夺妃- 第16部分

近在咫尺

身旁的暮迟睡得正沉，夜阑人静，随着夜风，却有几声极细的弦声飘进。
霜晚觉着有些口渴，起床披件薄披风出了房门。井水甘甜冰凉，喝了一口后竟已毫无睡意。紫藤宫里静悄悄的，那琴乐是从远处别的宫殿传来的。她一时好奇，便循着声音走出紫藤宫。两个守卫正打着盹，巡夜的侍卫恰好从紫藤宫走过去，并没有人发现她。
夜里的宫城有些阴森，她快步走着，竟也没遇上什么人。声音越来越近，断断续续的，一听便知这人弹奏的技巧并不熟练。常听人说宫中闹鬼，今日银朱就讲了个为了讨好皇帝天天练琴却始终不得宠，最后悬梁自尽的妃子的故事。只不过霜晚向来胆大，也从不信这些牛鬼蛇神的事情。
走过了紫藤宫，清竹轩，倚兰殿，周围的景物已越来越僻静。不知不觉，所到之处离后宫百花殿已有些距离。霜晚正觉奇怪，乐声却已然清晰可闻。
前方有座石亭，在青竹虚掩下，隐约可见一个女子正端坐在琴旁，努力想弹出完整的曲调。比起皇城内四处可见的奢华，这里略显荒芜，脚跟甚至能踩到杂草。正要叹又是哪个后宫女子为博圣上欢心，在深夜间练习琴曲，却发现女子身穿的竟是翠绿色宫装。
“明魅？”走近石亭看清了宫女的样貌，竟发现弹琴之人是明魅。
铮地一声，琴音戛然而止。本专心弹琴的宫女吓了一跳，看到是她后才冷下脸来，问：“怎么是你？”
霜晚看了一眼石亭上的牌匾，径自在亭中坐下，“观月亭，今晚恰好月圆，果然是个赏月的好地方。你擅自在此处弹琴，就不怕被罚？”
明魅不屑地哼了一声，道：“他们只会当是冤魂作祟，怕着呢。倒是你，这么晚了还出紫藤宫，你不害怕？”
“你是说后宫妃子的冤魂之说？”她摇头道，“鬼神不过是虚无的东西，就是要怕，也及不上人可怕。”
“看不出你胆子倒挺大，我在这里弹了几个晚上，可连个侍卫都没从这里经过。”
霜晚笑了，故意说：“那一定是你弹得太难听，人家才不愿意过来。”
明魅一下怒了，不悦地站起身来，“总比你不会弹得好！”
“我可从未说过我不会弹琴。”霜晚今夜恰好有些兴致，虽然不似四叔公和明魅这般爱琴如痴，但是自离家后许久未弹过，也有些想念了。
指尖轻抚琴身，竟是上好的桐木。明魅在这里只是宫女身份，哪里弄来这样的好琴？她甚至敢不顾身份在深夜弹琴。夜明山庄再强大，也远在宫城之外。这么看来皇宫里头，她肯定还有个更大势力的人在背后做靠山。
“喂，我刚刚弹的，真的这么差劲吗？”明魅见她正挑弦调音，似乎有些学问的样子，便略带忸怩地开口问道。
霜晚微微一笑，焚香净手。
闭上眼睛，均匀吐息，指尖微拨，琴弦动，猝不及防的是一阵急速的颤音，缠绕在琴弦与十指间，将听众的注意力全数吸引了过去。在扰乱了这寂夜后，琴音突兀地一转，却是平静了下来，仿若急流退却，来到了沉寂的湖泊。
清音如湖中静静流动的水，几番流转，又几番停驻在岸边的小石旁，却始终未能越过那道屏障。弦音囚禁在一方天地中，几度徘徊，音律在指间溢出，又渐渐加速，节奏也略显欢快起来，仿佛是初遇自由的兴奋和喜悦。
摆脱了束缚的弦律却又画出了极为动听的音符，在风中印下踪迹。临近尾声，琴弦上跳动的指尖逐渐慢了下来，轻快的音律不再，结束的琴声竟显得愈加哀伤。
