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刚才酒楼发粥的地方离她不远，可她显然没有领到粥，可能连爬起来的力气都没有了。看来，这个女孩子气息奄奄已经快死了。
小女孩旁边躺着两个中年男女，由于躺得比较靠里，所以巡逻地官兵没有踢他们，不过，从他们躺着的怪异姿势，唐大鹏就可以断定，这两个中年男女很可能已经死了。
那中年妇人一只手搂着怀里一个瘦骨嶙峋的小男孩，也是一动不动的，妇人另一只手紧紧拉着小女孩的手，看样子，这是一家人。
那母亲临死之前，还在护卫着自己的孩子，这种母爱深深震动了唐大鹏，他猛地转身跑下楼去。
众人不知道他要干什么，雷芸儿连忙起身追了下去。杨俊豪带着几名护卫也紧跟唐大鹏下楼，来到了街上。
一条大街上到处都是横七竖八地饥民，寒风凛冽，饥民们簌簌发抖。
唐大鹏来到那小女孩身边，抓住她的手摇了摇，感觉到她的手冰冷，小女孩艰难地睁开了双眼看了看唐大鹏，然后又昏睡过去了。
她还活着，唐大鹏又摇了摇那中年妇人怀里的孩子，没有反应，伸手摸了摸孩子的颈动脉，已经没有了搏动，那对中年男女也摸不到脉搏
第二百四十六章 原来如此
更新时间：201513 19：46：04 本章字数：2454
唐大鹏翻开他们的眼皮，用手挤压眼珠。看见他们被挤压变形了的瞳孔都没有恢复成圆形，唐大鹏心中一沉，用手活动了一下他们的下颌，能感觉到尸僵已经出现，由此确定，这对中年男女和他们怀里的小男孩都已经死了。
雷芸儿难过地说道：“哥，他们好可怜，我们救救他们吧。”
唐大鹏正有此意，点了点头：“你快把这小女孩抱进酒楼里去。”
“那她爹娘呢？”雷芸儿道。
唐大鹏摇了摇头：“他们已经死了，怀里那男孩也死了。”转头对杨俊豪说道：“你派人去叫巡逻的官兵来，将他们的尸体收去掩埋吧。”
估计，现在饥民那么多，饿死的、病死的、冻死的还有抢粮食被处死的，肯定不少，官府恐怕也是挖个万人坑往里扔，堆得差不多了再填土埋上。
雷芸儿顾不得小女孩身上的肮脏，将孱弱的小女孩横抱在怀里，轻若无物，快步进了酒楼。
回到二楼雅座，唐大鹏吩咐掌柜的赶紧拿一床被子来，让雷芸儿脱掉小女孩褴褛的外衣，只穿贴身小衣，用被子包好。同时吩咐掌柜的熬稀饭给小女孩服下。
有了吃了，那小女孩有些精神了，喝了一碗，示意还要。雷芸儿要添一碗米饭给她吃，小丫鬟月婵连忙阻止，说那样会撑死的，以前他们村里闹饥荒，有些人得到赈灾粮之后，饿极了，赶紧煮了吃，结果给撑死了。所以刚开始不能一次吃太多，尤其不能吃太干的。
雷芸儿没抢救过饥饿的人，听了月婵的话，看那小女孩渴望的眼神，很犹豫，不知道该怎么办，看向唐大鹏。
唐大鹏点点头：“月婵说得对，慢慢来，先给她搓揉手脚，让她喝一些米汤，等胃慢慢恢复之后，再喂稀饭，等她能自由活动了，再吃米饭。”
得了唐大鹏的指示，雷芸儿心里就踏实了，让房间里炉火烧旺，被子裹紧，然后雷芸儿和小丫鬟月婵不停地给小女孩搓揉手掌和脚掌。
喝了一碗稀饭之后，小女孩昏睡了一会，苏醒了过来，说口渴，唐大鹏又吩咐给他喝一小碗米汤。
又过了一会，小女孩眼睛慢慢有神了，孱弱的声音道：“谢谢大爷，谢谢小姐，我爹娘呢？还有我弟弟呢？”
