陈平在那将领的耳边轻声说了几句，他点了点头道：“将军是何人？如今天色太暗，实在无法辨认敌我，还请将军在城外坚持一下，等到天明我们自然会开城出来接应的。”
那城下之人闪身躲过了从后刺来的一杆长矛，又反手将杀来的敌人刺死之后道：“我乃是章邯将军麾下副将，如今章将军带了两万人马已经与楚军混战在了一起，但我军兵力却不足以与楚军正面交锋，若天一亮，我们这两万大军就更没有抵敌的办法了，还请城上的将军快快出兵相助。”
“怎么只有两万人马？”陈平很是奇怪，就将这个问题让人问了下去。
“我军一路征讨楚地已经疲惫不堪，所以皇帝命章将军带一军先行回来。将军，快开门助我们破敌吧，不然这两万人马可就要都葬身在此了。”那人急急说道，语气中满是焦虑和不安。
陈平犹豫不已，如果这是楚军的计策，那么一旦开了城门，这三川城就会被楚人所占，到时咸阳可就危险了，但若这是真的，两万人马陷在楚军近四万大军的包围之中，必然是九死一生，恐怕到时候自己也无法向皇帝交代了。再三考虑之后，陈平还是决定冒险出兵一试，除了刚才的顾虑之外，他从军士的表现上也可以看出三川城怕是守不了多久了，那还不如搏上一搏，说不定还能将楚军就此消灭呢。于是陈平让人传话道：“你且上前让我等验明正身，如果你确是我大秦的将领，我们自然会开城出兵的。”
那人闻言一喜，忙催动战马上前，城上有火把抛了下来，那人就站在了火把可以照到之地。城上的守军就着火光看去，发现这人身上的衣服虽然因为苦战之后带着斑斑血迹而且又有些凌乱，但还是可以看出那是大秦的军服。那人待他们看清楚之后，又一次催促道：“快开门吧，我们确是受皇帝之命而来的，在章将军那还有皇帝的旨意呢。”
陈平正要命人开城，听到“皇帝”二字心中不觉一动，似乎自己抓到了一点什么，突然他眼睛一亮，忙对自己的亲兵小声吩咐了几句，那人虽然心中不解，但还是下了城楼而去。而陈平却没有急着命人开城，而是对城下那人道：“你且再稍候一下，待我将守城的大军集结在一起之后再开城门。”
那人道：“如此甚好，我这就杀回去向章将军禀报。”说着又杀了回去。而看到他居然带了人往回杀去时，陈平的眼中再一次闪过了精光。
在城头看下去的点点火光和杀声不断的楚军营中，此时却是阵容齐整，数千楚军在边上打得劈啪作响，其他人却是肃立在那，静静地等着三川城门的打开。项羽就在中间，当看到那人跑了回来，他忙问道：“王九，究竟情况如何？秦军是否真的中计了？”
那叫王九的人兴奋的点头道：“他们一开始要等到天明再开城门，但末将灵机一动说是奉那秦国皇帝的旨意而来，他们就有些松动了，现在他们说待到集结好人马之后就开城门。”
“好！若是三川城就此而破，你王九就是首功！”项羽大喜道。然后又命全军随时准备杀进城去，占领三川城。这几日里久攻此城不下，楚军上下都憋了一口气，如今破城在即，众军士都是兴奋不已，只想着进城之后如何大加屠戮，以泄心头之恨。
在等了半个时辰之后，楚军甚至都开始怀疑秦军是否真的中计之时，随着一阵嘎吱声，那一直不曾攻开的三川城门就缓缓打了开来。项羽见状也顾不上等秦军出城来了，手中的长刀一指，大喝道：“将士们，杀啊！”就一马当先地向着三川城杀了过去。那些楚军见状也不甘人后，纷纷大叫着杀了上去，似乎他们已经可以看到自己的刀砍在那些秦人的脖子上了。
近四万楚军蜂拥而上一股脑地杀向了城门，但是却不见一个秦军从门中冲出来，这一个不合理的现象使得项羽产生了戒备。但是这个时候后面的楚军已经不断地向前冲杀上来，前面的人想停也停不了，只能随着惯性不断向前，直到杀进了城门。
一进城门，楚军迎面看到的不是那些惊呆了完全不知该如何是好的秦国守军，而是上千的密集的弩箭。无数的弩箭就如同遮蔽太阳的乌云一般轰地遮住了楚军士卒的视线，射在了他们的身上。因为楚军是争先恐后地杀进城来的，所以并没有讲究什么阵型，在他们想来一旦城门被骗开了，那就只等着杀人了，不料却是自己先被秦人所杀。
一阵箭雨过去后又是一阵箭雨，显然城中的秦军上下已经将所有的弩箭都用在了这次上面。楚军猝然被秦军的弩箭射杀了上千人，都大为惊慌，已经忘记了冲杀上去，更有人转身想退出城去。但是所有的楚军都冲了过来，城门已经被后面杀上来的楚军堵了个严实，那些想要后退的楚兵就只能和那些进来的楚军撞在一起，使整个局面更加的混乱了。