一曲完毕，余韵却仍停驻在石亭中。霜晚轻轻蹙起眉，弹琴时她总是随心所欲的，然而刚刚那曲泄露了太多心事，令她不安。她沉浸在纷乱的思绪中，未觉明魅此时正瞪大双眼看着她，显然被刚刚那曲震住。
明魅才要说些什么，就突然警觉地听见有脚步声往这里走近，而且人数不少。她脸色一变，抱起琴往霜晚怀里塞，然后急急把霜晚拉出亭子。
只是轻轻一跃，二人便已经隐藏在一棵大树上。树叶极密，只要不出声，下面的人很难发现她们。霜晚不解地看向明魅，却也没有作声。
果然树下很快走近几个皇宫守卫，并大声喝道：“什么人在这里弹琴！”
久未有人应答，石亭里几个护卫提着灯笼四处照看了一下，纷纷奇道：“怎么没有人？”
“再仔细找找，琴声就是在这附近传出的。”
“该不会、不会真是鬼魂吧？”年轻的侍卫声音发抖，为自己的猜测害怕着。
“放肆！”透过树叶间的缝隙，霜晚看到那些守卫们突然俯首躬身退开，一道极富威严的声音响起，“皇宫中何有鬼魂，无稽之谈！”这显然是宫中有权势的人物，底下侍卫只一致称是，不敢再有半句质疑。
那人正背对着大树，只见其身姿英挺，一头乌亮黑发整齐高束，簪着龙纹白玉。那周身环绕的尊贵龙涎香气，即使是隐匿于大树之上，也可清晰闻得。他未着明黄色龙袍，只着一身玄色深衣，似是不想引人注目。他迈进石亭，打量了一会儿后，身旁有人顺着他的指示从地上捡起了一个东西。霜晚心头一跳，将手摸向发间，果然上面少了一个蝴蝶发饰。
一定是明魅拉扯她起来的时候弄掉的，虽然一个发饰不至于就暴露了身份，但总多个麻烦。
“沾衣今晚该在哪个宫？”
身旁侍从立即恭敬地回话：“回皇上，沾衣姑娘为皇后娘娘弹曲，今晚住凤仪宫。”
他轻声笑了，从侍从手里拿过霜晚的蝴蝶发饰。
“若不是沾衣，谁还能弹得如此天籁？重阳，查！”
“是。”
树下渐渐安静了，那些人似乎已出了石亭。明魅又等了一会儿后，才轻轻地从树上跳下，嘴里不满地念着，“我弹了这么多个晚上没人过来，你一弹怎么就惹人来了，还是皇帝！”
明魅四处张望了一下，又问：“你是不是掉了什么东西，会不会被查出来？”
“皇宫里见过我的人不多，仅凭一个发饰，应该认不出来。”
未免节外生枝，她迅速把剩下的发饰也摘下，藏到袖中。却见明魅神情凝重地望着石亭后方的那条路，默默低语：“他们往那边去了。”
“那儿是什么地方？”
她不过随意问了一句，明魅却狠狠地转过头来，咬牙切齿地瞪着她，“是刑部大牢。”
夜色深沉，石亭后方是无尽的浓墨色，也看不到什么。霜晚淡淡地收回视线，终于明白了为什么明魅会在此深夜弹琴。
“让我来猜猜你现在在想些什么。”明魅一步步地靠近她，笑容狠厉，“王爷在牢里寂寞，还有我这般痴情的婢女不惜触犯皇城规条，也要为他排解烦闷，何其痴哉蠢哉！”
霜晚对她展现出来的敌意并不以为意，只是浅笑道：“明庄主对王爷的忠心，霜晚不敢有疑。”虽然明魅对顾无极的确有情，但是她也不会认为明魅弹琴只是为了给顾无极驱解无聊这样单纯。顾无极如今身陷天牢，唯一能与外面的人联系的方式，便是声音。在此之前，她早已察觉明魅琴声中停顿断续间的不寻常，应是在给他传递某些信息。