雷芸儿搓着她的手，有些歉意地说道：“已经死了。”
小女孩悲声哭了起来。
小丫鬟月婵柔声安慰：“别哭，人已经死了，你哭又有什么用呢，现在照顾你自己的身体要紧。”一边帮她搓揉着冰冷的双脚，一边接着说道：“你放心吧，我们少爷心肠可好了，一定会救你性命的。”
小姑娘哭泣着说道：“多些大爷救命之恩，茉莉感激不尽。”
“茉莉？你名字叫，茉莉？”唐大鹏道。
小女孩点点头。
唐大鹏心想，怎么取这名字？不过也难怪，农村嘛，又是女孩子，随便取个花花草草的也就行了。见她有些精神了，又吩咐给她喝了一小碗稀饭，里面加了一些去了刺的武昌鱼肉。
就这样忙活了大半个时辰，茉莉的手脚慢慢暖和起来了。喝了拌着武昌鱼的稀饭之后，也有了精神。唐大鹏让月婵上街去帮茉莉买几套冬衣来，给茉莉穿上。
唐大鹏问道：“茉莉，你老家是哪里的？”
“湖广荆州府三柳村的。”
“荆州府？”唐大鹏问道：“莫非就是三国时期的那个荆州？”说完看了看晏师爷。
晏师爷点头说道：“没错，这荆州府在武昌西边，距离几百里地呢。”
唐大鹏又问道：“离得那么远，你们怎么不就近逃荒到荆州，怎么跑那么远的武昌来呢？”
茉莉抽泣着慢慢说道：“我们是去了荆州府逃荒的，老家去年闹蝗灾，一粒粮食都没收上来，方园几百里都闹灾，能吃的都吃光了，连树皮草根都吃得差不多了，有的村子还吃人。实在没法子了，过了年，我爹娘带着我和弟弟就逃荒到了荆州府。”
“到了荆州府才知道，粮食早就发完了，靠一些好心的大户人家开粥厂放粥救命，正在这时候就听说朝廷要运赈灾粮到武昌发放，于是我们就一路乞讨着来了武昌。没想到，爹娘他们还是活活饿死了，呜呜呜……”茉莉放声哭了起来。
月婵看了看唐大鹏，对茉莉柔声道：“你先别哭，少爷还有话问你呢。”
茉莉抹了抹眼泪点了点头。
唐大鹏心中赞叹月婵这小丫头真是善解人意，便接着问茉莉：“那你们领到粮食了吗？”
茉莉摇摇头说道：“没有，那时候一个武昌城到处都是灾民，都是听说武昌要放粮才来的。我们到武昌，听说朝廷的粮食早就到了，等着清点好了就发，可那天晚上，衙门粮仓就失火了，好大的火，半个武昌城都映红了。”说到这里，茉莉似乎还在为那场大火而惊恐。
“衙门粮仓失火？”唐大鹏皱了皱眉，“这么巧？”
“是啊，听说是看守粮仓的官员晚上烤火取暖，不小心失火了，才引起了这场大火。”茉莉神情黯然：“大家都说，连老天爷都不帮我们穷人，这日子没法活了。”
唐大鹏听到她绝望的话语，心头一凛，又问道：“朝廷没有继续运粮来赈灾吗？”
“运了，都堆在武昌府知府衙门粮仓里呢！”
武昌是湖广省会，同时存在知府衙门和布政使衙门两级政府，相当于现在的省会城市的市政府和省政府。
“为什么不放粮呢？”雷芸儿奇怪地问道。
“官府说粮食要清点完了才能发，都好些天过去了，还没清点完。有人去问，被官兵用鞭子打出来了。”
唐大鹏眉头皱得更紧了：“饥民抢粮食的事情你知道吗？”
“那是饿得没办法了，那些人说饿死也是死，砍头也是死，还不如来个痛快。”
“官府处死了多少抢粮的？”
茉莉摇摇头说道：“这个我不知道，我爹娘说饿死也不能去干那种事情。”
第二百四十七章 人心叵测