项羽在一见到秦军的箭雨时就知道自己又一次上当了，但是之后楚军遇袭发出了一阵阵的惨呼，项羽的命令便传不出去了。其实如果在遇到秦军的箭雨时楚军一股作气地杀上去，只怕秦军发不了几波箭就得与楚军作肉搏了，但是楚军因为没有准备，所以便乱作了一团，完全失去了冲杀上去的勇气。这就给秦军以更多的机会放箭射杀他们。
待到每一个弩手所负的箭都用光了，秦军才在一声声的大喝之下冲向了已经失去了战斗力的楚军……
一场没有悬念的战斗很快就以楚军狼狈地退出城去而结束了，秦军毕竟不敢出城追杀楚军，在楚军退了出去之后，便关上了城门。此战秦军以只伤亡了不到千人的代价歼灭了楚军近两万人，而逃出去的楚军也有大半是受了伤的。
陈平从那王九的话中听出了破绽，因为现在秦国上下已经都称呼皇帝为皇上了，而楚人显然没有注意这一点。而那王九在听到城中守军愿意打开城门时不是等在那里为他们引路好直接杀到章邯处互相配合，居然是回了那边，也是一个不正常的举动，于是陈平就更肯定这四秦人的一个计策了。
而城中情况并不乐观，陈平就索性将计就计，决定冒险开城门放楚军进来后突然袭击。一切果然都被陈平给料中了，楚军以大败而结束了这次的战斗。这一战的胜利也大大激励了守城的秦军上下，使原来已经有些绝望的秦军士卒都重新有了打败楚军的信心。
第二百七十四章霸者末路
一万多楚军在攻城失败之后被项羽带着往东退却，直退出了近五十里之后他们才安下心来歇息。这一仗的失利不但使楚军损失了大半的人马，而且还使他们的信心遭到了最大的打击，如今的楚军上下已经没有了前些日子的必胜信念了。项羽看着一个个耷拉着脑袋的将士，心中也满是不甘，自己从十多岁跟随叔父项梁征战以来也不是没有尝过失败的滋味，但是这一段时间的失败实在是来得太快也来得太多了，项羽都已经接受不了这些失败。
就在几月之前，他还是手握十多万大军，可以向秦国发起攻击的楚霸王，但是三路分击的错误决定就使得他大败而回，随后就是秦人的节节进逼。好不容易自己想到了一个黄钻败为胜的主意，杀到了秦国来，不料现在却又是大败，连军士们都已经失去了战斗的信心了。项羽在攻进秦地的时候是有打算的，只要自己的四万多人马可以攻下咸阳，那出征楚国的秦军必然大乱，即使秦人真的将会稽都攻了下来，以楚人对秦的仇恨一旦他们乱了阵脚楚人就可以重新将那些丢掉的城池给夺回来。可是如今却是不可能了，因为现在的楚军无论是在兵力还是斗志上都已经无法再攻下三川城，更不要说是位于其后的咸阳了。
项羽清楚地知道现在他们的当务之急就是保住现存的一万多楚军的生命，所以他才会在大败后没有约束军队后退，从而让楚军退得如此之远。但是从前几日所捉到的秦军口中项羽还是清楚地知道了秦人已经攻下了会稽的坏消息，那也象征着秦军的大队人马已经在返回的路上了，那自己该如何是好呢？若能取下三川，那楚军还有与秦军一战的本钱，可现在却是已经山穷水尽了。
突然项羽的眼光落在了位于三川东南的一座城池——颖川上面，在微一思索之后，他就向全军下达了一个向东南进军的命令。几日后一万多楚军来到了颖川城下。
为了抵抗楚军的攻打，陈平已经下令将各地的守军都调到了三川城去，所以现在的颖川城也是空空荡荡的一片，楚军因此得以顺利地驻扎了进去。有了城池的倚靠之后，楚军才算是恢复了一点生气，同时因为有大半的人马丧生在三川一战之中，所以原本捉襟见肘的粮食问题也得到了缓解，这也让项羽稍微松了一口气。但是他却知道这支楚军能否保存下来还要看这颖川城是否可以守住，守到秦国的北疆出现问题。
就在项羽带着楚军在颖川大忙的时候，蒙恬终于带了人马赶到了三川。到了城下看到并没有楚军围城，而城头的旗帜也依旧是秦时，蒙恬大为奇怪，急忙进城一问究竟。听了陈平的一番说明之后，蒙恬大为钦佩：“丞相大人虽然不是军旅出身，但是从这几次决定和战斗来看你都不输于当世名将啊，蒙恬佩服。”陈平连道不敢。
在客气了几句之后，蒙恬才问出了关键的问题：“既然楚军被丞相的大军所败，不知现在他们去了哪里？丞相为何不趁胜追击就此将他们歼灭呢？”