听她这么说，明魅便知事情已被霜晚看出端倪，于是要挟道：“今夜之事你要是说出去，我就杀了你！而且弹琴的是你，有把柄落入别人之手的也是你，别妄想撇清关系！”
霜晚并不把这威胁当真，淡淡地点了点头。如果明魅要杀她，早在顾无极被囚的那夜已经动手。况且她本就不打算插手管明魅和顾无极他们在密谋的事情。她最不爱就是多管闲事，若不是顾无极强行让她进不了宫，她也不会设计害他进了天牢。
目光又不经意地落到石亭后的方向，胸口的伤处莫名骤痛起来。原本以为进了宫就和他再无瓜葛，怎么才第一天，就鬼使神差般跑到了和他如此接近的地方？刚刚的那一曲，简直像为他弹奏的一样……
而且皇帝深夜暗访天牢，是为了什么？民间均传皇帝昏庸，然第一眼所见气势，又并非池中之物。如果皇上恨极了顾无极这个皇弟，顾无极被囚于天牢几日，也早应该大张旗鼓地问过刑，九五之尊又何必在这夜里偷偷摸摸地跑到天牢去？
“喂，该回去了，不然被人发现我们这个时候不在紫藤宫，又会有麻烦。”
“嗯。”她答应了一声，还是甩去了杂念，漫不经心地跟在明魅后头。
“对了，你刚刚弹的那首曲子叫什么？……很好听。”明魅这才想起从霜晚怀里拿回她的琴，果真是琴痴，一说到曲子的事情眼睛也亮了几分。
“还没取名。”
“没取名？那是你作的？”明魅惊奇地瞪大了双眼。
“本来想弹的是春秋曲，却又觉得不合时宜，便即兴弹了一曲。”她轻描淡写地答道。
明魅沉思了一下才说：“去年我去过一趟莞香城，恰好遇上元宵，有人在舫楼中弹琴。”
那时是北靖王杀上皇宫后不久，北亭边境守军将领杨未然初揽大权，明魅怕其担不起重任，就亲自去了一趟阳州。沿途担心被人查到行踪，便先绕过西南，途径莞香城。元宵佳节自然热闹，但是更吸引人的是莞香湖上的一座舫楼里流泻的琴声。淡红轻纱飘扬，里面的人看不真切，然而悠扬的琴声却引得岸上的人驻足流连。
“我后来才听人说东岳有两大琴姬，一是皇宫里的沾衣，另一个就是元宵那日我遇上过的夜风。你方才那曲，竟然不比夜风的差。”
明魅心想着自己难得称赞她，以为她会喜出望外，却又久久没听得她回话，倒是快要回到紫藤宫时，才听她道：“去年元宵节，我也在莞香城。”
明魅一时未参透她是什么意思，只看到她笑容清淡，却自有一种自信的神采飞扬。
许久才恍然大悟过来。原来她一直找寻的那位琴师夜风，近在咫尺。
时雨烟波风清夜，晚霜凝露碧莲荷。
扁舟小桥旧时曲，月下塘前水中歌。

夜访天牢

残垣破壁，几只灰鼠从上方透气的小窗中窜出窜入，成为牢里唯一的动静。
月光从窗口洒下，在地面映出方形白光，稀薄的余晖落在正闭目养神的男子身上，连灰色囚服也镀上了一层清浅的薄晕。男子黑发张扬，囚衣破旧，此刻懒懒地斜靠在墙上，似乎睡着。然而唇边的浅笑不曾褪去，即使最是落魄，却也从不失从容。
有八个人进来了，他早已听到了脚步声，却依然一动未动。冰冷的牢门被人推开，发出沉重刺耳的声响。
他维持着斜靠墙上的姿势，没有抬头，只是眼角笑纹加深。
刑部大牢一共九层，越是上层，关着的越是刑重的罪犯。
而他是最上层唯一的住户。
“你们全都出去。”来人一挥手，一同进来的护卫便恭顺地鱼贯而出。
