家，这一来却没了生计，整日吵吵闹闹，坐吃山空，倒比寻常人家不如。还是华小姐丢了尊贵，出来抛头露面，替人浆洗衣服，挣几角银子，勉强度日。也算她时来运转，却被我家主子见着，心下有十二分的喜欢，便要将她收房。她先还不肯，后来却架不过一家老小央求，终于应了。我家主母却是个让不得人的，主子不敢把华奶奶领回家，只好在外面寻下处安顿。因我家主子和潘家是姻亲，便把这处别院要来安顿华奶奶。她从这里被撵出去，却又回这里来当主子，可不是奇！”
哲少爷才知原来恰才他见着的是五奶奶的妹子华婷，闲时也曾听五妈说过她有这样一个妹子，只是未曾谋面，如今阴差阳错被襟兄收了房，住进这别院，突兀间被自己撞见，竟差点错认成了五妈。想起五妈，哲少爷心下毕竟有些怅然，呆了一呆，道：“原来如此。先前不是说这屋子是给县丞的弟弟弟媳一家住的么？”
小厮道：“主子弟弟弟媳好好的在沧州，何曾要到这里来住？这府邸，原本就是主子要过来安顿华奶奶的。”听哲少爷话里有因，又问：“原来公子认得我家主子？”
哲少爷点点头：“我便是潘家二少爷，和县丞正是连襟兄弟。因酒醉，忘了这别院已经有人搬了来，误闯进来，实在有些不好意思。”
那小厮才知他便是哲少爷，赶紧满脸堆笑道：“原来是少爷，恰才实在对不住。”
这时，门外却有一个冷冷的声音道：“既是潘家的人，我们这里却不欢迎你，你快些去吧。”
那小厮小声道：“正是华奶奶，我看少爷还是快走吧。”
哲少爷也知潘家对华家的无情，定招致华家的怨怒，虽然逼迫华家的是爹爹，但自己难免被迁怒，便整整衣冠，跨出门槛，向华婷行礼道：“小生恰才实有冒犯，得罪了。”
抬起头，正见华婷微蹙着眉头，一脸幽怨，粉红的衫裙在暖暖的春光里映得一张粉脸颇有几分动人，虽是怒目而视，却让人不怒而怜，活脱脱便是五妈再世。只不过，华婷看起来更年轻更清纯。哲少爷不觉有些看呆了，脸上现出恍恍惚惚的迷醉。
华婷是久闻哲少爷的浪荡名声的，再加上对潘家的憎恨，见哲少爷定定地看着自己，颇有些不快。却又见哲少爷眼神很有些奇怪，并没有半点轻佻，倒似有一腔愁绪在里面，心里软化了些，对小厮道：“快送这位少爷出去吧。”
转身便走了。
哲少爷呆了一呆，回过神来，怅然地出了别院。
再说潘老爷因潘金莲屡番不从自己，心下恼怒，便想找个由头教训教训这个丫头，让她明白些厉害。
这一日，恰好太太不见了一只簪儿，找来找去找不着，潘老爷过来知道了，便要总管潘成召集了太太身边的几个丫鬟，把这事查个清楚。
太太劝道：“不过就是一只簪儿，值什么，何必这样劳师动众。”
潘老爷道：“簪儿事小，咱们家大业大，原也保不齐这府里人人手脚都是干净的，但连太太房里都丢东西了，今后这潘府还不乱了套？说出去也让人笑话！”
太太只好不言语了。
潘成在外间叫来太太身边的几个丫鬟金莲、胭脂、四喜、金钏，道：“太太屋里呢，只你们四个侍侯，如今太太的簪儿丢了，也只能着在你们四人身上。老爷交代了，失簪儿事虽小，但出在太太房里就是大事，一定要彻查。你们谁拿了，或者顺便搁在什么地方一时忘了，此时拿出来，便少些责罚，如果到时查出来，却不是耍子的。”
说毕，神情威严地看着几个丫鬟。
大家均不着声，一脸坦然。
潘成道：“既然没人出来承认，少不得便要挨个搜查，大家打开自己的箱子，待我一一查来。搜查时你们也在身边看着，查出须抵不了赖。”
于是四人把箱子打开。
潘成便一一搜查，翻过箱子，并没有，又到各位床上乱翻，却在潘金莲枕头底下翻出了一只金簪儿，正是太太丢的那个！
潘金莲见簪儿竟从自己的枕下搜出，难以置信：“怎么会在我的枕头底下？”
潘成冷冷一笑：“这就要问你自己了！”把簪儿拿去，给老爷汇报：“簪儿在金莲枕头底下搜出，请示老爷，该如何处置？”
潘老爷盛怒：“果然是这屋里的人手脚不干净！”
潘金莲普通跪下：“老爷，冤枉啊！我并不曾偷太太簪儿！”
潘老爷：“那簪儿如何便在你的枕下？”
潘金莲惶恐道：“奴才也实在不知道它如何便在我的枕头下，可是，我每天尽心服侍太太，并不曾有半点异心。”
潘老爷道：“如今物证在此，不是你是谁？老爷说过，老爷是赏罚分明的人，既然簪儿从你那里搜出来，却不容你抵赖，按家法，先杖责二十！”
不顾金莲连喊冤枉，命人杖击。因天热，衣裙单薄，只杖击数下，便皮开肉绽，潘金莲几欲晕过去。又杖击了几下，潘老爷见金莲抵不住，惩戒的目的已经达到，便发善心道：“念你初犯，还剩五下暂且寄下，以后再有触犯，加重处罚，老爷我绝不手软。”