陈平道：“我认为现在最紧要的还是守住这三川城，使楚军无法攻进来，至于退却的楚军自然有蒙将军这样的人带着伐楚胜利之军来对付了。而且我也没有对楚军完全不顾，那一战楚军猝然遇袭已经慌了手脚，完全不曾注意我们派了人跟在他们身后。所以楚军的一切行动都在我的掌握之中。现在楚军陈兵于颖川城中，不见他们有何想要继续往南的动作，我猜想楚人是打算以颖川为依托来抵御我军的攻击了。”
“原来他们去了颖川，我说怎么一路来都埠见楚军的踪迹呢。既然如此，那我这就带人前去颖川，趁着他们立足未稳的时候对他们作致命的一击。”蒙恬说道。
陈平点了点头：“如此最好，将军的大军一到，那些楚人即使想要继续南还也是不可能了，到时我们就可以彻底将楚人这个麻烦就此解决了。但是蒙将军也切不可过于轻敌，从那些被俘虏的楚军科普中我得知了曾有一支我大秦的人马被楚军打了一个伏击，全军尽没。”
蒙恬听到这话就是一声苦笑，章邯被楚军伏击而败之后回到军中就得了大病，到现在还起不来身子，这也是蒙恬为何一听说楚军的下落就要出兵攻打的一个原因，他是想要替章邯报那一箭之愁啊。但是这话他又不能与人说，不然就变成在说章邯的坏话了，所以在敷衍了几句之后，蒙恬就出城回到了军中，准备带着人马向颖川挺进。
当蒙恬带了人马杀奔到颖川时，却发现楚军已经将这座城池打造得很是坚固了，那些城池周围的树木和石块都被楚军清理进了城中作为滚木擂石之用，而城墙也被楚人修得更高更坚固了，显然楚军是打算死守在这城中了。而让蒙恬无奈的是秦军自身却没有带多少攻城的器械，就连云梯也没有几架。只因秦军赶回来时一心想着的只是如何与守城的军队配合在野外与楚军一战，完全没有想过会出现在自己的国土上攻打城池的想法。看着那高高的城墙和上面戒备森严的楚军士卒，蒙恬一下子就不知道该如何是好了。
在考虑了良久之后，蒙恬才下令大军上前将这颖川团团围住，以弩箭不断地向城头射击，但是却不派人马去冲锋，因为他知道如果强行攻打在攻城器械不完备的情况下是无法对这城池产生多大威胁的，甚至还会使将士们伤亡不断。而后蒙恬又遣人向三川以及其他各城求助，希望他们可以运一些器械来。
城中的楚军见秦人并没有大举攻上来，便也松了一口气，只是藏身于城墙之后躲避秦人的弩箭，却没有还击，因为他们的箭支已经告罄，现在只有当秦人冲到城下时他们才能用石木进行还击了。双方就这样在颖川城展开了对峙。
项羽在几次上城看了情况之后，也猜到了秦人无法攻上来，就暂时放下了心事。一旦感觉自己已经安全了，项羽一直不曾想的一些事情就跳了出来：会稽既然已经被秦人攻克了，那么范增是否逃过一劫呢？还有那些忠于自己的将士们又是否会逼于形势而降了秦人？还有……虞姬，这个自己一直都刻意回避的人又怎么样了？想到虞姬，项羽的心中不禁就是一痛，以她的美貌，只怕秦人一定不会放过她的，说不定她已经……一想到虞紫妍可能遇到的麻烦和危险，项羽就恨不得立刻就回到会稽去看个究竟。
在这么一阵胡思乱想之后，项羽才收回了心神，开始对自己这段时间来一直失败的原因进行了分析：“我之所以从进攻一方落到如此地步，究其原委还在于不肯听从范先生和项他的劝告啊，若是当日不曾出兵攻打秦国，想必我楚国也不会失去主动而被秦人连下数城。若我不是为了逞一时之快不将范先生二人带在身边，或许那九江等地也不会丢失，而秦人也不会这么容易就取下我会稽，一切都只因我恃武而骄所至。我真的错了，我不该不听范先生之言的。”项羽在心中深深地自责着，如果现在给他一次重新来过的机会，他必然不会再犯同样的错误，但是一切都已经晚了。
攻城的器械从几个城池中逐渐运送了来，秦军已经开始组织一些零星的攻城了，这让楚军再一次紧张了起来，三川的大败已经让楚军丧失了以往一往无前的勇气，纵然带领他们的依然还是项羽，可是士气却已经回不来了。
五日，攻城五日之后，秦军的云梯终于搭上了颖川的城头。接下来就是更加残酷的争夺城头控制权的大战，楚军鼓起了最后的勇气，拼死与秦军周旋才险险地挡住了这一日秦军的攻势，但是他们却不知道自己是否还能再坚持一日。
而在第六日时，一个让楚军上下闻之色变的消息传了来——秦军征楚的中军终于也赶到了，现在他没离着颖川城不过十多里的路程。一旦这支十多万的大军来到，颖川的楚军怎么也不可能守得住城池了。
项羽看着绝望的