那人竟也不惧眼前恶名昭著的凶犯，反手便关上了牢门。环视了牢房一周，最后视线定在他的身上，“探子回报，北庭已召齐精兵十万，日夜操练。根据亦寒的分析，北庭的皇帝白骏会选在这个冬天，也就是他们最骁勇的季节，兴兵攻入东岳。”
传言中，东岳这个昏庸的皇帝，曾经因为害怕他的三弟，从龙椅上摔下来。
然而如今站在东岳刑部大牢第九层，皇帝身姿挺直，未见半分民间所传的窝囊样子。
“如今皇宫住着不少各国细作，除了外面那七个影卫，宫中朕身边的侍卫，臣子，女人，没有一个是值得信任的！要让北庭掉以轻心，只能让他们确信你仍被我关在天牢。三皇弟，这段时间可要委屈你了。”
“皇上言重，这样胡来的计划本来就是我提的，自然由我承担。况且我在这里吃好睡好，何来委屈？”
“三皇弟一心为了东岳，却要蒙受如此冤屈。等到时局稳定以后，朕定会诏告天下，还你清白！”
他却只是嗤笑一声：“虚名罢了，我并不在意。何况杀禁军，意图夺帝位，欺瞒天下，哪样事情我没做过？皇上真觉得我还是清白的？”
皇帝脸色微变，道：“你所做的一切都是为了保住东岳。无极，你我看着父王一步步迷上酒池肉林，将朝政弃下不顾。东岳从旧时四国中的霸主地位，到如今年年被北庭入侵，西方又有西皊虎视眈眈。少时我们就一起发誓振兴东岳，可是内忧外患却让你我不得不伪装自己，忍气吞声，就等着将来有一天彻底铲除朝中毒瘤！无极，你此时定不能轻言放弃！”
皇帝面容严肃，一心想着如何让他相信他为东岳做的事情没有错，而他却笑得停不下来。
这个皇兄从小就不懂得何为玩笑，每次都会一本正经的被他戏弄。皇帝是皇长子，一生下来就被封作太子，被赋予要振兴东岳的责任。而他生性不羁，向来游戏人间，东岳的政权如何他丝毫不感兴趣。
他会帮助皇帝，不过是因为如今东岳面临的局势激起了他的挑战欲罢了。
自从先帝荒废朝政后，朝中大小事务皆由六部接管，而兵权则握在大统领魏东权手中。
皇帝初登位时只是十七岁的少年，却有着雄心壮志。还是太子身份时他便已游遍东岳，体会人民疾苦。即位后他所做的第一件事，就是颁布诏书，减免全国赋税。然而诏书被户部尚书挡回，而后以国库存粮不多为由，赋税不减，反而大幅度提高了各地的地税。皇帝即位后没有实权，即使曾多次尝试整顿朝纲，却反被六部制住。
皇帝在不得已之下，只能表面扮演一个昏庸无能之辈，而暗地里培养自己的势力。
潜伏十年，终于羽翼渐丰，然而正要一举用武力铲除六部势力之时，北庭竟挑在这个时候进犯。魏东权与六部狼狈为奸，迟迟不肯出兵，而皇帝怎堪忍受东岳土地和人民被北庭夺取一分一毫！这一战过后，皇帝好不容易培养起来的兵力和人才耗损大半，元气大伤。
东岳与北庭相接的北疆兵防太弱，那时的顾无极刚满二十，已习得一身出神入化的武功。皇帝便将他派去北疆的阳州，封号北靖王，有意要他肃清外敌，让北庭人闻风色变的罗刹也因此而生。
然而一年前远在阳州的顾无极突然接到皇城传来的急报，皇帝得知魏东权有意兴兵夺权。如果能得顾无极在北方的兵力相助，定能反将魏东权拿下。然而驻守阳州的兵力决不能有半分松懈，更别提赶往皇城救驾。
正当皇帝急得焦头烂额之际，顾无极却提出一个大胆的计划。
他一人快马赶往皇都，宣称要杀皇帝夺帝位，实则是为了重创魏东权手中兵力，杀他个措手不及。禁军让他开