潘金莲疼痛难忍，由胭脂和金钏扶回房间，在床上躺下，暗自委屈垂泪。
原来，这却是潘老爷做的手脚。他见潘金莲不从自己，便让丫鬟四喜偷了太太的簪儿放在金莲枕下，这里又叫潘成严加搜查，给潘金莲一个小小的惩戒。
那四喜是被潘老爷上过手的，素来在几个丫鬟里有点争风吃醋，但潘老爷只是贪一时新鲜，又因她粘得腻人，便没有了好胃口，是以她早已过气。得着这个机会，四喜自然要讨老爷的喜欢，于是把事情做得密不透风。
晚上，老爷果然让人叫她过去。四喜心下高兴，精心打扮了一番，来到老爷房里。
四喜一见着潘老爷，便往他怀里坐：“老爷，你多日不曾和奴家亲热了。”
四喜也颇有几分姿色，潘老爷许多时日不曾轻薄她，这时又有了几分新鲜劲儿，把她抱在怀里，一双手在她的乳房上乱摸，粗嘴在她的脸上乱拱：“老爷这不是和你亲热了吗？”
四喜在潘老爷怀里乱滚，两人亲热了一回。
潘老爷拿出一个玉钗儿给四喜：“这次你做得很好，不枉老爷的一番疼爱。”
四喜惊喜地接过玉钗，在潘老爷的老脸上吻了一下：“多谢老爷。”
潘老爷抱住她：“真是可人儿，要是府里的丫鬟都象你这样善解人意，老爷可就乐逍遥了。”
四喜“哼”了一声，抱住潘老爷的颈项，故做嗔怪道：“老爷又看上哪个姐妹了？”
潘老爷道：“还是你了解老爷，这件事老爷便着落在你身上，办成了老爷有重赏。”
四喜道：“什么赏不赏的，总之老爷高兴，咱们做奴才的就算尽到了本分。”
潘老爷“哈哈”笑道：“果然听话！这事办成了，老爷一定好好打赏。”
四喜问道：“老爷要奴才做什么？”
潘老爷道：“便是太太房里的金莲，这几年出落了些颜色，只是我屡番不能上手，所以这次让你做个手脚小小的惩戒一下她。你们是姐妹，很多事情好说话，你帮老爷慢慢劝说，要她回心转意，从了老爷，自然有你的好处。”
四喜方知潘老爷惩戒金莲的用心，心下有些醋意，但也明知老爷对女人只是玩弄，便满口应承下来。
回到房间，四喜关切地查看金莲的伤口：“金莲姐姐，这大热的天，却要担心创口化脓，来我给你擦点药膏。”
果然给金莲仔细地擦了药膏，金莲顿时觉得伤口疼痛减少了许多。
四喜道：“金莲，我们大家都相信你不是那种手脚不干净的人，非但你，便是这屋里的其他姐妹，也没有一个不是信不过的。这次的事情，一定是另有人栽赃陷害，这府里人多，难免有那种心眼窄的，姐姐以后做事，还要多个心眼。”
潘金莲道：“这次的事情，是有那么些蹊跷，只是我并不曾得罪什么人，谁会无端端地陷害我呢。”
四喜想了想，道：“也是，姐姐这样好心肠的人，原是让人敬重还来不及，谁会舍得陷害姐姐呢！又或许这人并不是有意陷害，只因偷了东西，来不及隐藏，府里追查起来了，情急之下，随便塞到了姐姐枕头底下。”
潘金莲叹了口气，道：“算了，总之我已经受了责罚，这件事就不要追究了，以免连累大家。”
四喜道：“姐姐果然宽厚仁慈，怪不得老爷也相信不是姐姐做的，只是因东西从姐姐这里搜出来，没有惩罚说不过去。老爷打过之后也于心不忍，恰才叫我过去，便是拿这吐蕃灵膏给姐姐敷伤。”
潘金莲问：“原来这药膏是老爷叫拿来的？”
四喜道：“正是。老爷还让你这几天不用去服侍太太。太太那里，有我们几个，你只管慢慢养伤。”
潘金莲握着四喜的手：“这几日可就要辛苦你们了。”
四喜道：“都是姐妹，说这个干什么？你累了，先歇息着吧。”说着，帮金莲掖了掖铺盖，回去睡下。
这里，潘金莲听四喜一席话，知老爷仍然对自己用心，虽然自己是打定主意不从，却知道潘老爷是不达目的誓不罢休的。可恨自己竟没有一点解脱的法子。
她侧身睡下，想起那一日哲少爷在太太房里的笑，突然有些心如死灰。真到了逃不掉的那一天，大不了便是一死吧。
正文 第二十三章
再说哲少爷自那日在别院见着华婷，心里竟十分牵挂。以他对女人的玩弄心态，原是不容易对女人上心的，况且这人还是襟兄的小妾。但不知怎么一来，这个华婷竟让他有种非要疼爱的念头。或许，因为五妈那里造成的遗憾，他的潜意识有种补偿心理吧。
每一日从别院过，都要魂不守舍地往里探望，却再也没见着，心里便空落落的怅然。
这一日却是清明，一家子都到乡下为祖宗上坟去。上完香，烧完纸，便在临时搭建的棚子里喝茶休息，吃些果品。
姑娘少爷们难得出来放风，也不管今儿是出来上坟，便在那野地里追着闹着。几个奶奶围着太太，说着闲话儿。潘老爷则问着严文业庄上的农事。
天阴沉沉的，哲少爷颇觉有些郁闷，便丢了家眷，一个人往那野地里走去。走了一段，突