更新时间：201513 19：46：04 本章字数：2369
唐大鹏点点头：“我有分寸，咱们走吧。”
迈步就要往外走。雷芸儿急道：“哥，等等，茉莉怎么办？”
唐大鹏一怔，救了她性命，总不能管她一辈子啊，从怀里摸出一锭银子。说道：“你现在已经恢复了，这点银子给你，桌上还有些菜肴米饭，我会让掌柜的再给你准备些干粮，等衙门放粮了之后，你就回你们老家去吧。”
茉莉很乖巧，咕咚一下跪倒，向唐大鹏连连磕头道：“老爷，大老爷，求求你收下我当丫鬟吧，我能吃苦，我什么都会做，我老家没什么亲人了，爹娘和弟弟都死了，我回去迟早也会饿死的，求求您，救救我，收我做丫鬟吧，我不要银子，能给我口饭吃就行了，求求您了。”说罢，哭泣着一个劲在地上磕头。
唐大鹏心想，这小姑娘说的倒是实情，她这么小，耕田犁地都不行，赈灾得到的粮食不会很多，迟早也会饿死的。看见郭夫人和郭琪在一旁很疼惜地看着这孩子，唐大鹏心中有了个主意，便说道：“那好，你签了卖身契，就当我的小丫头吧。”
茉莉大喜，连连磕头感谢。
当下由酒楼掌柜的帮忙作中人，写了一份契约，茉莉按了手印画了押，算是正是卖身给了唐大鹏做丫鬟，虽然茉莉说了不要钱，但唐大鹏还是给了她二十两银子。
手续办完之后，唐大鹏将她拉到郭夫人母女身前，将那卖身契递给郭夫人，说道：“郭夫人，你把月婵丫鬟送给了我，现在我也把茉莉这小丫头送给你。给你当丫鬟，请勿推辞。”
郭夫人没想到唐大鹏买这小丫鬟是给自己的，说道：“唐公子，这可不行，我们娘两都是……都是犯人，如何能有小丫鬟呢。”
“谁说犯人就不能有丫鬟仆人伺候了，再说了，临走的时候，成都府的蒋府尹已经安排妥当，我会想办法替你纳赎免去苦役，只要不离开云南，你们会和正常人一样生活，我会给你们安排妥当的。”
原来，流刑服刑制度中，有钱人家被判流行，到了流所，可以花钱纳赎，也就是花钱请人替自己服劳役，这样一来，只需要定时去报个到就行了，除了不能离开流所所在辖区，和自由人没什么两样。这叫纳赎免役。
郭夫人和郭琪闻言大喜，给唐大鹏道了个万福，表达心中的感激。这才接过茉莉的卖身契，留下小丫鬟茉莉，郭琪觉得茉莉这个名字也不错，于是便继续叫她茉莉。
吃完武昌鱼，味道是很不错，还新收了个小丫鬟送给了郭夫人母女，她们也就有了人照顾，可眼看着满街的饥民，唐大鹏一点都高兴不起来。
唐大鹏等人离开酒楼，前往知府衙门。
路上，经过一家高墙大院旁，见有好多灾民模样的人围在那里，不知在干什么。唐大鹏让小丫鬟月婵过去问了，这才知道，这里是武昌府富商米员外的一家米行，正在出售粮食。
那些饥民围着，上去买米的人却很少。唐大鹏正有些奇怪，只见一个老妇人从人群里挤了出来，手里捧着一碗白米，两手哆嗦着走了几步，眼泪婆娑地看着那米，手一松，当啷一下，一碗米跌落地上，白花花的大米撒了一地。
老妇人并不管那米，瘫坐在地上，嚎啕大哭起来。
周围的饥民拥上来就要划拉地上的白米，那老妇人竟然并不阻拦，只顾在那伤心落泪。
雷芸儿喝道：“干什么！光天化日之下想抢老人家的东西吗？”冲过去抓起那些在地上划拉白米地饥民扔了出去。那些人见雷芸儿身手了得，后面又有一大帮男男女女，显然是一伙的，又被雷芸儿那句话所羞愧，便也无人敢再上来。
雷芸儿将地上的白米划到一堆，见那瓷碗已经摔碎，便问那老妇人：“老人家，你还有口袋什么的装米吗？我帮你装上。”
老妇人哭泣着说：“不装了，不要了，我也不想活了～！”
“怎么了？你没事吧？”雷芸儿很奇怪，捧起一把白米，递到老妇人眼前，“哎！这可是白花花的大米哦，你怎么不要了？”
“以前一碗米十多文钱就买了，可现在，我把亲生女儿卖给了青楼，换来的银子就够买这点米，能够几天吃的？是我害了闺女，我还活什么啊，呜呜……”
雷芸儿闻言大怒：“你……你！你竟然将亲生闺女卖到青楼！你还是不是人啊！哼！”雷芸儿重重地将手中那捧白米甩向地面，颗颗晶莹剔透的白米像珍珠一样撒在了地上。
唐大鹏咦了一声，蹲下身，抓了一把地上的白米看了看，转头对万师爷说道：“万先生，你来看看，这白米是新米还是陈米？”
万师爷是雷知县多年的钱谷师爷，负责征粮赋税之类钱谷事务，对大米的新旧了如指掌。他蹲下身抓了一把米，在手中捻了捻，拿到鼻子下面闻了闻，肯定地说道：“这是新米，应该是秋收之后新收上来不久的新米。”
唐大鹏自言自语道：“这就奇怪了，这方圆几百里都闹了蝗灾，庄稼颗粒无收，这米行怎么会有新米出售呢？”
万师爷说道：“或许是从外地长途贩运买来高价卖的。”
唐大鹏点点头，问那老妇人：“你闺女卖了多少银子？”
“一两。”老妇人哭泣着说。
“一两？”唐大鹏等人都惊呆了。
万师爷说道：“平日里卖个闺女当丫鬟仆人，少说也要一二十两，要是卖到青楼，那就更高了，怎么才卖了一两银子？”
小丫鬟茉莉在身后说：“少爷，现在满武昌城都是逃荒的饥民，卖儿卖女的多了去了，能找个好人家有口饭吃就很不错了，还能指望卖个好价钱吗。”
是啊，真的是人穷命贱。
唐大鹏将手中的白米掂了掂：“以前一碗米十多文钱，现在却要一两白银，穷人家卖个闺女才够一碗米钱，不知道是米价太高，还是人心太黑。”
第二百四十八章 跋扈知府
更新时间：201513 19：46：04 本章字数：2450
雷芸儿恨声说道：“真是为富不仁！”
“是为官不仁！”唐大鹏说道：“朝廷赈灾的官粮早就到了，怎么迟迟不见发放，眼看着满城茉莉父母弟弟这样的灾民活活饿死，任由奸商囤积居奇，肆意抬高粮价，鱼肉百姓，这里面肯定有什么猫腻。”
唐大鹏让简慧带着郭夫人、郭琪和小丫鬟茉莉以及成都府两个官差先回驿站，自己带着其余人直奔武昌知府衙门，要问个究竟。
路上，晏师爷低声提醒道：“大人，借赈灾大发国难财的人，自古皆有，这些人敢于冒天下之大不韪，显然是有所依靠的，咱们一定要小心谨慎。”
唐大鹏点点头：“晏先生所言极是，我记住了。”
这武昌府知府衙门前有一大片广场，是专门举行庆典活动用的，衙门旁边有一个一人多高的高台，几十个平方大小，专门用于罪犯枷号示众。
这高台上有一根旗杆，唐大鹏问了晏师爷这才知道，这是枭首示众挂头颅用的，不过有时候也挂在城门口。
衙门前的广场占地很广，平日里空荡荡的，一般老百姓都绕着走，此刻却三三两两坐满了灾民，不少捕快、民壮和官兵站在衙门大门前小心戒备着。
唐大鹏等人来到知府衙门前，递上拜贴，另外送了门房一两银子，说有要事。等了好一会，这才从侧门将唐大鹏等人引进了衙